Chương 1 - Chuyến Đi Định Mệnh Tại Phuket

Ông sếp keo kiệt bảo đưa cả công ty đi team building nước ngoài miễn phí, tôi lấy cớ hộ chiếu sắp hết hạn mà thoát được một kiếp nạn

Ông sếp vốn keo đến mức khăn giấy trong tiệc cuối năm cũng muốn cắt giảm, vậy mà trong cuộc họp lại hào phóng vung tay tuyên bố:

“Thứ Sáu này tôi bao trọn chuyến bay đưa cả công ty đi Phuket team building. Toàn bộ chi phí tôi lo hết! Mọi người cứ thoải mái nghỉ ngơi!”

Cả công ty reo hò ầm ĩ.

Riêng tôi thì lạnh sống lưng.

Một người đến bữa tăng ca còn bắt nhân viên ăn bánh bao với tương ớt Lão Can Ma cho qua bữa, đột nhiên lại muốn mời hơn năm mươi người đi du lịch nước ngoài?

Chuyện khác thường ắt có vấn đề. Tôi lấy cớ hộ chiếu sắp hết hạn để từ chối.

Đến ba giờ sáng ngày thứ ba của chuyến team building, điện thoại tôi bị gọi dồn dập.

Giọng cô bé hành chính Điềm Điềm run bần bật:

“Chị Lâm Nam… báo cảnh sát đi!”

“Bọn họ ra tay rồi… Em bị đau bụng nên ở trong nhà vệ sinh, không kịp lên xe buýt, nhờ vậy mới trốn được…”

…

1

Hôm Châu Đức Mậu thông báo chuyện đi Phuket, văn phòng náo nhiệt còn hơn Tết.

“Phuket! Khách sạn năm sao! Tiệc hải sản! Tất cả hoạt động tôi bao hết!”

Ông ta đứng ở cửa phòng trà, một tay chống hông, một tay khoa lên khoa xuống, nước bọt bắn tung tóe.

Các đồng nghiệp nam bắt đầu hô “Sếp Châu quá đỉnh”, còn các đồng nghiệp nữ thì bàn xem có nên mua đồ bơi mới không.

Tiểu Triệu bên phòng kinh doanh mở ứng dụng du lịch ra kiểm tra giá khách sạn ngay tại chỗ, rồi hét lên:

“Một đêm hơn ba nghìn tệ! Sếp Châu định phá sản thật à?”

Châu Đức Mậu cười hiền như một ông Phật Di Lặc phát tướng:

“Mọi người vất vả lâu rồi, tôi cũng nên có chút thành ý.”

Tôi ngồi sau vách ngăn bàn làm việc, đầu cũng không ngẩng lên.

Không phải tôi không muốn hòa đồng.

Mà ngay từ đầu chuyện này đã khiến tôi thấy rất khó chịu.

Không nói rõ được sai ở đâu, nhưng chắc chắn có gì đó không đúng.

Tôi làm kế toán tài chính ở công ty bốn năm, quá hiểu từng đồng từng cắc của Châu Đức Mậu được keo kiệt ra sao.

Tháng trước, máy in công ty hết mực, ông ta bắt chúng tôi chép tay những tài liệu không quá quan trọng bằng bút chì.

Ông ta còn nói: “Dù sao các cô cậu cũng phải sửa mà.”

Hai tháng trước, ông ta chê cô lao công quá đắt, tự mua một cây lau nhà đặt trong nhà vệ sinh, bắt nhân viên thay nhau dọn dẹp.

Ông ta còn dán cả bảng phân công trực tuần.

Một người hận không thể chia một chai nước khoáng làm đôi để uống, đột nhiên lại muốn bỏ ra mấy trăm nghìn tệ mời mọi người ra nước ngoài?

Bên cạnh tôi, Điềm Điềm đã phấn khích đến mức ngồi không yên. Cứ năm phút cô ấy lại gửi cho tôi một đường link hướng dẫn du lịch Phuket.

“Chị Nam, chị xem hồ bơi vô cực của khách sạn này đi!”

“Chị Nam, chị xem nhà hàng trên vách núi này đi!”

“Chị Nam, chị nhìn nước biển này xem, xanh như sapphire luôn!”

Lúc tan làm, tôi kéo riêng Điềm Điềm ra nói nhỏ:

“Sau khi em ra nước ngoài, dù xảy ra chuyện gì cũng phải giữ liên lạc với chị. Ít nhất mỗi ngày gửi định vị cho chị một lần.”

Cô ấy ngẩn ra, rồi bật cười:

“Chị Nam, chị có phóng đại quá không? Bọn em đi team building công ty chứ có phải đi Syria đâu.”

Tôi không cười.

“Cứ coi như chị phóng đại đi,” tôi nói, “nhưng em nhớ lời chị.”

Cô ấy gật đầu, nhưng ánh mắt rõ ràng cho thấy cô ấy nghĩ tôi lo xa.

Tên đầy đủ của Điềm Điềm là Điền Điềm, mọi người đều gọi cô ấy là Điềm Điềm. Năm nay cô ấy hai mươi hai tuổi, mới tốt nghiệp chưa đầy một năm.

Cô ấy là lễ tân kiêm hành chính của công ty. Người đúng như tên, mặt mũi ngọt ngào, tính cách cũng dễ thương.

Mỗi lần Châu Đức Mậu nổi giận, cô ấy là người bưng trà rót nước đi dỗ.

Mỗi lần công ty chậm lương, cô ấy lại gửi lì xì trong nhóm để khuấy động không khí.

Cô ấy là kiểu cô gái ai cũng quý.

Không có tâm cơ, đối xử tốt với tất cả mọi người.

Nghĩ đến chuyện cô ấy cũng sẽ lên chuyến bay đó, cảm giác bất an trong lòng tôi càng nặng hơn.

Trên đường về nhà, tôi cứ nghĩ mãi về chuyện này.

Châu Đức Mậu năm nay bốn mươi bảy tuổi, làm ông chủ công ty internet nhỏ của chúng tôi được năm năm.

Công ty không lớn, hơn năm mươi người, làm dịch vụ hỗ trợ thương mại điện tử xuyên biên giới.

Doanh thu bình thường, miễn cưỡng sống sót.

Đặc điểm lớn nhất của Châu Đức Mậu là keo kiệt.

Chính một người như vậy.

Bây giờ lại muốn mời cả công ty đi Phuket.

Bao máy bay.

Khách sạn năm sao.

Bao trọn gói.

2

Về đến nhà, tôi không bật đèn mà ngồi trên ghế sofa nghĩ rất lâu.

Tôi là trưởng bộ phận tài chính, mấy năm nay đã thấy quá nhiều trò keo kiệt của Châu Đức Mậu.

Giấy vệ sinh công ty ông ta cũng phải mua loại rẻ nhất trên sàn thương mại điện tử, mỏng đến mức soi được ánh sáng.

Mùa hè bật điều hòa, ông ta luôn để đúng hai mươi sáu độ, nói rằng “hai mươi sáu độ là tiêu chuẩn quốc gia, thấp hơn thì không thân thiện với môi trường”.

Tặng quà cho khách hàng, hộp đựng quà cũng là hộp chuyển phát nhặt từ thùng rác, còn bảo: “Khách hàng nhìn tấm lòng, không nhìn bao bì.”

Một người như vậy, đột nhiên lại chịu móc hầu bao đưa cả công ty đi Phuket.

Tôi trằn trọc mãi không ngủ được.

Một giờ sáng, tôi dậy lục hộ chiếu của mình ra.

Hộ chiếu còn hạn ba tháng.

Muốn nhập cảnh Thái Lan, hộ chiếu phải còn hạn trên sáu tháng.

Đây là quy định cứng.

Bỗng nhiên tôi cảm thấy cuốn hộ chiếu bị tôi bỏ quên này có thể là bùa hộ mệnh trời cho.

Nhưng tôi vẫn không chắc.

Có khi nào tôi thật sự nghĩ quá nhiều không?

Có khi nào Châu Đức Mậu bỗng nhiên thông suốt rồi không?

Có khi nào ông ta trúng số? Hoặc công ty vừa gọi được vốn mới?

Tôi cầm điện thoại lên, muốn nhắn cho Điềm Điềm.

Tôi gõ một dòng: “Điềm Điềm, em có thấy lần này sếp Châu mời mọi người đi chơi có gì đó không ổn không?”

Rồi lại xóa đi.

Tôi điên rồi à?

Chỉ vì ông chủ quá keo kiệt nên hễ ông ta mời khách thì chắc chắn là cái bẫy?

Lý luận này nghe chẳng hợp lý chút nào.

Nhưng…

Cái chữ “nhưng” đó như một cái gai cắm trong lòng tôi, rút thế nào cũng không ra.

Sáng hôm sau, tôi đến thẳng văn phòng Châu Đức Mậu.

“Sếp Châu, chuyến team building lần này tôi không đi được.”

Ông ta ngẩng đầu lên, nụ cười trên mặt lập tức cứng lại.

“Tại sao?”

“Hộ chiếu của tôi sắp hết hạn. Thái Lan có yêu cầu khi nhập cảnh, không kịp đổi hộ chiếu mới.”

Tôi nói thật.

Nhưng tôi không nói rằng tôi thậm chí còn chưa tra xem đổi hộ chiếu mất bao lâu.

Tôi cũng không có ý định tra.

Châu Đức Mậu nhìn chằm chằm tôi ba giây.

Ba giây đó, tôi có cảm giác mình như con ếch bị một con rắn nhìn trúng.

Sau đó ông ta cười.

“Ôi, Tiểu Lâm à, vậy thì… tiếc quá.”

Ông ta lắc đầu, giọng đầy tiếc nuối.

“Cô là nhân viên kỳ cựu của công ty. Chuyến team building này tôi đặc biệt chuẩn bị cho cô đấy, sao cô lại không đi được?”

Đặc biệt chuẩn bị cho tôi?

Tim tôi đánh thịch một cái.

Nhưng ngoài mặt tôi vẫn bình tĩnh.

“Thật sự không có cách nào, sếp Châu. Hộ chiếu thì tôi cũng không sửa được.”

“Vậy được rồi.” Châu Đức Mậu xua tay. “Cô ở lại trực công ty vậy, trông nhà cho tốt.”

Giọng ông ta nhẹ bẫng, như thể đang nói một chuyện chẳng quan trọng.

Nhưng tôi để ý thấy một chi tiết.

Khi ông ta cầm cốc trà lên uống nước, tay ông ta hơi run.

Không phải vì tức giận.

Mà vì phấn khích.

Kiểu phấn khích không kìm nén được khi một kế hoạch sắp thành công.

Lúc tôi bước ra khỏi văn phòng, áo sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi.

Quay về bàn làm việc, tôi cứ thấp thỏm không yên.

Điềm Điềm ghé lại gần.

“Chị Nam, chị thật sự không đi à?”

“Hộ chiếu hết hạn, không đi được.”

“Tiếc quá!” Cô ấy bĩu môi. “Em còn tưởng được ở cùng phòng với chị. Tiếng Anh của chị tốt, có thể giúp em gọi món.”

Tôi nhìn cô ấy, bỗng rất muốn nói với cô ấy rằng đừng đi.

Nhưng tôi không có lý do.

Tôi không có bằng chứng.

Thậm chí tôi còn không biết vì sao mình lại nghi ngờ.

“Điềm Điềm,” tôi hạ giọng, qua bên đó rồi, làm gì cũng phải cẩn thận.”

“Cẩn thận cái gì ạ?”

“Thì… đừng uống quá nhiều rượu, đừng đi theo người lạ. Gặp chuyện gì không ổn thì gọi cho chị ngay.”

Cô ấy cười.

“Chị Nam, chị phóng đại quá rồi. Bọn em đi team building chứ đâu phải đi mạo hiểm.”

Tôi cũng cười.

Nhưng nụ cười cứng đờ.

Từ thứ Năm, công ty bắt đầu nghỉ.

Các đồng nghiệp kéo vali xuống tập trung dưới tòa nhà công ty, rồi lên xe buýt ra sân bay.

Điềm Điềm phấn khích gửi tin nhắn thoại cho tôi:

“Chị Nam! Xe buýt xịn lắm! Còn có Wi-Fi nữa! Em thấy tiếc cho chị vì không được đi quá!”

Tôi gửi lại một mặt cười.

Tôi không biết phải nói gì.

3

Nói “Chị thấy chuyện này không ổn, mọi người cẩn thận nhé” à?

Nghe như tôi đang ghen tị vì không được đi.

Nói “Chúc mọi người chơi vui” à?

Thật lòng tôi không nói nổi.

Xe buýt chạy đi.

Tôi đứng bên cửa sổ tầng trên của công ty, nhìn chiếc xe biến mất ở ngã tư.

Không hiểu vì sao, tôi cứ có cảm giác hướng chiếc xe chạy không đúng.

Đi sân bay không nên đi hướng đó.

Công ty chúng tôi ở phía nam thành phố, sân bay ở phía bắc.

Nhưng chiếc xe buýt lại chạy về hướng đông.

Có lẽ tài xế đi đường tắt.

Tôi tự nhủ như vậy.

Nhưng tuyến đường đó tôi từng đi rất nhiều lần. Đi về hướng đông là đến khu công nghiệp, hoàn toàn không phải hướng ra sân bay.

Tay tôi bắt đầu run.

Tôi cầm điện thoại lên, muốn gọi cho Điềm Điềm.

Rồi lại đặt xuống.

Tôi gọi cho ai? Nói gì?

“Mọi người đi nhầm đường rồi” à?

Có lẽ người ta chỉ vòng qua đâu đó trước khi lên cao tốc thì sao?

Có lẽ tôi không lái xe nên không biết tuyến đường của tài xế thì sao?

Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn mãi về hướng chiếc xe đã biến mất.

Rất lâu, rất lâu.

Cho đến khi điện thoại rung lên.

Bài đăng đầu tiên của Điềm Điềm trên mạng xã hội là ở phòng chờ sân bay.

Trong ảnh, cô ấy giơ tay chữ V, phía sau là màn hình thông tin chuyến bay khổng lồ, trên đó ghi “Phuket, giờ cất cánh dự kiến 20:35”.

Dòng chú thích: “Lần đầu tiên xuất ngoại trong đời! Cảm ơn sếp Châu!!!”

Hơn ba mươi lượt thích. Tôi bình luận bên dưới: “Chơi vui nhé.”

Bài thứ hai là ảnh thẻ lên máy bay. Ghế của cô ấy là 28C.

Bài thứ ba là trên máy bay, bên ngoài cửa sổ, tầng mây được hoàng hôn nhuộm thành màu hồng.

Bài thứ tư đã là sáng hôm sau.

Sân bay Phuket. Cô ấy kéo vali đi ra ngoài, kèm dòng chữ “Sawasdee ka”.

Sau đó, trang cá nhân của cô ấy như đang phát sóng trực tiếp.

Hồ bơi khách sạn, ảnh bikini của cô ấy, kèm dòng chữ: “Nước ở đây trong quá!”

Xôi xoài trong bữa buffet sáng, kèm dòng chữ: “Mình có thể ăn mười phần.”

Hoàng hôn trên bãi biển, cô ấy nhìn vào ống kính và làm hình trái tim, kèm dòng chữ: “Đẹp quá, muốn ở đây mãi.”

Xiên nướng ở chợ đêm, canh tom yum, kem dừa, món nào cũng phải chụp đủ chín tấm.

Nhóm chat công ty còn náo nhiệt hơn.

Cứ cách mười mấy phút lại có người gửi video ngắn. Người thì chơi bóng nước trong hồ bơi, người thì ăn tiệc hải sản, người thì đi massage Thái.

Châu Đức Mậu lẫn trong đám đông, bức ảnh chụp chung nào cũng đứng vị trí trung tâm, cười rất mãn nguyện.

Tôi lướt qua Chỉ riêng ngày đầu tiên, Điềm Điềm đã đăng mười bảy bài.

Tần suất này, đối với một cô gái hai mươi hai tuổi chưa từng ra nước ngoài, rất bình thường.

Cô ấy hận không thể ghi lại từng giây từng phút.

Ngày thứ hai, tần suất giảm bớt. Khoảng mười bài. Cũng bình thường, cảm giác mới lạ đã giảm.

Nhưng đến ngày thứ ba…

Từ sáng, tin nhắn trong nhóm rõ ràng ít đi. Bình thường cứ đến bữa ăn, đủ loại ảnh đồ ăn sẽ phủ kín màn hình, nhưng trưa hôm đó chỉ có hai ba người gửi ảnh.

Một người là anh Lưu bên phòng kinh doanh. Anh ấy gửi ảnh món cua cà ri, kèm dòng chữ: “Vị bình thường.”

Một người khác là Tiểu Mỹ bên phòng thiết kế. Cô ấy gửi một định vị, hiển thị ở một nơi tên là Ban Mai, kèm dòng chữ: “Sếp Châu nói đưa bọn mình đi tham quan khu công nghiệp địa phương, học hỏi một chút. Haha, dù đi chơi nhưng vẫn phải làm việc.”

Bên dưới có người bình luận: “Khu công nghiệp này hẻo lánh quá, tín hiệu cũng không có.”

Một bình luận khác: “Vừa rồi điện thoại mình mất sóng, sợ hết hồn.”

Sau đó thì không còn sau đó nữa.

Tôi lướt mãi, không còn tin nhắn mới nào hiện lên.

Không ổn.

4

Với tính cách của Điềm Điềm, dù không có mạng, cô ấy cũng sẽ nghĩ mọi cách để ké Wi-Fi đăng gì đó.

Dù không đăng ảnh, cô ấy cũng sẽ ngoi lên trong nhóm, gửi một biểu cảm, tạo chút cảm giác tồn tại.

Nhưng cô ấy không làm gì cả.