Chương 1 - Chiếc Vòng Ngọc Tử Thể

Ngày sinh thần mười sáu tuổi, mẫu thân đích thân đeo lên tay ta một chiếc vòng ngọc Tây Vực.

Người nói: “Chiêu nhi, đeo nó vào, cả đời hanh thông.”

Ta đeo suốt mười năm, từ minh diễm đến khô héo, từ cả nhà vinh sủng đến cô độc chết trong viện lạnh.

Đến tận lúc hấp hối mới biết…

Chiếc vòng này là “tử thể”, còn chiếc trên cổ tay thứ muội Quy Họa mới là “mẫu thể”.

Mệnh cách, khí vận, dung nhan, nhân duyên của ta bị rút đi từng tấc, tất cả đều nuôi vào xương máu nàng ta.

Quy Họa lắc cổ tay cười: “Tỷ tỷ, đa tạ tỷ đã nuôi muội mười năm.”

Mẫu thân đứng trước giường, chỉ nhàn nhạt nói một câu: “Ngươi không xứng.”

Lại mở mắt ra, trong gương đồng phản chiếu gương mặt mười sáu tuổi.

Tiệc sinh thần chính là hôm nay, “lễ vật” của mẫu thân còn chưa được tặng ra.

Hay lắm.

Lần này, ta muốn xem xem, mệnh của ai bạc hơn.

01

Sinh thần mười sáu tuổi.

Mẫu thân đeo lên tay ta một chiếc vòng ngọc Tây Vực.

Người nắm tay ta, trong mắt là ánh sáng từ ái.

“Chiêu nhi, đeo nó vào, cả đời hanh thông.”

Ta tin.

Đeo suốt mười năm.

Từ đích nữ minh diễm nhất Hầu phủ, ta trở thành bệnh phụ khô héo ai ai cũng tránh không kịp.

Dung nhan của ta, tài tình của ta, hôn sự vốn đã định sẵn của ta.

Từng chút một, bị rút đi.

Cuối cùng, ta lẻ loi chết trong viện lạnh.

Máu từ khóe môi rỉ ra, thấm ướt gối chiếu cũ nát.

Thứ muội Quy Họa đứng ngay trước giường.

Chiếc vòng ngọc trên cổ tay nàng ta trong hơn của ta, ôn nhuận hơn của ta.

Nàng ta cười, lắc lắc cổ tay.

“Tỷ tỷ, đa tạ tỷ mười năm qua đã nuôi muội tốt đến vậy.”

Thì ra, chiếc vòng của nàng ta là mẫu thể.

Còn chiếc của ta là tử thể.

Mệnh cách của ta, khí vận của ta, tất cả mọi thứ của ta.

Đều theo chiếc vòng này, chảy vào thân thể nàng ta.

Mẫu thân đứng sau lưng nàng ta.

Nhìn ta, ánh mắt không chút gợn sóng.

Chỉ nhàn nhạt một câu.

“Ngươi không xứng.”

Phải rồi.

Ta không xứng.

Ta là cháu ngoại của đại tướng quân tiền triều, trong người chảy dòng máu tội thần.

Còn nàng ta là độc nữ của Trung Dũng hầu do đương kim thánh thượng thân phong.

Dù nàng ta chỉ là thứ xuất.

Ta dùng mười năm, nuôi béo cái mệnh tốt của nàng ta.

Cuối cùng, ngay cả một tiếng “mẫu thân” cũng không gọi ra được.

Lại mở mắt.

Trong gương đồng là một gương mặt minh diễm mà non nớt.

Mày mắt như họa, còn chưa bị bệnh khí và oán hận ăn mòn.

Là ta năm mười sáu tuổi.

Nha hoàn Xuân Hòa đang chải đầu trang điểm cho ta.

“Tiểu thư, hôm nay người thật đẹp.”

“Hôm nay là lễ cập kê đó, không thể để bị so kém được.”

Ta nhìn mình trong gương, cười.

Đáy mắt lại không hề có ý cười.

Tiệc sinh thần.

Tân khách đầy sảnh.

Ta mặc lễ phục long trọng nhất, ngồi giữa tiệc.

Như kiếp trước, nhận lời chúc phúc của mọi người.

Cũng như kiếp trước, nhìn mẫu thân cùng mấy vị phu nhân cười nói vui vẻ.

Ta biết các nàng đang nói gì.

“Đứa nhỏ Chiêu nhi này, đúng là mệnh không tốt, lại gặp phải nhà ngoại như vậy.”

“Đúng thế, chuyện nghị thân e là khó rồi.”

“Đáng tiếc cho một dung mạo tốt như vậy.”

Mẫu thân thở dài.

“Đều là ta làm mẫu thân vô dụng, không bảo vệ được nó.”

Dáng vẻ giả nhân giả nghĩa, làm đủ mười phần.

Kiếp trước, nghe những lời ấy, ta chỉ biết xấu hổ căm phẫn mà cúi đầu.

Kiếp này, ta nâng chén rượu, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Lạnh mắt nhìn.

Nhìn người diễn trò.

Tiệc qua được nửa.

Mẫu thân bưng một chiếc hộp gỗ tử đàn, đi về phía ta.

Đến rồi.

Trong lòng ta cười lạnh.

Người mở hộp ra, bên trong lặng lẽ nằm một chiếc vòng ngọc.

Toàn thân xanh biếc, nước ngọc cực tốt.

“Chiêu nhi, đây là lễ sinh thần mẫu thân tìm cho con.”

“Noãn ngọc Tây Vực, có thể an thần, có thể dưỡng người.”

Người cầm tay ta, định đeo vào.

Cảnh tượng giống hệt kiếp trước.

Lời lẽ giống hệt kiếp trước.

Ta không tránh.

Trái lại còn ngoan ngoãn đưa tay ra.

Chiếc vòng ngọc lạnh buốt luồn lên cổ tay.

Một luồng âm hàn theo da thịt chui vào xương máu.

Ta rùng mình.

Chính là cảm giác này.

Cảm giác bị số mệnh bóp nghẹt yết hầu.

Mẫu thân hài lòng nhìn ta đeo vòng ngọc.

“Thật đẹp.”

Người vỗ vỗ mu bàn tay ta.

“Chiêu nhi, sau này phải luôn luôn đeo, không được tháo xuống.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu.

“Vâng, mẫu thân.”

Quy Họa cũng ghé lại.

Nàng ta nhìn chiếc vòng trên cổ tay ta, trong mắt là tham lam và ghen ghét không giấu nổi.

“Tỷ tỷ, chiếc vòng này thật hợp với tỷ.”

“Mẫu thân nói đúng, tỷ phải ngày ngày đeo, mới không phụ tấm lòng của mẫu thân.”

Ta ngẩng mắt, đối diện ánh mắt nàng ta.

Mỉm cười khẽ.

“Muội muội nói phải.”

Kiếp trước, ta đã nghe lời bọn họ như thế.

Mười năm chưa từng tháo xuống.

Đến lúc chết, mới biết chiếc vòng này là tà vật hút máu.

Kiếp này.

Ta lại muốn xem xem.

Tà vật này rốt cuộc sẽ hút máu ai.

02

Tiệc sinh thần tan.

Ta trở về viện của mình.

Xuân Hòa giúp ta tháo trâm vòng.

“Tiểu thư, người mệt rồi phải không, nghỉ sớm đi.”

Ta gật đầu.

“Ngươi lui xuống trước đi, ta muốn một mình yên tĩnh.”

Xuân Hòa hơi lo lắng nhìn ta.

“Tiểu thư, người đừng buồn vì mấy lời trong tiệc.”

“Những phu nhân kia chỉ là lắm miệng thôi.”

Ta biết nàng nói đến chuyện nghị thân.

Kiếp trước, quả thật ta đã vì chuyện ấy mà thương tâm rất lâu.

“Ta không buồn.”

Ta nhìn nàng, giọng bình tĩnh.

“Xuân Hòa, ta không sao.”

Xuân Hòa ngẩn ra, cảm thấy ta có gì đó khác trước.

Nhưng vẫn thuận theo lui ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn một mình ta.

Ánh nến lay động.

Ta ngồi trước bàn trang điểm, nhìn mình trong gương.

Giơ tay lên.

Chiếc vòng ngọc trên cổ tay ánh lên sắc xanh u tối dưới ánh nến.

Thật đẹp.

Đẹp như một con rắn độc.

Ta vươn tay còn lại, muốn tháo nó xuống.

Cổ tay lại truyền đến một trận đau nhói.

Chiếc vòng như mọc vào thịt, không nhúc nhích chút nào.

Ta cười lạnh một tiếng.

Quả nhiên.

Giống hệt kiếp trước.

Chiếc vòng này, một khi đeo lên, không dễ tháo xuống như vậy.

Nhưng chuyện này không làm khó được ta.

Ta gọi Xuân Hòa vào.

“Đi lấy một bát rượu mạnh nhất, rồi mang ít bột bồ kết đến đây.”

Xuân Hòa không hiểu.

“Tiểu thư, người cần những thứ ấy làm gì?”

“Đừng hỏi, mau đi.”

Giọng ta không cho phép nghi ngờ.

Xuân Hòa không dám hỏi thêm, vội vàng đi.

Rất nhanh, đồ được mang đến.

Ta ngâm cổ tay vào rượu mạnh.

Cơn đau thấu xương truyền tới, ta lại không nhíu mày lấy một cái.

Sau đó, ta bôi dày bột bồ kết.

Từng chút từng chút, chậm rãi tháo chiếc vòng khỏi cổ tay.

Khoảnh khắc chiếc vòng rời khỏi da thịt.

Ta thở dài nhẹ nhõm.

Như thể thoát khỏi một loại trói buộc vô hình nào đó.

Trên cổ tay là một vệt đỏ rõ ràng.

Vừa đau vừa ngứa.

Ta đặt vòng ngọc trong lòng bàn tay.

Cẩn thận quan sát.

Kiếp trước, ta chưa từng nghi ngờ nó.

Chỉ xem đó là lòng từ ái của mẫu thân, ngày ngày đeo, đêm đêm vuốt ve.

Nay nhìn lại.

Trong chất ngọc trong suốt này, dường như cất giấu vô số oán hồn méo mó.

Ta dùng đầu ngón tay vuốt từng tấc bên trong chiếc vòng.

Rất trơn nhẵn.

Không có gì khác thường.

Chẳng lẽ ta nhớ nhầm?

Không.

Không thể nào.

Ta nhắm mắt, nhớ lại gương mặt đắc ý của Quy Họa lúc ta hấp hối.

Nàng ta nói, chiếc vòng này là tà thuật Tây Vực.

Mẫu thể hút lấy, tử thể cung cấp.

Nhất định có chỗ nào không đúng.

Ta giơ chiếc vòng lên trước ánh nến.

Ánh sáng xuyên qua thân ngọc.

Rọi xuống mặt trong một bóng mờ li ti.

Tim ta nảy mạnh.

Ta dùng móng tay nhẹ nhàng cạo vào chỗ bóng mờ ấy.

Cạo rơi một lớp sáp mỏng.

Một vết khắc cực nông lộ ra.

Đó không phải vết nứt.

Dưới ánh nến, ta nhìn rất rõ.

Đó là một phù văn.

Một phù văn quỷ dị vặn vẹo mà ta chưa từng thấy.

Như một vật sống, đang ngọ nguậy trong màu xanh u tối của ngọc.

Máu toàn thân ta như đông lại trong nháy mắt.

Tìm thấy rồi.

Chính là nó.

Lời nguyền đã kéo ta xuống địa ngục.

Ta nhìn chằm chằm phù văn ấy.

Tất cả đau khổ, oán hận, không cam lòng của kiếp trước đều cuồn cuộn trào lên trong khoảnh khắc này.

Ta gần như muốn bóp nát chiếc vòng ngọc trong tay.

Nhưng ta nhịn xuống.

Bây giờ chưa phải lúc.

Ta cần một lời giải thích.

Một nơi có thể khiến tà vật này không còn chỗ ẩn náu.

Một nơi có thể để ta bắt đầu phản kích.

Trong đầu ta hiện ra một cái tên.

Kinh thành, Biện Ngọc Các.

03

Biện Ngọc Các.

Không phải cửa hàng ngọc khí bình thường.

Nó mở trong con ngõ hẻo lánh nhất kinh thành.

Mặt tiền không lớn, thậm chí hơi cũ kỹ.

Nhưng quyền quý chân chính trong kinh đều biết.

Nơi ấy có thể biện định kỳ ngọc trong thiên hạ.

Cũng có thể giải tà ma trong ngọc.

Kiếp trước, ta từng nghe phụ thân tình cờ nhắc đến.

Nói các chủ Biện Ngọc Các là người có bản lĩnh lớn.

Chỉ là tính tình cổ quái, không dễ dàng tiếp khách.

Muốn mời hắn ra tay, khó như lên trời.

Khi ấy ta chỉ xem như chuyện phiếm, nghe qua rồi quên.

Nay nghĩ lại, đó có lẽ là con đường sống duy nhất của ta.

Ta dùng mấy lớp gấm bọc chặt chiếc vòng ngọc khắc phù văn kia.

Đặt vào một chiếc hộp gỗ bình thường nhất.

Giấu vào góc sâu nhất dưới gầm giường.

Làm xong hết thảy, trời đã tờ mờ sáng.

Ta một đêm chưa ngủ, tinh thần lại tỉnh táo lạ thường.

Ta không thể tiếp tục ở lại Hầu phủ.

Nơi này là địa bàn của Tự phu nhân và Quy Họa.

Bọn họ có thể phát hiện chiếc vòng biến mất bất cứ lúc nào.

Ta phải lập tức lên đường.

Ta gọi Xuân Hòa đến.

“Chuẩn bị cho ta một bộ nam trang giản dị nhất.”

“Lại chuẩn bị một chiếc xe ngựa không bắt mắt, chờ ở cửa sau.”

Xuân Hòa kinh hãi thất sắc.

“Tiểu thư, người muốn làm gì?”

“Người muốn xuất phủ sao?”

“Đúng vậy.”

“Đi đâu? Khi nào trở về?”

“Đi đến nơi nên đi, làm một việc nên làm.”

Giọng ta bình tĩnh mà kiên định.

“Xuân Hòa, ngươi chỉ cần làm theo là được.”

“Chuyện này, không được nói với bất cứ ai.”

Xuân Hòa nhìn ta, vành mắt đỏ lên.

“Tiểu thư, người có phải…”

Nàng muốn hỏi có phải ta chịu kích thích gì không.

Ta cắt ngang nàng.

“Từ hôm nay trở đi, hãy quên Vân Chiêu trước kia đi.”

“Ta của bây giờ, chỉ sống vì chính mình.”

Xuân Hòa nửa hiểu nửa không gật đầu.

Nàng là người mẫu thân ruột để lại cho ta.

Là người duy nhất trong Hầu phủ này thật lòng đối đãi với ta.

Kiếp trước sau khi ta chết, nàng cũng bị Tự phu nhân tìm cớ đánh chết bằng loạn côn.

Kiếp này, ta không chỉ phải báo thù cho mình.

Cũng phải bảo vệ nàng chu toàn.

Thay nam trang, buộc tóc lên.

Thiếu niên trong gương mày thanh mắt tú, chỉ là sắc mặt hơi tái.

Ta lấy từ ngăn kép trong hộp trang điểm ra mấy tờ ngân phiếu.

Đây là chút của riêng cuối cùng mẫu thân ruột để lại cho ta.

Kiếp trước, ta giao hết chúng cho Tự phu nhân, tưởng có thể đổi lấy chút thương xót của bà ta.

Nực cười.

Ta mang theo hộp gỗ, lặng lẽ chuồn ra từ cửa sau.

Xe ngựa đã chờ ở đầu ngõ.

Ta lên xe.

“Đến Biện Ngọc Các.”

Phu xe đáp một tiếng, giương roi ngựa.

Xe ngựa trong sương mỏng buổi sớm, chậm rãi chạy về phía bên kia kinh thành.

Ta tựa vào vách xe, nhắm mắt lại.

Trong đầu, từng cảnh từng cảnh kiếp trước cứ lặp đi lặp lại.

Dung nhan bị đoạt đi.

Nhân duyên bị giẫm đạp.

Khí vận bị hút cạn.

Còn có câu “ngươi không xứng” lạnh băng của mẫu thân.

Tốt lắm.

Đều tốt lắm.

Từng món nợ một, ta đều ghi trong lòng.

Kiếp này.

Ta không còn là đích nữ Hầu phủ mặc người xâu xé.

Ta là ác quỷ bò về từ địa ngục.

Ta muốn đem những đau khổ bọn họ từng áp lên người ta.

Gấp trăm, gấp ngàn lần, trả lại cho bọn họ.

Xe ngựa dừng lại.