Chương 4 - CHIM SẺ VÀNG ĐẬU GIỮA MÀY

Sự căm hận trong mắt Cố Tuyết Nhu cuối cùng cũng không thể che giấu.

Ngay ngày nàng ta bị tống vào ngục, ma ma dạy quy củ của nàng ta chủ động đến nha môn tự thú.

Ma ma ấy từng hầu hạ trong cung của mẫu hậu, nhưng vì tội trộm cắp nên bị đuổi ra ngoài.

Bà ta khai rằng bản thân ôm hận nhiều năm, cả chuyện hương liệu lẫn chiếc áo bách gia đều do một tay bà ta âm thầm sắp đặt, Cố Tuyết Nhu hoàn toàn không biết gì.

Nhưng lời khai vừa được ghi xong, ma ma ấy đã phát độc mà chết.

Đại Lý tự lần theo những địa điểm bà ta khai báo để điều tra, lại phát hiện hiệu hương liệu kia đã đổi chủ từ lâu, còn kim chỉ dùng để may áo đều là những vật dụng phổ biến trong kho Cố phủ.

Ý đồ tìm người chịu tội thay đã quá rõ ràng.

Thế nhưng nhân chứng đã chết, Đại Lý tự nhất thời vẫn không thể kết tội chết Cố Tuyết Nhu.

Đúng lúc ấy, Thái hậu lại đổ bệnh.

Sau khi tỉnh dậy, người nhất quyết không chịu ăn uống, cũng không chịu dùng thuốc.

Phụ hoàng túc trực bên giường bệnh, sắc mặt ngày càng nặng nề.

Thái hậu nắm lấy tay áo người.

“Hoàng đế, ma ma kia đã nhận tội rồi. Tuyết Nhu bị hủy hôn, bị tước phong hiệu, Cố gia cũng mất binh quyền. Chẳng lẽ trừng phạt như thế vẫn chưa đủ sao?”

“Mẫu hậu muốn trẫm xử lý thế nào?”

“Hãy thả con bé khỏi Đại Lý tự. Ai gia già rồi, chỉ muốn trước khi nhắm mắt có thể giữ lại một đứa cháu của nhà ngoại.”

Phụ hoàng trầm mặc rất lâu.

Cuối cùng, người vẫn không nỡ trực tiếp trái ý mẫu thân đang lâm bệnh.

Cố Tuyết Nhu được đưa ra khỏi Đại Lý tự.

Nhưng nàng ta không được trở về Cố gia, mà bị giam lỏng trong một ngôi chùa hoàng gia, cả đời phải chép kinh cầu phúc cho Thái hậu, không có thánh chỉ thì tuyệt đối không được rời đi.

Cố Hoài Sơn mất chức quan thực quyền và binh quyền, chỉ còn giữ lại một tước vị hữu danh vô thực.

Đại hoàng huynh biết kết quả ấy, đã đứng rất lâu bên giường ta.

Huynh ấy đưa tay chạm nhẹ vào má ta, thấp giọng nói:

“Chiêu Ninh, là hoàng huynh vô dụng.”

“Rõ ràng biết nàng ta đã làm những gì, vậy mà vẫn không thể khiến nàng ta phải đền tội.”

Ta nghe chẳng hiểu lời huynh ấy, chỉ đưa bàn tay nhỏ nắm lấy một ngón tay của huynh.

Chim sẻ vàng nhảy lên vai đại hoàng huynh, dùng cánh vỗ nhẹ vào má huynh ấy.

Sau đó, nó giơ lên giữa không trung một chiếc khiên nhỏ.

Đại hoàng huynh nhìn nó, cuối cùng cũng khẽ mỉm cười.

“Được. Lần sau, hoàng huynh nhất định sẽ chắn trước mặt muội.”

Chương 7

Năm ta được nửa tuổi, bệnh tình của Thái hậu ngày càng trầm trọng.

Sau khi vào thu, người gần như không còn xuống giường được nữa.

Một hôm, lão ma ma ở Thọ Khang cung đến truyền lời.

Bà ta nói Thái hậu biết mình chẳng còn sống được bao lâu, trước lúc ra đi chỉ muốn nhìn ta thêm một lần.

Đồng thời, người muốn đích thân đeo cho ta một chiếc khóa trường mệnh đã được đặt trước tượng Phật cúng bái suốt chín mươi chín ngày.

Lão ma ma quỳ trong Phượng Nghi cung, khẩn khoản cầu xin.

“Hoàng hậu nương nương, Thái hậu chỉ còn duy nhất tâm nguyện này, xin người thành toàn!”

Mẫu hậu vẫn không yên tâm.

Người hỏi phụ hoàng:

“Cố Tuyết Nhu vẫn còn ở trong chùa, Thọ Khang cung lại qua lại mật thiết với Cố gia. Tri Ý nhất định phải đến đó sao?”

Phụ hoàng suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng quyết định đích thân đi cùng.

Bốn vị hoàng huynh cũng nhất quyết theo đủ, không thiếu một ai.

Đại hoàng huynh nói:

“Nhi thần sẽ cho Hoàng Thành ty kiểm tra kỹ lưỡng trong ngoài Thọ Khang cung trước.”

Tam hoàng huynh tiếp lời:

“Cửa sổ, xà nhà, lư hương và trà nước đều phải kiểm tra. Không thể chỉ chú ý đến con người.”

Trước khi khởi hành, đại hoàng huynh còn bí mật điều động người của Hoàng Thành ty canh giữ các cổng cung.

Gần đây, Hoàng Thành ty điều tra được Cố Hoài Sơn âm thầm liên lạc với thuộc hạ cũ.

Tuy chưa có bằng chứng xác thực, nhưng vẫn không thể không đề phòng.

Bên trong tẩm điện của Thái hậu nồng nặc mùi thuốc.

Vì người sợ lạnh nên cửa ra vào và cửa sổ đều đóng kín, chỉ chừa một ô cửa nhỏ trên cao để thông khí.

Khi chúng ta bước vào, Cố Tuyết Nhu đang quỳ trong bóng tối phía sau bình phong, tay lần tràng hạt.

Ánh mắt phụ hoàng lập tức lạnh xuống.

“Sao nàng ta lại ở đây?”

Thái hậu ho khan mấy tiếng.

“Là ai gia sai người đón con bé về hầu bệnh.”

“Tuyết Nhu đã chịu khổ mấy tháng trong chùa, cũng biết mình sai rồi. Ai gia chẳng còn sống được mấy ngày nữa… Con cứ xem như thành toàn cho ai gia lần cuối đi.”

Phụ hoàng không đồng ý.

Nhưng đứng trước giường bệnh, người vẫn cố nén cơn giận, chỉ ra lệnh cho cấm quân canh giữ Cố Tuyết Nhu.

Người lạnh giọng cảnh cáo:

“Nếu ngươi dám bước ra khỏi bình phong dù chỉ một bước, trẫm sẽ lập tức sai người đưa ngươi trở lại chùa!”

Cố Tuyết Nhu cúi đầu đáp nhỏ:

“Thần nữ không dám.”

Cung nữ bưng một chiếc khay tới.

Trên tấm lụa đỏ đặt một chiếc khóa trường mệnh bằng vàng.

Thái hậu nhìn ta, đôi mắt vốn ảm đạm cuối cùng cũng ánh lên chút sức sống.

“Tri Ý đã lớn thế này rồi. Để hoàng tổ mẫu tự tay đeo cho con nhé.”

Người vừa cầm chiếc khóa trường mệnh lên, một mùi hương ngọt ngấy đến khó chịu lập tức xộc vào mũi ta.