Chương 1 - Chuyện Tình Hầu Phủ Giả Mạo

Thân là thiên kim giả của hầu phủ, vì cầu không bị đuổi khỏi cửa phủ, ta chủ động trả lại hôn sự cho thiên kim thật, lại cố ý quyến rũ dưỡng huynh.

Chàng bất chấp mọi lời dị nghị, cưới ta vào cửa.

Nhưng thiên kim thật vì vị hôn phu mất sớm, bị gán tội khắc phu, cả đời không gả, buồn bực mà chết.

Sau này ta sinh được một trai một gái, nhìn như viên mãn, thực ra phu quân nơi nơi oán hận.

Lúc lâm chung, chàng nắm tay ta, trong mắt toàn là không cam lòng:

“Cả đời ta thận trọng tự xét, vậy mà vì nàng phạm phải hai lỗi, hại ta không được thiện chung.”

“Một lỗi, không nên bị nàng mê hoặc, cưới nàng vào cửa; hai lỗi, hại muội muội khó khăn lắm mới tìm về được, vì nàng mà mang tiếng khắc phu.”

“Nếu có kiếp sau… nàng và ta, chỉ làm huynh muội thôi.”

Sống lại một đời, quay về ngày thân thế bị vạch trần.

Ta dập đầu nói: “Hầu gia, phu nhân đối đãi với ta ân trọng như núi, tiểu công gia thân thể yếu ớt, ta nguyện tiếp tục duy trì hôn ước, giúp đại tiểu thư gả cho ngài ấy.”

01

Phu nhân thần sắc phức tạp kéo ta dậy.

“Nhưng tiểu công gia ấy đi ba bước đã thở dốc, tháng trước thả một con diều, vậy mà còn thổ huyết, hôn mê nửa ngày.”

Ta rũ mắt, thật lòng thật dạ nói: “Chính vì như vậy, tiểu thư càng không thể gả cho ngài ấy.”

Lời vừa thốt ra, cả phòng đều lặng ngắt.

“Cha mẹ ruột của ta đã qua đời, ta lẻ loi một mình, may được hầu gia và phu nhân nhiều năm chăm sóc, ân tình này không biết lấy gì báo đáp.”

“Tiểu thư khó khăn lắm mới được về nhà, đối với phủ còn chưa quen thuộc, chính nên ở bên gối phụng dưỡng song thân, thay ta tận hiếu trước mặt hầu gia, phu nhân.”

Hầu gia cau chặt mày, nặng nề thở dài: “Ta tự có thể vào cung cầu xin hoàng thượng thêm lần nữa, chỉ là chuyện này…”

“Không cần đâu.”

“Cha… không, hầu gia. Là ta tự nguyện.”

Phu nhân dùng khăn lau khóe mắt, rốt cuộc không nói gì thêm, chỉ sâu kín thở dài.

Ở bên cạnh, cô nương mặc áo vải thô lặng lẽ đứng đó, một đôi mắt đánh giá ta, mang ba phần tò mò, bảy phần mờ mịt.

Nàng chính là Thôi Phù, người hôm nay vừa được nhận về.

Mười tám năm trước, di nương của hầu gia sinh lòng ghen ghét, nhân lúc phu nhân sinh nở, lén đổi đứa trẻ còn trong tã với một nữ nhi nhà bình dân.

Di nương ấy vốn tưởng mọi chuyện kín kẽ không sơ hở, nào ngờ một nha hoàn bên cạnh vì phạm lỗi bị bà ta đánh gãy mười ngón tay, ôm hận trong lòng, cuối cùng đem chân tướng nói ra hết.

Hầu gia lập tức sai người tìm Thôi Phù về.

Mà đôi cha mẹ ruột của ta, đã sớm không còn trên đời.

Kiếp trước, vì cầu không bị đuổi khỏi hầu phủ, ta chủ động lấy lòng, trả nguyên vẹn hôn sự kia cho Thôi Phù, lại hao tổn tâm cơ, bày kế quyến rũ dưỡng huynh Thẩm Trầm Bích.

Cuối cùng chàng bất chấp mọi lời dị nghị, cưới ta vào cửa.

Nhưng còn Thôi Phù thì sao?

Vì vị hôn phu mất sớm, nàng bị đội lên ác danh khắc phu, cả đời không gả, buồn bực mà chết.

Còn ta tuy sinh được một trai một gái, nhìn như viên mãn, thực ra Thẩm Trầm Bích nơi nơi oán hận.

Tiệc rượu trong phủ, chàng chưa bao giờ dám đưa ta cùng đi, sợ người ngoài ném tới ánh mắt khác thường, càng sợ có người xì xầm bàn tán, nói vị dưỡng huynh như chàng, có phải từ sớm đã mang lòng bất chính với dưỡng muội hay không.

Ta cả ngày ngồi héo hon trong khuê phòng, chẳng khác chim trong lồng.

Lúc lâm chung, chàng nắm tay ta, trong mắt toàn là không cam lòng.

“Cả đời ta thận trọng tự xét, vậy mà vì nàng phạm phải hai lỗi, hại ta không được thiện chung.”

“Một lỗi, không nên bị nàng mê hoặc, cưới nàng vào cửa; hai lỗi, hại muội muội khó khăn lắm mới tìm về được, vì nàng mà mang tiếng khắc phu.”

“Nếu có kiếp sau… nàng và ta, chỉ làm huynh muội thôi.”

Những lời ấy khiến ta hiểu, sự tự cho là đúng năm xưa của mình đã sai đến mức nào.

02

Thôi Phù bỗng mở miệng, tò mò hỏi: “Tiểu công gia kia… thân thể rất kém sao?”

Phu nhân khẽ thở dài một tiếng, giải thích với nàng.

Tiểu công gia là thân đệ đệ của hoàng hậu, rất được thánh quyến.

Hoàng hậu cũng vô cùng thương yêu vị ấu đệ này, nhưng thân thể của ngài ấy lại là bệnh căn mang từ trong bụng mẹ, từ nhỏ đã là một cái hũ thuốc.

Năm đó trong một lần cung yến, chẳng biết vì sao, hoàng hậu lại cầu hoàng thượng ban một đạo thánh chỉ, muốn nữ nhi Thẩm gia gả cho Lục Thương làm thê.

Mối hôn sự này, vì vậy vẫn không thể thoái.

Hoàng thượng và hoàng hậu ân ái không nghi, hoàng hậu lại không nỡ để tiểu công gia chịu nửa phần ấm ức, mối hôn sự này liền cứ thế khóa chặt trên đầu Thẩm gia.

Thẩm Trầm Bích vẫn luôn ngồi ở đó, một lời không nói, thần sắc nhàn nhạt, chỉ khi nãy ta nói nguyện tiếp tục duy trì hôn ước, chàng mới hơi nâng mí mắt, nhìn ta một cái.

Lúc này, rốt cuộc chàng cũng mở miệng.

“Nếu Kiều Nhứ muốn duy trì hôn ước với tiểu công gia, vậy nàng vẫn là nhị tiểu thư trong phủ. A Phù là tam tiểu thư. Còn đối ngoại… thì nói Kiều Nhứ là nghĩa nữ được nuôi từ nhỏ trong phủ.”

Ta xoay người, hơi cúi đầu với Thôi Phù: “Muội muội, xin lỗi, hại muội lưu lạc bên ngoài mười tám năm.”

Thôi Phù xua tay, giọng điệu lại sảng khoái hơn ta tưởng: “Chuyện này không liên quan đến tỷ. Cha mẹ của ta, không, ý ta là cha mẹ ruột của tỷ đối với ta cũng rất tốt.”

Thẩm Trầm Bích lại nói: “Kiều Nhứ đã hưởng phúc ở hầu phủ mười tám năm, nay A Phù về rồi, trước hết dọn khỏi Hải Đường uyển đi. Nơi đó vừa vặn thích hợp cho A Phù.”

Phu nhân hơi sững sờ, mặt lộ vẻ do dự: “Nhưng Hải Đường uyển là nơi Kiều Nhứ đã ở quen…”

Chàng lạnh lùng cắt ngang: “Trong phủ còn viện nào tốt hơn Hải Đường uyển sao?”

Quả thật không có.

Hải Đường uyển là nơi đích nữ hầu phủ cư ngụ, từng viên gạch, từng mái ngói đều dốc hết tâm tư của phu nhân và hầu gia, đông ấm hạ mát, ngay cả hoa văn trên song cửa cũng do thợ từng nhát từng nhát chạm khắc ra.

Viện ấy, ta từng ở mười tám năm.

Nay thân thế bị vạch trần, nếu tiếp tục ở đó, quả thật không hợp lẽ.

Ta vội nói: “Ta dọn sang viện khác là được.”

Thẩm Trầm Bích cong ngón tay gõ gõ mặt bàn, thốt ra ba chữ: “Thính Vũ hiên.”

Phu nhân nhíu mày: “Nơi đó không phải đã lâu không có ai ở sao?”

“Có thể thu dọn lại.”

Thính Vũ hiên là viện hẻo lánh nhất hầu phủ, nằm ở góc tây tận cùng trong phủ.

Bên ngoài tường chính là một con hẻm nhỏ, trời mưa ẩm đến mức chăn đệm cũng ướt, mùa đông gió lạnh luồn qua khe cửa sổ, rét đến khiến người ta run rẩy.

Nhưng ta lại thở phào nhẹ nhõm.

Vừa hay, cách Thẩm Trầm Bích thật xa.

“Vậy nghe theo đại ca.”

Nghe thấy hai chữ đại ca, chàng ngước mắt lại nhìn ta một cái, rồi lập tức ngoảnh đầu đi.

Lòng ta căng thẳng, lập tức sửa lời: “Nghe theo thế tử.”

03

Ta suýt nữa đã quên.

Từ khoảnh khắc chàng biết ta là hàng giả mạo, chàng đã không cho phép ta gọi chàng là đại ca nữa.

Kiếp trước sau khi thành thân với chàng, thỉnh thoảng ta cũng gọi nhầm.

Chỉ là mỗi khi danh xưng ấy vừa thốt ra, chàng ở trên giường lại càng hung dữ khác thường.

Đỏ mắt quát mắng ta coi thường luân thường, nói ta cố ý quyến rũ.

Từ nhỏ ta đã sợ chàng.

Tính tình chàng lạnh lùng, lại nghiêm khắc.

Thuở nhỏ ta ngã một cái, đầu gối đập lên phiến đá xanh rách da, máu rịn ra từng giọt, đau đến bật khóc.

Chàng đứng đó, giữa mày mắt không có nửa phần thương tiếc, chỉ lạnh giọng bảo ta đứng dậy, tự mình đi.

Ta đi không nổi, đỏ mắt làm nũng, gọi chàng cõng.

Chàng trầm mặt, rốt cuộc vẫn khom lưng, cõng ta lên.

Suốt dọc đường không nói một lời, về đến nhà lại tự tay lấy nước ấm, hết lần này đến lần khác bôi thuốc cho ta, động tác dịu dàng, miệng lại không ngừng trách mắng.

“Đi đường không nhìn dưới chân, ngã cũng đáng đời.”

Nay Thính Vũ hiên này, vừa hay.

Cách viện của chàng xa, ngăn nửa hầu phủ, ngày thường cũng có thể ít chạm mặt.

04

Từ sau khi Thôi Phù hồi phủ, Thẩm Trầm Bích đối đãi với nàng vô cùng tốt.

Gấm vóc lụa là, châu ngọc trâm vòng… từng món từng món được đưa vào viện của Thôi Phù.

So với thái độ chàng dành cho ta, đúng là khác biệt một trời một vực.

Trước kia chàng cũng từng tặng đồ cho ta.

Lễ tết sinh thần, lễ số nên có không thiếu thứ nào, chỉ là người chưa bao giờ đích thân đến, luôn sai tiểu tư đặt ở cửa viện rồi đi.

Nay nghĩ lại, có lẽ từ đầu đến cuối, chàng chỉ đang làm tròn bổn phận của một huynh trưởng mà thôi.

Trong cõi u minh, ta và chàng vốn không có huyết thống, tự nhiên không thể thân cận được.

Có một lần, Thôi Phù có lẽ bị đống đồ đưa đến chất đầy đến đau đầu, nói một câu: “Nhiều quá, muội dùng sao hết được, chi bằng đưa sang cho tỷ tỷ một ít.”

Thẩm Trầm Bích nghe vậy, chỉ nói: “Nàng ta chiếm vị trí của muội mười tám năm, hầu phủ có gì chưa từng cho nàng ta? Mặc là lụa là, ăn là sơn hào, ở là Hải Đường uyển, nàng ta từng thiếu thứ gì?”

Lời này truyền vào tai bọn nha hoàn, liền trở thành chuyện bàn tán sau trà dư tửu hậu.

“Rốt cuộc ruột thịt và nuôi dưỡng vẫn khác nhau.”

“Trước kia thế tử đối với nhị tiểu thư cũng xem như tốt, nay tam tiểu thư vừa về, chẳng phải liền phân ra thân sơ sao?”

“Theo ta nói, chuyện này có gì mà so? Người ta mới là huyết mạch hầu phủ chính thống, nhị tiểu thư chiếm tổ của người khác hưởng phúc mười mấy năm, nay cũng nên biết đủ rồi.”

Ta nghe thấy, trong lòng lại không có quá nhiều gợn sóng.

Chỉ cảm thấy… Thẩm Trầm Bích nói rất có lý.

Ta ở trong phủ này hưởng phúc suông mười tám năm, ăn mặc chi dùng thứ nào cũng là phần lệ đích nữ, ngay cả viện tốt như Hải Đường uyển cũng ở lâu như vậy.

Nay chính chủ đã trở về, ta vốn nên chẳng còn gì, trong phủ còn bằng lòng giữ ta lại, cho ta một miếng cơm ăn, đã là tận tình tận nghĩa.

Còn muốn gì nữa đây?

Kiếp trước ta hao tổn tâm cơ, cuối cùng khiến tất cả mọi người đều không vui vẻ.

Đời này, ta không tranh, không giành, không quyến rũ, không bày kế.

Ta chỉ mong tất cả mọi người đều bình an.

05

Liền nửa tháng, ta cũng không nhìn thấy bóng dáng Thẩm Trầm Bích.

Chàng xưa nay công vụ quấn thân, lúc hồi phủ bước chân vội vã, khi rời đi cũng vội vã, như thể không chịu trì hoãn thêm chốc lát nào trong phủ.

Ta vốn tưởng chỉ cần yên lặng ở trong Thính Vũ hiên, liền có thể tránh chàng sạch sẽ.

Nào ngờ trong phủ tránh được, ra ngoài phủ lại đụng phải đúng lúc.

Hôm ấy ta chỉ ra ngoài mua ít giấy.

Chợ phố huyên náo, người đến người đi, cũng chẳng biết túi tiền bị người ta trộm mất từ lúc nào.

Đến khi muốn trả bạc, lục khắp túi tay áo, trống không chẳng có gì.

Đang lúc khó xử, vừa ngước mắt, vậy mà lại thấy Thẩm Trầm Bích cũng ở trong tiệm.

Bên cạnh chàng còn đứng vài người bạn, đều là công tử có danh có mặt trong kinh.

Ta vừa định mở miệng, liền nghe người bên cạnh chàng cười nói: “Thế tử, đây chẳng phải vị muội muội kia của huynh sao? Nhìn bộ dạng, hình như túi tiền bị người ta thuận tay lấy mất rồi.”

“Huynh làm huynh trưởng, không đi giúp trả tiền sao?”

Lại có một giọng nói lười biếng vang lên, mang vài phần trêu chọc.

“Thế tử xưa nay ghét vị muội muội này, tính tình mềm yếu, gặp chuyện chỉ biết khóc lóc sướt mướt. Tránh còn không kịp, sao có thể đi trả tiền?”

Câu “thế tử” của ta liền nghẹn cứng trong cổ.

Ta áy náy nhẹ nhàng đặt giấy trong tay về lại trên án, nói với ông chủ: “Xin lỗi, túi tiền của ta bị trộm rồi, lần sau ta lại đến mua.”

Nói xong liền xoay người muốn đi.

Ngay lúc ấy, một bàn tay từ bên cạnh vươn tới.

“Ta trả thay nàng.”