Chương 1 - Chiến Công Đổi Hôn Ước

Trúc Mã trước lúc xuất chinh, để lại cho ta một phong thư.

“Thay ta chăm sóc cả nhà già trẻ, đợi ngày ta khải hoàn trở về, tất sẽ dùng chiến công cầu Hoàng thượng ban thưởng cho đôi ta!”

Ta tính thử cái gọi là “chiến công” ấy có giá trị bao nhiêu, hẳn là không ít bạc.

Vì thế, suốt mười năm chinh chiến của hắn,

Ta đối với người nhà hắn, từng ly từng tí đều chăm sóc chu toàn.

Mùa xuân muốn thưởng hoa, phải đặc biệt cho xây hồ sen.

Muội muội nhà họ Lâm chỉ riêng y phục bốn mùa đã làm cả trăm bộ, châu ngọc trang sức thì nhiều không kể xiết.

Đệ đệ Lâm Lăng thì du sơn ngoạn thủy khắp nơi, còn Lâm mẫu thì đem tượng Phật trong Phật đường đổi thành tượng ngọc Hòa Điền cao hai trượng.

Huống chi trong nhà quanh năm đều có sân khấu hát tuồng, mời cũng là gánh hát nổi danh một khúc hát trị giá trăm vàng.

Ngày hắn khải hoàn trở về, ta mang theo mười rương lớn đầy khế vay nợ có thủ bút của mẫu thân hắn tới cửa.

Lâm Lăng lại lạnh mặt nhìn ta:

“Tạ Minh Nguyệt, bản tướng đã dùng cả một thân chiến công cầu chỉ ban hôn với Miểu Miểu, ngươi chớ có vọng tưởng nữa.”

“Nếu ngươi thật lòng không cầu báo đáp, tự nguyện chăm sóc mẫu thân đệ muội ta, thì ta nợ ngươi một câu cảm ơn.”

“Nhưng ngươi nay mang sính lễ đến ép cưới, đừng trách ta dưới đao vô tình.”

Nói rồi rút đao ra vẻ không lưu tình, nhưng ánh mắt lại không kiềm được mà dừng trên mười rương gỗ phía sau ta.

“Sính lễ này, ngươi cứ để lại đi, coi như là thêm vào làm của hồi môn cho Miểu Miểu, cũng coi như không phụ tấm lòng ngươi bao năm qua đã thầm yêu ta.”

1.

“Chiến công đó, thật sự đổi được chỉ ban hôn?”

Lâm Lăng trên chiến trường chém đầu tướng địch giữa vạn quân, lại tiện tay cứu luôn vị nguyên soái bị bắt.

Chiến công như thế, đủ để phong hầu bái tướng.

Ấy vậy mà hắn chỉ dùng để cầu chỉ ban hôn.

Chả trách phụ thân ta nói hắn dũng mãnh thì có, trí tuệ thì không.

Lâm Lăng lạnh giọng nói: “Tạ Minh Nguyệt, ta biết tâm ý ngươi dành cho ta, nhưng nay ta đã có Miểu Miểu, cả đời này sẽ không phụ nàng.”

“Nhưng nghĩ đến ngươi tình thâm nghĩa trọng, mấy rương này ta cho phép ngươi để lại.”

Những rương này đương nhiên phải để lại, vì bên trong toàn là khế vay nợ do thân mẫu Lâm Lăng ký.

Sau khi Lâm Lăng xuất chinh, chỉ một bức thư liền đem cả nhà giao phó cho ta.

Nể tình từ nhỏ quen biết, lại thêm hắn nói sẽ lấy “chiến công” làm thù lao, ta cũng sẵn lòng.

Dù sao thì những khoản chi ấy đều có lập khế vay rõ ràng.

Chỉ là ta đánh giá thấp mức độ xa hoa phung phí sau khi nhà họ Lâm từ nghèo hóa giàu.

Muội muội Lâm Lăng trước đây một mùa chỉ mặc hai ba bộ y phục, nhờ có ta, giờ mỗi ngày thay mấy bộ, đồ trang sức cũng mua đến hàng chục bộ một lượt.

Tên đệ đệ bất thành tài của Lâm Lăng cũng không chịu yên thân, năm nay đi xuống Giang Nam, sang năm lại ngắm núi Đà Phong phía Bắc, cả năm chẳng mấy khi thấy mặt, chỉ có khế nợ là chất đầy từng rương.

Còn Lâm mẫu lại càng xa xỉ không tưởng.

Phật bà được thờ phải làm từ ngọc Hòa Điền, cao tận hai trượng.

Gạo ăn phải dành riêng vài mẫu ruộng để trồng, nước suối thì phải dẫn từ núi Trường Bạch về.

Ngay cả món chay cũng phải dùng canh ninh từ gà vịt trăm ngày tuổi để nấu.

Bà ta đặc biệt thích nghe hát.

Khu vườn phía tây vốn cằn cỗi của nhà họ Lâm cũng bị dựng lên một sân khấu hát tuồng, mời đến lại là gánh hát Đồng Hỉ nổi danh khắp thành, mỗi vở hát đáng giá trăm vàng.

Sau khi nhà họ Lâm bỗng nhiên phất lên, luôn có người ở sau lưng bàn tán.

“Chẳng phải là nhờ gió đông từ nhà họ Tạ thổi đến sao? Một tướng phủ nghèo xác xơ thì có gì đáng đắc ý?”

Mỗi khi có người nghi ngờ vinh hoa của nhà họ Lâm Lâm mẫu đều ưỡn thẳng lưng mà nói:

“Chúng tôi đâu có chiếm tiện nghi gì của nhà họ Tạ, đây là bạc thật tiền thật mà nhà họ Lâm chúng tôi phải trả!”

“Đợi con trai ta khải hoàn, muốn gì Hoàng thượng mà chẳng ban cho?”

“Giờ những gì nhà họ Tạ bỏ ra, sau này con trai ta tất sẽ hoàn trả gấp trăm ngàn lần!”

Vì để giữ vững tấm lưng ấy, bà ta không những tiêu xài quá độ, còn thường dẫn theo một nhóm phu nhân đi khắp các tiệm mua châu báu ngọc ngà.

Tiêu tiền như nước, khế vay nợ ký đến mỏi tay.

……

“Tạ Minh Nguyệt, ngươi với ta tuy từ nhỏ là thanh mai trúc mã, nhưng nay thân phận khác biệt, ta tuy còn chút cảm tình xưa, nhưng tuyệt đối không thể cưới ngươi.”

Ta gật đầu, ta và Lâm Lăng, đúng là thân phận khác biệt.

Chẳng bao lâu nữa ta sẽ gả vào Đông Cung, nếu không phải phụ thân nói rằng đã là Thái tử phi thì không nên dính dáng chuyện bạc tiền, kẻo mất thân phận, ta cũng chẳng gấp gáp đến cửa đòi nợ như thế.

Lâm mẫu cũng phụ họa bên cạnh: “Minh Nguyệt, những năm qua ngươi chăm sóc ta quả là tận tâm, lẽ ra nên cho ngươi vào phủ làm thiếp, hầu hạ con trai ta.”

Bà ta mắt dán chặt vào mấy rương ta mang tới, “Trong rương này tổng cộng có bao nhiêu?”

Ta ước chừng sơ sơ: “Trên dưới mười triệu lượng là ít.”