Chuyện Chưa Kể Về Đông Cung

Thời gian trôi qua phố phường dần có lời đồn đãi.

Mỗi lần ta bước vào tiệm, khách nhân đều cười tươi nhìn ta, miệng gọi: “Phu nhân của đại nhân, vẫn bán điểm tâm đó ư?”

“Chúng ta thật có phúc, được ăn điểm tâm do quan phu nhân tự tay làm.”

Ta vội vã đỏ mặt, liên tục xua tay giải thích.

Mãi đến khi một phụ nhân lớn tuổi bật cười: “Trượng phu ta làm dưới trướng Lâm đại nhân, chính miệng nghe ngài nói định đi cầu hôn rồi đó.”

Ta sững người.

Chợt nhớ đêm ấy, ánh mắt Lâm Dữ Sơn xuyên qua ánh trăng, lặng lẽ rơi lên người ta.

Trong đôi mắt sâu lặng ấy, ta nhìn thấy bóng dáng chính mình phản chiếu.

Đêm đó, ta mộng rất nhiều mộng.

Mộng thấy thuở nhỏ mình đánh vỡ món trang sức Trần Uyển Nhân yêu thích nhất, bị bà vú quản sự lấy roi da đánh đến da tróc thịt bong.

Tiểu Lâm Dữ Sơn nhào tới, ôm chặt lấy ta mà chịu đòn thay.

Hình phạt chấm dứt, ta nhìn đôi tay bầm nát của chàng, đau lòng rơi lệ không thôi.

Tiểu Lâm Dữ Sơn rút từ trong ngực ra một khối bánh dứa, nhét vào tay ta, mỉm cười:

“Lão gia ban thưởng cho ta hồi sáng đó, nàng ăn đi, ăn rồi sẽ không đau nữa.”

Cảnh vật đổi dời, đến ngày chàng đỗ tú tài.

Chàng mím môi, nói với ta: “Chờ ta đỗ tiến sĩ, sẽ cầu xin tiểu thư cho nàng rời Đông cung, chúng ta thành thân.”

Chung quanh không người, ta mỉm cười hôn nhẹ lên má chàng: “Được.”

Trong tầm mắt, chàng cụp mi, nhưng vành tai đã đỏ rực.

Ngay lúc ấy, khuôn mặt Chu Cảnh Nhiên bỗng hiện lên trong đầu.

Ta giật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh vã ra khắp trán.

Ánh sáng lờ mờ hắt qua song cửa, bóng dáng Lâm Dữ Sơn và ta chồng lên nhau.

Chàng cúi người sờ trán ta, sắc mặt nghiêm trọng: “A Nguyễn, nàng nhiễm bệnh rồi.”

Tựa hồ nhớ ra điều gì, chàng lại khẽ thở dài, xen lẫn bất đắc dĩ: “Bảy năm nơi Đông cung, người ấy… đến mức khiến nàng vẫn chẳng thể buông sao?”

Ta nhắm mắt, không đáp.

Cơn bệnh ấy, ta bệnh rất nặng.

Thầy thuốc cũng chẳng thể chẩn ra nguyên do.

Lâm Dữ Sơn đành dâng sớ xin nghỉ mấy ngày, ngày đêm túc trực bên giường, áo chẳng rời thân.

Ta muốn khuyên chàng chớ quan tâm đến ta nữa, chàng chỉ nhẹ nhàng giữ lấy tay ta, ánh mắt điềm tĩnh: “Làm quan không dễ, thế nhưng con đường làm quan, so với nàng, vẫn là kém một bậc.”

Đêm khuya ngày thứ bảy, thân thể ta rốt cuộc đã có chút khởi sắc.

Mở mắt ra, thấy Lâm Dữ Sơn ngồi bên giường trên ghế gỗ, mi mắt khép hờ, cả gương mặt hiện rõ vẻ mỏi mệt.

Ta ngồi dậy, nhìn thật lâu, rồi không kìm được đưa tay chạm vào mắt chàng.

Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng bước chân.

Cánh cửa phòng bị một cước đá văng.

Ta còn chưa kịp thu tay về, sững sờ quay đầu lại, liền đối diện với ánh mắt bừng bừng tức giận của Chu Cảnh Nhiên.

8.

Ta ngỡ mình đang trong mộng.

Đây là Huệ Châu, cách kinh thành vạn dặm.

Mà hắn là hoàng đế.

Làm sao lại không một lời, lặng lẽ đến tận nơi này?

Trong cỗ xe rộng lớn, ta quỳ dưới chân Chu Cảnh Nhiên, toàn thân lạnh như băng.

Không khí trong xe nặng đến nghẹt thở.

Một bàn tay lớn bất chợt bóp chặt cằm ta.

Ta đau điếng, ngay sau đó liền bị ép dựa vào vách xe lạnh băng.

Gương mặt Chu Cảnh Nhiên phóng lớn ngay trước mắt, trong mắt đầy tơ máu: “Vì muốn đến Huệ Châu sớm, trẫm năm đêm không ngủ, còn giục chết ba con ngựa.”

Hắn gắt gao nhìn ta, ngữ khí bình tĩnh: “Từ Ngọc Nguyễn, ngươi nói đi.” “Vừa rồi các ngươi đang làm gì?”

“Nàng đừng tưởng trẫm không biết mối quan hệ giữa hai người.” “Tai mắt của trẫm trải khắp bốn châu.”

“Hắn là hôn phối năm xưa của nàng.”

“Lần này đến Huệ Châu, chẳng phải chính là muốn thành thân cùng hắn, tiếp tục mối duyên cũ hay sao?”

Lệ trào ra, ta lắc đầu: “Bệ hạ, bệ hạ, bọn thần thiếp chỉ là tình cờ gặp lại…”

“Thần thiếp… mất liền ba hài tử, xuất cung chỉ để giải sầu.”

“Trước khi đến Huệ Châu, thần thiếp không hề biết chàng ở đây.”

“Chàng chăm sóc thần thiếp, chỉ là tình nghĩa đồng hương, tuyệt chẳng vượt lễ nghi. Những lời đồn kia, đều là lời vô căn cứ…”

Chu Cảnh Nhiên im lặng vuốt ve gương mặt ta.

Không rõ là đã tin hay chưa.

Ta phủ phục bên chân hắn, nghẹn ngào van xin: “Cầu bệ hạ tha cho chàng, đừng giết chàng…” “Dù chỉ là vì ba đứa nhỏ thần thiếp từng sinh cho người, vì Trinh nhi của chúng ta mà…”

Lại là một trận tĩnh mịch.

Không rõ đã qua bao lâu, trên đỉnh đầu vang lên tiếng cười lạnh đầy châm biếm:

“nàng tưởng trẫm là hạng người gì?”

Chu Cảnh Nhiên nâng cằm ta lên, lãnh đạm nói: “nàng cho rằng trẫm sẽ vì một tiện tỳ như nàng mà giết quan viên triều đình?”

“nàng cũng quá xem trọng bản thân rồi.”

“Trẫm chẳng những không động đến hắn, còn muốn hắn thăng quan.”

Chu Cảnh Nhiên cong môi cười nhạt, song ánh mắt lạnh thấu xương:

“Trẫm sẽ ban hôn cho hắn, cho hắn vinh hoa phú quý, thê thiếp đầy nhà, con cháu đầy đàn.”

Ta ngẩn người.

Một lúc sau, liên tục dập đầu: “Bệ hạ kim khẩu ngọc ngôn.”

Lời vừa dứt.

Trước mắt ta tối sầm.

Trong ánh nhìn mờ mịt, Chu Cảnh Nhiên bổ nhào đến, sắc mặt hoảng loạn.