Chương 1 - Cô Dâu Kiêu Hãnh Bỏ Trốn

Ngày chính thê và thiếp thất cùng vào cửa, An Viễn Hầu mới phát hiện kiệu hoa của ta lại trống không.

Ta không ở bên trong.

Hỉ đường chật kín khách khứa, khoảnh khắc An Viễn Hầu Cố Minh Triệt vén rèm kiệu lên, cả sảnh đường lập tức im phăng phắc.

Trong kiệu hoa trống rỗng chỉ có một phong thư hòa ly và một cây trâm bạc mà ba năm trước, trong đêm mưa ở quán trà, hắn từng trao cho ta.

“Thẩm Thanh Từ!”

Khi tiếng hắn từ Hầu phủ vọng ra, ta đang ngồi trong một cỗ kiệu hoa khác, đi qua con đường Chu Tước rộng nhất Trường An.

Ngoài kiệu, tiếng chiêng trống vang trời, đội ngũ nghênh thân của Tĩnh An Vương phủ kéo dài suốt ba con phố.

Nha hoàn thân cận Bích Lạc hé một góc rèm kiệu, nhỏ giọng nói:

“Tiểu thư, bên Hầu phủ đã loạn hết cả lên rồi.”

Ta cụp mắt nhìn bộ giá y trên người.

Đỏ thẫm dệt chỉ vàng, phượng xuyên mẫu đơn.

So với bộ vốn định mặc khi gả vào Hầu phủ, đắt hơn không chỉ mười lần.

“Ôn di nương mà hắn nạp hôm nay đã vào phủ chưa?”

Bích Lạc gật đầu:

“Vào rồi, nghe nói đi từ cửa hông. Hầu gia vốn định chờ người vào cửa rồi mới để nàng ta đi cửa chính, kết quả…”

Ta bật cười.

Kết quả ta không tới.

Ba năm trước, trong đêm mưa ở quán trà, Cố Minh Triệt che ô cho ta, cài trâm lên tóc ta, ta từng tưởng đó là nhân duyên trời định.

Sau này ta mới biết, người hắn đặt trong lòng là đích nữ Ôn gia, Ôn Nhược Yên. Hắn cầu cưới ta chẳng qua vì trong tay phụ thân có danh sách của Khảo Công ty mà hắn cần.

Một tháng trước, thánh chỉ ban hôn, chỉ ta cho Tĩnh An Vương thế tử Bùi Diễn.

Đêm đó, Cố Minh Triệt trèo tường vào Thẩm phủ, quỳ dưới cửa sổ của ta, nói rằng hắn sẽ cầu bệ hạ thu hồi thánh mệnh.

Ta hỏi hắn:

“Vậy Ôn Nhược Yên thì sao?”

Hắn im lặng rất lâu rồi đáp:

“Ta sẽ cho nàng ấy một lời giải thích.”

Ta chờ tròn hai mươi ngày.

“Lời giải thích” mà hắn đưa ra là để Ôn Nhược Yên cùng ngày lấy thân phận thiếp thất bước vào Hầu phủ.

Thê thiếp cùng ngày vào cửa.

Hay cho một lời giải thích.

Vậy nên hôm nay, ta, Thẩm Thanh Từ—

Cỗ kiệu vững vàng dừng lại.

“Thế tử phi, đến rồi.”

Cánh cổng son của Tĩnh An Vương phủ mở rộng trước mắt ta.

Ta chỉnh lại khăn trùm đầu, hít một hơi cuối cùng với thân phận nữ nhi Thẩm gia.

Từ nay về sau, ta là Tĩnh An Vương thế tử phi.

Không hối hận.

——

Trong hỉ đường, nến đỏ cháy sáng khắp phòng.

Ta không nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài khăn trùm, chỉ cảm thấy xung quanh yên tĩnh đến bất thường.

Không có tiếng khách khứa chúc tụng náo nhiệt, chỉ có vài tiếng thì thầm lẻ tẻ.

“Đây chính là Thẩm gia nữ bỏ trốn bằng kiệu rỗng đó sao?”

“Chậc, Hầu phủ trả hàng, Vương phủ nhặt lại.”

“Thế tử cũng đáng thương, bị thánh chỉ ép cưới một người mà kẻ khác không cần.”

Ta đứng giữa hỉ đường, siết chặt chiếc quạt trong tay.

Một giọng nói lạnh nhạt từ phía trên truyền xuống:

“Bái đường.”

Không phải người chủ lễ hô.

Mà là chính Bùi Diễn.

Ba chữ lạnh như tuyết rơi giữa mùa đông.

Lễ thành.

Không có ai đến vén khăn trùm đầu cho ta.

Ta được nha hoàn dẫn vào động phòng, ngồi bên mép giường, trong tay vẫn cầm chiếc quạt che mặt.

Chờ nửa canh giờ, một canh giờ, rồi hai canh giờ.

Ngoài cửa có tiếng bước chân dừng lại chốc lát, sau đó lại rời đi.

Ma ma thân cận thấp giọng nói:

“Thế tử đến thư phòng rồi.”

Ta đặt quạt xuống, tự tay vén khăn trùm đầu.

Trong gương đồng là một gương mặt bình tĩnh.

Đúng như dự liệu.

Bùi Diễn không muốn cưới ta.

Ta cũng không phải vì hắn mà gả tới đây.

Ta chỉ không muốn trở thành quân cờ trong tay Cố Minh Triệt.

Gả cho ai cũng được.

Chỉ cần không phải hắn.

——

Tĩnh An Vương phủ rất lớn.

Lớn đến mức từ viện Tê Ngô nơi ta ở đi đến chính viện phải mất hai khắc.

Ngày hôm sau đến thỉnh an, lúc ta tới chính viện, Vương phi Lý thị đã ngồi ở ghế trên.

Bà nhìn ta một cái nhưng không bảo ta đứng lên.

Ta quỳ ba nhịp thở.

Thiếp thất bên cạnh cố nhịn cười, nhỏ giọng lẩm bẩm câu gì đó.

“Đứng lên đi.”

Lý thị cuối cùng cũng mở miệng, giọng điệu không lạnh không nóng.

“Diễn nhi không ở trong phủ, sau này con đến thỉnh an không cần sớm như vậy.”

“Vâng.”

“Nghe nói bên Hầu phủ con gây ra một trận náo loạn?”

Ta ngẩng đầu nhìn bà.

“Bẩm mẫu thân, không phải gây chuyện. Chỉ là con không muốn An Viễn Hầu khó xử. Trong lòng hắn đã có người khác, con toàn thân rút lui cũng coi như thành toàn cho họ.”

Bàn tay đang cầm chén trà của Lý thị khựng lại.

“Con cũng thật thẳng thắn.”

Bà đặt chén trà xuống, cuối cùng cũng nghiêm túc nhìn ta một lần.

“Vốn nghĩ người được thánh chỉ chỉ hôn đến đây chắc chẳng phải kẻ dễ đối phó. Nếu con đã nói được những lời như vậy—”

Bà chưa nói hết.

Ngoài sân truyền đến một trận bước chân gấp gáp.

Quản gia đứng ngoài rèm bẩm báo:

“Vương phi, An Viễn Hầu phủ phái người tới, nói muốn gặp thế tử phi.”

Lý thị nhíu mày.

Ta đứng dậy, chỉnh lại tay áo.

“Người tới là ai?”

“Trường tùy bên cạnh An Viễn Hầu, còn có… Ôn di nương.”

——

Chính sảnh.

Ôn Nhược Yên mặc váy áo màu vàng nhạt, trên tóc cài một cây trâm bạch ngọc hình hoa lan.

Không phải cách ăn mặc của thiếp thất.

Thấy ta bước vào, nàng ta đứng lên hành nửa lễ, trên mặt mang theo vẻ áy náy vừa đúng mức.

“Thẩm tỷ tỷ.”

Ta ngồi xuống chủ vị.

“Ngươi nên gọi ta là thế tử phi.”

Nàng ta sững người rồi lập tức mỉm cười.

“Vâng, thế tử phi. Nhược Yên hôm nay đến đây để truyền lời thay Hầu gia.”

“An Viễn Hầu có chuyện gì thì nên gửi thiếp tới Tĩnh An Vương phủ. Để một thiếp thất đến tận cửa, là Hầu phủ không có quy củ, hay An Viễn Hầu không coi Vương phủ ra gì?”

Nụ cười trên mặt Ôn Nhược Yên cứng lại trong chốc lát.

“Tỷ… thế tử phi bớt giận, Hầu gia thật sự quá sốt ruột. Hầu gia nói mọi chuyện ngày đó đều là hiểu lầm, còn cây trâm bạc—”

“Trâm bạc ta đã để lại trong kiệu hoa trả cho hắn rồi.”

Ta nâng chén trà lên.

“Về nói với Cố Minh Triệt, ta, Thẩm Thanh Từ, gả vào Tĩnh An Vương phủ là phụng thánh chỉ. Từ khoảnh khắc hạ kiệu, ta và Hầu phủ không còn bất kỳ quan hệ nào. Nếu hắn còn phái người tới, ta sẽ coi như Hầu phủ đến gửi thiếp thỉnh an Tĩnh An Vương phủ.”

“Nhưng Hầu gia nói—”

“Tiễn khách.”

Ôn Nhược Yên cắn môi, siết chặt khăn tay.

Nàng ta đứng lên, lùi một bước rồi đột nhiên hạ giọng:

“Thế tử phi thật sự cho rằng gả vào Vương phủ là trèo được cành cao sao? Thế tử không có chút tình cảm nào với người, cả Trường An đều biết trong lòng ngài ấy có người khác. Người tưởng thoát khỏi Hầu phủ thì có thể sống tốt sao?”

Ta đặt chén trà xuống, nhìn nàng ta.

“Trước khi lo người khác sống có tốt hay không, ngươi nên nghĩ cho bản thân trước.”

“Ý gì?”

“Cố Minh Triệt cưới ngươi làm thiếp, để ngươi cùng ngày vào cửa với ta, ngươi tưởng hắn yêu ngươi sao?”

Ta đứng lên, bước tới trước mặt nàng ta.

“Hắn chỉ cần một cái cớ để Thẩm gia không thể lên tiếng trên triều. Ngươi chính là cái cớ đó.”

Sắc mặt Ôn Nhược Yên trắng bệch.

“Ngươi nói bậy.”

“Có phải nói bậy hay không, ngươi về hỏi hắn xem vì sao không chờ thánh chỉ ban ngươi làm chính thê rồi mới cưới.”

Ta xoay người đi ra ngoài.

“Bích Lạc, tiễn Ôn di nương ra phủ.”

——

Sau ngày hôm ấy, hai tin tức truyền khắp Trường An.

Thứ nhất, Thẩm gia nữ dùng kiệu rỗng trốn hôn, An Viễn Hầu phủ trở thành trò cười toàn thành.

Thứ hai, đêm tân hôn Tĩnh An Vương thế tử ngủ ở thư phòng, ba ngày liền không bước chân vào viện Tê Ngô nửa bước.

Bích Lạc tức đến giậm chân.

“Tiểu thư, thế tử cũng quá đáng rồi!”

Ta ngồi bên cửa sổ lật y thư, đầu cũng chẳng ngẩng lên.

“Quá đáng chỗ nào? Thánh chỉ ban hôn vốn không phải đôi bên tình nguyện. Hắn không tới càng tốt.”

“Nhưng người bị thiên hạ cười như vậy…”

“Cười thì cứ cười.”

Ta lật sang trang tiếp theo.

Ngũ vị tiêu độc ẩm.

Thanh nhiệt giải độc, tiêu tán đinh nhọt.

Ba năm trước trong đêm mưa ấy, người đầu tiên tới quán trà không phải Cố Minh Triệt.

Mà là ta.

Ta đến trước, xử lý vết thương cho một tiều phu bị rắn độc cắn.

Cố Minh Triệt tới sau, chỉ nhìn thấy ta ngồi một mình trong quán, tưởng ta là tiểu thư lạc đường.

Hắn không biết ta bái Quỷ Thủ Trương Liên Sinh làm sư phụ, đã học y tám năm.

Thẩm gia cũng không biết.

Bởi phụ thân nói nữ tử học y không nhã nhặn, bắt ta phải giấu kín.

Ta vẫn luôn giấu rất tốt.

Nhưng bây giờ—

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng gõ gấp gáp.

“Thế tử phi! Thế tử phi! Lão Vương gia đột nhiên ho ra máu, phủ y đều tới rồi, nói bệnh cũ tái phát, e là không chống nổi đêm nay!”

Ta khép sách lại.

Đi, hay không đi?

Tĩnh An Vương Bùi Uyên là trụ cột của triều đình, trọng thần được tiên đế phó thác.

Nếu ông xảy ra chuyện, triều đình sẽ biến thiên.

Bùi Diễn tuy lạnh nhạt với ta, nhưng nhà này sớm muộn cũng là nơi ta phải sống.

“Đi.”

——

Khi ta chạy đến chính viện, người trong phòng đã quỳ đầy đất.

Lý thị khóc đến gần như ngất đi, Bùi Diễn quỳ bên giường, sống lưng căng cứng như dây cung.

Ba vị phủ y vây quanh giường, mồ hôi đầy đầu.

“Chuyện gì xảy ra?”

Bùi Diễn quay đầu, thấy là ta thì nhíu chặt mày.

“Nàng tới đây làm gì?”

“Ta nghe nói Vương gia ho ra máu nên tới xem.”

“Ở đây có phủ y.”

“Nếu phủ y có tác dụng, Vương gia đã không còn ho.”

Ánh mắt Bùi Diễn trầm xuống.

Ta không để ý hắn, trực tiếp bước đến bên giường.

Tĩnh An Vương sắc mặt xám trắng, môi tím tái, lồng ngực phập phồng dữ dội, mỗi lần ho đều bật ra bọt máu đỏ sẫm.

Ta đặt tay bắt mạch.

Mạch tả thốn huyền khẩn, quan mạch hoạt sác.

Không phải bệnh cũ thông thường.

“Ai kê phương thuốc điều dưỡng hằng ngày cho Vương gia?”

Phủ y đứng đầu run giọng đáp:

“Là hạ quan…”

“Trong phương có đan sâm, tam thất không?”

“Có… Thế tử phi sao lại biết?”

“Ngươi dùng đan sâm cùng xuyên khung?”

Phủ y sững người.

“Vâng… để hoạt huyết hóa ứ…”

“Vương gia vốn có ám thương ở phế lạc. Đan sâm và xuyên khung dùng chung khiến hoạt huyết quá mức, trái lại làm tổn thương phế lạc. Không phải bệnh cũ tái phát, mà phương thuốc của ngươi đã khiến vết thương cũ nứt ra.”

Cả phòng im bặt.

Bùi Diễn đột ngột đứng lên, ánh mắt sắc lạnh ép thẳng về phía phủ y.

Phủ y quỳ phịch xuống.

“Hạ quan… hạ quan không cố ý…”

“Đủ rồi.”

Ta lấy túi ngân châm mang theo bên người từ trong tay áo ra.

Bùi Diễn nhìn túi ngân châm, giọng cứng lại:

“Nàng định làm gì?”

“Cứu mạng phụ thân chàng.”

Ta rút ba cây ngân châm.

“Tin ta thì tránh ra. Không tin thì cứ đứng nhìn Vương gia ho sạch máu trong phổi.”

Bùi Diễn nhìn chằm chằm ta ba nhịp thở.

Rồi tránh ra.

——

Ba châm hạ xuống.

Phế du, Cách du, Khổng tối.

Tiếng ho của Tĩnh An Vương dần yếu đi, sắc mặt từ xám trắng chậm rãi hồi phục, màu tím trên môi cũng từng chút nhạt dần.

Lý thị nắm lấy cánh tay ta, đầu ngón tay run rẩy.

“Máu… ngừng rồi?”

Ta lấy thêm hai cây ngân châm, châm vào Trung phủ và Liệt khuyết.

“Tạm thời đã ngừng. Nhưng ám thương ở phế lạc chưa lành, cần liên tục châm cứu bảy ngày.”

Ta thu châm vào túi, quay đầu nhìn Bùi Diễn.

Hắn đứng yên tại chỗ nhìn ta không chớp mắt.

Ánh mắt ấy vô cùng phức tạp.

Có dò xét, có nghi ngờ, còn có một chút… thứ mà ta không nhìn rõ.

“Thẩm Thanh Từ.”

“Có.”

“Nàng học y từ khi nào?”

“Bẩm sinh từ trong bụng mẹ, thế tử tin không?”

Hắn không nói gì.

Lý thị là người phản ứng trước, nắm chặt tay ta.

“Hảo hài tử, hảo hài tử… hôm nay con cứu Vương gia, ân tình này Vương phủ sẽ ghi nhớ.”