Chương 1 - Chờ Đợi Một Tiến Sĩ

Biểu ca một lòng muốn thi đỗ tiến sĩ, không gần nữ sắc.

Mặc cho các biểu tỷ muội trổ đủ mọi cách, lần nào cũng chạm phải tường lạnh, cuối cùng đều nản lòng gả đi hết.

Ta vẫn chưa đi, di mẫu trêu ta, hỏi có phải ta cũng muốn làm phu nhân tiến sĩ không.

Ta gật đầu, biểu ca lại bày ra vẻ chán ghét, nói ta không biết xấu hổ.

Nhưng ta đâu có nói sai.

Thanh mai trúc mã ở quê nhà xa xôi của ta là thiếu niên thiên tài nổi danh khắp phủ Giang Nam.

Ta ở kinh thành chính là để đợi hắn bảng vàng đề danh, đến cửa cầu thân mà.

01

Từ sau hôm ấy, biểu ca càng lạnh nhạt với ta hơn.

Gặp nhau dưới hành lang, hắn nghiêng người tránh đi.

Thấy ta trong sân, hắn quay đầu bỏ đi.

Ta không tránh khỏi than phiền, chỉ là di mẫu đã quen với tính tình ấy của hắn, liền cười an ủi ta.

Nói Thẩm Nghiễn Chi một lòng đặt vào khoa cử, tính tình vốn lạnh nhạt cứng rắn, với ai cũng lạnh lùng như thế, không phải cố ý nhằm vào ta.

Chiều hôm ấy ngồi rảnh, di mẫu thấy ta đang mở thư, liền lên tiếng.

“A Vãn, năm đó khi mẫu thân con rời đi, đã gửi gắm toàn bộ của hồi môn của con ở chỗ ta. Di mẫu đều thay con cất giữ từng món thật chu đáo. Nay kỳ thi xuân sắp đến, nếu tiểu tử nhà họ Kỳ kia thi đỗ, chẳng phải con nên sớm tính toán rồi sao?”

Ta khẽ gật đầu, trong lòng cũng không hiểu sao lại dâng lên chút thẹn thùng.

“Làm phiền di mẫu nhọc lòng rồi, đúng là nên sắp xếp lại. Khoa cử sắp tới, con cũng tin Kỳ Túy nhất định có thể thi đỗ.”

Hắn là thiếu niên thiên tài nổi danh khắp Giang Nam, văn chương xuất chúng, học vấn đầy mình.

Ta ở lại kinh thành mấy năm, cũng là vì lời hứa năm đó của hắn.

Sau hôm ấy, ta liền yên tâm thêu của hồi môn.

Chỉ là cúi đầu chăm chú một lúc, sơ ý làm khăn thêu trong tay nhẹ nhàng rơi xuống đất.

Ta đang định cúi xuống nhặt, lại thấy chiếc khăn ấy đã bị Thẩm Nghiễn Chi không biết xuất hiện từ lúc nào khom người nhặt lên trước.

“Đây là thứ gì?”

“Thêu vụng về xấu xí như vậy, thô kệch không chịu nổi. Sau này, ta sẽ không mang mấy thứ xấu xí do muội thêu ra ngoài đâu.”

Hắn cầm chiếc khăn gấm, khẽ nhíu mày, giọng điệu lạnh nhạt lại cay nghiệt, từng chữ đều mang theo vẻ khinh thường.

Ta ngước mắt nhìn gương mặt thanh tuấn nhưng lạnh cứng của hắn, trong lòng chỉ thấy hoang đường.

Dù là biểu huynh muội, nhưng nam nữ khác biệt, ta lại chẳng có nửa phần liên quan gì với hắn.

Sao có thể vô duyên vô cớ thêu đồ tặng hắn được?

Ta không tranh luận với hắn, chỉ bình tĩnh đưa tay ra.

“Biểu ca, trả khăn lại cho ta đi.”

Nữ công của ta không tốt, đây là của hồi môn ta vất vả lắm mới thêu được.

Tương lai cũng là tấm lòng ta gửi cho phu quân sau này, chẳng liên quan gì đến hắn cả.

Chỉ là Thẩm Nghiễn Chi một mặt ghét bỏ xách chiếc khăn lên, nhưng mãi vẫn không chịu buông tay.

02

Trong lòng ta đang mơ hồ thấy kỳ lạ, lại sợ hắn tiếp tục nói lời cay nghiệt với ta.

Nào ngờ ngay sau đó, cổ tay Thẩm Nghiễn Chi vung lên, trực tiếp ném chiếc khăn gấm thêu đôi uyên ương xuống đất.

“Cô nương chưa xuất giá, cả ngày thêu mấy thứ uyên ương tình ái này, thật đúng là không biết xấu hổ.”

Hắn cụp mắt nhìn ta, vành tai dường như hơi đỏ, sắc mặt lại càng lạnh cứng hơn.

Ta nghe vậy thì ngẩn ra, sau đó chỉ thấy bất đắc dĩ.

Chẳng qua chỉ là mẫu thêu của hồi môn bình thường, nữ tử trên đời đều thêu uyên ương để cầu mong lương duyên, vậy mà đến chỗ hắn lại thành không biết xấu hổ.

Thôi thôi.

Hắn xưa nay vẫn luôn như vậy.

Ta lười tranh luận với Thẩm Nghiễn Chi cổ hủ cố chấp, chỉ lặng lẽ nhặt chiếc khăn gấm lên, khẽ đáp một câu rằng ta biết rồi.

Thấy ta ngoan ngoãn xuống, hắn lại không nói thêm gì nữa, xoay người phất tay áo rời đi, bóng lưng nhìn còn có mấy phần giống như chạy trối chết.

Ta cho rằng hắn đọc sách đến mức tính tình cổ quái, cũng không để trong lòng.

Nào ngờ tối hôm ấy khi dùng bữa, lại xảy ra một chuyện trước nay chưa từng có.

Ngày thường ba bữa, Thẩm Nghiễn Chi luôn ở một mình trong thư phòng khổ đọc chưa bao giờ đến chính sảnh dùng bữa cùng chúng ta, ngày ngày giữ lễ tránh hiềm nghi, chưa từng ngoại lệ.

Nhưng hôm nay, hắn lại đúng giờ xuất hiện trước bàn cơm.

Di mẫu vừa kinh ngạc vừa vui mừng, giữa mày mắt đều là ý cười, vội vẫy tay bảo hắn ngồi xuống.

“Nghiễn Chi hôm nay sao lại rảnh tới đây? Có phải đọc sách mệt rồi, muốn đến đây nói chuyện với mẫu thân và biểu muội Vãn Vãn của con không?”

Đợi hạ nhân bày xong bát đũa, di mẫu liền quan tâm hỏi.

“Cách kỳ thi xuân chỉ còn mấy ngày, trong lòng con có nắm chắc không? Ta không cầu con thứ hạng đứng đầu, chỉ cần bình thường đỗ tiến sĩ, cũng đã là phúc lớn bằng trời rồi.”

Đầu ngón tay đang cầm đũa của Thẩm Nghiễn Chi hơi khựng lại, vẻ mặt thản nhiên.

“Tiến sĩ bình thường, không đáng nhắc tới. Thứ con muốn từ trước đến nay chỉ có ba hạng đầu.”

Di mẫu hơi ngẩn ra, sau đó vui vẻ cười lớn, trong mắt đầy vẻ an ủi và kiêu hãnh, liên tục gật đầu cảm thán.

“Tốt tốt tốt, con cháu Thẩm gia ta có chí khí. Nếu thật sự có thể vào ba hạng đầu, vậy sau này Vãn Vãn sẽ càng có chỗ dựa.”

Ta ngồi bên cạnh cũng phụ họa gật đầu.

Dù sao nếu biểu ca có tiền đồ tốt, ta cũng có thể thơm lây đôi chút. Dù sao người ngoài cũng không biết quan hệ giữa ta và hắn thế nào.

Nghĩ đến đây, ta cũng ngẩng đầu nhìn Thẩm Nghiễn Chi bên cạnh, chỉ là hắn lại rũ mắt, không lên tiếng nữa.

Sau bữa cơm, hắn đứng dậy rời đi, gã sai vặt đi theo sau.

“Công tử, phu nhân cũng sốt ruột quá rồi. Người còn chưa thi khoa cử, vậy mà bà đã mở miệng nói sau này muốn để biểu tiểu thư dựa vào người rồi.”

Gã sai vặt nhịn cả đường, cuối cùng không nhịn được lên tiếng, giọng điệu mang theo vài phần bất bình.

Trong mắt hắn, công tử nhà mình dù cưới công chúa cũng chẳng phải chuyện khó.

Chỉ là một biểu tiểu thư tầm thường…

Thẩm Nghiễn Chi lập tức dừng bước, nhưng chỉ một lát sau liền cúi đầu che đi thần sắc phức tạp trên mặt.

“Chớ nói bậy.”

Gã sai vặt lập tức không dám nhiều lời nữa, ngoan ngoãn cúi đầu đi theo.

Sau đó hai người đi xuyên qua hành lang và sân viện, về phía thư viện.

Chỉ là dáng vẻ chiếc khăn gấm thêu uyên ương ban ngày ấy lại không khống chế được mà chui vào đầu Thẩm Nghiễn Chi.

Hắn nhớ đến đôi uyên ương với đường kim vụng về kia. Hai con chim nép vào nhau, dáng vẻ ngốc nghếch đáng yêu, không tính là đẹp, vậy mà lại khiến hắn mãi không quên.

03

Sáng sớm hôm sau.

Ta đã sớm đến chính viện của di mẫu, theo di mẫu kiểm kê của hồi môn mà ta gửi giữ suốt nhiều năm.

Chỉ thấy cửa kho được đẩy ra, từng rương gỗ đỏ đựng đồ trang điểm được xếp ngay ngắn, bên trong đều là của hồi môn mẫu thân ta dụng tâm chuẩn bị cho ta trước khi qua đời.

Di mẫu tự tay giúp ta kiểm tra, vừa cẩn thận lau bụi mỏng trên trang sức, vừa cười nói lải nhải.

“Mẫu thân con dụng tâm rất sâu. Chỉ riêng số của hồi môn này thôi cũng đủ để con gả vào một nhà tốt một cách vẻ vang, cả đời yên ổn giàu có.”

“Nay Nghiễn Chi chắc chắn muốn tranh ba hạng đầu, đợi nó bảng vàng đề danh, thanh thế Thẩm gia lại lên thêm một bậc, hôn sự của con cũng tuyệt đối không để người khác coi thường được.”

Ta ngồi xổm bên cạnh rương trang điểm, nghiêm túc nhìn những món trang sức châu báu ấy mà hơi cảm khái.

“Con biết di mẫu thương con, chờ thêm mấy ngày là được. Biểu ca nhất định sẽ không khiến di mẫu thất vọng.”

Chỉ là trong lòng ta lại đang nghĩ đến Kỳ Túy.

Tài hoa của hắn sẽ không thua kém biểu ca.

Đợi hắn thi đỗ đến cửa cầu thân, hôn sự của ta tự nhiên cũng vẻ vang vô cùng, tuyệt đối không phụ sự chăm sóc của di mẫu mấy năm nay.

Nhưng ta không biết, cuộc trò chuyện bình thường giữa ta và di mẫu đều rơi hết vào tai Thẩm Nghiễn Chi đang đi ngang qua dưới hành lang.

Sáng sớm hắn dậy ôn sách, đi qua chính viện, vốn định đi thẳng, lại cố tình nghe được những lời này.

Hóa ra không phải hắn nghĩ nhiều.

Mẫu thân từ đầu đến cuối chính là đang đợi hắn thi đỗ, rồi chính thức định hôn sự của hắn.

Thiếu niên dưới hành lang siết chặt đầu ngón tay, đốt ngón tay cầm sách trắng bệch.

Trước kia hắn chỉ cảm thấy biểu muội không biết xấu hổ, luôn nhìn chằm chằm vào chuyện hôn sự.

Đến lúc này mới biết, hóa ra nàng đã lặng lẽ chuẩn bị lâu như vậy.

Ta ở trong phòng vẫn hoàn toàn không hay biết, còn vui vẻ nói cười với di mẫu.

Đến ngày kỳ thi xuân bắt đầu, mọi người trong Thẩm phủ đều tiễn thí sinh ở cửa phủ.

Trên phố dài người qua người lại, đều là thân quyến tiễn người đi thi.

Di mẫu ở bên cạnh dặn dò hạ nhân những việc vặt, Thẩm Nghiễn Chi lại có vẻ mất tự nhiên đi đến trước mặt ta.

“Hôm nay vào trường thi, người khác đều có thân nhân tặng tín vật, để cầu thi đỗ thuận lợi.”

Ta sững ra một chút, thành thật lắc đầu.

“Biểu ca, ta bận đến quên mất rồi. Huống hồ huynh nói tay ta vụng, vậy ta không thêu cho huynh để mất mặt nữa.”

Ta vừa dứt lời, sắc mặt Thẩm Nghiễn Chi lập tức trầm xuống.

Hắn không nói thêm gì nữa, xoay người đi thẳng lên xe ngựa đi thi.

Xe ngựa lập tức khởi hành, chậm rãi rời đi.

Nhưng bên trong rèm xe, tâm tư Thẩm Nghiễn Chi lại cuồn cuộn không ngừng.

Hắn nghĩ, nhất định là nàng cả ngày bận sắp xếp của hồi môn, việc vặt quá nhiều nên nhất thời sơ suất quên mất chuyện này.

Nghĩ đến trước kia, hắn lần nào cũng bắt bẻ, lần nào cũng lạnh lời xa cách, còn cố ý tránh nàng.

Trong lòng thiếu niên lần đầu tiên sinh ra vài phần hối hận.

Thôi vậy.

Đợi lần này hắn đỗ vào ba hạng đầu, sẽ đích thân mở lời với mẫu thân.

04

Mấy ngày sau, Thẩm Nghiễn Chi thi xong bình an về phủ.

Mọi người trong phủ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này các thế gia trong kinh bỗng gửi thiếp đến, nói là mời các chuẩn sĩ tử tân khoa đến tham gia văn hội của quyền quý.

Thẩm Nghiễn Chi cầm thiếp, trong lòng nghĩ nhất định phải đi kết giao nhân mạch.

Nhưng mẫu thân lại cố ý dặn dò hắn vào sáng sớm.

“Gần đây Vãn Vãn bận đến đầu óc choáng váng. Nếu con rảnh, thì dẫn con bé đến rừng đào ngoại ô thành dạo chơi cho khuây khỏa. Nó cũng lâu rồi chưa ra ngoài.”

Trong lòng Thẩm Nghiễn Chi hiểu rõ, lời này là mẫu thân muốn để hắn và ta ở bên nhau nhiều hơn, bồi dưỡng tình cảm.

Hắn đương nhiên bằng lòng, cũng nghĩ nhân lúc rảnh rỗi bù đắp chút ít cho sự lạnh nhạt cay nghiệt ngày trước.

Nhưng đồng môn lại nhiều lần thúc giục, nói văn hội lần này đều là con cháu trọng thần trong triều, liên quan đến nền tảng con đường làm quan sau này, nửa phần cũng không thể từ chối.

Cuối cùng hắn vẫn cắn răng nhận lời mời dự văn hội.

Hôm nay tạm thời để Vãn Vãn chịu thiệt một lần.

Sau này từ từ bù đắp là được, không thiếu nửa ngày một buổi này.

Cuối cùng, hắn nhờ hạ nhân đến báo với ta rằng hôm nay không rảnh đi cùng ta ra ngoài.

Ta nghe xong tin ấy, trong lòng bỗng trống rỗng, khó tránh khỏi sinh ra mấy phần chua xót mất mát.

Dù ta và biểu ca không có bao nhiêu tình cảm, nhưng dù sao không lâu nữa ta cũng sẽ rời khỏi kinh thành.

Ta một mình rời khỏi Thẩm phủ, đi không mục đích bên đường. Đang âm thầm buồn bã, một giọng nói ôn hòa quen thuộc bỗng vang lên từ phía sau.

“A Vãn.”

Ta猛 quay đầu lại.

Chỉ thấy Kỳ Túy mặc một thân áo dài màu nhạt đang đứng phía sau.

Mệt mỏi tích tụ nhiều ngày bỗng tan biến, chóp mũi ta cay cay, bước nhanh lên trước.

“Sao nàng lại ở đây một mình, sắc mặt còn kém như vậy?”

“Còn không phải là…”