Chương 1 - Cô Cung Nữ Đêm Đầu Tiên

【CẤP BÁO!!! Khu lăng mộ hoàng gia cấp 5A tuyển 2 nhân viên an ninh trực đêm】

【Lương trả theo ngày: 1.300 tệ/ngày, làm 6 nghỉ 1, bao ăn ở, Tết có phụ cấp】

【Yêu cầu: có trách nhiệm, nghe theo chỉ huy, gan dạ, cẩn thận, sức khỏe tốt】

Tôi nhìn thông tin làm thêm mà đứa bạn làm chung gửi cho, do dự…

Do dự một giây thôi cũng là bất kính với Thần Tài.

Không còn cách nào khác, tôi lớn lên trong trại trẻ mồ mãi.

Sau khi trưởng thành, học phí và sinh hoạt phí đều dựa vào học bổng và làm thêm để gồng gánh.

Bốn chữ “1.300 tệ/ngày” trong mắt tôi phóng đại vô hạn.

Bấm đốt ngón tay tính sơ qua chỉ cần cày hết kỳ nghỉ đông là đủ tiền học phí và sinh hoạt cho học kỳ sau!

Bạn làm chung nói đây là công việc do đàn anh giới thiệu, không cần phỏng vấn, chỉ cần tôi xác nhận đi là được.

Vậy thì tôi xông thẳng!

Biết tin nghỉ đông tôi sẽ ăn ở chung với Tề Dã, cả phòng ký túc xá đồng loạt lộ ra nụ cười đầy ẩn ý.

“Con nhỏ này, tao thấy mày sắp nấu cơm sống thành cơm chín với cỏ khoa rồi đó.”

“Lời thì thô nhưng lý không sai, dù gì cũng gọi là gần nước được trăng mà, OK?”

“Cái gì cũng ship CP chỉ hại não thôi. Hai người họ thuần túy là quan hệ tiền bạc… à không, quan hệ kiếm tiền.”

Tề Dã là nam thần của khoa chúng tôi,

cũng là người duy nhất ngoài tôi được nhận trợ cấp sinh viên nghèo.

Bố ngoại tình, mẹ bệnh tật, còn bản thân thì mong manh nhưng đẹp trai — nếu đặt trong tiểu thuyết máu chó, thế nào cũng có một thiên kim tiểu thư xuất hiện cứu rỗi.

Tiếc là không có nếu như.

Ngoài đời thực, thứ duy nhất có thể cứu anh ấy chỉ có học hành và làm việc.

Khi biết nội dung công việc của tôi là trông lăng mộ, nụ cười của đám bạn lập tức đông cứng.

Giường số 1 tặng tôi một vòng tay chu sa.

Giường số 2 gửi tôi một bùa hộ mệnh điện tử, tự động phát Đại Bi Chú.

Giường số 3 không có mấy thứ đó, đau lòng hiến tặng tôi một quyển manga HE (E không phát âm), nói rằng đồ uế tạp trấn tà.

Tôi nhìn chồng giáo trình Mác – Lênin – Mao – Đặng đỏ chói trên bàn họ, rơi vào trầm mặc.

Thi xong môn cuối cùng, tôi vội vã bắt tàu điện ngầm, chuyển xe buýt rồi gọi xe công nghệ, lao thẳng đến địa chỉ Tề Dã gửi.

Xui xẻo tà ma gì chứ?

Một đêm 1.300!

Chỗ mồ mả này chính là Disneyland của tôi, ngày nào cũng là một ngày thần kỳ!

Nhưng bảo vệ ca ngày — chú Lý chặn tôi lại.

Ông cau mày nhìn Tề Dã: “Sao cậu lại tìm một nữ sinh? Dù công việc chủ yếu là xem camera, nhưng vẫn phải đề phòng tình huống đột xuất chứ?”

Tề Dã khẽ nhắm mắt: “Chú Lý, chú quên rồi sao, bọn cháu là sinh viên trường cảnh sát.”

“Thành tích đối kháng – bắt giữ của bạn nữ này, từ đại học lên cao học đều đứng hạng nhất toàn khoa. Không tin thì cô ấy có thể biểu diễn tại chỗ, quật ngã cả cháu lẫn chú.”

Tôi phối hợp cực kỳ ăn ý, hét to một tiếng: “Chuẩn bị đối kháng!”

Chú Lý giật mình run rẩy, vội xua tay: “Không cần không cần! Tôi không lo mấy đứa không đối phó được người xấu, mà là… phụ nữ thuộc âm…”

Chú Lý thở dài, nét mặt khổ sở, dẫn chúng tôi đi làm quen tuyến tuần tra và vị trí các thiết bị giám sát.

Mặt trời dần lặn, khu tham quan chính thức đóng cửa.

Dòng khách đông đúc tản đi,

lăng mộ của 14 vị hoàng đế triều Đại Tĩnh trở lại vẻ uy nghiêm lạnh lẽo vốn có.

Cùng là mái cong, tường đỏ, ngói vàng như hoàng cung,

nhưng lại vô cớ toát ra một luồng tử khí hoang vu.

Chú Lý có vẻ sốt ruột tan ca.

Vừa về đến phòng trực đã dặn dò qua loa mấy câu, xách cặp lên là đi.

Một chân vừa bước ra khỏi cửa,

lại như chợt nhớ ra điều gì, chậm rãi quay đầu.

“Quy trình làm việc có thể từ từ quen, nhưng có một điều—”

Sắc mặt ông phức tạp, giọng nói đột ngột nghiêm trọng hẳn lên.

“Ban đêm, bất kể là thứ gì gõ cửa, cũng tuyệt đối không được mở.”

02

“Chú Lý, chú… chú có ý gì?”

Tề Dã khẽ rùng mình một cái,

hành động đó không lọt qua nổi mắt tôi.

Cười chết mất!

Cậu chàng này không lẽ là sợ ma đấy chứ?

Sắc mặt chú Lý có chút không tự nhiên,

ông há miệng định nói gì đó, rồi lại đổi sang giọng điệu nhẹ nhàng: “Hì, đêm hôm có mấy con dơi rừng cứ thấy ánh sáng là lao vào cửa sổ, tiếng động y hệt như gõ cửa vậy, vạn nhất tụi nó mà bay vào thì khó đuổi ra lắm.”

“Hơn nữa đây là nơi hoang vu hẻo lánh, chẳng biết được có kẻ xấu nào không. Tóm lại mấy đứa đừng có đại ý, đứa nào đi tuần tra thì mang theo chìa khóa, đứa ở lại thì khóa chặt cửa vào.”

Ca tuần tra đêm có hai lần, lần lượt vào lúc 11 giờ đêm và 5 giờ sáng.

Tôi và Tề Dã bốc thăm, kết quả là anh ấy đi trước tôi đi sau.

Kim đồng hồ chỉ đúng 11 giờ, Tề Dã – người đáng lẽ phải xuất phát – vẫn cứ lần khần mãi bên cạnh tôi.

“Khương Thái Thái,” Yết hầu Tề Dã khẽ chuyển động, dường như những lời tiếp theo rất khó nói ra.

“Vòng tay chu sa của cậu… có thể cho tôi mượn một lát không?”

Tôi: “…”

Để bảo vệ lòng tự trọng mong manh của anh ấy, tôi phải cố hết sức mím chặt môi để không bật cười thành tiếng.

Tề Dã nhét chiếc vòng vào túi áo, cầm đèn pin lên,

hít một hơi thật sâu rồi bước vào màn đêm.

Tôi nhìn theo bóng lưng anh ấy mà cảm thán: “Đúng là đứa trẻ ngốc, ma nào mà đáng sợ bằng lũ nghèo hèn như chúng ta chứ.”

Dù sao thì tôi cũng không tin vào mấy chuyện thần linh ma quỷ đó.

Tôi bày hành lý ra dọn dẹp một hồi, sau đó thưởng thức một bữa khuya mỹ mãn — một tô mì bò cay thêm xúc xích thêm trứng.

Phòng trực có cả phòng bếp, dụng cụ nấu nướng đầy đủ, tủ lạnh cũng chứa đầy đồ ăn.

…Hóa ra bao ăn nghĩa là cung cấp nguyên liệu, còn mình thì tự lăn vào bếp.

Thôi kệ, cái nơi bốn bề là núi này, đòi hỏi gì hơn được nữa.

Ăn no uống đủ, cơn buồn ngủ không ngừng ập đến,

tôi nằm ườn kiểu “Cát Ưu nằm” trên ghế trước tường màn hình giám sát, lướt video ngắn cho tỉnh táo.

Dữ liệu lớn (Big Data) nhắm mục tiêu cực chuẩn vào tôi,

liên tục đẩy tới mấy cái video kiểu: “Sự kiện tâm linh ở lăng mộ Đại Tĩnh”, “Tiếng khóc trong lăng mộ Đại Tĩnh”, “Cung nữ mượn gừng? Chuyện người thật việc thật của ông chú bảo vệ”.

Tôi lướt qua thật nhanh, không cẩn thận bấm nhầm vào cái cuối cùng.

“…Anh ta đã quên mất lời dặn của đồng nghiệp, ngay khoảnh khắc mở cửa đã nhận ra mình phạm sai lầm.”

“Đứng ngoài cửa là một cung nữ mặc cổ trang với gương mặt trắng hơn cả giấy, móng tay đỏ tươi dài cả tấc, nhe miệng cười với anh ta: ‘Anh… có… gừng… không?’”

Xùy, đúng là giả thần giả quỷ~

Ngay khoảnh khắc tôi vừa ngáp vừa thoát khỏi video,

ánh đèn huỳnh quang trên đỉnh đầu đột ngột chớp tắt một cái.

Rầm rầm rầm.

Cửa chống trộm đột ngột bị gõ vang.

Rầm rầm rầm.

Tiếng va đập vào cửa sắt trong đêm tĩnh mịch cực kỳ kích thích dây thần kinh,

cơn buồn ngủ của tôi lập tức bay mất một nửa.

Nhớ ra trước cửa phòng trực có camera, tôi lập tức ngước mắt nhìn lên tường giám sát.

Trong màn hình camera,

ngoài cửa lại trống không, chẳng có một bóng người.

Chẳng lẽ là dơi rừng như lời chú Lý nói?

Tôi nhìn thời gian, mới vừa quá 12 giờ một chút.

Tuyến đường tuần tra đi một vòng phải bảy tám cây số, nhanh nhất cũng cần một tiếng rưỡi, chắc chắn không phải Tề Dã đã về.

“Ai đó?”

Tôi hỏi liền mấy câu,

đáp lại tôi chỉ có tiếng gõ cửa dồn dập không ngừng.

Đèn huỳnh quang bắt đầu nhấp nháy xè xè,

trong khoảnh khắc sáng tối thay đổi liên tục, những câu chuyện giả thần giả quỷ trong video ngắn vừa rồi chợt lướt qua tâm trí.

Tôi bỗng cảm thấy rợn tóc gáy một cách vô cớ,

liền vơ lấy chiếc dùi cui điện trên tường.

Quản nó là dơi hay là người,

có gì bất thường cứ ăn một dùi cui của bà đây đã!

Tôi hé mở một khe cửa nhỏ, cốt để đề phòng dơi bay vào.

Thế nhưng bên ngoài cửa cũng giống như trong màn hình giám sát,

ngoại trừ tiếng gió bấc thổi vù vù, cái gì cũng không có.

Tôi ngẩn người thắc mắc một lát, đang định đóng cửa lại.

Thì đúng lúc này, một đôi tay xám trắng,

thò vào khe cửa,

màu đỏ trên móng tay giống hệt như những vết máu đã mục nát.

Giọng nói của người phụ nữ u uẩn truyền đến:

“Cô… có… gừng… không?”

03

Phản ứng đầu tiên của tôi là bát mì bò cay này có độc.

Nếu không thì tại sao vừa ăn xong tôi đã gặp ảo giác thế này!

Đúng rồi, chắc chắn là ảo giác!

Tôi dùng hết sức bình sinh chặn cửa, mưu toan đóng sập nó lại, nhưng bàn tay mỏng dính như tờ giấy kia vẫn bất động, cánh cửa chống trộm cũng kẹt cứng tại chỗ.

Nên nhớ, lực cánh tay của tôi có thể chấp cả nửa số con trai trong lớp đấy.

Da đầu tôi tê rần trong chớp mắt.

Trên đời này vốn không có ma, trừ khi nó đứng ngay trước cửa nhà bạn.

Hối hận, giờ tôi cực kỳ hối hận, lúc nãy sao không xem cho hết cái video đó đi chứ!

Tình hình này còn cứu được không?

Giọng nữ bên ngoài đột nhiên trở nên thê lương, câu sau gấp gáp hơn câu trước:

“Ngươi… có… gừng… không?”

“Ngươi… có… gừng… không?”

“Ngươi… có… gừng… không?”

Ánh mắt tôi loạn xạ quét qua bệ cửa sổ, nơi đó có phơi mấy loại rau củ hơi ẩm nước, trong đó có đúng hai củ gừng!

Trời giúp tôi rồi, tôi chộp lấy hai củ gừng nhét vào bàn tay kia, khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào cô ta, lông tơ cả cánh tay tôi dựng đứng hết cả lên.

Tiếng nói ngoài cửa im bặt, bàn tay xám xịt cũng từ từ rụt lại.

Tôi “rầm” một cái đóng sập cửa, cả người mất hết sức lực quỵ xuống đất.

Tôi bị Tề Dã gọi tỉnh.

“Khương Thái Thái, 5 giờ rồi! Cô cũng giỏi thật đấy, không lẽ tôi vừa đi là cô lăn ra ngủ luôn hả? Ăn một bát mì to quá nên bị say tinh bột à?”

Anh ta nhìn tôi chằm chằm như một người vợ oán phụ, hai quầng thâm mắt sắp to hơn cả mắt rồi.

Vốn dĩ anh ta đi tuần về có thể chợp mắt một lát, chắc thấy tôi ngủ say quá nên đành phải gồng mình lên mà trực camera.

Tôi ngơ ngác ngồi dậy, tay vẫn còn nắm chặt điện thoại, trên màn hình là video ngắn “Cung nữ mượn gừng” đã phát xong từ lâu.

Chỉ là ác mộng thôi sao?

Tôi vỗ vỗ mặt, cố gắng phân biệt mộng cảnh và thực tại.

Chợt nhớ ra điều gì đó, tôi kinh hãi quay đầu nhìn về phía bệ cửa sổ, hai củ gừng vẫn nằm yên vị ở đó.

Ha ha, đúng là ác mộng rồi!

Tôi quẹt nước miếng, hùng dũng oai vệ sải bước ra ngoài.

Trong lòng không còn một chút sợ hãi nào nữa, chỉ có ham muốn chiến thắng muốn cho anh bạn cộng sự vô dụng của mình thấy thế nào là khí thế cần có của một nhân viên an ninh.

5 giờ sáng là lúc trời tối nhất trước khi bình minh.

Khu di tích không có đèn đường, ngoài phạm vi ánh đèn pin chiếu tới là một màu đen kịt không thấy rõ năm ngón tay.

Những cây cầu ba nhịp, cổng cung điện, tế đàn và tòa thành Minh Lâu vốn thấy ban ngày, giờ đây đều ẩn mình trong bóng tối đó.

Nói đi cũng phải nói lại, khi quầng sáng đột ngột quét qua những bức tượng đá khổng lồ mặt không cảm xúc, tôi vẫn bị giật mình một phen.

Không nghĩ, không nhìn, không nghe, tôi vừa niệm Phật trong lòng vừa bước đi thoăn thoắt.

Cho đến khi đi gần đến lăng mộ của vị hoàng đế khai quốc triều Đại Tĩnh, quầng sáng quét qua bảng giới thiệu điểm tham quan, tôi lại khựng bước quay lại.

【…Ngoài Tĩnh Thái Tổ, nơi đây còn chôn cất bảy vị phi tần tuẫn táng, cùng một số cung nữ và thái giám tuẫn táng khác…】

Ở đây có cung nữ thật à?

Không đúng không đúng, mình chỉ là xem cái video nhảm nhí đó rồi nằm mơ thôi.

Mắc gì phải suy diễn lung tung tự hù mình chứ.

Tôi giậm giậm chân, xua đi luồng khí lạnh không biết từ đâu tới.

“Ngươi… có… gừng… không?”

Giọng nữ âm u sát bên tai tôi vang lên.

“A a a a a!”

Cái máy đo tiếng ồn cách đó không xa ngay lập tức bị tiếng hét của tôi kéo lên mức cao nhất.

Tôi quay người lại từng chút một, giống như một bệnh nhân bị thoái hóa đốt sống cổ nghiêm trọng.

Một cô gái mặc cung trang, lơ lửng đứng sau lưng tôi.

Cô ta trông trạc tuổi tôi, cả người lúc mờ lúc tỏ, giống như một ngọn nến có thể bị thổi tắt chỉ bằng một hơi thở.

Nhưng gương mặt thì thực sự kinh hoàng, đôi mắt trợn ngược vì đau đớn, sắc mặt xanh mét, lưỡi thè ra một nửa.

Sợ hãi đến cực điểm chính là phẫn nộ, tôi theo bản năng mắng xối xả:

“Cô cần nhiều gừng thế làm gì! Người ta đi săn hàng 0 đồng còn cô định đi lấy sỉ 0 đồng đấy à! Cút đi!”

Cô ta đứng yên tại chỗ, chỉ từ từ giơ hai cánh tay lên.

Bắp chân tôi run lẩy bẩy, thôi xong rồi, phim cương thi toàn diễn như thế này thôi!

“Tôi… tay tôi bị nứt nẻ vì lạnh, cô nhìn xem…”

“Mẹ tôi nói, dùng gừng bôi lên là sẽ khỏi thôi.”

04

Ánh mắt tôi rơi vào tay cô ta, lúc trước không dám nhìn kỹ, ngón tay cô ta sưng vù đến mức không ra hình dạng, còn có mấy vết nứt toác, vết thương mới chồng lên vết thương cũ.

Đúng là sự chân thành luôn là đòn chí mạng, làm tôi đột nhiên chẳng biết phải làm sao.

Tôi lúng túng nói: “Lúc nãy tôi đưa cho cô không đủ đúng không? Mai tôi mua thêm cho.”

“Cô đưa cho tôi là khoai tây!”

Cô ta đột ngột vươn dài tay ra, bộ móng tay đỏ suýt chút nữa đâm trúng chóp mũi tôi.

Trong lòng bàn tay cô ta rõ ràng là hai củ khoai tây nhỏ xíu, hình thù dị dạng.

Tiếng hét đã lên tới cổ họng bị tôi nuốt ngược trở vào… Xem cái chuyện nực cười này xem.

Biết mình đuối lý, tôi cười gượng gạo: “Lúc bối rối nên nhầm lẫn tí ấy mà.”

“Nhưng mà tôi chạy một mạch đến đây cũng xa lắm, hay là cô bay theo tôi về đi, tôi đưa gừng cho cô là được chứ gì, rồi chúng ta hai bên sòng phẳng, đời đời không gặp lại!”

Cô gái nhíu mày suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không được.”

“Trời sắp sáng rồi, tôi phải đi đây.”

Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm.

Giọng cô gái lại vang lên:

“Tối mai tôi lại đến tìm cô.”

Tôi nghẹn lời, một hơi thở tắc nghẽn ở cổ họng.

Bầu trời phía Đông đã chuyển từ đen kịt sang xanh thẫm, chớp mắt một cái, trước mặt chỉ còn lại một tòa bài lâu trống trơn.

Chỉ có hai củ khoai tây trong túi quần nhắc nhở tôi rằng tất cả không phải là mơ.

Cả ngày hôm đó tôi sống trong trạng thái lờ đờ, ngủ bù cả buổi sáng.

Lúc tỉnh dậy thấy cộng sự của bác Lý đang trực ở phòng bảo vệ xem camera, Tề Dã và bác Lý đã ra ngoài xem náo nhiệt rồi.

Có một khu lăng mộ vì nước ngầm tràn vào hầm mộ nên đội khảo cổ đang tiến hành sửa chữa khẩn cấp.

Tôi nhanh trí hỏi: “Là mộ của Tĩnh Thái Tổ ạ?”

Cộng sự của bác Lý ngẩn ra một chút: “Không phải, là mộ của con trai ông ta – Tĩnh Thái Tông, sao thế, Khương tiểu thư có hứng thú với lịch sử Đại Tĩnh à?”

Tôi gãi đầu, không phủ nhận cũng không thừa nhận.

Chẳng lẽ lại nói đêm qua tôi gặp cung nữ tuẫn táng của Tĩnh Thái Tổ sao.

Nhưng anh ta đã nhắc nhở tôi, tôi phải tìm hiểu một chút về “người” sẽ đến tìm mình tối nay.

Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng!

Sau khi chăm chú đọc kỹ đống tài liệu do AI tổng hợp, tôi chẳng thu hoạch được gì.

Cô ta chỉ là một cung nữ nhỏ bé không đáng nhắc tới, dòng chữ “một số cung nữ tuẫn táng” được viết bằng ba thứ tiếng trên bảng giới thiệu có lẽ đã là khoảnh khắc huy hoàng nhất trong cuộc đời cô ta rồi.

Màn đêm buông xuống, tôi ngồi không yên trong phòng trực.

Tiếng thông báo lương 1300 tệ về tài khoản nghe cũng chẳng còn êm tai nữa.

Tiếng gõ cửa vang lên đúng giờ.

Tôi lấy hết can đảm mở cửa, gương mặt thê thảm kia thực sự là xem bao nhiêu lần vẫn thấy chấn động như lần đầu.

Cô cung nữ nhỏ nhận lấy túi gừng tươi lớn và một tuýp thuốc trị nứt nẻ tay mà tôi đưa cho, trông đặc biệt vui mừng.

Mặc dù tôi có lên Xianyu (app đồ cũ) tư vấn một vị đại sư, nói rằng hành vi này của cô ta thuộc về chấp niệm tâm lý, mọi khiếm khuyết đã định hình vào khoảnh khắc cô ta trút hơi thở cuối cùng rồi.

Nhưng cô ta không biết điều đó.

Cô ta hớn hở bôi thuốc trị nứt nẻ lên đôi bàn tay nát bươm vốn dĩ chẳng bao giờ thay đổi được nữa.

“Ở đây có nhiều… người giống như cô không?” Tôi dè dặt hỏi.

Cô ta sững lại một chút rồi gật đầu.

Niềm hy vọng cuối cùng trong lòng tôi chính thức vụt tắt, mức lương cao 1300 tệ quả nhiên là có bẫy mà!

Tôi khó khăn nuốt nước miếng: Tại sao mọi người cứ ở mãi đây, không đi…?”

Tôi nhất thời không tìm được từ thích hợp, dù sao cho đến hôm qua tôi vẫn còn là một người theo chủ nghĩa duy vật kiên định.

“Đầu thai?” Cô ta tiếp lời, thần sắc tối sầm lại.

“Chúng tôi sống là người của chủ tử, chết là ma của chủ tử.”

“Có xích hồn phù (bùa khóa hồn) trấn áp, chúng tôi không đi được.”