Chương 1 - Chim Hoàng Yến Và Quy Củ Đen Tối

Tôi là con chim hoàng yến hiểu quy củ nhất trong giới.

Không kiểm tra điện thoại, không hỏi tung tích, không ra mắt phụ huynh.

Khi Hạ Văn Châu bận, tôi không bao giờ làm phiền.

Khi anh cần bạn gái đi cùng, tôi liền đi giày cao gót xuất hiện đúng giờ, thay anh đỡ rượu, giải vây, mỉm cười một cách không thể chê vào đâu được.

Ngay cả chính Hạ Văn Châu cũng nói:

“Lê Chi, em còn khiến tôi bớt lo hơn cả đám quản lý cấp cao trong công ty.”

Chúng tôi luôn hợp tác rất vui vẻ.

Cho đến khi bên cạnh anh xuất hiện thêm một cô gái nhỏ không hiểu quy củ.

Cô ta kiểm tra điện thoại của anh, ngồi xe của anh, xông vào văn phòng của anh, còn khóc lóc bắt anh đi đón vào lúc ba giờ sáng.

Hạ Văn Châu không những không tức giận, ngược lại còn cười nói cô ta đơn thuần.

Lần đầu tiên cô ta tham gia tiệc tùng trong giới, đã ngồi ngay vị trí bên cạnh Hạ Văn Châu.

Có người nhắc nhở cô ta, đó là chỗ của tôi.

Cô ta lại ôm cánh tay Hạ Văn Châu, nghiêng đầu hỏi:

“Anh Hạ cũng đâu có nói là em không được ngồi ạ.”

Hạ Văn Châu không bảo cô ta đứng lên.

Sau này, cô gái nhỏ đó dọn vào nhà tôi, mặc áo ngủ của tôi, còn nhổ tận gốc cây hoa trà trắng tôi đã trồng năm năm, thay bằng hoa hồng phấn mà cô ta thích.

Cô ta khoác tay Hạ Văn Châu, ngây thơ hỏi tôi:

“Chị ơi, chị đi theo anh ấy lâu như vậy, chắc sẽ không để bụng đâu nhỉ?”

Tất nhiên là tôi không để bụng.

Tôi đứng trước gương, cẩn thận tô lại son môi.

Rất tốt, Lê Chi không bao giờ thất hố.

Tôi tháo chiếc đồng hồ Patek Philippe khiêm tốn xuống, đổi sang một chiếc vòng tay hình rắn nạm đầy kim cương đầy phô trương.

Những viên kim cương vụn lấp lánh dưới ánh mặt trời, chói lọi đến gai mắt.

Trên đời này, mang thân phận gì, thì phải giữ quy củ đó.

Chim hoàng yến có thể tham lam nhưng không thể không nhận rõ vị trí của mình.

Đáng tiếc là Hứa Mạn không hiểu.

Cô ta tưởng rằng bản thân có thể khiến Hạ Văn Châu hết lần này đến lần khác phá vỡ quy củ là vì cô ta đặc biệt hơn tôi.

Lại không biết rằng,

Một người đàn ông vì bạn mà phá vỡ quy củ, thì sớm muộn gì cũng sẽ vì người khác mà phá vỡ thêm lần nữa.

……

“Cô Lê, xe đến đón cô tối nay tạm thời thay đổi tuyến đường rồi.”

Đầu dây bên kia, trợ lý của Hạ Văn Châu dừng lại một chút.

“Hạ tổng đã đưa cô Hứa đến hội trường trước, phiền cô tự di chuyển đến đó.”

Tôi ngồi trước bàn trang điểm, cài chặt chiếc vòng tay kim cương hình rắn trên cổ tay.

Đầu con rắn áp vào xương cổ tay, lạnh buốt khiến người ta tỉnh táo.

“Được.”

Tôi không hỏi lý do.

Anh có đến đón tôi hay không, không quan trọng.

Người trong giới đều biết, Hạ Văn Châu không thích mấy kiểu giao tiếp sáo rỗng này.

Năm năm qua anh chỉ phụ trách ngồi ở ghế chủ tọa với khuôn mặt lạnh lùng.

Phần kính rượu, chào hỏi, ghi nhớ các mối quan hệ nhân tình thế thái còn lại, tất cả đều do tôi thay anh xử lý.

Tôi vừa bước vào sảnh tiệc, nhân viên đã với vẻ mặt bối rối tiến tới đón.

“Cô Lê, vị trí của cô đã được điều chỉnh tạm thời.”

Tôi nhìn theo hướng ánh mắt của cô ấy.

Ở vị trí bên tay phải Hạ Văn Châu, Hứa Mạn đang chống cằm cười nói với anh.

Trước ngực cô ta cài một chiếc ghim cài áo hình hoa diên vĩ đính ngọc bích.

Đó là món đồ mà bạn gái của người nhà họ Hạ mới đeo khi tham dự các dịp trang trọng.

Ba ngày trước, trợ lý của Hạ Văn Châu còn mang đến nhà tôi, bảo tôi tối nay đeo nó.

Bây giờ, nó lại xuất hiện trên người Hứa Mạn.

“Chị ơi, chị đến rồi à.”

Hứa Mạn đứng dậy vẫy tay với tôi.

Một nửa số người trong sảnh tiệc đều nhìn sang.

“Chiếc ghim cài áo này đẹp quá, chỉ là hơi nặng một chút.”

Cô ta vuốt ve viên đá quý trước ngực, cười một cách ngây thơ.

“Anh Hạ bảo váy của em quá đơn điệu, bảo em cứ lấy đại một món trang sức nào đó phối vào.”

Lấy đại.

Một chiếc ghim cài áo đại diện cho thân phận, vào miệng cô ta lại trở thành một món đồ chơi nhỏ bé lấy tùy tiện.

Hạ Văn Châu nâng mắt nhìn tôi.

Ánh mắt anh dừng lại trên chiếc vòng rắn của tôi một thoáng.

“Sao lại đổi sang cái này?”

“Thỉnh thoảng đổi khẩu vị một chút.”

Tôi mỉm cười ngồi xuống.

Vị trí mới của tôi cách Hạ Văn Châu ba người, ngồi bên cạnh là thư ký điều hành của quỹ từ thiện.

Từ bạn gái đi cùng biến thành nhân viên công tác.

Sắp xếp thật rõ ràng.

Bữa tiệc diễn ra được một nửa, Chủ tịch Cố của dự án phía Nam thành phố cầm ly rượu đi tới.

Hứa Mạn vội vàng đứng lên trước, ngọt ngào gọi một tiếng:

“Bác Cố.”

Nụ cười trên mặt Chủ tịch Cố nhạt đi.

Năm nay ông ấy ba mươi tám tuổi, kiêng kỵ nhất là người khác lôi chuyện tuổi tác ra nói.

Hứa Mạn lại nâng ly lên.

“Nghe nói bác đã nhượng lại mảnh đất đó cho anh Hạ, lại còn thấp hơn giá thị trường hai mươi phần trăm nữa.”

Cả bàn ăn lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Việc hợp tác vẫn đang trong giai đoạn bảo mật.

Giá cả lại càng là giới hạn cuối cùng mà hai bên không được phép nhắc tới.

Chủ tịch Cố đặt ly rượu xuống.

“Người do Hạ tổng mang đến, tin tức nhanh nhạy thật đấy.”

Giữa lông mày Hạ Văn Châu hơi chùng xuống.

Tôi bưng ly rượu đứng lên, mỉm cười đỡ lời.

“Cố tổng đừng để bụng.”

“Cô Hứa nghe được là số tiền mà quỹ từ thiện chuẩn bị quyên góp, kích động quá nên nhớ nhầm thôi.”

Tôi nhìn sang thư ký điều hành.

“Thiết bị y tế mua sắm cho Bệnh viện Nhi đồng phía Nam, tập đoàn nhà họ Hạ đầu tư thêm hai mươi phần trăm, đúng không?”

Thư ký sửng sốt một giây, rồi lập tức gật đầu.

“Đúng vậy, hồ sơ sáng mai sẽ được gửi đến văn phòng Cố tổng.”

Sắc mặt Chủ tịch Cố dịu lại đôi chút, chạm ly với tôi.

“Vẫn là cô Lê biết cách ăn nói.”

Một trận sóng gió cứ thế qua đi.

Hứa Mạn lại đỏ hoe mắt.

Cô ta ngồi lại bên cạnh Hạ Văn Châu, nhỏ giọng nói:

“Em chỉ là muốn giúp một tay thôi.”

“Có phải chị chê em cái gì cũng không biết, nên cố tình làm em mất mặt trước đám đông không?”

Tôi lắc nhẹ ly champagne trong tay.

Người gây họa là cô ta.

Người thu dọn tàn cuộc là tôi.

Người cuối cùng phải chịu tủi thân, lại vẫn là cô ta.

Hạ Văn Châu thấp giọng dỗ dành cô ta vài câu.

Khi nhìn lại tôi, trong mắt anh đã hiện lên sự bất mãn.

“Lê Chi, đây là lần đầu tiên cô ấy đến những dịp thế này.”

“Em có cần phải sỉ nhục người ta như vậy không?”

Tôi bỗng nhớ lại ba năm trước.

Lần đầu tiên tôi thay anh tham gia tiệc tối của hội thương gia, chỉ vì gọi sai họ của một vị phu nhân.

Hạ Văn Châu liền bắt tôi chép phạt danh sách khách mời mười lần.

Anh nói:

“Đi theo bên cạnh tôi, quan trọng nhất là phải hiểu quy củ.”

Giờ đây, cùng một lỗi lầm rơi lên người Hứa Mạn, lại trở thành sự đơn thuần.

Hóa ra quy củ cũng biết chọn người.

“Hạ tổng, tôi chỉ đang giải vây giúp cô ấy.”

“Có cần tôi lặp lại những lời vừa rồi thêm một lần không?”

Sắc mặt Hạ Văn Châu hơi trầm xuống.

Hứa Mạn lập tức kéo tay áo anh.

“Anh Hạ, bỏ đi.”

“Chị ấy không thích em, sau này em tránh xa chị ấy ra một chút là được.”

Miệng cô ta thì nói bỏ đi, nhưng nước mắt lại từng giọt rơi xuống.

Xung quanh đã có người nhìn sang.

Hạ Văn Châu ghét nhất là phụ nữ khóc trước mặt người khác.

Trước kia, chỉ cần khóe mắt tôi hơi đỏ một chút, anh đều bảo tôi tự đi ra ngoài chỉnh đốn lại cảm xúc.

Lần này, anh lại rút khăn giấy ra, đích thân lau nước mắt cho Hứa Mạn.

Sau đó, anh nhìn tôi qua nửa chiếc bàn.

Giọng điệu bình tĩnh, nhưng không cho phép từ chối.

“Lê Chi.”

“Xin lỗi Mạn Mạn đi.”

【2】

2

Hạ Văn Châu vừa dứt lời, cả bàn ăn đều im bặt.

Từng ánh mắt đổ dồn lên mặt tôi.

Tò mò có, mỉa mai có, chực chờ xem trò cười cũng có.

Tôi đè nén vị chua xót dâng lên trong ngực, từ từ đặt ly rượu xuống, nụ cười trên môi vẫn không thể bắt bẻ được.

“Hạ Văn Châu.”

Đây là lần đầu tiên tôi gọi thẳng tên đầy đủ của anh trong một dịp thế này.

“Anh biết vừa rồi ai là người nói sai mà.”

“Tôi biết.”

Sắc mặt anh không có chút lay chuyển nào.

“Anh cũng biết, là tôi thay cô ta giữ lại dự án phía Nam thành phố.”

“Tám triệu tệ thôi mà.”

Anh nói một cách nhẹ bẫng.

“Mạn Mạn lần đầu tiên tham dự tiệc tối, em làm cô ấy bẽ mặt trước bao nhiêu người, vốn dĩ là em sai.”

Chỉ một câu ngắn ngủi, lại như có thứ gì đó cắm phập vào ngực.

Không quá đau, nhưng lại cộm lên khiến người ta khó chịu.

Hóa ra anh biết tất cả.

Nhưng anh vẫn chọn cô ta.

Hứa Mạn đỏ hoe mắt kéo tay anh.

“Anh Hạ, đừng ép chị ấy nữa.”

“Chị ấy kiêu ngạo như vậy, sao có thể xin lỗi em chứ?”

Chỉ một câu nói, lại đẩy tôi lên trước mặt tất cả mọi người.

Nếu tôi không xin lỗi, tức là ỷ vào việc đã đi theo Hạ Văn Châu năm năm nên không chứa chấp nổi một cô gái nhỏ.

Sự kiên nhẫn cuối cùng trong đáy mắt Hạ Văn Châu cũng tan biến.

“Lê Chi, đừng để tôi phải nói lại lần thứ ba.”

Ánh mắt anh nhìn tôi, giống như đang nhìn một cấp dưới đột nhiên mất kiểm soát và làm anh bẽ mặt.

Hứa Mạn cúi đầu nhìn chiếc ghim cài áo hình hoa diên vĩ trước ngực, rồi lại nhìn sang vị trí vốn dĩ thuộc về tôi.

“Đều là lỗi của em.”

“Em không nên đeo ghim cài áo của chị, cũng không nên ngồi cạnh anh Hạ, làm chị không vui.”

“Hay là để em trả lại ghim cài áo cho chị nhé.”

Nói rồi cô ta đưa tay định tháo chiếc ghim ra.

Hạ Văn Châu giữ chặt tay cô ta lại.

“Đồ đã tặng cho em thì không cần phải trả lại.”

Sau đó, anh lạnh lùng nhìn tôi.

“Chỉ là một vị trí, một món đồ trang sức, em cứ nhất quyết phải làm mọi người đều không vui mới chịu à?”

Tôi rủ mắt vuốt ve chiếc vòng rắn trên cổ tay.

Hóa ra trong mắt anh, vị trí tôi đã gìn giữ năm năm, cũng chỉ là thứ có thể tùy tiện mang đi tặng người khác.

“Tôi không làm loạn.”

“Hoàn toàn ngược lại, tôi đang giúp hai người đỡ rắc rối đấy.”

Tôi cầm ly rượu lên, đổ hết champagne vào thùng đá bên cạnh.

“Nếu cô Hứa đã thích vị trí đó, vậy hãy để cô ấy ngồi cho vững.”

“Sau này cần nhớ ai phải kiêng ăn gì, thay ai đỡ rượu, vị phu nhân nào không thể ngồi cùng bàn với vị người yêu cũ nào, cũng để cô ấy từ từ mà học.”

Hạ Văn Châu nhìn chằm chằm vào tôi.

“Em có ý gì?”

“Nghĩa đen trên mặt chữ.”

“Không phải anh chê tôi làm cô ta bẽ mặt sao?”

“Vậy sau này chuyện đối ngoại của anh, tôi không quản nữa.”

Anh bật cười lạnh lẽo.

“Lê Chi, em đang giở thói gì với tôi đấy?”

“Đừng quên, căn nhà em đang ở, chiếc xe em đang lái, cùng với những thứ trong phòng thay đồ của em, đều là do ai cho em.”

Xung quanh có người hít một ngụm khí lạnh.

Câu nói này, cuối cùng cũng xé toạc lớp thể diện của tôi.

Tôi gật đầu.

“Hạ tổng nhắc nhở đúng lắm.”

“Nếu tất cả đều là do anh cho, vậy thì phải tính toán rõ ràng từng khoản một.”

Tôi lấy điện thoại ra, gọi ngay cho trợ lý trước mặt anh.

“Lập một danh sách các bất động sản, xe cộ, trang sức mà Hạ tổng đã tặng cho tôi.”

“Ngoài ra, trong năm năm qua những bữa tiệc tôi đã đi thay anh ta, những mối quan hệ tôi đã xử lý, cộng thêm tám triệu tệ đầu tư thêm vào tối nay, tất cả tổng hợp lại.”

Trợ lý chần chừ hỏi:

“Cô Lê, cô làm thế để làm gì vậy?”

“Thanh toán.”

Ánh mắt Hạ Văn Châu lạnh đi đột ngột.

“Lê Chi, em cứ nhất quyết phải phát điên trong ngày hôm nay à?”

“Nói đến tiền là phát điên?”

Tôi cất điện thoại, mỉm cười nhìn anh.

“Hạ tổng, thứ không nên tính toán nhất giữa chúng ta, chính là tình cảm.”

“Đã là hợp tác, thì cứ theo quy củ hợp tác mà làm.”

Tôi cầm lấy túi xách, quay người rời khỏi bàn tiệc.

Trước khi bước ra khỏi sảnh tiệc, tôi dừng bước.