Chương 9 - Chọn Lựa Giữa Hai Con Đường

Bùi Hạc Niên không nhúc nhích.

Thầy Trần nổi giận.

“Em là học sinh được nhận tài trợ, xía mũi vào chuyện làm ăn tranh chấp của nhà họ Thẩm, có phải là muốn kiếm chác lợi lộc gì không?”

Câu nói này còn ác hơn cả một cái tát.

Mặt Bùi Hạc Niên trắng bệch đi.

Tôi vừa định lên tiếng, Tống Văn Cảnh bỗng lấy từ trong cặp sách ra một cuốn sổ.

“Thứ mọi người muốn tìm, là cái này sao?”

10.

Cuốn sổ đó hoàn toàn nguyên vẹn.

Bìa ngoài được bọc bằng giấy da bò do chính tay bố tôi bọc.

Tống Văn Cảnh đặt nó lên bàn, giọng điệu bình thản.

“Tối qua tôi nhặt được ở đầu ngõ, định hôm nay sẽ trả lại cho chú Thẩm. Không ngờ mọi người lại hắt nước bẩn lên người tôi trước.”

Tần Quế Chi lập tức vỗ đùi gào khóc:

“Con trai tôi ơi, lòng tốt của mày bị người ta coi thành đồ ăn cắp rồi!”

Viền mắt Hứa Tri Hành lại đỏ lên:

“Văn Cảnh, cậu chính là quá lương thiện.”

Ánh mắt thầy Trần nhìn Bùi Hạc Niên hệt như nhìn đống bùn nhão.

“Bây giờ em còn lời gì để nói nữa không?”

Bùi Hạc Niên nhìn chằm chằm cuốn sổ:

“Nhặt được sao không trả lại ngay?”

Tống Văn Cảnh nhạt giọng: “Mẹ tôi bị thương, tôi phải đưa bà ấy đi bệnh viện.”

Cậu ta nói quá vững vàng.

Vững vàng đến mức ai nghe cũng muốn tin.

Bố tôi đưa tay định lấy cuốn sổ.

Nhưng Tống Văn Cảnh đè lại.

“Chú Thẩm, trước khi trả lại cho chú, cháu muốn nhờ Viện trưởng Lưu làm chứng.”

Lòng tôi đánh thót.

Cậu ta lật cuốn sổ ra, chỉ vào vài trang.

“Chỗ này có rất nhiều vết tẩy xóa sửa đổi, người nợ tiền và số tiền đều không khớp. Nhà họ Thẩm có phải đang cố tình làm sổ giả, mượn cớ bị kiểm tra để tống tiền người trong trấn không?”

Bố tôi ngớ người:

“Mày nói láo!”

Tôi nhào tới xem.

Vài trang đó quả thực đã bị sửa.

Số tiền nợ vốn dĩ chỉ hơn chục đồng, biến thành hàng trăm đồng.

Món nào đã trả dứt, lại bị gạch đi thành chưa trả.

Nét chữ nhìn qua thì giống chữ bố tôi, nhưng nhìn kĩ lại thấy thanh thoát hơn.

Tống Văn Cảnh nhìn tôi:

“Bạn Thẩm, tôi biết cậu không thích tôi, nhưng làm ăn phải có lương tâm.”

Cả đám đông ồ lên.

Vừa nãy còn đang kiểm tra Trạm cung tiêu, bây giờ gió lại bị cậu ta bẻ lái chĩa thẳng vào nhà tôi.

Diêu Thụ Thanh như sống lại:

“Viện trưởng Lưu, sổ sách nhà họ Thẩm tự họ còn chẳng rõ, dựa vào đâu mà bảo hàng trong Trạm của tôi có vấn đề?”

Vài người nợ tiền nhà tôi cũng từ trong đám đông thò đầu ra:

“Đúng thế, tôi rõ ràng trả hết rồi, sao trên sổ vẫn ghi là nợ?”

“Ông chủ Thẩm, có tiền cũng không thể ức hiếp người thật thà thế chứ?”

Bố tôi sốt ruột đến đỏ mặt tía tai:

“Không phải tôi viết!”

Nhưng càng cuống quýt, lại càng giống như đang chột dạ.

Tần Quế Chi ôm trán cười khẩy:

“Tôi thấy mà, cái thứ tiền này kiếm được cũng không sạch sẽ gì, tâm địa đen tối lắm.”

Mẹ tôi bám chặt lấy cạnh bàn, môi trắng bệch đáng sợ.

Bùi Hạc Niên cầm cuốn sổ lên, lật đến trang cuối cùng.

“Mực ở mấy trang này mới hơn.”

Tống Văn Cảnh vặn lại: “Cậu lại còn hiểu về mực cơ à?”

“Hiểu một chút.”

“Thế cậu nói xem, ai sửa?”

Bùi Hạc Niên im lặng.

Không có bằng chứng, chỉ ra ai cũng giống như chó cắn càn.

Thầy Trần quát lên:

“Đủ rồi! Học sinh cuối cấp không lo tập trung vào con đường chính đạo, từng đứa một cứ hùa theo người lớn làm loạn!”

Viện trưởng Lưu cất cuốn sổ đi:

“Sổ sách cũng phải mang về kiểm tra đối chiếu.”

Bố tôi lảo đảo chực ngã.

Nếu cuốn sổ này bị kết luận là làm giả, thanh danh nhà tôi coi như xong.

Các khoản nợ không thu hồi được, hàng bên Trạm cung tiêu cũng không cách nào tra xét tiếp.

Nước cờ này của Tống Văn Cảnh, còn độc ác hơn cả việc ăn cắp sổ.

Cậu ta không muốn hủy một cuốn sổ.

Cậu ta muốn chặt đứt tận gốc đường làm ăn của bố tôi.

Tôi nhìn cậu ta, lần đầu tiên nhận thức một cách rõ ràng rành mạch rằng, người đàn ông đã cuỗm đi toàn bộ tiền hàng của nhà tôi kiếp trước, xưa nay không hề chỉ có sự thanh cao bạc bẽo.

Cậu ta thông minh, thù dai, lại còn thâm độc.

Tống Văn Cảnh bước đến trước mặt tôi, hạ giọng: “Bây giờ hối hận vẫn còn kịp.”

Tôi ngẩng lên.

Giọng cậu ta càng thấp hơn:

“Bảo Bùi Hạc Niên đừng xen vào nữa, tôi có thể giải thích thay chú Thẩm, bảo là cuốn sổ bị người ngoài sửa lúc bị đánh rơi.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ta.

“Điều kiện là gì?”

Cậu ta khựng lại một nhịp.

“Đưa tài liệu ôn thi cho tôi. Nhường suất tài trợ cho tôi. Chuyện hôm nay, đến đây là kết thúc.”

Thật nực cười.

Cậu ta đi một vòng lớn như vậy, rốt cuộc vẫn là muốn gom tiền bạc và tài nguyên của nhà tôi vào tay mình.

Hứa Tri Hành đứng ở đằng xa, ánh mắt phức tạp, nhưng không hề cản lại.

Có lẽ trong mắt cô ta, Tống Văn Cảnh cầm tiền của nhà họ Thẩm, đó là vinh hạnh của nhà họ Thẩm.

Tôi còn chưa kịp mở lời, Bùi Hạc Niên đột nhiên lên tiếng:

“Cuốn sổ này không thể mang đi.”

Viện trưởng Lưu nhíu mày:

“Cháu định cản trở người thi hành công vụ à?”

Bùi Hạc Niên lắc đầu:

“Không phải. Cháu muốn kiểm tra nét chữ ngay tại đây.”

Thầy Trần tức đến bật cười:

“Bùi Hạc Niên, em tưởng em là ai?”

Ngoài cửa kho bỗng vang lên một giọng nói già nua:

“Nó là học trò của tôi.”

Mọi người quay đầu lại.