Chương 6 - Cô Gái Trong Cung Đình

“Phó Tranh đã sớm vùi thân trong biển lửa hành cung. Người đứng ở đây hiện giờ chẳng qua chỉ là một quả phụ bình thường ở Giang Nam, không còn nửa phần liên quan đến hoàng cung.”

“Ta không có ý định trở về nữa, các người đi đi.”

Sắc mặt Thẩm Quân Kỳ trắng bệch, từng bước ép tới:

“Nàng thật sự nửa điểm cũng không nhớ đến quá khứ? Không nhớ tình nghĩa thiếu niên của chúng ta, không nhớ Tùy nhi là hài nhi ruột thịt của nàng sao?”

“Tình nghĩa đã sớm đứt, duyên phận đã sớm hết.”

Ta ngẩng mắt nhìn chàng:

“Còn về con, sáu năm sớm tối bên nhau, lòng nó hướng về đâu, ta nhìn rõ ràng.”

“Nay nó đã lớn, có vị trí trữ quân bên mình, tiền đồ rộng mở, không cần nhớ đến sinh mẫu đã chết từ lâu là ta nữa.”

Tùy nhi bên cạnh run môi, tiến lên một bước:

“Mẫu hậu, năm đó là hài nhi tuổi nhỏ hồ đồ, một mực cân nhắc lợi hại khiến người đau lòng.”

“Những năm này con ngày ngày tự xét lại, đêm đêm khó yên.”

“Tiêu Tường, con chưa từng thật sự thân cận nàng ta. Cầu xin người về cung, nhi thần nhất định sẽ bù đắp cho mẫu hậu thật tốt.”

Ta lắc đầu.

Lòng người ở bên nhau, lâu ngày mới thấy chân tình.

Những tháng năm sau sáu tuổi của nó đều là Tiêu Tường ở bên cạnh, phần bầu bạn này đã sớm cắm rễ sâu trong lòng.

Dù nay nó tỉnh ngộ, khúc mắc ngày xưa cũng khó mà xóa sạch.

“Không cần.”

Thẩm Quân Kỳ thấy ta đã quyết ý, ngoài đau buồn lại nhắc đến Tiêu Tường:

“Tiêu Tường đã sớm mất tất cả chỗ dựa.”

“Sau khi thái hậu qua đời, nàng ta không còn chỗ dựa, tự thấy mình giết đứa con kia lại hại nàng, tội nghiệt sâu nặng.”

“Nay nàng ta đã tự xin vào chùa, cả đời lễ Phật chuộc tội, nàng ta không thể làm khó nàng nửa phần nữa.”

Chàng lấy từ trong tay áo ra một phong thư ố vàng, đưa đến trước mặt ta:

“Đây là thư nàng ta nhờ ta chuyển cho nàng.”

“Nàng ta nói năm đó nhất thời tham niệm, bị thái hậu xúi giục, lấy mạng con ruột để bày cục, cả đời đều sống trong áy náy, chỉ cầu nàng có thể tha thứ cho nàng ta.”

Ta nhận lấy thư, đầu ngón tay vuốt qua trang giấy thô ráp, nhìn cũng chưa nhìn, giơ tay ném thư vào ánh nến dưới hiên.

Ngọn lửa liếm giấy thư, trong chớp mắt hóa thành tro bay.

Hối hận hay không hối hận thì có ích gì.

Vì một vị trí, nàng ta đã từ bỏ sinh mạng nhỏ bé vô tội kia.

Như vậy, không xứng được tha thứ.

7

Sau đó một thời gian, Thẩm Quân Kỳ và Tùy nhi ở lại Cô Tô.

Vị đế vương ngày xưa cao cao tại thượng buông xuống thân phận cửu ngũ chí tôn, ngày ngày canh ngoài tiểu viện.

Những ngày trời mưa, chàng đứng trong mưa, mặc cho gió mưa làm ướt y phục.

Không nói không rằng, chỉ lặng lẽ nhìn khung cửa sổ của ta.

Lâu dần, thế mà nhiễm phong hàn, nằm bệnh trên giường.

Tùy nhi thì ngày ngày đến đây, khi thì giúp việc trong viện, khi thì đưa đến kỳ trân dị bảo các nơi, vụng về muốn bù đắp những thiếu nợ trong quá khứ.

Quản sự và người hầu trong viện đều nhìn rõ, lén lút liên tục cảm thán.

Nhưng ta trước sau vẫn đóng cửa không gặp, chỉ để Thúy nhi thay ta đáp lời.

Ta nói với Thúy nhi:

“Tình nghĩa một khi đã nguội lạnh hoàn toàn, có ủ lại cũng không thể trở về như trước.”

“Ta không muốn lại bị cuốn vào tranh đấu thâm cung, cũng không muốn lại đối diện những yêu hận dây dưa kia.”

Mấy ngày sau, công văn khẩn trong kinh truyền đến, chính vụ triều đình chất đống, không cho phép đế vương ở lâu.

Thẩm Quân Kỳ rốt cuộc không thể không lên đường trở về.

Trước khi đi, lần cuối cùng chàng đứng ngoài cửa viện, cách một bức tường viện, thấp giọng nói:

“Ta không ép nàng.”

“Non nước Cô Tô đẹp, nếu nàng thích, cứ ở lại đây lâu dài.”

“Cửa lớn hoàng cung vĩnh viễn rộng mở vì nàng. Nếu một ngày nào đó nàng muốn trở về, cả hậu cung, ta sẽ để trống vì nàng.”

Chàng dừng một chút, giọng nói theo gió bay vào trong viện:

“Đời này, ta chờ nàng.”

Xe ngựa lăn bánh, đoàn người rốt cuộc rời đi.

Mưa khói Cô Tô lại khôi phục vẻ yên bình ngày trước.

Lại qua mấy năm, trong kinh truyền đến tin vui.

Thái tử Thẩm Tùy thuận lợi đăng cơ, đổi niên hiệu thi hành chính sách mới.

Tân đế sai người xuôi nam, mang trọng kim và thánh chỉ đến, mời ta vào kinh ở ngôi tôn thái hậu.

Ta khéo léo từ chối, nhờ người đến mang về một câu:

“Thôn phụ nơi núi đồng, không quen phồn hoa cung cấm, chỉ nguyện giữ một phương tiểu viện này, an ổn qua hết quãng đời còn lại.”

Không lâu sau, cha mẹ cũng sai người đưa thư đến.

Ta cầm bút hồi âm, khuyên họ an ổn sống qua ngày, không cần vướng bận.

Năm tháng lưu chuyển, lại thêm mấy năm.

Nghe nói Thẩm Quân Kỳ thoái vị làm thái thượng hoàng, sống một mình trong thâm cung, không hỏi chính sự, quãng đời còn lại đều trải qua trong hồi ức.

Tiêu Tường lại một lần nữa bừng tỉnh khỏi giấc mộng, áy náy với đứa con kia, cuối cùng tự thắt cổ.

Những yêu hận dây dưa trong hoàng cung ngày xưa dần dần bị năm tháng vùi lấp.

Năm năm sau, tuyết đông vừa tan, ta ngồi xe ngựa từ phật tự ngoài thành dâng hương trở về.

Đi đến trước sơn môn, xe ngựa chậm rãi dừng lại.

Ta vừa vén rèm xe, đã thấy một bóng dáng nho nhã đứng bên bậc đá, là người đã ở bên ta nhiều năm.