Chương 1 - Cô Chủ Quán Và Cậu Bé Chạy Lại

Một cậu học sinh tiểu học đã mua nợ suất cơm chiên mười hai tệ ở quán tôi.

Hôm sau, cậu bé không những đến trả tiền, mà còn muốn nhét luôn cả bố mình cho tôi.

“Dì Đường, dì làm mẹ cháu được không?”

Tôi suýt đánh rơi xiên thịt nướng trên tay xuống đất.

“Cái đứa trẻ này hôm qua còn đang tính phép nhân, sao hôm nay đã trực tiếp nghiên cứu chuyện trọng đại của hôn nhân rồi?”

Cậu bé nghiêm trang nói:

“Dì biết nấu ăn cho cháu, biết quản cháu làm bài tập, còn biết nói đỡ cho cháu, biết làm những việc này thì chính là mẹ.”

Tôi liếc nhìn người đàn ông đang đứng bên cạnh.

Ngày nào cũng bảo mình chạy lái xe hộ ca đêm, đón con mà toàn đến muộn.

Tôi cười nhạt.

“Muốn dì làm mẹ, được thôi. Bố cháu phải được chuyển sang chính thức đã.”

Sau này tôi mới biết.

Cái anh “Lục lái xe” ngày nào cũng lau bàn, bê thịt cừu, tiếp nhận bài kiểm tra sát hạch vị trí làm bố ở quán tôi, căn bản không phải là tài xế lái xe hộ gì cả.

Anh ta là chủ tịch của cả tập đoàn Thịnh Đồ.

Còn khu chợ đêm nơi tôi bày bán hàng này.

Chính là của nhà anh ta.

01

Tôi tên là Đường Nguyệt, mở quán thịt nướng ở chợ đêm.

Tôi làm ăn chẳng có đạo lý to tát gì.

Chỉ gồm bốn chữ.

Trẻ già không gạt.

Tối hôm đó trời mưa, tôi vừa đặt một nắm xiên thịt cừu lên lò nướng, một bé trai toàn thân ướt sũng bỗng nhiên lao vào.

“Dì ơi cứu ông Trần với, ông ấy gục trong xe gọi thế nào cũng không tỉnh.”

Tôi còn chưa kịp cởi tạp dề.

“Xe ở đâu?”

Đứa bé quay người chạy đi ngay.

Tôi vừa đi theo ra ngoài, vừa hét vọng vào trong quán:

“Tiểu Lưu ngoài cửa tắt lửa đi, Lão Chu gọi cấp cứu, cháu bé dẫn đường.”

Có khách hàng tỏ ra không vui.

“Cô chủ, bàn chúng tôi vẫn chưa lên đủ món đâu đấy.”

Tôi quay đầu lại.

“Món chưa lên tôi hoàn tiền, món ăn rồi thì giảm giá hai mươi phần trăm, mạng người gấp hơn xiên nướng, chuyện này đi đến đâu tôi cũng chịu.”

Ông lão cuối cùng đã được đưa đến bệnh viện.

Bác sĩ bảo đưa đến kịp thời nên không có chuyện gì lớn.

Lo liệu xong xuôi thì đã rất muộn.

Lúc tôi về đến quán, cậu bé vẫn ngồi ở cửa, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch.

Tôi hỏi cậu bé: “Chưa ăn tối à?”

Cậu bé đáp: “Ông Trần bảo, đón được bố rồi thì sẽ cùng ăn.”

“Thế bao giờ bố cháu đến?”

“Cháu không biết, bố đang họp không nghe điện thoại.”

Tôi quay người bật bếp.

“Được rồi, bố ruột tạm thời mất liên lạc, cứ để cơm chiên thay ca trước vậy.”

Mười hai tệ một suất.

Tôi bưng ra cho cậu bé, cậu bé ăn cắm cúi không ngẩng đầu lên.

Đến lúc ăn gần xong, cậu bé mới lí nhí nói:

“Dì ơi, cháu không mang tiền, mười hai tệ này cho cháu nợ trước nhé.”

Tôi nhìn cậu bé.

“Dì lại có thể vì chút tiền này mà giữ cháu lại rửa bát cả đời sao?”

Cậu bé do dự một lúc lâu, rồi lôi từ trong cặp sách ra một tấm huy chương thi đấu.

“Cái này cầm cố cho dì trước, ngày mai cháu mang tiền đến đổi.”

Tôi nhét lại cho cậu bé.

“Dì bán cơm chiên không thu nhận nhà vô địch Olympic đâu, mau ăn đi, nguội rồi lại trách tay nghề nấu nướng của dì không tốt.”

Không lâu sau, một chiếc xe dừng bên ngoài quán.

Người đàn ông bước xuống, bên ngoài bộ vest dính đầy nước mưa.

Cậu bé lập tức chạy ào tới.

“Dì Đường đã cứu ông Trần, lại còn nấu cơm cho con nữa.”

Người đàn ông bước đến trước mặt tôi.

“Chào cô chủ Đường.”

“Cảm ơn cô, tối nay đã làm phiền cô rồi.”

Anh ta rút tiền ra.

“Công việc buôn bán bị lỡ dở tôi xin đền bù.”

Tôi chỉ rút ra mười hai tệ.

“Tiền cơm mười hai, tổn thất một trăm sáu, cứu người không thu phí, cơm chiên không miễn phí, không lấy dư một đồng nào.”

Trước khi đi, đứa bé bám lấy cửa xe hỏi tôi:

“Dì Đường, ngày mai cháu còn được đến không?”

“Chân mọc trên người cháu, chẳng lẽ dì lại phong tỏa khu chợ đêm này à?”

“Vậy dì có nấu cơm chiên cho cháu nữa không?”

“Mang tiền theo, mười hai tệ. Trẻ già không gạt, không chấp nhận làm nũng để trừ nợ.”

Tôi tưởng chuyện này đến đây là kết thúc.

Kết quả là chiều hôm sau, đứa bé lại đến.

Trong tay nắm chặt mười hai tệ.

“Dì Đường, đây là tiền cơm hôm nay.”

Tôi vừa mới nhận lấy.

Cậu bé lại hỏi:

“Dì có thể tiện thể quản luôn cả bố cháu được không?”

Tôi phì cười.

“Mười hai tệ mà còn muốn được tặng kèm giáo dục gia đình à? Đứa trẻ này thật biết chọn thời điểm đấy.”

Buổi tối, bố cậu bé đến.

Tôi tiện miệng hỏi: “Rốt cuộc anh làm công việc gì vậy? Ngày nào cũng bận đến nửa đêm.”

Anh ta đáp: “Tập đoàn Thịnh Đồ cô nghe qua chưa?”

“Biết.”

Tôi gật đầu.

“Anh là tài xế lái xe hộ ca đêm của nền tảng Thịnh Đồ đúng không?”

Người đàn ông hé miệng.

“Không phải, tôi…”

Lời còn chưa nói xong thì Cao Chí Cường đã đến.

Hắn ta là quản lý ban quản lý chợ đêm.

Mở miệng ra là phán một câu:

“Đường Nguyệt, phí bảo trì môi trường mới tăng thêm ba nghìn, tối nay đóng luôn.”

Tôi bật cười ngay tại chỗ.

“Phí vệ sinh đầu tháng vừa mới đóng, bây giờ thay cái vỏ bọc khác lại đến thu tiếp à?”

“Sao hả, cùng một cây hẹ, các người còn định cắt thành phim truyền hình dài tập đấy à?”

Cao Chí Cường sa sầm mặt.

“Đây là quy định thống nhất của chợ đêm.”

“Văn bản đâu? Con dấu đâu? Tài khoản thu phí đâu?”

Tôi xòe hai tay ra.

“Ba thứ thiếu một, hôm nay anh đừng hòng lấy được của tôi một xu nào.”

“Số tiền này cuối cùng vào tài khoản của ai?”

Hắn ta bị hỏi đến phát bực, quay đầu trừng mắt nhìn người đàn ông bên cạnh.

“Mày là một thằng chạy lái xe hộ, bớt lo chuyện của chợ đêm đi.”

Người đàn ông không tức giận, chỉ nhạt nhẽo liếc nhìn mã QR nhận tiền.

“Được, tôi tạm thời không quản, nhưng cái mã nhận tiền này tôi nhớ kỹ rồi.”

Tôi không xem chuyện đó ra gì.

Tôi càng không ngờ tới.

Phiền phức thật sự không phải là Cao Chí Cường.

Mà là con trai anh ta.

02

Kể từ đó trở đi, ngày nào tan học Tiểu Xuyên cũng chạy đến quán tôi.

“Dì Đường, cháu sẽ tự làm bài tập, không chạy lung tung, lại còn có thể giúp dì đếm xiên nướng nữa.”

Tôi khoanh tay lại.

“Chỗ của dì là quán vỉa hè, không phải nhà trẻ.”

Cậu bé mở to mắt mong chờ nhìn tôi.

Cuối cùng tôi vẫn mềm lòng.

“Được rồi, thử một ngày trước.”

Tôi đặt ra cho cậu bé bốn quy tắc.

“Thứ nhất, làm bài tập xong mới được ăn đồ ăn.”

“Thứ hai, không được đến gần lò nướng.”

“Thứ ba, người lạ cho tiền không được lấy.”

“Thứ tư, bố cháu đến muộn nửa tiếng phải báo cáo trước.”

Tiểu Xuyên liền hỏi ngay:

“Nếu bố không báo cáo trước thì sao ạ?”

“Ghi vào bảng điểm danh của bố cháu. Ba lần đi muộn, hủy bỏ danh hiệu người bố tốt.”

Người đàn ông đứng bên cạnh liếc nhìn tôi một cái.

Không hề phản bác.

Tiểu Xuyên làm toán.

Tôi liếc nhìn một cái.

“Bài toán làm xong chưa?”

“Còn thiếu một câu, ba nhân bảy bằng hai mươi tư.”

Tôi suýt thì tức phát cười.

“Dự án còn chưa nghiệm thu, đã chuẩn bị mở tiệc mừng công rồi à?”

“Tẩy đi tính lại đi, con gà nghe xong cũng phải sốt ruột thay cho cháu đấy.”

Chưa được mấy ngày, tôi tìm được trong cặp sách của cậu bé thông báo về hoạt động ẩm thực phụ huynh và học sinh của trường.

“Sao không nghe cháu nói gì?”

Tiểu Xuyên cúi đầu.

“Hôm đó bố có cuộc họp.”

“Cho nên cháu không tham gia?”

“Người khác đều là bố mẹ cùng đi.”

Tôi nhìn dáng vẻ đó của cậu bé, trong lòng cảm thấy có chút chạnh lòng.

“Chẳng phải chỉ là nấu một bữa cơm thôi sao? Dì đi.”

Mắt Tiểu Xuyên lập tức sáng rực lên.

Tôi vội vàng chặn họng cậu bé trước.

“Đừng có cảm động vội, làm lỡ dở nửa ngày buôn bán của dì.”

“Món nợ này ghi lên đầu bố cháu.”

Hôm hoạt động đó vẫn xảy ra chuyện.

Có một đứa trẻ đứng trước mặt tất cả mọi người mà nói:

“Cô ta không phải là mẹ của cậu, cô ta là người bán thịt nướng ở chợ đêm.”

“Cậu chính là đồ không có mẹ, còn bỏ tiền thuê người đi cùng.”

Tiểu Xuyên liền hất mạnh người kia ngã.

Phụ huynh đối phương lập tức ầm ĩ lên.

“Sao mày lại đẩy người? Thưa cô giáo, đứa trẻ này bắt buộc phải xin lỗi con trai tôi!”

Tôi xắn tay áo lên.

Vị phụ huynh đó liền nhìn tôi đầy cảnh giác.

Tôi nói:

“Đừng căng thẳng, tôi xắn tay áo là vì nóng thôi.”

“Đánh trẻ con là vi phạm pháp luật, nói đạo lý thì không thu phí.”

Tôi nhìn về phía Tiểu Xuyên trước.

“Có đẩy người ta không?”

Tiểu Xuyên cúi đầu xuống.

“Có đẩy ạ.”

“Vậy thì trước tiên xin lỗi vì đã đẩy người.”

Tiểu Xuyên mím môi, cuối cùng vẫn nói:

“Xin lỗi, mình không nên đẩy cậu.”

Phụ huynh đối phương hừ lạnh một tiếng.

“Thế có phải là xong rồi không?”

Tôi đáp:

“Chưa xong.”

“Tiểu Xuyên đẩy người là sai, chúng tôi nhận.”

“Nhưng con nhà chị mang người mẹ đã qua đời của người khác ra làm trò đùa, thì cũng đừng hòng dùng một câu trẻ con không hiểu chuyện để lấp liếm cho qua.”

Đối phương trừng mắt nhìn tôi.

“Cô cũng chẳng phải mẹ ruột của nó, có tư cách gì mà quản?”

Tôi liếc nhìn Tiểu Xuyên một cái.

“Có phải mẹ ruột hay không không quan trọng.”

“Hôm nay đứa trẻ đi cùng tôi đến đây, tôi không thể giương mắt nhìn nó chịu uất ức được.”

“Tôi bênh vực trẻ con, nhưng không bênh cái sai.”

“Việc đáng phải xin lỗi chúng tôi đã xin lỗi rồi.”

“Bây giờ đến lượt các người.”

Cuối cùng, đứa trẻ đó cũng đã xin lỗi.

Trên đường về, Tiểu Xuyên không nói một lời nào.

Buổi tối bố cậu bé đến đón.

Tôi bận rộn dọn bàn, nghe thấy Tiểu Xuyên lí nhí nói:

“Bố ơi, hôm nay dì Đường bảo dì ấy sẽ bênh vực con.”

Người đàn ông nhìn về phía tôi.

Tôi giả vờ như không nghe thấy.

Hôm sau, Tiểu Xuyên làm bài tập cực kỳ nghiêm túc.

“Làm xong rồi à?”

“Xong rồi ạ.”

“Kiểm tra lại chưa?”

“Đã kiểm tra ba lần rồi ạ.”

Tôi nheo mắt lại.

“Không có việc gì lại tỏ ra sốt sắng thế, nói đi, lại muốn ăn món gì?”

Tiểu Xuyên ngồi thẳng người dậy.

“Dì Đường, dì làm mẹ cháu được không?”

Cái kẹp trên tay tôi suýt thì rơi xuống đất.

“Cái đứa trẻ này hôm qua còn đang tính phép nhân, sao hôm nay đã trực tiếp nghiên cứu chuyện trọng đại của hôn nhân rồi?”

Cậu bé bẻ ngón tay đếm.

“Dì biết nấu ăn cho cháu, biết quản cháu làm bài tập, còn biết nói đỡ cho cháu.”

“Biết làm những việc này thì chính là mẹ.”

Tôi tức đến bật cười.

“Thế giáo viên chủ nhiệm của cháu cũng ngày nào chấm bài đấy, sao cháu không bảo thầy ấy làm mẹ cháu đi?”

“Vì cháu thích dì.”

Đứa bé trả lời vô cùng nhanh.

Tôi bỗng chốc không biết tiếp lời thế nào.

Nửa ngày mới đáp:

“Tiểu Xuyên, làm mẹ không phải là vị trí tạm thời, cũng không phải cháu muốn tuyển là tuyển được đâu.”

Cậu bé liền hỏi:

“Vậy có thể làm thử việc trước được không?”

“Ai dạy cháu thế?”

“Dì bảo nhân viên mới của quán đều phải thử việc mà.”

Tôi: “…”

Học đi đôi với hành, dùng sạch lên người tôi rồi.

03

Buổi tối, bố cậu bé đến đón người.

Tiểu Xuyên lập tức chạy tới báo cáo.

“Bố ơi, con hỏi rồi, dì Đường không từ chối đâu.”

“Dì ấy bảo có thể thử việc.”

Tôi cầm giẻ lau bàn bước ra.

“Tôi nói là được từ bao giờ?”

“Đừng có mà tự ý sửa đổi biên bản cuộc họp của tôi đấy.”

Người đàn ông có vẻ hơi bất lực.

“Tiểu Xuyên lại làm phiền cô rồi, tôi sẽ giải thích rõ ràng với thằng bé.”

“Giải thích cái gì?”

Tôi nhìn anh ta.

“Đứa trẻ không sai, nó chỉ là thiếu người bầu bạn.”

“Ai cho nó miếng cơm nóng, nó liền hận không thể móc sổ hộ khẩu ra dâng cho người đó luôn.”

Nói đến đây, tôi lại thấy anh ta chướng mắt.

“Nếu thật sự cần sát hạch, thì cũng không phải sát hạch tôi.”

Anh ta nhướng mày.

“Vậy sát hạch ai?”

“Sát hạch anh.”

Tôi bẻ ngón tay.

“Thứ nhất, đón con không được đến muộn vô cớ.”