Chờ Đợi Một Cuộc Gọi

“Đêm qua căn nhà cũ cháy lớn, tất cả lính trực ca đều bị cậu kéo đi… để giúp ông nội của Hạ Tuyết Kỳ… lôi con bò lên.”

“Không ai ở lại trực. Không ai xuất cảnh báo. Họ đã chết trong đám cháy. Thi thể giờ vẫn còn nằm trong nhà xác bệnh viện huyện.”

Ầm—

Câu nói ấy như một tiếng sét giữa trời quang, nổ tung ngay trên đỉnh đầu Thẩm Vĩ.

Sắc mặt anh ta trắng bệch, máu rút hết khỏi mặt.

“Không… không thể nào…” Giọng anh ta run rẩy, vỡ vụn, chẳng còn mạch lạc. “Anh gạt em… Trạm trưởng…”

“Anh với nó thông đồng… gạt em…”

Anh ta lảo đảo lùi một bước, thân người run rẩy, tưởng chừng sắp ngã gục.

“Gạt cậu?”

Trạm trưởng Triệu đau đớn, gần như nghiến răng:

“Ghi âm cuộc gọi báo cháy, báo cáo cứu hộ, thông báo sự cố từ cấp huyện… thứ nào là giả?”

“Tôi cứ tưởng anh biết chuyện rồi, nên mới tàn nhẫn bắt Tô Niệm đứng ra gánh tội thay anh.”

Trạm trưởng quay sang tôi, khẽ thở dài:

“Tô Niệm… là tôi hồ đồ.”

“Tôi sẽ lập tức báo cáo lại với cấp trên! Ai sai thì người đó phải chịu kỷ luật!”

“Công việc của cô, tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức giúp cô khôi phục lại!”

“Là mày! Tất cả là do con đàn bà đê tiện mày hại tao!”

Thẩm Vĩ hoàn toàn mất kiểm soát, bất ngờ lao thẳng về phía Hạ Tuyết Kỳ.

Anh ta túm lấy tóc cô ta, giật mạnh về sau.

Hạ Tuyết Kỳ bị kéo ngửa người ngã nhào xuống đất, đầu sau đập “cốp” vào chân ghế sắt lạnh lẽo.

“Á—!!!”

Tiếng hét thê thảm vang lên.

“Dừng tay!”

Trạm trưởng Triệu và Tiểu Trương hoảng hốt xông lên, cả hai đồng loạt lao vào giữ chặt Thẩm Vĩ – lúc này như hóa điên – vẫn cố đạp đá túi bụi vào Hạ Tuyết Kỳ.

Phòng hòa giải lập tức rơi vào hỗn loạn!

Hai người phải dốc toàn lực mới kéo được anh ta ra, đè chặt vào tường.

Hạ Tuyết Kỳ co rúm dưới đất, ôm đầu khóc thét, vai run bần bật.

Tóc tai rối tung, mặt mũi lem luốc, không còn chút nào vẻ đáng thương trước đó.

Bị áp sát vào tường, Thẩm Vĩ khó nhọc quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu xuyên qua đám người, dán chặt vào tôi.

“Niệm Niệm… Niệm Niệm…”

Giọng anh ta run bần bật, nước mắt nước mũi chảy đầy mặt, chẳng còn chút gì dáng vẻ đội trưởng đội cứu hỏa ngày nào.

“Anh sai rồi… anh thật sự sai rồi… em tha thứ cho anh đi…”

“Chúng ta… chúng ta quay lại được không? Anh sẽ nghe lời em mọi chuyện… anh…”

Tôi nhìn người đàn ông trước mắt khóc lóc van xin, chỉ cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

“Thẩm Vĩ, bố mẹ anh mất rồi, nhà cháy rồi, hôn nhân cũng tan rồi.”

“Giữa chúng ta… chẳng còn gì nữa.”

Dứt lời, tôi không ngoái đầu lại, đẩy cánh cửa sắt nặng trịch của phòng hòa giải ra.

Ánh sáng ngoài hành lang ùa vào, cắt đứt toàn bộ tiếng khóc và van xin phía sau lưng.

Ngọn đèn vàng ấm ở sân nhà cũ sáng lên, chói cả mắt tôi.

Tôi đẩy cánh cửa gỗ cọt kẹt mở ra, mùi canh gà nóng hổi trên bàn hòa quyện cùng hương dầu và mùi xà phòng trên người bố mẹ khiến lòng tôi chùng xuống.

Tôi vừa mở miệng, còn chưa kịp nói gì, nước mắt đã rơi lộp độp xuống nền xi măng dưới chân.

“Niệm à? Sao thế con?”

Mẹ tôi đánh rơi cái muôi đang cầm, không tháo tạp dề liền lao tới ôm tôi.

Bàn tay thô ráp nhưng ấm áp chạm vào má tôi vẫn còn sưng chưa tan:

“Trời ơi, con gái mẹ! Ai đánh con thành ra thế này?!”

Bố tôi không nói gì, gương mặt khắc khổ vì thời gian bỗng tối sầm lại như sắt thép, điếu thuốc trong tay cũng tắt lịm.

Ông bước nhanh tới, vai rộng như núi, đứng chắn trước mặt tôi, đôi mắt đục ngầu ánh lên lửa giận.

Tôi không kiềm được nữa, lao vào lòng mẹ – cái mùi bếp núc và xà phòng quen thuộc – rồi bật khóc như đứa trẻ vừa bị giật mất kẹo.

Tôi nấc nghẹn, trút hết mọi ấm ức, phản bội, vụ hỏa hoạn đã đốt cháy mọi thứ, hai tờ giấy chứng tử lạnh lẽo, và cả trò hề nơi đồn cảnh sát… tất cả đều trào ra.

Mỗi chữ như mang theo gai nhọn, nghẹn ứ nơi cổ họng, đau rát.

Mẹ ôm chặt lấy tôi, nước mắt bà cũng lăn dài, nhưng tay vẫn vỗ lưng tôi đầy kiên định:

“Ly dị là đúng! Là đúng đó con!”

“Thứ đàn ông lòng lang dạ sói như thế, sớm bỏ là sớm nhẹ lòng!”

“Con gái đừng sợ, về nhà đi! Mẹ nuôi con cả đời! Không cần dựa vào ai hết!”

Bàn tay đầy chai sạn của bố đặt lên vai tôi, lực ép trầm ổn như một lời hứa không cần nói thành lời.

Sáng hôm sau, tôi cuộn mình trong chăn thơm mùi nắng, lướt điện thoại như vô thức.

Một bản tin đột nhiên hiện ra, tiêu đề chói mắt:

[Từng là anh hùng? Đội trưởng lính cứu hỏa Thẩm Vĩ và đồng đội Hạ Tuyết Kỳ bị buộc thôi chức do vi phạm nghiêm trọng]

Bên cạnh là tấm ảnh Thẩm Vĩ mặc đồng phục, dáng vẻ oai phong năm nào, phía dưới là dòng chữ nhỏ ghi rõ quyết định kỷ luật.

Phần bình luận nổ tung — người tiếc nuối có, nhưng kẻ chửi rủa còn nhiều hơn.

Khối đá đè trong ngực tôi bao lâu nay dường như nhẹ đi một chút… nhưng chỉ vậy thôi.

Tôi vuốt tiếp sang trang sau, ở góc nhỏ của mục tin tức xã hội, một dòng tin ngắn lướt qua mắt tôi:

[Thành phố Uy xảy ra vụ án mạng nghiêm trọng: cựu lính cứu hỏa Thẩm XX nghi do mâu thuẫn tình cảm đã dùng dao giết đồng nghiệp cũ Hạ XX, sau đó tự sát bất thành. Kết luận ban đầu cho thấy Thẩm có dấu hiệu rối loạn tâm thần, hiện đã bị đưa vào bệnh viện tâm thần thành phố để điều trị bắt buộc.]

Chỉ vài dòng ngắn ngủi, nhưng như một gáo nước đá dội thẳng lên đầu.

Người từng cõng ba đứa trẻ ra khỏi đám cháy, người từng là chồng tôi… cuối cùng lại tự thiêu rụi chính mình, còn kéo theo một mạng người vô tội cùng chôn vùi.

Một luồng lạnh lẽo khó gọi tên — buồn bã hay bi thương — từ cột sống tôi từ từ bò lên.

“Ăn cơm thôi!”

Giọng mẹ vang lên ngoài sân, cố tình nâng cao, nghe như muốn xua tan mọi u ám.

“Mẹ hấp cho con món bánh nếp đường đỏ con thích nhất nè!”

Tôi chợt bừng tỉnh, lắc mạnh đầu như muốn phủi đi cơn lạnh mơ hồ đó.

Mọi thứ… đã qua rồi.

Đúng lúc ấy, nơi cuối con phố cổ yên tĩnh đối diện cổng nhà, cánh cửa gỗ của quán cà phê “Tiệm Nghỉ Ngơi” mới treo biển được vài hôm của tôi bị ai đó đẩy ra.

Chiếc chuông đồng nhỏ treo trên cửa khẽ ngân lên một tiếng “leng keng”.

Một chàng trai trẻ dáng cao, vai khoác bảng vẽ bước vào, ngược sáng mà đi.

Anh hơi nheo mắt để làm quen với ánh sáng trong quán.

Ánh mắt đảo quanh không gian nhỏ sạch sẽ và ấm cúng, cuối cùng dừng lại trên mặt tôi, mang theo chút tò mò và nụ cười lịch sự.

“Chủ quán phải không ạ?” – Giọng anh trong trẻo như gió tháng Tư – “Ở đây có Americano không?”

(Toàn văn hoàn)