Chương 1 - Cô Gái Trong Cung Đình

Tiêu Tiệp dư vì cứu ta rơi xuống nước mà đau đớn mất đi đứa con trai duy nhất.

Bệ hạ vì muốn an ủi nàng ta, muốn giao con của ta cho nàng ta nuôi dưỡng.

Đời trước, ta sống chết không chịu.

Ta khóc lóc cầu xin bệ hạ, nguyện lấy tất cả ban thưởng để bù đắp.

Bệ hạ chiều theo ta.

Nhưng Tiêu Tiệp dư ngày ngày nhớ con đến thành bệnh, u uất mà chết.

Từ đó bệ hạ sinh hiềm khích với ta, con ta oán ta bạc tình.

Triều chính trong ngoài ai ai cũng phỉ nhổ ta máu lạnh hẹp hòi, không ai ủng hộ lập ta làm hậu.

Ta tức giận công tâm, hộc máu mà chết.

Cho nên lần này, đối diện với ánh mắt mong đợi của bệ hạ và hài nhi.

Ta nhẹ giọng đáp:

“Được.”

1

Ta đáp ứng quá dứt khoát, trong điện lập tức yên tĩnh.

Thẩm Quân Kỳ sững người hồi lâu, thấp giọng nói:

“Trẫm vốn tưởng rằng nàng tuyệt đối sẽ không đồng ý.”

Ta rũ mắt, đè xuống cảm giác chua xót nơi lồng ngực, không nói thêm gì nữa.

Cả triều đều biết, ta và Thẩm Quân Kỳ từ nhỏ đã bên nhau.

Chàng sủng ái ta nhiều năm, tất cả mọi người đều nhận định vị trí hoàng hậu vốn nên là của ta, bao gồm cả chính ta.

Nhưng một lần rơi xuống nước ở đời trước đã khiến tất cả thay đổi.

Bệ hạ từng sủng ái ta sinh hiềm khích với ta, đứa con từng yêu thương ta oán ta bạc tình.

Mà tất cả những chuyện này, chỉ vì ta không muốn nhường con của chính mình.

Tùy nhi sáu tuổi bên cạnh thấy vậy thì nhíu chặt mày, vẻ mặt mang theo sự bất mãn già dặn trước tuổi:

“Mẫu phi, người thật sự nỡ dễ dàng đưa con đi như vậy sao?”

Nỡ sao? Dĩ nhiên là không nỡ.

Nhưng những điều này cũng chỉ giới hạn ở kiếp trước mà thôi.

Đời trước ta liều chết không theo, ôm chặt nó trong lòng, khóc lóc cầu xin Thẩm Quân Kỳ.

Khi ấy chàng không nỡ thấy ta đau lòng, nên đã chiều theo ta.

Nhưng theo việc Tiêu Tiệp dư ngày càng sa sút, cho đến khi dầu cạn đèn tắt, lời đồn trong cung nổi lên khắp nơi, tất cả tiếng xấu đều bị đổ lên đầu ta.

Ai ai cũng nói ta ỷ sủng mà kiêu, lòng dạ lạnh cứng.

Nói ta được Thẩm Quân Kỳ thiên vị nhiều năm, vậy mà ngay cả một chút lòng trắc ẩn cũng không có.

Tiêu Tiệp dư liều mạng cứu ta, đau đớn mất đi đứa con yêu quý, vậy mà ta ngay cả việc để con đến bên nàng ta cho khuây khỏa cũng không chịu.

Thẩm Quân Kỳ đối xử với ta ngày một lạnh nhạt hơn, tình nồng năm xưa đều hóa thành xa cách, phần sủng ái độc nhất ấy cũng tan biến không còn dấu vết.

Những thần tử ngày trước nương nhờ nhà mẹ ta lần lượt đứng ngoài quan sát, thậm chí còn quay giáo đối đầu, không còn ai nhắc đến chuyện lập ta làm hậu nữa.

Mà con của ta nghe quá nhiều lời đồn nhảm, dần dần sinh oán hận với ta.

Nó không chỉ một lần nói thẳng trước mặt ta:

“Người ngoài đều nói là mẫu phi lòng dạ hẹp hòi, không chịu thành toàn cho người khác.”

Khi ấy nó đứng trong điện, gương mặt nhỏ căng cứng, từng câu từng chữ đều như tẩm băng:

“Vốn dĩ phụ hoàng thương người nhất, vị trí hoàng hậu vốn là của người, nay rơi vào cảnh này, tất cả đều là do người tự chuốc lấy.”

Khi ấy ta có nỗi khổ khó nói, đến chết vẫn tưởng việc rơi xuống nước chỉ là ngoài ý muốn.

Mãi đến lúc hấp hối, nha hoàn thân cận của Tiêu Tiệp dư từng được ta cứu giúp vì lòng áy náy mới nói cho ta biết sự thật.

Dù sao cũng không ai ngờ được Tiêu Tiệp dư có xuất thân không tốt, lại không được sủng ái kia lại có gan lớn đến vậy.

Lấy việc tự mình cứu người, đau đớn mất con ruột để đổi lấy danh tiếng và sự thương xót.

Ống tay áo bị kéo nhẹ, ta rũ mắt nhìn Tùy nhi trước mặt, giọng điệu bình hòa:

“Tiêu Tiệp dư vì ta mà mất con, trong lòng bi thương đau khổ, con đến bầu bạn với nàng ấy một thời gian, cũng xem như trọn vẹn ân tình.”

Nghe vậy, nó buông ống tay áo của ta ra.

Ta hiểu nó, vừa muốn ta từ bỏ, lại vừa muốn ta tranh giành.

Nhưng trên đời này nào có cách nào vẹn cả đôi đường.

Thẩm Quân Kỳ nhìn ta, đáy mắt toàn là phức tạp.

Bên nhau nhiều năm, chàng hiểu rõ nhất ta thương con sốt ruột, nay sự nhượng bộ của ta nằm ngoài dự liệu của chàng:

“Tranh nhi thật sự đã nghĩ kỹ rồi sao? Sau này mẫu tử gặp nhau không thể tùy tiện như trước nữa.”

“Thần thiếp đã nghĩ kỹ rồi.”

Thẩm Quân Kỳ chậm rãi gật đầu, lập tức truyền ý chỉ xuống.

Ta cúi người nhìn Tùy nhi một cái, muốn dặn dò vài câu.

Nhưng nghĩ đến tính tình già dặn như vậy của nó, còn cần ta dặn dò gì nữa.

Huống hồ, không quá mấy ngày, nó sẽ thích Tiêu Tường.

Tùy nhi thấy ta không dặn dò gì thì hơi mím chặt môi, cuối cùng vẫn theo cung nhân quay người rời đi.

Rất lâu sau, Thẩm Quân Kỳ ôm ta vào lòng, khẽ thở dài:

“Làm nàng chịu tủi thân rồi.”

Vòng ôm ấm áp vẫn như trước, nhưng lại không còn khiến ta cảm thấy một chút yên tâm nào nữa.

Chàng không biết, rất nhanh thôi…

Chàng cũng sẽ yêu Tiêu Tường.

2

Những ngày sau đó, ta vẫn an phận ở trong tẩm điện của mình.

Ngày ngày uống trà thanh đạm, nhàn nhã ngồi yên, không hỏi việc trong cung, cũng không thăm dò động tĩnh ở Trường Lạc cung.

Không đến nửa tháng, trong cung lời đồn đã nổi lên bốn phía.

Ai ai cũng nhìn thấy, đại hoàng tử Tùy nhi sống bên cạnh Tiêu Tiệp dư rất tốt.

Tiêu Tiệp dư vốn luôn dịu dàng chu đáo, am hiểu tâm tư trẻ nhỏ nhất.

Nàng ta chưa từng trách mắng Tùy nhi nửa phần, chuyện gì cũng chiều theo nó, che chở cho nó.

Tùy nhi đọc sách, nàng ta đích thân ở bên cạnh mài mực trải giấy.

Tùy nhi vui chơi, nàng ta kiên nhẫn bầu bạn với nó, chưa từng có nửa phần mất kiên nhẫn.

Đồ ăn y phục đều làm theo quy chế tinh xảo nhất, còn tỉ mỉ thỏa đáng hơn khi ở trong cung của ta.

Nàng ta chưa từng cố ý châm ngòi khiến mẫu tử sinh hiềm khích, chỉ ngày ngày dịu dàng ở bên bầu bạn, lặng lẽ như mưa thấm đất, chiếm trọn tất cả thời gian của đứa trẻ.

Lâu dần, cung nhân lén bàn tán rằng ta quá lạnh nhạt nhẫn tâm, nỡ chắp tay dâng con ruột cho người khác.

Nói Tiêu Tiệp dư nhân thiện khoan dung, nhặt được một hoàng tử tri kỷ, ngược lại người sinh mẫu là ta lại rơi vào cảnh trắng tay.

Còn có người âm thầm suy đoán, cứ tiếp tục như vậy, hoàng tử nhất định sẽ một lòng hướng về dưỡng mẫu, sớm muộn cũng ngày càng xa cách sinh mẫu.

Đời này của ta e rằng sẽ không còn chỗ dựa, vị trí hoàng hậu càng xa không thể với.

Lời đồn vụn vặt, từng sợi từng sợi bay vào trong điện, ta nghe mà trước sau vẫn không chút gợn sóng.

Cũng cảm thấy buồn cười.

Đời trước, ta không nhượng bộ, bị người ta nói là máu lạnh hẹp hòi.

Nay ta nhường rồi, lại nói ta quá lạnh nhạt nhẫn tâm.

Con người ấy à, môi trên môi dưới vừa động, nói thế nào cũng thành có lý.

Chỉ là Thẩm Quân Kỳ có lẽ nhớ đến sự thông suốt và hiểu chuyện của ta, gần đây thường đến điện của ta ngồi.

Không cần ta mở miệng đòi hỏi, bảo vật quý hiếm được đưa vào cung điện của ta như nước chảy.

Đương nhiên, trước kia chỉ có một phần của ta.

Nay Trường Lạc cung cũng có thêm một phần.

Mỗi lần hạ triều, chàng đều nắm tay ta, nhẹ giọng an ủi.

“Tranh nhi, nàng đừng nghĩ nhiều.”

“Trong xương cốt Tùy nhi vẫn nhớ nàng là sinh mẫu. Bất kể khi nào, nàng cũng là mẫu phi duy nhất của nó, không ai có thể thay thế.”

Ta rũ mắt khẽ gật đầu, không nói nhiều.

Ta hiểu tính tình chàng hơn bất cứ ai.

Chàng trọng ân nghĩa, thương kẻ yếu mềm, yêu tất cả người và việc ngoan ngoãn hiểu chuyện trên đời.

Hôm nay chàng thương xót ta nhượng bộ rộng lượng, nhưng cũng sẽ thương hại Tiêu Tường mất con thê lương.

Với chàng mà nói, quyền thế và tình lý vĩnh viễn quan trọng hơn tình yêu.

Rất lâu sau, ta mới nhẹ giọng mở miệng:

“Bệ hạ không cần an ủi thần thiếp.”

“Tiêu Tiệp dư vốn vô tội, nàng ấy vì cứu thần thiếp mà đau đớn mất đi đứa con duy nhất, thê lương không nơi nương tựa. Nay có Tùy nhi bầu bạn với nàng ấy, có thể phần nào an ủi nỗi đau mất con của nàng ấy, đó là duyên phận của Tùy nhi, cũng là bổn phận của thần thiếp.”

Dịu dàng khéo léo, bao dung rộng lượng.

Đáy mắt Thẩm Quân Kỳ lập tức nhiễm vài phần tán thưởng.

Chàng vừa hé môi, ngoài điện bỗng truyền đến tiếng bước chân vội vã, tỳ nữ của Trường Lạc cung vội vàng quỳ xuống ngoài điện.

“Bệ hạ! Đêm qua Tiêu Tiệp dư đột nhiên nhiễm bệnh, sốt cao không lui, xin người mau đến xem nương nương đi!”

Lời vừa dứt, Thẩm Quân Kỳ gần như theo bản năng đứng dậy, giữa mày đầy vẻ sốt ruột.

Nhưng rất nhanh, chàng giấu đi nét nôn nóng nơi đáy mắt, quay đầu nhìn ta.

Hơi chần chừ:

“Trẫm…”

Ta ngẩng mắt, giọng điệu ôn hòa:

“Bệ hạ đi đi.”

“Tiêu Tiệp dư vốn thân thể hư nhược, lại trải qua nỗi đau mất con, uất kết trong lòng, sinh bệnh cũng là lẽ thường.”

Thẩm Quân Kỳ gật đầu, dịu giọng dặn ta nghỉ ngơi cho tốt, rồi sải bước vội vã rời đi.

Nhìn chằm chằm bóng lưng chàng, ta nhàn nhạt tự giễu.

Hóa ra mẫu thân nói đúng.

Bất kể tình nghĩa bao nhiêu năm, cũng không chống lại được sự xuất hiện của người mới.

Huống hồ, chàng là đế vương, bên cạnh chưa bao giờ chỉ có một mình ta.

Hôm nay có thể là Tiêu Tiệp dư, ngày mai sẽ là Triệu Đáp ứng.

Thấy ta im lặng, Thúy nhi nhìn ta, trong lòng đầy sốt ruột:

“Nương nương, người thật sự không để tâm chút nào sao?”

“Đại hoàng tử ngày ngày ở cạnh Tiêu Tiệp dư, càng ngày càng thân cận với nàng ta, càng ngày càng xa cách người. Trong cung ai ai cũng nhìn ra, trong lòng bệ hạ hiện giờ vướng bận nhất chính là Trường Lạc cung. Cứ tiếp tục như vậy… người thật sự sẽ hoàn toàn bị lạnh nhạt mất.”

Thúy nhi là đại nha hoàn được mẫu thân ta đề bạt, từ khi ta vào cung đã luôn theo ta, là một trong số ít người thật lòng đối đãi với ta trong thâm cung này.

Nàng ấy một lòng tính toán tiền đồ cho ta, lo lắng cho hoàn cảnh sau này của ta.

Người ngoài chỉ nhìn vinh sủng bên ngoài, chỉ có nàng ấy thật lòng đau lòng cho ta.

Ta lặng lẽ nhìn làn gió đêm hơi lạnh ngoài cửa sổ, khẽ lắc đầu.

“Không sao.”

“Cưỡng ép giữ chàng ở bên cạnh, hiềm khích và lời dị nghị vẫn sẽ tồn tại chỉ khiến chàng càng oán ta bạc bẽo hơn.”

“Thay vì như vậy, chẳng bằng thuận theo tự nhiên.”

Huống hồ, ta cũng không định tiếp tục tranh sủng.

Ta chỉ muốn rời đi.

Đêm xuống, mưa rất lớn.

Tùy nhi sợ sấm nhất, ngày trước mỗi lần như vậy đều cuộn mình trong lòng ta, làm nũng cầu ta ngủ cùng nó.

Thẩm Quân Kỳ càng sẽ đội đêm đến chỗ ta, ở bên hai mẫu tử chúng ta.

Nhưng đêm nay, mưa gió dữ dội, cửa điện đóng chặt.

Không còn bóng dáng nhỏ bé kia chạy đến nữa, cũng không có Thẩm Quân Kỳ.

Cung điện rộng lớn trống trải lạnh lẽo, ta nằm trên giường, mơ thấy đời trước.

Ta nhìn thấy văn võ cả triều phỉ nhổ ta máu lạnh hẹp hòi, nhìn thấy Thẩm Quân Kỳ đầy mắt chán ghét xa cách, nhìn thấy đứa con ruột lạnh lùng nhìn ta, từng câu từng chữ đều là oán trách.

Trong mơ hồ, giọng nói dịu dàng của Tiêu Tường u u vang lên bên tai:

“Nương nương, ta nỡ tự tay từ bỏ đứa con của mình, liều chết cứu người một mạng, đổi lấy sự áy náy thương xót của bệ hạ.”

“Từ nay về sau, bệ hạ sẽ đối xử tốt với ta. Con của người, vinh sủng của người, hậu vị của người, còn lại được mấy phần?”

Ta bỗng bừng tỉnh khỏi giấc mộng, lồng ngực từng cơn bức bối, mồ hôi lạnh thấm ướt áo ngủ.

Ngoài cửa sổ mưa sấm chưa dứt, ta ngẩn ngơ nhìn đỉnh màn đen kịt, thấp giọng lẩm bẩm:

“Sẽ càng ngày càng tốt thôi.”

Quả nhiên, ngày hôm sau mưa tạnh, một đạo thánh chỉ cũng truyền khắp lục cung.

Tiêu Tiệp dư hiền lương dịu dàng, xả thân cứu chủ, đặc biệt tấn vị quý phi, làm chủ vị Vĩnh An cung.

3