Chương 1 - Chuyện Đời Trước Đáng Nhớ

Khi ngoại thất lưu lạc nhiều năm của Tiêu Cảnh Dực dẫn theo đứa con trai ba tuổi tìm đến cửa, ta đang tổ chức tiệc đầy tháng cho nữ nhi.

Nàng ta quỳ trong tuyết, khóc đến yếu đuối đáng thương:

“Tỷ tỷ đừng trách vương gia, là Khinh Khinh thân thế lênh đênh, chỉ cầu vương gia cho ta một miếng cơm ăn.”

“Đứa bé này, vương gia đã nói sẽ chỉ ghi dưới danh nghĩa của tỷ tỷ.”

Tiêu Cảnh Dực vội chạy tới, một tay che chở nàng ta ra sau lưng. Ánh mắt hắn nhìn ta đầy phòng bị:

“Tri Tuyết, Khinh Khinh nhát gan. Bản thái tử chỉ cho nàng ấy một nơi dung thân mà thôi.”

“Nếu nàng không dung được nàng ấy, lòng dạ hẹp hòi, vậy nàng không xứng làm chính phi của ta.”

Ta ôm nữ nhi, bật cười.

Đời trước, ta tức đến phát điên, đuổi Diệp Khinh Khinh ra khỏi phủ, kết quả nàng ta quay đầu nhảy xuống sông.

Tiêu Cảnh Dực vì nàng ta mà đỏ mắt, liên hợp với chính địch lật đổ mẫu tộc của ta, rồi ban cho ta một chén rượu độc.

Nhìn bức tranh thâm tình trước mắt, ta dặn hạ nhân:

“Đi đi, thu dọn chính viện cho Diệp cô nương ở. Tư khố của thái tử cũng chuyển hết qua đó.”

Tiêu Cảnh Dực sững người:

“Nàng không làm loạn?”

Làm loạn? Ta có gì mà phải làm loạn.

Tranh đoạt ngôi vị đã đến trước mắt, Tiêu Cảnh Dực có thêm mấy đứa con nối dõi mới càng dễ thu hút sự chú ý của phe địch, làm bia đỡ tên cho nữ nhi của ta đăng cơ trong tương lai.

01

Sống lại một đời, ta xem như đã nghĩ thông rồi. Mẫu tộc của ta mạnh mẽ đến vậy.

Lăng Dương lại là nữ nhi duy nhất của ta trong đời này. Ta hà tất vì tình yêu nam nữ mà làm lỡ cả đời nữ nhi.

Con bé là đích trưởng nữ của thái tử, vốn nên có quyền kế thừa đế vị.

Thân là mẫu thân, ta đương nhiên phải dốc hết tâm sức vì con bé.

Tiêu Cảnh Dực nhìn ta bằng ánh mắt không thể tin nổi. Cánh tay hắn che chở trước người Diệp Khinh Khinh vẫn treo giữa không trung, nhất thời quên cả thu về.

“Tri Tuyết, nàng nói gì?” Hắn nhíu mày, trong mắt nhiều thêm một tầng dò xét.

Ta ôm Lăng Dương, không để ý đến sự phòng bị trong đáy mắt hắn, quay đầu nhìn quản sự ma ma bên cạnh.

“Đến kho lấy thẻ đối bài và chìa khóa chính viện ra đây, giao hết cho Diệp cô nương.”

Ma ma sững sờ tại chỗ. Bà là người cũ ta mang từ phủ Trấn Viễn đại tướng quân đến, lúc này vẻ mặt đầy khó hiểu, hạ giọng gọi ta:

“Nương nương… đó là đối bài của chính viện đấy ạ.”

“Đi lấy.”

Giọng ta bình tĩnh, không cho phép nghi ngờ.

Ma ma xoay người đi.

Diệp Khinh Khinh cúi đầu, bả vai vẫn còn run lên từng nhịp, giả vờ như đang nức nở.

Nhưng ánh mắt nàng ta nhìn xuống mặt đất lại lóe lên, rõ ràng không ngờ ta sẽ nhường nhịn dứt khoát như vậy.

Đời trước, cũng vì không chịu giao chính viện, ta đã công khai trách Tiêu Cảnh Dực vi phạm lời thề nặng nề hắn từng hứa khi cầu cưới ta.

Khi ấy, ta mang danh hiệu Trấn Viễn đại tướng quân của phụ thân ta ra, đổi lại là gương mặt lạnh xuống của Tiêu Cảnh Dực. Hắn mắng ta ỷ thế hiếp người, không có đức hạnh của nữ tử.

Diệp Khinh Khinh nhân cơ hội nhảy xuống nước, để lại căn bệnh trong người.

Tiêu Cảnh Dực lấy đó làm cớ, liên hợp với phe nhị hoàng tử, vu cáo phụ huynh ta nắm binh quyền tự trọng trên triều đường.

Mãi đến khi chén rượu độc xuyên ruột, ta mới hiểu, thứ Tiêu Cảnh Dực muốn từ trước đến nay không phải một người thê tử, mà là một cái cớ để bất cứ lúc nào cũng có thể gõ đầu mẫu tộc của ta.

Ma ma mang đối bài và chìa khóa đến, hai tay dâng lên.

Ta một tay ôm vững Lăng Dương, tay còn lại nhận lấy đối bài, đưa về phía Diệp Khinh Khinh.

“Diệp cô nương đã sinh trưởng tử cho điện hạ, vậy không thể xem là ngoại thất nữa. Việc lặt vặt phức tạp trong hậu trạch sau này phải phiền cô nương nhọc lòng nhiều hơn rồi.”

Diệp Khinh Khinh vội ngẩng đầu, nhanh chóng liếc Tiêu Cảnh Dực một cái. Thấy hắn không ngăn cản, nàng ta liền vươn hai tay nhận lấy.

“Đa tạ tỷ tỷ thông cảm. Khinh Khinh nhất định sẽ giữ đúng bổn phận, hầu hạ điện hạ cho tốt.”

Sắc mặt Tiêu Cảnh Dực dịu đi đôi chút.

Có lẽ hắn cho rằng cuối cùng ta cũng biết nghe lời, hiểu được sự nhẫn nhịn mà nữ nhân hoàng gia nên có.

“Nàng vừa sinh không lâu, quả thật nên tĩnh dưỡng nhiều hơn. Chuyển đến thiên viện cũng tốt, bên đó yên tĩnh.” Tiêu Cảnh Dực bày ra dáng vẻ thái tử, trong giọng nói lộ ra chút ý ban ân.

“Còn về Thừa Nghiệp, dù sao nó cũng là hoàng tôn. Mấy ngày nữa, ta sẽ sai người soạn văn thư, chính thức ghi nó dưới danh nghĩa của nàng.”

“Như vậy cũng là giữ thể diện trọn vẹn cho nàng.”

Thể diện?

Hắn nhét một đứa con ngoại thất lai lịch không rõ cho ta làm đích tử, còn nói là giữ thể diện cho ta.

Ta cúi đầu nhìn Lăng Dương trong lòng, cong môi.

“Điện hạ sắp xếp rất đúng. Ta sẽ lập tức dẫn người chuyển đến thiên viện.”

Ta không nhìn bọn họ nữa, ôm nữ nhi đi thẳng vào trong phòng.

Chỉ trong thời gian một nén nhang, toàn bộ của hồi môn và vật dụng riêng ta mang vào phủ thái tử đều được thu dọn xong.

Thiên viện nằm ở phía tây nhất của phủ, lạnh lẽo, tiêu điều, ngay cả địa long cũng chưa được đốt nóng.

Ma ma thu xếp cho Lăng Dương xong, đỏ hoe mắt đi đến trước mặt ta.

“Nương nương, người là đích trưởng nữ của chủ soái Trấn Viễn quân, dựa vào đâu phải nhường chỗ cho một ngoại thất?”

“Chỉ cần người gửi một phong thư đến biên quan, đại tướng quân nhất định có thể làm chủ cho người, đuổi con hồ ly tinh kia ra khỏi kinh thành!”

Ta ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gỗ lạnh cứng, bưng một chén trà nguội lên uống một ngụm.

“Ma ma, cục diện trên triều đường, bà nhìn không rõ sao?”

Ma ma ngẩn ra.

“Thánh thượng long thể không khỏe, mẫu thân của nhị hoàng tử là quý phi, sau lưng có tài lực của thế gia Giang Nam chống đỡ.”

“Tuy thái tử điện hạ chiếm danh chính thống, nhưng mấy năm nay làm việc liên tục mắc sai lầm, thánh thượng đã sớm có lời phê bình kín đáo với hắn.”

Ta đặt chén trà xuống, nhìn bông tuyết rơi ngoài cửa sổ:

“Tranh đoạt ngôi vị đã đến lúc nguy hiểm nhất. Lúc này, ai nổi bật, kẻ đó chính là mục tiêu của mọi mũi tên.”

“Tiêu Cảnh Dực đưa một đứa con ngoại thất ba tuổi về, còn muốn ghi dưới danh nghĩa của ta. Bên nhị hoàng tử sẽ nghĩ thế nào?”

“Bọn họ sẽ cảm thấy thái tử có trưởng tử, địa vị càng thêm vững chắc, nhất định sẽ tập trung toàn bộ lực lượng công kích đứa bé này và thái tử.”

Ma ma hít sâu một hơi:

“Đứa bé này chính là cái bia sống có sẵn. Có người tranh nhau đi chắn tên, ta việc gì phải cản?”

Ta đứng dậy, chỉnh lại góc chăn cho Lăng Dương.

“Ta chỉ cần nữ nhi của ta bình an trưởng thành. Còn Tiêu Cảnh Dực, hắn muốn diễn thâm tình, ta sẽ nhường sân khấu cho hắn.”

“Phái người truyền lời cho huynh trưởng của ta. Quân báo của Trấn Viễn quân, từ tháng này trở đi, chậm ba ngày rồi hãy gửi.”

02

Ngày thứ ba Diệp Khinh Khinh vào ở chính viện, quản sự phòng thu chi của phủ thái tử tìm đến thiên viện.

Hắn đứng dưới hành lang, mồ hôi lạnh ròng ròng, trong tay ôm mấy quyển sổ sách dày cộp.

“Nương nương, người đi khuyên Diệp cô nương đi ạ. Mấy ngày nay nàng ấy lấy danh nghĩa ban thưởng hạ nhân, rút ba nghìn lượng bạc trắng từ tư khố của điện hạ.”

“Còn chọn mười hai xấp vân cẩm trong kho, nói là muốn may y phục mùa xuân cho tiểu công tử Thừa Nghiệp.”

Ta lật một trang binh thư trong tay, ngay cả mí mắt cũng không nâng.

“Đối bài nằm trong tay ai thì nghe người đó. Trong kho có bao nhiêu thứ, nàng ta muốn lấy thì ngươi cứ đưa.”

Quản sự cuống lên:

“Nhưng đó là sổ riêng điện hạ dùng để duy trì quan hệ trong triều. Nếu cứ tiếp tục như vậy, lễ tiết Trung thu tháng sau gửi cho quan viên các bộ cũng không chuẩn bị đủ.”

“Đó là chuyện của thái tử, không phải chuyện của ta.”

Ta khép binh thư lại, giọng bình thản:

“Nếu ngươi ngăn Diệp cô nương, chọc nàng ta động thai khí hoặc tủi thân rơi lệ, điện hạ trách tội xuống, ngươi có mấy cái mạng cũng không đủ đền. Đi đi.”

Quản sự bất lực, chỉ đành ôm sổ sách lui xuống.

Buổi chiều, Tiêu Cảnh Dực đến thiên viện.

Hắn mặc một thân mãng bào màu đen huyền, mày nhíu chặt, bước chân rất nặng.

Rõ ràng hắn đã ghé qua phòng thu chi.

Vào phòng, hắn trước tiên nhìn Lăng Dương đang ngủ trong nôi, sau đó đi đến trước mặt ta ngồi xuống.

“Tri Tuyết, Khinh Khinh xuất thân thôn dã, chưa từng thấy quy củ trong phủ thái tử.”

“Có vài việc nàng ấy làm không biết nặng nhẹ. Nàng là chính phi, vì sao không phái người đến nhắc nhở nàng ấy?”

Tiêu Cảnh Dực mở miệng đã là chỉ trích.

Trong nhận thức của hắn, ta giao đối bài là “rộng lượng”, nhưng ta vẫn phải gánh trách nhiệm “dạy dỗ” và “thu dọn hậu quả”.

Hắn hưởng thụ sự sùng bái và thuận theo mà Diệp Khinh Khinh mang đến cho hắn, lại muốn ta dùng tài nguyên của quý nữ môn phiệt để lấp vào khoản thâm hụt do Diệp Khinh Khinh gây ra.

“Điện hạ nói đùa rồi.”

Ta rót một chén trà nóng, đẩy đến bên tay hắn:

“Diệp cô nương là người trong lòng điện hạ. Nếu ta phái người đến khoa tay múa chân, người ngoài còn tưởng ta ghen tị vì nàng ấy sinh trưởng tử.”

“Vì hậu trạch hòa thuận, ta quản ít một chút mới là lẽ đúng.”

Tiêu Cảnh Dực bị nghẹn. Hắn nhìn chằm chằm ta, như thể muốn nhìn ra xem ta có phải đang lạt mềm buộc chặt hay không.

“Tri Tuyết, trước kia nàng không như vậy.”

Hắn thở dài, giọng dịu lại đôi chút, bày ra tư thái trượng phu.

“Ta biết trong lòng nàng có giận. Nhưng rốt cuộc Thừa Nghiệp vẫn là huyết mạch hoàng thất, nay nó đã ba tuổi, nên mời một thái phó tốt khai trí.”

Tiêu Cảnh Dực dừng một chút, cuối cùng nói ra mục đích thật sự của hôm nay.

“Môn sinh cố hữu của Trấn Viễn đại tướng quân trải khắp triều dã. Huynh trưởng của nàng lại quen thân với tế tửu Thái học. Nàng viết một phong thư nhà, để huynh trưởng nàng ra mặt, mời tế tửu đại nhân đến dạy Thừa Nghiệp.”

Ta nhìn vào mắt hắn.

Đời trước, hắn cũng như thế. Một bên lạnh nhạt với ta, một bên yên tâm thoải mái đòi tài nguyên của mẫu tộc ta.

Khi ấy, vì chứng minh giá trị của mình, ta thức trắng đêm viết thư cầu huynh trưởng lo liệu quan hệ.

Kết quả vị tế tửu Thái học kia vì dạy dỗ một đứa con ngoại thất mà bị phe nhị hoàng tử hạch tội là “làm nhục văn nhã”, bị giáng liền ba cấp.

Huynh trưởng ta cũng vì vậy mà thanh danh trong giới quan văn trở nên bê bết.

“Ý của điện hạ là muốn huynh trưởng ta đi mời người?”

Ta mặt không cảm xúc lặp lại một lần.

“Đúng vậy. Nàng là đích mẫu của Thừa Nghiệp, do nhà mẹ đẻ của nàng ra mặt là danh chính ngôn thuận nhất.” Hắn đáp vô cùng hùng hồn.

“Được.” Ta gật đầu đồng ý.

Tiêu Cảnh Dực rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Hắn đứng dậy, hiếm khi vươn tay sờ tóc ta.

“Ta biết nàng hiểu đại cục mà. Nàng nghỉ ngơi cho tốt, qua hai ngày nữa ta lại đến thăm nàng.”

Sau khi hắn rời đi, ma ma bưng thuốc vào, vẻ mặt đầy giận dữ.

“Nương nương sao có thể đồng ý với hắn?”

“Nếu đại công tử ra mặt, Trấn Viễn quân chẳng khác nào công khai đứng về phía đứa con ngoại thất lai lịch không rõ kia!”

“Ta đồng ý với hắn là vì ta muốn để cả kinh thành biết, thái tử vì một đứa con ngoại thất mà huy động lớn như vậy.”

Ta đi đến trước án thư, cầm bút viết một phong thư:

“Đưa thư cho ca ca ta, nói với huynh ấy không cần đi mời tế tửu Thái học.”

“Bảo huynh ấy đi mời Trương đại nho. Động tĩnh càng lớn càng tốt, tốt nhất để tai mắt mà nhị hoàng tử cài trong Thái học tận mắt nhìn thấy huynh ấy đi mời.”