Chương 2 - Chiếc Vòng Ngọc Cuối Cùng

Mẫu thân vừa dỗ dành nàng, vừa nói với ta:

“Tam cô nương quấy nhiễu linh đường, phạt quỳ cho đến khi lễ xuất tang kết thúc.”

Đêm ấy, trưởng tỷ và nhị tỷ uống canh sâm trong noãn các.

Tỳ nữ hong áo lông cáo cho họ, trong phòng còn đốt loại than bạc thượng hạng.

Ta quỳ dưới hành lang lộng gió, trên người chỉ khoác một chiếc áo choàng cũ.

Nửa đêm, ta bỗng sốt cao, vết thương ở chân cũng tái phát, đau đến mức toàn thân run rẩy.

Tần ma ma đến nhà bếp lấy thuốc cho ta, nhưng khi trở về lại chỉ bưng một chiếc bát không.

Bà tức giận đến đỏ cả mắt.

“Nhị cô nương nói con mèo bị kinh sợ, muốn dùng bã thuốc hun lồng mèo để an thần.”

“Phu nhân liền sai người mang thuốc tới phòng nhị cô nương.”

Nghe xong, ta bỗng bật cười.

Hóa ra ngay cả một bát thuốc, cũng phải ưu tiên cho con mèo của tỷ tỷ.

Tần ma ma ngồi xổm bên cạnh ta, dùng lòng bàn tay từ từ sưởi ấm bàn tay ta.

“Cô nương, nếu lão phu nhân còn sống, tuyệt đối sẽ không để người phải chịu sự ấm ức như vậy.”

Ta cúi đầu lau khô nước mắt.

“Ma ma, tổ mẫu không còn nữa.”

“Sau này, sẽ không còn ai nói giúp ta nữa.”

Chương 3

Ngày thứ ba túc trực bên linh cữu, trong cung truyền đến tin Bắc Địch cầu thân.

Tân vương Bắc Địch vừa kế vị, hai nước nghị hòa.

Hoàng đế muốn lựa chọn một nữ tử đến tuổi thành thân trong hoàng thất hoặc gia đình huân quý, sắc phong làm quận chúa rồi gả xa tới phương Bắc.

Ba vị cô nương của Cảnh Ninh Hầu phủ đều có tên trong danh sách tuyển chọn.

Tin tức này giống như một tảng đá lớn đập xuống Hầu phủ.

Ngay trong đêm, trưởng tỷ ho ra máu, thái y đến ba lượt, phụ thân canh giữ bên giường nàng, ngay cả nước cũng tự tay đưa.

Nhị tỷ đập vỡ đồ sứ đầy phòng, khóc lóc nói mình và thế tử An Quốc Công đã thề non hẹn biển, nếu bị đưa đến Bắc Địch, nàng sẽ đâm đầu chết trước cổng Hầu phủ.

Mẫu thân ôm nàng, hết lần này đến lần khác dỗ dành.

“Sẽ không đâu.”

“Mẫu thân sẽ không để con đi.”

Ta ngồi dưới cửa sổ biệt viện, lau những mảnh ngọc vỡ tổ mẫu để lại.

Tuyết bên ngoài vẫn chưa ngừng.

Trong phòng không có than, ngón tay ta lạnh đến cứng đờ.

Ta đang định đứng dậy mặc thêm một lớp y phục, mẫu thân bỗng đẩy cửa bước vào.

Trong tay bà bưng một bát thuốc nóng, còn ôm một đôi giày bông đã được hong ấm áp.

Ta sững sờ tại chỗ.

Mẫu thân dường như cũng có chút mất tự nhiên, chỉ đặt bát thuốc lên bàn.

“Tần ma ma nói con đang sốt, vết thương ở chân lại tái phát.”

“Thay giày đi, đừng để bị lạnh nữa.”

Bà ngồi xổm xuống, vậy mà lại tự tay tháo dây giày cho ta.

Theo bản năng, ta rụt chân lại.

Bà ngẩng đầu nhìn ta, giọng nói nhẹ nhàng hơn.

“Đừng cử động.”

“Khi con còn nhỏ, mẫu thân cũng từng thay giày cho con như thế này.”

Ta không nhớ.

Nhưng khi lòng bàn tay bà chạm vào mắt cá chân, ta vẫn không kiềm chế được mà đỏ mắt.

Thuốc rất đắng.

Mẫu thân ngồi bên cạnh chờ ta uống hết, sau đó lại vuốt tóc mai của ta.

Bà dịu dàng hỏi:

“Mấy ngày nay con ngủ có ngon không?”

Ta lắc đầu.

“Con luôn mơ thấy tổ mẫu.”

Một lúc lâu sau, mẫu thân thở dài.

“Tổ mẫu con qua đời, mẫu thân cũng đau lòng.”

“Sau này đừng lúc nào cũng một mình buồn bực trong phòng, có chuyện gì thì đến tìm mẫu thân.”

Khoảnh khắc ấy, trong lòng ta vậy mà lại nảy sinh một chút ấm áp.

Tối hôm ấy, bà ở lại biệt viện cùng ta.

Bà giúp ta kéo chăn ngay ngắn, nhẹ nhàng vỗ vai ta.

Ta sốt đến mơ mơ màng màng, bỗng nắm lấy tay áo bà hỏi:

“Mẫu thân.”

“Ừ?”

“Nếu trong cung thật sự muốn chọn một người trong ba tỷ muội chúng con, người có đẩy con ra không?”

Bà xoa đầu ta.

“Không đâu.”

“Con hãy ngủ một giấc thật ngon, tỉnh lại thì mọi chuyện đều đã qua rồi.”

Chương 4

Khi tỉnh lại lần nữa, bên ngoài cửa sổ đã sáng rõ.

Đầu ta đau như muốn nứt ra.

Cúi đầu nhìn xuống, ta phát hiện trong kẽ ngón tay vẫn còn sót lại chu sa không thể rửa sạch.

Ta sững sờ giây lát, sau đó bất ngờ vén chăn.

Ta không kịp mang giày, cứ thế chân trần lao ra khỏi biệt viện.

Trong chính đường, quan viên Lễ bộ đang tuyên đọc thánh chỉ.

“Tam nữ Thẩm Uyển của Cảnh Ninh Hầu phủ, đức dung đoan trang, hiểu rõ đại nghĩa, đặc biệt sắc phong làm Chiêu Ninh quận chúa, chọn ngày lành hòa thân với Bắc Địch……”

Tai ta vang lên một tiếng ong.

Trên bàn đặt thiếp ghi ngày sinh tháng đẻ của ta.

Bên cạnh là một bức trần tình thư đã được đóng ấn.

Trên đó viết rằng:

Tam nữ Thẩm Uyển của Cảnh Ninh Hầu phủ tự nguyện gả xa tới Bắc Địch, tuyệt đối không hối hận hay oán trách.

Bên dưới có dấu tay của ta.

Ta nhào tới, cầm văn thư lên định xé.

Phụ thân quát lớn:

“Ngăn nó lại!”

Hai gia đinh bước lên, một trái một phải giữ chặt hai cánh tay ta.

Ta vùng vẫy.

Mẫu thân đứng giữa chính đường, vành mắt đỏ hoe.

“A Uyển, cơ thể Minh Châu không chịu nổi gian khổ ở phương Bắc.”

“Bảo Châu tính tình cương liệt, nó thật sự sẽ mất mạng.”

“Con không giống chúng.”

“Con từ trước đến nay luôn hiểu chuyện, cũng là người chịu đựng giỏi nhất.”

Hóa ra đêm qua bà canh giữ bên giường ta không phải vì thương ta.

Mà vì sợ ta không chịu uống bát thuốc ấy.

Trưởng tỷ ôm ngực, yếu ớt lên tiếng.