Chương 1 - Chọn Lầm Người Đến Tận Cùng

Thái tử tuyển phi, giữa một loạt chân dung lại chọn trúng trưởng tỷ.

Ta bước lên chúc mừng, nàng lại thần sắc nhàn nhạt:

“Ngươi tự cậy mình dung mạo xinh đẹp, nhưng Thái tử lại chọn ta, một kẻ dung mạo bình thường.”

“Trong lòng ngươi không cam cũng là lẽ thường, không cần ở đây giả vờ giả vịt.”

Ta vội biện giải rằng mình không có, lại bị mẫu thân ngắt lời:

“Được rồi, Thái tử phi là mẫu nghi thiên hạ tương lai.”

“Phẩm hạnh quan trọng hơn dung mạo nhiều.”

“Ngươi không được chọn, cũng là chuyện hợp tình hợp lý.”

“Không cần ở đây dây dưa nữa.”

01

Rõ ràng ta chẳng nói gì, mẫu thân lại nhận định ta đang ghen tị với trưởng tỷ.

Trước khi vào cung tạ ân, bà đổi đi đổi lại trâm hoàn trên đầu ta, cuối cùng chỉ để lại một cây trâm bạc màu thanh nhã.

Bà trên dưới đánh giá một lúc.

Lại tháo cả khuyên tai của ta xuống, lúc này mới coi như hài lòng mà gật đầu:

“Đeo nhiều trang sức như vậy làm gì?”

“Lại muốn cướp phong đầu của trưởng tỷ ngươi sao?”

Ta thấp giọng giải thích:

“Con làm theo quy củ, chỉ đeo hai cây trâm, không hề muốn cướp phong đầu của tỷ tỷ.”

Mẫu thân cười như không cười, liếc xéo ta một cái:

“Trong lòng ngươi nghĩ gì, tự ngươi rõ nhất, không cần tranh cãi với ta.”

Chỉ một câu, bà lại định tội cho ta.

Nếu ta giải thích thêm, thì lại thành ta dây dưa không chịu buông.

Xe ngựa chạy qua con phố dài.

Ngoài cửa cung, đã có mấy vị phu nhân tới trước, từng nhóm hai ba người tụ lại trò chuyện.

Thấy có người đến, liền phái một ma ma ra nghênh khách:

“Xin hỏi là quý nhân nhà nào?”

“Cố gia, phủ Phủ Viễn tướng quân.”

Trưởng tỷ bước lên, cướp lời trước cả mẫu thân, vẻ đắc ý nơi khóe miệng gần như không giấu nổi.

Một vị phu nhân mặc mệnh phụ phục màu tím sẫm bước tới hàn huyên với mẫu thân:

“Thì ra là Cố phu nhân, không ra đón từ xa, thật thất lễ.”

Rồi lại cười nhìn ta một cái:

“Đây hẳn là đại tiểu thư Cố gia nhỉ? Quả nhiên đẹp như tiên giáng trần.”

“Chẳng trách vừa nhìn đã được điện hạ để mắt tới.”

Bầu không khí tức khắc đông cứng.

Nụ cười trên mặt trưởng tỷ cứng lại, lạnh lùng nhìn ta.

Chúng ta vừa từ biên quan trở về, nên người quen biết cũng không nhiều.

Thấy vị phu nhân kia nhận nhầm người, ta vội vàng giải thích:

“Phu nhân quá khen rồi, vị này mới là trưởng tỷ của ta.”

Vị phu nhân kia mặt đầy lúng túng, cười gượng rồi xin lỗi.

Mẫu thân lại thần sắc như thường, chỉ nhàn nhạt liếc ta một cái:

“Cưới vợ thì cưới người hiền, nạp thiếp mới nạp sắc.”

“Thái tử điện hạ muốn chọn mẫu nghi thiên hạ tương lai, sao có thể chỉ nhìn dung mạo mà chọn người.”

Giọng mẫu thân không cao không thấp, vừa khéo đủ để các vị phu nhân xung quanh đều nghe thấy.

“Đại nữ nhi nhà ta từ nhỏ theo ta học quy củ, đọc nữ tắc, trầm ổn hiểu lễ. Còn đứa nhỏ này…”

Bà ngừng lại, chẳng nói thêm gì nữa, chỉ khẽ thở dài rồi thẳng bước vào trong cung.

“Mẫu thân.”

Ta không dám tin mà khẽ gọi thành tiếng.

Mẫu thân nói như vậy, thanh danh của ta ở kinh thành xem như hoàn toàn mất sạch.

Ta biết bà đang tức giận vì ta làm trưởng tỷ mất mặt.

Cũng biết từ nhỏ bà đã yêu thương trưởng tỷ hơn.

Nhưng bị chính mẫu thân ruột thịt công khai hạ thấp như vậy, ta vẫn không khỏi cay sống mũi.

Ánh mắt các phu nhân rơi trên người ta.

Có thương hại, nhưng nhiều hơn vẫn là khinh thường.

Ta không dám tranh luận với mẫu thân ngay trước cửa cung.

Chỉ có thể cố nén nước mắt, cúi đầu đi theo phía sau.

02

Lần đầu tiên ta phát hiện mẫu thân không thích ta cho lắm, là vào sinh thần năm sáu tuổi.

Phụ thân đặt từ Giang Nam hai tấm gấm để may xiêm y cho ta.

Gấm Phù Quang lấp lánh ánh vàng, rực rỡ chói mắt, ở biên quan là vật hiếm có khó cầu.

Ta mặc xiêm y mới may đi qua đi lại trong yến tiệc, khiến mọi người bật cười vui vẻ.

Mẫu thân chính là tới vào lúc đó.

“Ăn mặc lòe loẹt, tô mày điểm mắt, tuổi còn nhỏ đã ra vẻ như thế, lớn lên còn ra thể thống gì?”

Sự chán ghét trong mắt bà đâm vào ta, khiến ta đứng nguyên tại chỗ, không dám nhúc nhích nữa.

Ta muốn nói rõ ràng trưởng tỷ cũng mặc giống ta.

Hơn nữa tấm vải ấy còn là mẫu thân nhất định bắt ta tặng cho trưởng tỷ.

Nhưng cổ họng như bị thứ gì nghẹn lại, chẳng thể nói ra một lời.

Đêm ấy, ta đứng trước gương, lau mặt mình hết lần này đến lần khác.

Lau đến khi hai má còn đỏ hơn cả hốc mắt.

Ngày hôm sau khi tới thỉnh an mẫu thân, ta đã đổi sang xiêm y màu nhạt, ngay cả hoa cài đầu cũng không dám đeo.

Nhưng mẫu thân lại càng không vui, ném mạnh chén trà xuống bên chân ta.

“Mặc một thân đồ tang, là muốn rủa ta chết sao?”

Khi ấy ta còn quá nhỏ.

Ngơ ngác đứng tại chỗ, không hiểu vì sao mình làm thế nào cũng đều là sai.

Sau này dần dần ta hiểu ra.

Mẫu thân không phải không thích việc ta làm, mà là không thích con người ta.

Nói chính xác hơn, bà không thích dung mạo của ta.

Ta lớn lên giống phụ thân.

Thân hình thon dài, làn da trắng như ngọc, còn có một đôi mắt đào hoa nhìn ai cũng như chứa tình.

Còn trưởng tỷ thì hoàn toàn như được khắc ra từ cùng một khuôn với mẫu thân.

Da hơi ngăm, mày mắt bình thường, ngũ quan đoan chính nhưng nhạt nhòa.

Mẫu thân luôn không vui nhìn ta, nói rằng người như bà và trưởng tỷ mới có tướng chính thê.

Nhưng người đời nông cạn, đều thích những nữ nhân yêu diễm.

Lại làm như không thấy những nữ tử hiền thục như bà và trưởng tỷ.

Cho nên sau khi thánh chỉ ban xuống, mẫu thân rất vui mừng.

Bà cho rằng Thái tử và bệ hạ có mắt nhìn người.

Không giống người thường chỉ nhìn thấy dung mạo.

03

Yến tiệc được thiết ở Lưu Phương điện phía đông Ngự hoa viên.

Hoàng hậu nương nương ung dung hoa quý ngồi ở ghế trên.

Bà mỉm cười giơ tay bảo chúng ta tiến lên:

“Vị nào là đại tiểu thư Cố gia, ngẩng đầu lên để bản cung nhìn một chút.”

“Sớm đã nghe Thái tử nói cô nương Cố gia vui làm việc thiện, lại sinh ra khuynh quốc khuynh thành, bản cung đã muốn gặp từ lâu.”

Dưới muôn vàn ánh nhìn chăm chú, trưởng tỷ chậm rãi ngẩng đầu lên.

Xung quanh lặng ngắt, ngay cả tiểu cung nữ đang rót trà cũng khựng lại.

Nụ cười của Hoàng hậu nương nương cũng cứng lại trong chớp mắt.

Tuy rất nhanh đã khôi phục như thường, nhưng khoảnh khắc ngưng đọng ấy đã đủ để tất cả mọi người nhìn rõ.

Mọi người sau thoáng sửng sốt liền vội vàng giảng hòa.

Lục phu nhân, cũng chính là vị lúc nãy ở cửa cung đã nhận nhầm ta thành trưởng tỷ, là người đầu tiên cười lên tiếng:

“Thái tử điện hạ đây đúng là trong mắt tình nhân hóa Tây Thi.”

“Ngày sau nhất định sẽ cùng tân phụ cầm sắt hòa minh.”

“Nương nương cứ chờ hưởng phúc con cháu đi thôi.”

Các nữ quyến còn lại cũng lần lượt phụ họa.

Hoàng hậu nương nương cũng mỉm cười trở lại.

Bầu không khí lại trở nên vui vẻ.

Mẫu thân và trưởng tỷ cũng cười nói góp vui.

Như thể cảnh tượng ban nãy chưa từng xảy ra.

Ta đứng một bên, lại nhìn thấy tay trưởng tỷ giấu trong tay áo đang siết chặt khăn lụa.

Ngay cả đầu ngón tay cũng trắng bệch pha xanh.

Suốt đường về phủ, sắc mặt trưởng tỷ đều vô cùng khó coi.

Sau khi vào cửa, nàng càng bước thật nhanh, cố ý muốn bỏ ta lại phía sau.

Ta đuổi theo định xin lỗi, nàng lại đột nhiên dừng bước, xoay người nhìn ta:

“Ai ai cũng khen ngươi đẹp, ngươi đắc ý lắm phải không?”

Ta sững người tại chỗ:

“Ta không đắc ý…”

Lời còn chưa nói xong đã bị trưởng tỷ ngắt ngang.

Giọng nàng châm chọc, đáy mắt là vẻ giễu cợt không giấu nổi:

“Sinh ra đẹp thì thế nào?”

“Cuối cùng điện hạ chọn vẫn là ta, không phải ngươi.”

“Từ nay về sau, ngươi và ta đã định sẵn khác biệt một trời một vực.”

04

Vì chuyện trong cung yến.

Ta bị mẫu thân cấm túc.

Có điều hoa cỏ ở kinh thành phồn thịnh, ta dị ứng phấn hoa, vốn cũng không tiện ra ngoài, chỉ ngày ngày ở trong phủ học thêu thùa.

Đến lúc sắp được giải cấm, Hoàng hậu sai người tới nạp cát.

Sính lễ nối nhau được khiêng vào như nước chảy.

Mẫu thân cười đến gần như không khép miệng được.

Ta đứng sau bình phong, loáng thoáng nhìn thấy một bóng dáng cao gầy mặc thường phục màu huyền đi ở đầu đoàn người.

Là Thái tử.

Ta vội thu hồi ánh mắt, cúi đầu không dám nhìn nữa.

Ngoài bình phong, trưởng tỷ nhẹ giọng hành lễ.

Giọng Thái tử ôn hòa, mang theo vài phần khó hiểu:

“Cố tiểu thư vì sao lại đeo mạng che mặt?”

Mẫu thân vội thay nàng đáp lời:

“Hồi điện hạ, tiểu nữ dị ứng phấn hoa, trên mặt nổi mẩn đỏ, không phải cố ý bất kính với điện hạ.”

Ta có chút kỳ lạ.

Rõ ràng khi còn ở biên quan, trưởng tỷ còn đặc biệt thích chăm sóc hoa cỏ, thường sai người đi các nơi mua chậu hoa cây cảnh.

Sao đến kinh thành rồi lại bị dị ứng.

Nghĩ chắc là không hợp thủy thổ.

Gió dài thổi tới hương ngọc lan.

Thái tử vẫn còn hỏi thăm bệnh tình của trưởng tỷ:

“Có nghiêm trọng không? Có cần truyền thái y tới xem thử không?”

Trong giọng trưởng tỷ mang theo vẻ thẹn thùng:

“Tạ điện hạ quan tâm, chẳng qua đây là bệnh cũ của thần nữ, chỉ cần qua mùa xuân là sẽ khỏi.”

Nói xong, hai người đều có chút ngượng ngùng.

Hôn sự của bọn họ định vào ngày mười sáu tháng tư, đúng lúc sau mùa xuân.

Giọng Thái tử hạ xuống cực thấp:

“Ngày mai cô sẽ khởi hành đến Hoài Châu trị thủy, đầu tháng tư mới về kinh, nếu nàng có chuyện gì, cứ gửi thư cho cô.”

05

Sau lễ nạp cát, những nghi thức cần làm xem như đều đã xong.

Chỉ chờ Thái tử từ Hoài Châu trở về là có thể thành thân.

Trong phủ liên tiếp có chuyện vui, mẫu thân đối với ta cũng có thêm vài phần sắc mặt tốt.

Cô nương Lục gia ở phủ Khánh An hầu gửi thiệp mời ta ra ngoài chơi, bà cũng thuận miệng đồng ý.

Khánh An hầu và phụ thân ta là tiến sĩ cùng năm, hai người từng cùng đọc sách ở Quốc Tử Giám ba năm.

Sau khi mẫu thân hồi kinh, phụ thân liền viết thư cho Khánh An hầu, mong ông ấy chiếu cố một hai.

Khánh An hầu phu nhân chính là người hôm đó ở cửa cung nhận nhầm ta và tỷ tỷ.

Tỷ tỷ vì chuyện ấy mà rất không thích Lục Tương Hà, cho nên hôm nay chỉ có một mình ta đến Lục gia dự hẹn.

Lục Tương Hà là một cô nương tính tình sảng khoái.

Vừa gặp ta đã đi quanh ta mấy vòng:

“Thiện Chân, ngươi đẹp như tiên nữ vậy.”

“Nghe a nương ta nói ngươi còn chưa định thân, chi bằng làm tẩu tử của ta đi.”

Ta trêu nàng:

“Ngươi không sợ ta là kẻ xấu trong lòng giấu gian trá sao?”

“Ngày sau làm tẩu tử của ngươi rồi, ta sẽ đuổi ngươi ra khỏi cửa.”

“Sao có thể chứ.”

Lục Tương Hà kéo ta đi thả diều.

“Ta nghe phụ thân nói rồi, khi ở biên quan, ngươi thường xuyên phát cháo xem bệnh cho người ta, tướng sĩ và bách tính đều rất thích ngươi.”

Ta bỗng nhiên thất thần.

Biên quan khổ lạnh, có rất nhiều bách tính không đủ cơm ăn.

Trong lòng ta không đành, liền cầu xin phụ thân mở cho ta một y quán nghĩa chẩn.

Mùa đông sẽ dựng lều trước y quán để phát cháo.

Các nữ nhi của thúc bá trong quân cũng thường tới giúp.

Vào sinh thần mẫu thân, các phu nhân đều ở trước mặt bà khen ta nhân thiện.

Ta lén nhìn thần sắc mẫu thân, nghĩ không biết bà có khen ta một câu không.

Nhưng thứ ta chờ được chỉ có lời quở trách.

Bà nói:

“Dù sao ngươi cũng là tiểu thư nhà quan, suốt ngày xuất đầu lộ diện bên ngoài, thật tưởng người ta nói những lời ấy là khen ngươi sao?”

“Ngoài miệng họ nói vậy, trong lòng còn không biết đang sắp đặt ngươi không biết liêm sỉ thế nào.”

Từ đó về sau, ta giao y quán cho người khác quản lý.

Ngay cả cửa cũng rất ít ra.