Chương 1 - Chuyện Tình Câm Lặng Trong Cung Đình

Thái tử chê ta là câm, không muốn cưới ta.

Dì hoàng hậu liền đứng ra làm chủ, chỉ hôn ta cho vị trạng nguyên lang xuất thân bần hàn.

Trạng nguyên lang đối xử với ta rất tốt, vợ chồng hòa hợp như đàn sắt đàn cầm.

Nhưng Thái tử không tin.

Trong tiệc mừng thọ của hoàng hậu, hắn buông lời sỉ nhục chàng:

“Nghe nói nhà Trình ái khanh nghèo rớt mồng tơi. Cưới một tiểu câm… chẳng lẽ là vì thân phận quận chúa của nàng, muốn mượn đó để một bước lên mây?”

“Sao có thể ạ? Thần đối với quận chúa là một mảnh chân tâm.”

Trình Tuân nhìn ta một cái, ý cười e thẹn.

“Nàng thẳng thắn rạng rỡ, hát lại rất hay. Thần một ngày không nghe… liền khó ngủ.”

Thái tử tức đến đỏ mắt.

Vài hơi thở sau, “rắc” một tiếng, hắn bóp nát chén rượu, cười lạnh nhìn ta.

“A Đào, cô nghe không hiểu.”

“Ý hắn là…”

“Một kẻ câm như ngươi, ngày ngày hát cho hắn nghe?”

01

Long thể của hoàng đế không khỏe.

Tiệc thọ của dì hoàng hậu không tổ chức lớn.

Xét về quy mô, chỉ có thể xem như gia yến.

Lúc này cả sảnh đều kinh ngạc, đồng loạt nhìn về phía ta.

Bởi ta được nuôi trong cung mười năm, người ngồi đây không ai không biết, ta là một kẻ câm.

Sau khoảnh khắc tĩnh lặng.

Sắc mặt dì khó coi, hoàng đế chống đầu ngồi dậy, ánh mắt dò xét.

“Lục Uyển Đào.”

Lòng bàn tay Bùi Tranh máu chảy đầm đìa.

Nhưng hắn như không hề hay biết, chậm rãi đứng dậy, khóe môi treo một nụ cười lạnh hung ác.

“Nếu lời hắn nói là thật, vậy ngươi giả câm để trốn tránh hôn sự được ban. Ngươi có biết, đó là tội khi quân, đáng chết không?”

Ánh mắt Bùi Tranh âm u.

Trong giọng nói, ý dò xét còn nhiều hơn uy hiếp.

Ta lạnh mặt nhìn thẳng vào hắn.

Muốn mở miệng phản bác.

Nhưng vừa hé môi, cổ họng đã như bị một bàn tay lớn bóp nghẹt, không thốt ra nổi nửa chữ.

Cảm giác có miệng mà không nói được này quá quen thuộc.

Giống như mười năm qua.

Nhưng lúc này, ta trừng mắt nhìn Bùi Tranh.

Cảnh tượng bất chợt hiện lên trong đầu lại là chuyện nửa tháng trước.

Trong tẩm cung của hoàng hậu.

Dì cố ý thử hắn:

“…Dù lâu rồi không ai nhắc tới, nhưng rốt cuộc đó vẫn là hôn sự do đích thân bệ hạ ban miệng. Nay con bé sắp cập kê rồi, con nghĩ thế nào?”

“Nghĩ gì?”

“Phụ hoàng tự mình còn chẳng nhớ chuyện đó, sao còn có thể tính?”

Bùi Tranh cười khẩy.

Vẻ ghét bỏ hiện rõ trong lời nói: “Nàng là một kẻ câm. Cho nàng làm thị thiếp của cô đã là cất nhắc nàng rồi.”

“Vậy được.”

Dì vừa nghe liền cười.

“Nếu con đã không thích con bé, giữ lại trong cung cũng chướng mắt. Chi bằng… để mẫu hậu làm chủ, chỉ hôn con bé cho tân khoa trạng nguyên lang?”

Khi ấy ta đang đứng ngoài cửa.

Nghe thấy vậy, ta siết chặt khăn tay, chỉ sợ Bùi Tranh từ chối.

Nếu hắn cố chấp không thả ta đi, nhất định muốn nạp ta làm thiếp, dì cũng khó lòng trái ý hắn.

May mắn thay.

“Vậy thì càng tốt.”

Bùi Tranh im lặng một lát.

Dư quang liếc thấy ta, lại cười ngông nghênh.

Hắn nhướng mày, cất cao giọng: “Nghe nói trạng nguyên lang kia nghèo đến leng keng, xứng với nàng chẳng phải vừa hay sao?”

Có lẽ ngày đó.

Hắn nói một đằng nghĩ một nẻo, cố ý khiến ta khó xử.

Đó là vì thói quen nắm thóp ta.

Hắn tưởng ta không phải hắn thì không gả, sẽ khóc lóc từ chối hôn sự, rồi đáng thương chạy đến cầu xin trước mặt hắn.

Nhưng hắn không ngờ.

Hôm sau khi dì hỏi ta, ta đã trịnh trọng gật đầu.

02

Trạng nguyên lang chính là Trình Tuân.

Giống như ta, chàng đến từ Thương Châu.

Ngày định hôn kỳ.

Ta đứng dưới hiên, mắt đẫm lệ, lại đúng lúc gặp Bùi Tranh.

“Tiểu câm, ngươi khóc cái gì?”

Hắn đến thỉnh an dì.

Vừa vung ngọc bội sải bước đi qua lại cố ý vòng trở lại cười nhạo ta: “Là khóc vì cô không cần ngươi, hay sợ gả cho kẻ nghèo sẽ chịu ấm ức?”

Như nghĩ đến điều gì, hắn bật cười phì.

“Ngươi thật sự cho rằng Trình Tuân nhìn trúng ngươi?”

“Ngày yết bảng, Liễu quốc công đích thân bắt rể dưới bảng còn bị từ chối. Người ta đường đường là trạng nguyên lang, bỏ mặc quý nữ thế gia không lấy, lại cưới một kẻ câm như ngươi? Hửm?”

Hắn vừa nói, vừa ác ý giơ cao ngọc bội.

Chiếc tua rua dài màu vàng sáng bị hắn vung lên, từng cái, từng cái quất vào mặt ta.

Sau năm mười tuổi, ta dần nảy nở hơn.

Bùi Tranh thường trêu chọc ta như vậy.

Như trêu mèo đùa chó.

Ta trước giờ chỉ cẩn thận rũ mắt, một chút cũng không dám tránh, sợ chọc hắn tức giận, khiến hắn làm ra chuyện ác liệt hơn.

Ví dụ như mặt thì cười, tay lại hung hăng véo thịt bên hông ta, đến khi ta đau đến run rẩy vặn vẹo cả người mới chịu buông.

Hoặc bóp cằm ta, từng quả từng quả nhét thanh quả vào miệng ta.

Đến khi miệng ta đầy vị chua chát đắng ngắt, hai má bị nhét đến căng phồng, nước mắt giàn giụa dùng ánh mắt cầu xin hắn buông tha, hắn mới hài lòng.

Khi ấy ta cũng không tránh.

Chỉ nhìn chằm chằm vào mắt Bùi Tranh.

Ta muốn nói: “Ngươi sai rồi, Trình Tuân nhìn trúng ta.”

Muốn nói: “Chàng không cưới quý nữ thế gia, chàng chính là muốn cưới kẻ câm như ta.”

Bởi Trình Tuân khác với Bùi Tranh hắn.

Trình Tuân đến từ Thương Châu.

Phụ thân và mẫu thân ta bảo vệ bình an cho Thương Châu mấy chục năm, ngay cả tro cốt cũng là do bá tánh Thương Châu mỗi người nâng một nắm mà thu liệm.

Thân là nam nhi Thương Châu, Trình Tuân sao có thể ghét bỏ ta.

Dưới sự cố ý che giấu của dì.

Bùi Tranh không biết.

Trình Tuân không chỉ tiếp nhận thánh chỉ ban hôn, mà còn vét sạch gia sản đưa sính lễ đến. Năm ngày sau, chàng sẽ rước ta về nhà.

Chàng tuy nghèo, nhưng có một tấm chân tình, là người mà ta đã chờ rất lâu, rất lâu.

Không giống Bùi Tranh hắn. Rõ ràng từ lâu đã có ý đồ không đứng đắn với ta.

Lại vừa chê ta không có phụ mẫu thân tộc làm chỗ dựa, không thể giúp hắn ngồi vững hoàng vị; vừa chê ta không thể nói, cảm thấy thừa nhận có tình ý với ta là chuyện mất mặt.

Có một câu chửi độc địa bẩn thỉu đã ủ trong lòng ta suốt mười năm.

Nhưng ta chỉ có thể trừng mắt nhìn Bùi Tranh.

Trừng đến mắt đau nhức, cũng không nói ra nổi một chữ.

Bùi Tranh ghét nhất việc ta nhìn hắn như vậy.

“Trừng cái gì mà trừng, càng ngày càng to gan lớn mật.”

Hắn khẽ chậc một tiếng, tay nhanh như chớp bóp lấy mặt ta kéo sát lại.

Cúi mắt thưởng thức bộ dạng ta nhe răng trợn mắt đầy chật vật xong, hắn bỗng cười.

“Tiểu câm, sau này ngươi phải ngoan hơn một chút. Hàn Cẩn Dung không có tính khí tốt như cô đâu. Đợi nàng ta chính thức được sắc lập, cô sẽ đi xin mẫu hậu, đem ngươi—”

Hắn bỗng ngừng lời.

Như ngượng ngùng, hắn ho nhẹ một tiếng, nghiêng mắt nhìn sang chỗ khác.

Hàn Cẩn Dung là đích nữ của Hàn tướng.

Cũng là Thái tử chính phi do dì hoàng hậu tỉ mỉ chọn lựa.

Ta hiểu Bùi Tranh có ý gì, chán ghét hất tay hắn ra.

Muốn nhổ vào hắn một cái, nhưng chưa kịp.

“Thái tử điện hạ—”

Lão ma ma bên cạnh dì bước nhanh đến, lạnh mặt lườm ta một cái, rồi mới cung kính hành lễ với Bùi Tranh.

“Hoàng hậu nương nương đã đợi ngài lâu rồi, bảo ngài vào ngay bây giờ.”

03

Ngày đó.

Dì nói với Bùi Tranh.

Lễ vật mừng thọ bà muốn là một tấm da hồ ly đen.

Hồ ly đen chỉ sống ở núi Vạn Lộc. Da sống vì cực khó bảo quản nên được xem là vật vạn vàng khó cầu, chỉ có thể lột tươi ngay khi còn sống.

Nếu nói trên đời này còn ai sợ Bùi Tranh phá hỏng hôn sự của ta hơn ta, thì nhất định là dì.

Bà không thích ta.

Không.

Phải nói là bà cực kỳ ghét ta.

Ghét đến mức dù Bùi Tranh chỉ muốn nạp ta làm thiếp, bà cũng không bằng lòng. Vì sợ đêm dài lắm mộng, bà còn dùng cả kế điệu hổ ly sơn.

Trước khi rời cung, Bùi Tranh đặc biệt đến tìm ta.

“Cô phải ra ngoài vài ngày, ngươi không được đi đâu hết, ngoan ngoãn đợi cô trở về.”

Mày hắn nhíu chặt.

Như bất an, đi được vài bước lại nhanh chóng quay lại.

Hắn nắm lấy vai ta, đáy mắt âm trầm:

“Tiểu câm, cô bảo đảm với ngươi, cô sẽ trở về rất nhanh. Ngươi nhất định phải đợi.”

Ta không giãy giụa, cũng không gật đầu.

Chỉ nhìn thẳng vào mắt Bùi Tranh, thử hé miệng.

Cổ họng nghẹn cứng, lồng ngực ngột ngạt.

Mãi đến khi bóng lưng Bùi Tranh biến mất trong màn đêm, ta vẫn không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Ta ngẩng đầu nhìn trời thật lâu, rồi khẽ cười một tiếng.

Cười chính mình.

Mười năm rồi, vậy mà vẫn chưa chịu hết hy vọng.

Giống như bây giờ.

“Lục Uyển Đào, ngươi là câm chứ không phải điếc. Cô hỏi ngươi, ngươi không nghe thấy sao?”

Thấy ta không nói.

Bùi Tranh từng bước tiến lại.

Máu men theo đầu ngón tay hắn nhỏ xuống đất, hắn cũng chẳng hề để ý.

Hốc mắt ta trừng đến nóng rực.

Miệng ta mở rồi lại khép.

Cổ họng lại như bị bàn ủi nung qua dính chặt thành một cục.

Ta nhắm mắt, bình tĩnh lại mới định đứng dậy, nhưng bị Trình Tuân giữ lại.

“Thái tử điện hạ cớ gì lại nói vậy?”

Giọng chàng kinh ngạc, đứng chắn trước mặt ta.

“Thần và quận chúa quen biết từ thuở hàn vi. Nàng từ nhỏ đã hoạt bát thích cười, miệng lưỡi lanh lợi. Sau khi Lục tướng quân và Ninh tướng quân vì nước hy sinh, quận chúa được đội hoàng ân, vào cung nuôi dạy. Thần khổ học mười năm, đỗ đạt công danh, mới may mắn được gặp lại nàng, được hoàng hậu nương nương ban hôn, cưới nàng làm thê tử.”

“Những ngày này, thần không lúc nào không thấy may mắn.”

“Thê tử của thần những năm qua ở trong cung chắc hẳn được chăm sóc rất tốt, nên bao năm vẫn không đổi tính tình, vẫn hồn nhiên rạng rỡ, đủ để an ủi anh linh nơi suối vàng, cũng an ủi bá tánh Thương Châu luôn nhớ mong quận chúa.”

“Nhưng điện hạ lại nói, thê tử của thần… là người câm? Còn cưỡng ép gán tội danh, ý đồ trước mặt thần bức bách nàng?”

Giọng chàng lạnh xuống.

Chàng nghiêm mặt nhìn về phía hoàng đế đã sớm mặt mày u ám.

Chắp tay, khom người.

“Thần, khẩn cầu bệ hạ giải thích.”

“Hôm nay những lời Thái tử điện hạ nói, những việc Thái tử điện hạ làm, rốt cuộc là có ý gì?”

04

Lời chất vấn này vang dội có lực.

Trong tiếng xôn xao khắp điện.

Ta ngẩn ngơ ngước nhìn Trình Tuân.

Ban nãy ta còn thấy lạ, chàng vốn không phải người phô trương, sao lại trước mặt mọi người vạch trần chuyện riêng của ta và chàng.

Hóa ra… là vì giây phút này sao?

Ngực ta dâng lên hơi ấm.

Hóa ra có người đứng ra làm chủ cho mình, là cảm giác thế này ư?

Nắm tay siết chặt của ta chậm rãi buông ra. Ta bình tĩnh ngẩng mắt, cùng chàng nhìn về phía hoàng đế.

Hoàng đế tuy không nhớ ta.

Nhưng ông không muốn mang tiếng “bạc đãi cô nhi của trung thần”, nhất thời tức giận, ho sặc sụa không ngừng.

Bước chân Bùi Tranh khựng lại, đứng giữa đại điện.

Dì lại lên tiếng trước hoàng đế, tránh nặng tìm nhẹ:

“Trình khanh nói quá lời rồi.”

“Thái tử xem Uyển Đào như muội muội ruột, trước nay vẫn luôn yêu thương con bé. Lời nói có hơi nghiêm khắc, cũng chỉ là làm tròn trách nhiệm của huynh trưởng, sao có thể nói là bức bách?”

Ánh mắt cảnh cáo của bà lướt qua Trình Tuân, rồi rơi lên người ta.

Ta đối diện với bà vài hơi thở, không khỏi cười khổ.

Nhìn ta làm gì?

Sự việc đã đến nước này, chẳng lẽ còn do ta làm chủ được sao?

Ánh mắt ta lướt về phía Bùi Tranh.

Quả nhiên—

“Mẫu hậu nói bậy.”

Dì vừa dứt lời.

Hắn gần như lập tức ngẩng đầu, nghiến răng nghiến lợi.

“Nhi thần và A Đào thanh mai trúc mã, khi nào từng xem nàng là muội muội? Nếu không phải mẫu hậu—”

“Ngươi! Câm miệng! Khụ khụ khụ…”

Hoàng đế cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng lại tiếp tục ho dữ dội.

Đôi mắt uy nghiêm của ông nhìn chằm chằm Bùi Tranh, không cho hắn nói thêm một câu nào.

“Phụ hoàng!”

Bùi Tranh lại vì nóng vội mà thất thố.

Hắn hung hăng nghiến răng, trực tiếp quỳ xuống.

“Nhi thần thật lòng yêu thích A Đào. Lúc trước chính phụ hoàng đã chính miệng hứa, đợi nàng cập kê sẽ gả nàng cho nhi thần làm thê tử! Nếu không phải nàng câm, nhi thần sao có thể—”

Như cuối cùng đã tỉnh táo lại.

Hắn bỗng nghẹn lời, hoảng hốt ngẩng đầu nhìn lên.

Sắc mặt hoàng đế đã xanh đen, trong mắt đầy vẻ hận sắt không thành thép.

Mặt dì trắng bệch không còn chút máu.

Bùi Tranh chậm rãi cúi đầu.

Hắn muốn nói, nếu không phải chê ta câm, sao hắn có thể mặc cho dì chọn quý nữ nhà khác làm chính phi cho hắn.

Lại sao có thể thảm hại rơi vào tính toán của dì.

Nhân lúc hắn rời kinh, bà nhanh chóng gả ta cho Trình Tuân.

Nhưng hắn không dám nói.

Nói ra chính là trái ý thánh thượng.

Lại còn kéo theo cảnh ngộ của ta trong cung, chứng thực tội danh hoàng đế bạc ân, chưa biết chừng ngay cả dì cũng bị xử trí.

Ta nhanh chóng rũ mắt.