Chương 1 - Cô Gái Trên Thảo Nguyên Và Cuộc Chiến Với Quá Khứ

1

Tôi là cô gái lớn lên trên thảo nguyên.

Bảy tuổi biết thuần ngựa, mười tuổi luyện vật, trời không sợ, đất không sợ.

Ngày đầu tiên tôi đến kinh thành để liên hôn, em gái nuôi của vị hôn phu đã trốn trong phòng không chịu ra ngoài.

Vị hôn phu che chở cho cô ấy, lạnh mặt cảnh cáo tôi:

“Nguyệt Nguyệt nhát gan, cô đừng bắt nạt con bé.”

Mẹ chồng tương lai lúng túng kéo tay tôi giải thích:

“Đứa trẻ Nguyệt Nguyệt này từ nhỏ đã sợ người lạ, thật sự không cố ý tránh mặt con đâu, con tuyệt đối đừng để bụng.”

Bố chồng tương lai cũng ở bên cạnh liên tục giảng hòa:

“Đúng vậy, sức khỏe con bé yếu, bình thường rất ít khi xuống lầu, con đừng nghĩ nhiều.”

Trong giới đều nói cô ấy thầm thích anh trai, cố ý giả bệnh để ra oai phủ đầu với tôi.

Mãi đến ngày sinh nhật của cô ấy, tôi bắt gặp mấy bạn học công khai úp bánh kem lên đầu cô ấy, vừa cười vừa ra lệnh cho cô ấy quỳ xuống liếm sạch.

Cô ấy run rẩy toàn thân, nhưng lại như phản xạ có điều kiện mà ngồi xổm xuống, miệng không ngừng nói “xin lỗi”.

Tôi mới biết, cô ấy không phải giả bệnh.

Cô ấy bị bắt nạt.

Bọn họ đều tưởng tôi sẽ đứng xem trò cười.

Nhưng tôi lại đá một cước lật ngã cô gái cầm đầu, ấn mặt cô ta vào bánh kem.

“Thích bắt người khác liếm lắm đúng không? Nào, cô liếm trước đi.”

Em gái nuôi đội đầy kem trên đầu, ngơ ngác nhìn tôi, đến nước mắt cũng quên rơi.

Một lúc lâu sau, cô ấy cẩn thận kéo góc áo tôi.

Tôi che cô ấy ra sau lưng, hoạt động cổ tay một chút.

“Ở thảo nguyên, sói cắn dê là phải bị đánh gãy chân.”

“Hôm nay mấy cái chân này, chị thay em thu hết.”

…

Chu Nghiên bị tôi ấn bên cạnh bàn, nửa khuôn mặt đều vùi vào bánh kem.

Cô ta vừa giãy giụa vừa hét lên:

“Cô có biết bố tôi là ai không?”

Tôi bốc một nắm kem, bôi lên khóe miệng cô ta:

“Không biết. Nhưng vừa rồi chẳng phải cô rất thích dạy người khác liếm bánh kem sao? Nào, làm mẫu cho mọi người xem trước đi.”

Mấy cô gái bên cạnh lao tới.

Tôi nhấc chân đá văng chiếc ghế gỗ thật.

Chiếc ghế “rầm” một tiếng đập vào tường, mấy cô gái lập tức đứng khựng lại.

Tôi quét mắt qua bọn họ, cười hỏi:

“Lên cùng à? Được thôi, đỡ mất công tôi bắt từng đứa, giống như bắt mấy con dê chạy tán loạn vậy.”

Không ai dám động đậy nữa.

Tôi buông Chu Nghiên ra, quay đầu nhìn Thẩm Tri Nguyệt.

Đầu cô ấy đầy kem, hai tay ôm chặt cánh tay, sắc mặt trắng bệch đến đáng sợ.

Tôi vừa bước lại gần một bước, cô ấy đã đột ngột lùi về sau.

Tôi lập tức dừng lại.

Ông nội từng nói, ngựa bị kinh sợ không thể kéo mạnh, càng ép càng dễ làm nó tự làm mình bị thương.

Tôi cởi áo khoác, đưa đến trước mặt cô ấy:

“Nguyệt Nguyệt, áo cho em.”

Thẩm Tri Nguyệt do dự mấy giây, rồi mới đưa tay nhận lấy.

Đúng lúc này, cửa phòng bao đột nhiên bị người ta đẩy ra.

Thẩm Nghiễn Xuyên dẫn theo quản lý xông vào, nghiêm giọng gọi:

“Nguyệt Nguyệt!”

Vai Thẩm Tri Nguyệt run lên, cô ấy trốn ra sau lưng tôi.

Tôi bất mãn nhắc Thẩm Nghiễn Xuyên:

“Anh nói nhỏ chút đi, cô ấy đâu có cách anh tám quả núi, không cần anh phải hét lên mới nghe thấy đâu.”

Thẩm Nghiễn Xuyên không để ý đến tôi.

Anh ta nhìn thấy Chu Nghiên đầy mặt bánh kem, sắc mặt hoàn toàn lạnh xuống.

Chu Nghiên khóc lóc mách tội:

“Anh Nghiễn Xuyên, cô ta điên rồi! Cô ta ấn em vào bánh kem, còn uy hiếp muốn đánh gãy chân bọn em!”

Nghe xong, Thẩm Nghiễn Xuyên chắn trước mặt Chu Nghiên, ra lệnh cho tôi:

“Bọn họ đều là bạn của Nguyệt Nguyệt. Bây giờ cô xin lỗi họ ngay.”

Tôi chỉ vào kem trên đầu Thẩm Tri Nguyệt, tức đến suýt nữa đá cho anh ta hai cước.

Tôi hỏi ngược lại Thẩm Nghiễn Xuyên:

“Em gái anh bị hại thành ra như vậy, anh còn che chở người ngoài? Đôi mắt của anh là đồ trang trí, hay bị cát bụi thổi mù rồi?”

Chu Nghiên vội vàng giải thích:

“Anh Nghiễn Xuyên, là Nguyệt Nguyệt tự đụng vào bánh kem. Bọn em đang định đỡ cô ấy, người phụ nữ điên này đã xông vào.”

Mấy cô gái còn lại cũng đồng loạt gật đầu.

Thẩm Nghiễn Xuyên đi tới trước mặt em gái, hạ giọng hỏi:

“Nguyệt Nguyệt, rốt cuộc ai bắt nạt em?”

Thẩm Tri Nguyệt cúi đầu, mãi không trả lời.

Thẩm Nghiễn Xuyên tiếp tục truy hỏi:

“Đừng sợ, anh ở đây. Ai bắt nạt em, em cứ chỉ ra.”

Thẩm Tri Nguyệt ngẩng mắt lên, tầm mắt lướt qua đám người Chu Nghiên.

Chu Nghiên lắc lắc điện thoại.

Thẩm Tri Nguyệt như bị kim châm, lập tức thu hồi ánh mắt, ngón tay cũng nắm áo khoác của tôi đến nhăn nhúm.

Tôi nhíu mày.

Giữa mấy người này, rõ ràng còn giấu chuyện gì đó.

Thẩm Nghiễn Xuyên không đợi được câu trả lời, quay đầu nhìn tôi, ánh mắt càng lúc càng lạnh.

Anh ta chất vấn tôi:

“A Na Nhĩ, có phải cô đã động vào Nguyệt Nguyệt không?”

Tôi khó tin chỉ vào chính mình:

“Anh nghi ngờ tôi?”

Thẩm Nghiễn Xuyên che chở em gái sau lưng, lạnh giọng nói:

“Bọn họ đã ở bên Nguyệt Nguyệt mấy năm, còn cô vừa mới đến ngày đầu tiên đã ra tay đánh người. Ngoài cô ra, tôi còn có thể nghi ngờ ai?”

Cơn giận của tôi lập tức bốc thẳng lên đầu.

Từ năm bảy tuổi, ngựa hoang trên thảo nguyên thấy tôi cũng phải cúi đầu.

Hôm nay thì hay rồi, tôi cứu người, lại bị một con lừa ngu cắn ngược một cái!

Tôi xắn tay áo, đang định nói chuyện tử tế với anh ta, Thẩm Tri Nguyệt lại đột nhiên nắm lấy góc áo tôi.

Cô ấy cúi đầu, nước mắt chảy xuống.

Nhìn thấy cô ấy run dữ dội, cuối cùng tôi vẫn nhịn cơn giận lại.

Tôi kéo tay áo xuống, nói với Thẩm Nghiễn Xuyên:

“Được, anh cứ tiếp tục mù đi. Tôi không thèm chấp anh.”

2

Trên đường về nhà họ Thẩm, trong xe yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng hít thở.

Thẩm Nghiễn Xuyên ngồi ở ghế phụ gửi tin nhắn cho Chu Nghiên, hỏi chuyện xảy ra trong tiệc sinh nhật.

Tôi nhìn mà tức, mỉa mai:

“Em gái ruột ở ngay phía sau, anh không hỏi cô ấy, lại đi hỏi người ngoài. Khuỷu tay anh quẹo xa thật đấy, sắp vòng về tận nhà ngoại rồi.”

Thẩm Nghiễn Xuyên cất điện thoại, lạnh giọng trả lời:

“Tâm trạng Nguyệt Nguyệt không tốt, tôi sẽ không ép con bé. Chu Nghiên ở bên con bé mấy năm, đáng tin hơn cô.”

Tôi vỗ một chưởng lên cửa xe:

“Tôi tận mắt nhìn thấy bọn họ ấn Nguyệt Nguyệt liếm bánh kem!”

Tài xế sợ đến mức xe cũng lệch đi một chút.

Thẩm Tri Nguyệt cũng rụt vai lại.

Tôi nhận ra giọng mình quá lớn, vội vàng nén lửa giận xuống, nhét một viên kẹo sữa vào tay cô ấy.

Tôi nói với cô ấy:

“Đừng sợ, chị không mắng em. Ở thảo nguyên, chị nói chuyện vốn đã âm lượng thế này rồi, cách hai cái lều Mông Cổ cũng phải nghe rõ.”

Thẩm Tri Nguyệt nhìn viên kẹo, không nhận.

Tôi bóc một viên nhét vào miệng, ngậm không rõ lời mà khuyên:

“Không có độc đâu. Nhà chị nuôi bò dê, không nuôi bò cạp.”

Cô ấy do dự một lát, cuối cùng cũng nhận lấy viên kẹo.

Về đến nhà họ Thẩm, bố mẹ Thẩm đã chờ sẵn trong phòng khách.

Mẹ Thẩm nhìn thấy dáng vẻ của Thẩm Tri Nguyệt, mắt đỏ hoe hỏi:

“Nguyệt Nguyệt, ai làm con thành ra như vậy?”

Thẩm Tri Nguyệt im lặng không nói.

Tôi giải thích:

“Con nhìn thấy Chu Nghiên và đám kia úp bánh kem lên đầu cô ấy, còn ép cô ấy quỳ xuống.”

Thẩm Nghiễn Xuyên lập tức phản bác:

“Chu Nghiên và mấy người còn lại đều nói, là A Na Nhĩ đột nhiên xông vào đánh người.”

Tôi tức đến chống nạnh:

“Mấy con sói hùa nhau lừa người, anh lại thật sự coi chúng là chó chăn cừu à?”

Mẹ Thẩm không tiếp lời.

Bà cúi đầu hỏi Thẩm Tri Nguyệt:

“Nguyệt Nguyệt, lời A Na Nhĩ nói có thật không?”

Tay Thẩm Tri Nguyệt đột nhiên siết chặt, nhưng vẫn không gật đầu.

Bầu không khí trong phòng khách dần thay đổi.

Ánh mắt bố Thẩm nhìn tôi nhiều thêm vài phần dò xét.

Mẹ Thẩm cũng kéo con gái về phía mình.

Tôi ấm ức đến nghẹn cả ngực, nhưng vẫn không ép hỏi Thẩm Tri Nguyệt.

Nếu cô ấy thật sự muốn hại tôi, vừa rồi đã không luôn nắm lấy áo tôi.

Trong chuyện này chắc chắn có vấn đề.

Lúc ăn tối, Thẩm Tri Nguyệt không xuống lầu ăn cơm.

Tôi bưng cơm lên, lại tiện tay lấy thêm một đĩa thịt bò xé, lên lầu tìm cô ấy.

Cô ấy không bật đèn, một mình ngồi bên cửa sổ.

Tôi bày thức ăn lên bàn, nói:

“Thịt bò giúp có sức. Ăn chút không?”

Thẩm Tri Nguyệt đột nhiên thấp giọng hỏi:

“Chị không giận sao?”

Tôi ngồi xếp bằng xuống thảm, thẳng thắn trả lời:

“Giận chứ. Bố chị nói, ngày chị sinh ra, tiếng khóc vang khắp đồng cỏ đều nghe thấy. Chị to giọng thế này, tự dưng bị úp một cái nồi đen, sao không bực cho được?”

Thẩm Tri Nguyệt mím chặt môi.

Tôi xua tay, lại nói:

“Nhưng chị nhìn người cũng khá chuẩn. Em không chịu nói, chắc là có lý do của em.”

Mặt cô ấy lập tức trắng bệch.

Tôi nhớ tới động tác lắc điện thoại của Chu Nghiên, thử hỏi:

“Trong điện thoại của cô ta có gì?”

Thẩm Tri Nguyệt đột nhiên ngẩng đầu, vội vàng ngăn lại:

“Đừng hỏi nữa!”

Cửa phòng lập tức bị đẩy ra.

Thẩm Nghiễn Xuyên bước vào, chắn em gái ra sau lưng.

Anh ta ra lệnh cho tôi:

“Ra ngoài.”

Tôi đứng dậy, trừng mắt hỏi anh ta:

“Anh lại chập dây thần kinh nào rồi?”

Thẩm Nghiễn Xuyên lạnh giọng trả lời:

“Nếu cô không bắt nạt con bé, vì sao con bé lại sợ như vậy?”

Tôi tức đến mức muốn vác anh ta ra ngoài cho ngựa ăn.

Ấy vậy mà Thẩm Tri Nguyệt lại thấp giọng nói:

“Chị dâu, chị ra ngoài trước đi.”

Ngoài cửa, sắc mặt bố mẹ Thẩm đồng thời trầm xuống.

Rõ ràng họ tưởng cô ấy đang đuổi tôi đi.

Nhưng tôi lại chú ý thấy, sau khi Thẩm Tri Nguyệt nói xong câu đó, ánh mắt vẫn luôn dừng trên tay tôi.

Giống như sợ tôi thật sự đánh nhau với Thẩm Nghiễn Xuyên.

Tôi nén giận, đứng dậy rời đi.

Trước khi đi, tôi để lại đĩa thịt bò trên bàn.

“Nhớ ăn đấy.”

“Người ta có thể tạm thời sợ hãi, nhưng cái bụng không thể chịu ấm ức theo được.”

3

Ngày hôm sau, mẹ Thẩm đưa tới mấy chiếc váy lễ phục.

Bà đặt chiếc váy màu hồng lên giường, dịu giọng nói:

“Nguyệt Nguyệt, tối nay nhà họ Chu mở tiệc. Chiếc váy này là Chu Nghiên cố ý chọn cho con, nói con thích.”

Thẩm Tri Nguyệt nhìn thấy chiếc váy, sắc mặt lập tức thay đổi.

Cô ấy lùi lại một bước, từ chối:

“Con không đi.”

Mẹ Thẩm tiếp tục khuyên:

“Chu Nghiên còn cố ý nói rõ muốn con đến đấy.”

Thẩm Tri Nguyệt đột nhiên cầm váy ném xuống đất, mất kiểm soát cảm xúc mà hét lên:

“Con không đi!”

Cô ấy co người vào góc tường, hơi thở càng lúc càng gấp.

Mẹ Thẩm muốn tiến lên ôm cô ấy, nhưng bị cô ấy tránh đi.

Tôi chắn trước mặt mẹ Thẩm, nhắc nhở:

“Dì à, mọi người ra ngoài trước đi. Ngựa trên thảo nguyên bị kinh động còn biết phải dọn chỗ trống, mọi người vây đông thế này, cô ấy thở sao nổi?”

Thẩm Nghiễn Xuyên nghi ngờ hỏi:

“Cô lại muốn làm gì con bé?”

Tôi trừng mắt mắng anh ta:

“Muốn đục một cái lỗ trên đầu anh cho thoát nước! Ngoài cái đó ra thì không muốn làm gì hết.”

Đợi mọi người rời đi, tôi ngồi xuống cách cô ấy vài bước.

Tôi nói với Thẩm Tri Nguyệt:

“Không thích thì không mặc, không muốn đi thì không đi. Ai ép em, chị dùng dây thòng lọng bắt ngựa trói người đó lại.”

Thẩm Tri Nguyệt im lặng rất lâu, đột nhiên nói:

“Bọn họ từng chụp ảnh em mặc váy.”

Nụ cười của tôi lập tức biến mất.

Tôi hỏi tiếp:

“Ảnh gì?”

Thẩm Tri Nguyệt không trả lời, chỉ ôm chặt đầu gối, không ngừng run rẩy.

Tôi không hỏi nữa.

Buổi chiều, tôi dẫn cô ấy ra sân.

Tôi nắm cổ tay cô ấy, dạy cô ấy động tác thoát thân đơn giản nhất:

“Kéo về hướng ngón cái của đối phương. Rồi đá vào đầu gối, đá xong thì chạy, đừng ở lại hỏi người ta có đau không.”

Thẩm Tri Nguyệt thử mấy lần đều không thành công.

Cô ấy thấp giọng nói:

“Em vô dụng quá.”