Chương 8 - Chín Năm Trở Về

Mẹ Tần buột miệng:

“Nghiêm tổng, bà không thể bị cô ta lừa.”

Nghiêm tổng nhìn bà.

“Tôi mua tay nghề, không mua nước mắt.”

Lần đầu tiên trong xưởng có người vỗ tay.

Ban đầu tiếng rất nhỏ, sau đó càng lúc càng vang.

Thẩm Lâm đứng trong góc, mắt đỏ hoe.

Tôi không nhìn nó.

Tôi nhìn Tần Nghiễn.

Cái vẻ cao cao tại thượng trên người anh ta cuối cùng cũng nứt sạch.

Sau khi đơn hàng tăng gấp đôi, Nam Phong Bao Bì tăng ca suốt đêm.

Tôi ở xưởng đến rạng sáng. Lục Chi nằm bò trên bàn ngủ quên, trong tay còn nắm kéo.

Bác Vương đưa tôi cốc nước nóng.

“Cô chủ, đi nghỉ một lát đi. Bố cô hồi đó thức đêm cũng y như vậy.”

Tôi nhận cốc nước.

“Bác Vương, trong xưởng có lô nguyên liệu cũ nào chín năm trước bị trả lại không?”

Bác sững người.

“Sao cô hỏi chuyện đó?”

“Trong sổ của bố thiếu ba trang, ngày tháng đúng vào trước khi ông xảy ra chuyện.”

Bác Vương nhìn quanh rồi hạ giọng.

“Có. Năm đó ông chủ cũ nhận một lô hộp thuốc cho nhà thuốc trực thuộc Tần gia. Sau này xảy ra vấn đề, nói hộp đóng không kín khiến thuốc bị ẩm. Ông chủ cũ phải bồi thường rất nhiều.”

“Hộp thuốc ở đâu?”

“Trong cùng kho, niêm phong rồi.”

Tôi bảo bác dẫn đường.

Sâu trong kho có một hàng tủ sắt, khóa đã gỉ.

Bác Vương tìm kìm cắt khóa. Bên trong chất đầy những hộp thuốc đã ố vàng. Đáy hộp in một đóa lan.

Tôi cầm một hộp lên.

Hoa này gần như giống hệt hoa văn chìm trên bình thuốc trong cung của Ôn Hành.

Không biết Lục Chi tỉnh từ bao giờ, đứng ở cửa.

“Mặt mày không đúng.”

Tôi nói:

“Hộp thuốc này không thể bị ẩm.”

Bác Vương gật đầu.

“Ông chủ cũ cũng nói vậy. Ông bảo chỗ dán không có vấn đề, là có người mở hộp trước. Nhưng phía Tần gia đưa báo cáo kiểm nghiệm ra, xưởng phải bồi thường, danh tiếng cũng hỏng.”

Tôi hỏi:

“Báo cáo do ai đưa tới?”

Bác Vương nghĩ một lúc.

“Quản gia cũ Tần gia, còn có một người phụ nữ họ Lâm.”

Lục Chi cau mày.

“Lâm?”

“Mẹ Lâm Nhược Đường?”

Bác Vương vỗ đùi.

“Đúng, chính bà ta. Hồi ấy bà ta quản kho ở nhà thuốc Tần gia.”

Tôi cho hộp thuốc vào túi.

Sáng hôm sau, Chu Mạn tới xem tiến độ.

Tôi đưa hộp thuốc cho bà.

“Giúp tôi tra cái này.”

Chu Mạn chỉ nhìn một cái, sắc mặt liền đổi.

“Cô lấy ở đâu?”

“Kho nhà tôi.”

“Nhà thuốc này năm đó từng xảy ra án mạng.”

Văn phòng im bặt.

Sổ sách trong tay mẹ rơi xuống đất.

“Án mạng gì?”

Chu Mạn nhìn tôi.

“Chín năm trước, có một người dùng thuốc bị ẩm hỏng rồi qua đời sau cấp cứu. Nhà thuốc bồi thường rồi đóng cửa, xưởng bao bì gánh trách nhiệm. Bố cô vì bồi thường đã thế chấp nhà máy cho Tần gia để xoay vốn. Từ đó Nam Phong bị khóa bằng đơn hàng của Tần gia.”

Tôi hỏi:

“Người chết là ai?”

Chu Mạn nói:

“Ân nhân cứu mạng của Tần Nghiễn, anh trai Lâm Nhược Đường, Lâm Chu.”

Lục Chi mắng một câu.

“Vậy Lâm Nhược Đường vào Tần gia là vì anh cô ta chết?”

Mặt mẹ trắng bệch.

“Bố con năm đó nói không phải lỗi của ông ấy, nhưng chẳng ai tin. Đến chết ông ấy vẫn canh cánh chuyện này.”

Tôi cầm hộp thuốc.

“Bây giờ còn điều tra được không?”

Chu Mạn nói:

“Khó. Chín năm rồi.”

Tôi hỏi:

“Trong hộp còn dấu vân tay?”

Chu Mạn lắc đầu.

“Loại chứng cứ này không giữ được.”

Tôi xé lớp trong của hộp, lộ ra một mảnh sáp khô cứng kẹt trong khe.

“Không phải dấu vân tay. Có người mở hộp rồi dán lại. Thứ dùng không phải keo của xưởng chúng tôi, mà là sáp niêm phong của nhà thuốc.”

Bác Vương lập tức nói:

“Đúng. Nam Phong không dùng sáp, ông chủ cũ chê chậm.”

Lục Chi nhìn mảnh sáp.

“Ai dùng sáp của nhà thuốc?”

Tôi nói:

“Người quản kho.”

Cửa văn phòng bị đẩy ra.

Thẩm Lâm chạy vào.

“Chị, Tần Nghiễn tới.”

Tần Nghiễn đứng ngoài cổng xưởng, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Vừa thấy hộp thuốc trong tay tôi, bước chân anh ta dừng lại.

“Em tra cái này làm gì?”

Tôi nhìn anh ta.

“Anh biết?”

Giọng anh ta lập tức căng lên.

“Chuyện này không liên quan đến em.”

“Bố tôi gánh oan chín năm, sao không liên quan đến tôi?”

Tần Nghiễn bước tới, hạ giọng.

“Lâm Chu chết rồi. Nhược Đường cũng vì chuyện này mà mất gia đình. Em bây giờ đào lại, là muốn ép cô ấy chết sao?”

Lục Chi lập tức chắn trước tôi.

“Nhà cô ta có người chết thì Nam Chi phải gánh tội thay à? Não anh bị nước mắt Lâm Nhược Đường ngâm nở rồi sao?”

Tần Nghiễn không để ý cô ấy, chỉ nhìn tôi.

“Nam Chi, anh có thể bồi thường cho Nam Phong. Đơn hàng, tiền vốn, em muốn gì cũng được. Đừng điều tra nữa.”

Tôi hỏi:

“Anh sợ cái gì?”

Lời trong cổ họng anh ta nghẹn lại. Anh đưa tay xoa giữa mày.

“Anh sợ em kéo tất cả mọi người xuống.”

Chu Mạn lên tiếng.

“Anh Tần, câu này thú vị thật. Sự thật chỉ kéo xuống những người làm sai.”

Tần Nghiễn nhìn bà.

“Chu tổng, đây là chuyện nhà Tần gia.”

Tôi nói:

“Từ ngày bố tôi gánh oan thì đã không còn là chuyện nhà anh.”

Tần Nghiễn đột nhiên đưa tay định lấy hộp thuốc.

Tôi lùi một bước.

Thẩm Lâm lao lên chắn trước tôi.

“Anh Tần, đừng động vào chị tôi.”

Tần Nghiễn sững ra.

Thẩm Lâm cũng sững một chút, như chính nó không ngờ mình nói câu ấy.

Lục Chi nhìn nó.

“Cuối cùng cũng mọc được chút thứ.”

Sắc mặt Tần Nghiễn càng khó coi.

“Thẩm Lâm cậu cũng theo chị cậu phát điên?”

Thẩm Lâm nghiến răng.

“Trước đây tôi ngu, nhưng tôi không muốn ngu mãi.”

Ngoài cửa vang lên giọng Lâm Nhược Đường.

“Anh Nghiễn, hóa ra anh thật sự ở đây.”

Cô ta vịn cửa xe bước xuống, sắc mặt còn trắng hơn hôm qua.

Vừa thấy hộp thuốc, cả người cô ta lùi nửa bước.

Tôi nhìn chằm chằm cô ta.

“Cô nhận ra nó?”

Cô ta lắc đầu.

“Không nhận ra.”

“Nhưng cô sợ.”

Cô ta nắm tay Tần Nghiễn.

“Anh Nghiễn, em không khỏe. Chúng ta về được không?”

Tần Nghiễn không động.

Tôi cho mảnh sáp vào túi trong suốt.

“Lâm Nhược Đường, người quản kho nhà thuốc chín năm trước là mẹ cô.”

Cô ta khóc:

“Mẹ em đã chết rồi, chị còn muốn vu oan người chết sao?”

Tôi nói:

“Mẹ cô chết rồi, món nợ chưa chết.”

Cô ta bỗng hét chói tai.

“Thẩm Nam Chi, tại sao chị nhất định phải cướp hết mọi thứ của em? Anh trai em cứu anh Nghiễn rồi chết, mẹ em cũng mất, em chỉ còn Tần gia thôi!”

Tần Nghiễn đỡ cô ta.

“Nhược Đường.”

Tôi nhìn cô ta.

“Anh cô rốt cuộc chết thế nào?”

Tiếng khóc của Lâm Nhược Đường ngắt một nhịp.

Tần Nghiễn cúi đầu nhìn cô ta.

“Nhược Đường?”

Cô ta lập tức ôm đầu.

“Em đau đầu, em thật sự đau đầu.”

Lần này, bàn tay Tần Nghiễn đỡ cô ta không còn vững như trước.

Chu Mạn nói nhỏ với tôi:

“Cô ta biết.”

Tôi cất hộp thuốc.

“Vậy thì để cô ta nói.”

Lâm Nhược Đường không nói.

Cô ta ngất ngay trước cổng xưởng, được Tần Nghiễn đưa tới bệnh viện.

Buổi chiều, thư luật sư của Tần gia được gửi đến Nam Phong, nói tôi cố ý tung tin đồn về vụ án cũ, yêu cầu công khai xin lỗi.

Lục Chi dán thư luật sư lên bảng trắng trong văn phòng, dùng bút đỏ khoanh hai chữ Tần gia.

“Bọn họ thật sự hết chiêu mới rồi.”

Thẩm Lâm ngồi trước máy tính tra tài liệu.

“Chị, tin tức chín năm trước rất ít, trên mạng chỉ còn thông báo bồi thường của nhà thuốc.”

Mẹ đứng bên cửa sổ.

“Trước khi bố con gặp chuyện, ông ấy từng gặp một người. Về nhà thì nhốt mình trong thư phòng cả đêm, sáng hôm sau đi tìm Tần gia nói lý.”

Tôi hỏi:

“Ai?”

Mẹ nghĩ rất lâu.

“Bác sĩ điều trị chính của Lâm Chu, họ Hà.”

Chu Mạn lập tức gọi điện tìm người.

Đây là cuộc gọi then chốt thứ ba, cũng là cuộc cuối cùng.

Nửa giờ sau, bà đặt điện thoại xuống.

“Bác sĩ Hà nghỉ hưu rồi, đang ở viện dưỡng lão phía nam thành phố.”

Tôi cầm hộp thuốc lên.

“Đi.”

Hành lang viện dưỡng lão có mùi thuốc sát trùng.

Bác sĩ Hà ngồi trong phòng sinh hoạt đánh cờ. Vừa thấy hộp thuốc, quân cờ trong tay ông rơi xuống bàn.

“Cô là con gái Thẩm Kiến Nghiệp?”

Tôi nói:

“Vâng.”

Ông nhìn tôi rất lâu rồi thở dài.

“Bố cô năm đó từng tìm tôi. Ông ấy nói hộp thuốc bị người ta động tay chân, tôi tin. Nhưng tôi không có chứng cứ.”

Lục Chi nóng ruột.

“Vậy sao năm đó ông không nói?”

Bác sĩ Hà cười khổ.

“Tôi nói rồi. Bệnh viện bảo tôi im, Tần gia nói đã bồi thường, Lâm gia nói không muốn tiếp tục hành hạ người đã chết. Tôi chỉ là một bác sĩ, còn nói được thế nào?”

Tôi đưa mảnh sáp cho ông.

“Cái này chứng minh được gì?”

Bác sĩ Hà đeo kính lão.

“Năm đó lô thuốc xảy ra vấn đề không chỉ là bị ẩm. Thuốc đã bị đổi. Trong thuốc Lâm Chu uống có thêm một thành phần khiến bệnh tình nặng hơn.”

Mẹ phải vịn lưng ghế.

“Đổi thuốc?”

Bác sĩ Hà gật đầu.

“Tôi từng lén giữ lại nửa viên thuốc, sau đó bị người ta lấy mất.”

Tôi hỏi:

“Ai?”