Chương 8 - Chiếc Vòng Ngọc Bí Ẩn

Trên đường về Thẩm gia, ta ngồi kiệu, sai vài tên hạ nhân khiêng Thẩm Thư Dao theo sau trên chiếc cáng. Ả nằm co quắp trên cáng, phơi bày thân dạng thảm hại dưới con mắt của bàn dân thiên hạ. Dân chúng qua đường đều che mũi, vẻ mặt đầy kinh tởm né xa:

“Nhị tiểu thư Thẩm gia không biết liêm sỉ, bị nhiễm cái bệnh dơ bẩn này rồi, sau này còn mặt mũi nào mà lấy chồng?”

“Lấy chồng gì nữa? Cỡ đó cho dù làm nha hoàn thông phòng, cũng chẳng ai thèm rước.”

Mọi người cười ồ lên. Thẩm Thư Dao tức tới méo mặt, nhưng vô lực phản bác, chỉ biết ném cho ta ánh nhìn đầy oán hận.

Chương 30

Đoàn người rầm rộ kéo đến cổng Thẩm gia. Bách tính tò mò cũng đi theo xem náo nhiệt.

Ta vén rèm kiệu:

“Dung Nhi, đi gõ cửa.”

Dung Nhi đáp một tiếng, tất tả chạy đi gõ cửa. Một tên tiểu tư thò đầu ra, thấy ta liền mở cửa, lại hớt hải chạy vào trong bẩm báo Hầu phu nhân đã về.

Ta vừa bước xuống kiệu vào trong, nương đã lên mặt chủ mẫu, quát mắng ta:

“Ngươi còn dám trở về? Còn không mau quỳ xuống nhận lỗi!”

Ta đứng bất động tại chỗ, mỉm cười hỏi bà ta:

“Dám hỏi nương, Niệm Ly có lỗi gì?”

Nương đối với ta xưa nay luôn nghiêm khắc, từ lúc đón Thẩm Thư Dao về nuôi lại càng quá quắt hơn. Ở Thẩm gia, từ nhỏ đến lớn, bà ta chưa từng nở nụ cười hòa nhã với ta, lúc nào cũng thiên vị Thẩm Thư Dao.

Ta vẫn luôn nghĩ nương thương Thẩm Thư Dao vì thấy ả đáng thương. Mãi tới khi chết đi ta mới hiểu, rõ ràng bà ta muốn ả đoạt lấy mọi thứ của ta, đẩy ta vào chỗ chết.

Từ đầu đến cuối, bà ta chưa từng xót thương đứa con gái này lấy một ngày.

Chương 31

Ta đứng thẳng tắp trước mặt nương, nơi đáy mắt ngoài sự lạnh lẽo ra chẳng còn gì khác.

Nương giận dữ lôi đình, giơ tay định đánh ta:

“Ngươi to gan thật! Ở Hầu phủ học được thói vô phép vô thiên rồi phải không?”

Ta chẳng thèm nhúc nhích, hờ hững vuốt ve phần bụng đang nhô lên:

“Nương kích động như vậy, cẩn thận dọa đứa nhỏ trong bụng ta sợ.”

Động tác của bà ta khựng lại.

“Lỡ như sảy thai, nương có gánh nổi trách nhiệm này không? Đây chính là giọt máu ruột thịt của Hầu gia đó.”

Sắc mặt nương vô cùng khó coi, rốt cuộc cũng chịu buông tay xuống, nhưng miệng lưỡi vẫn không buông tha:

“Thì sao chứ? Lần trước Thư Dao gửi thư báo về, nói đã mang cốt nhục của Hầu gia rồi.”

“Hầu gia đối xử với nó rất tốt, ta thấy cái vị trí Hầu phu nhân kia sắp phải đổi chủ rồi đấy.”

Ta mỉm cười, phân phó hạ nhân:

“Nương nhớ Thư Dao rồi phải không? Hôm nay đúng lúc quá, ta mang cả Thư Dao về đây, cho nương nhìn kỹ xem sao.”

Hạ nhân theo lời phân phó, khiêng cáng của Thẩm Thư Dao vào sân. Một luồng mùi chua thối xộc thẳng ra ngoài.

Chương 32

Thẩm Thư Dao vừa khóc vừa lê lết bò tới, nước mắt giàn giụa:

“Nương, là con đây, con là Thư Dao đây!”

Mặt nương biến sắc, lùi phắt lại mấy bước. Bà ta lấy tay che mũi, cố nhìn rõ khuôn mặt nhếch nhác bẩn thỉu của Thẩm Thư Dao, rồi hoảng hốt nhìn ta:

“Thư Dao sao lại ra nông nỗi này! Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”

Thẩm Thư Dao như vớ được phao cứu sinh, khóc lóc ỉ ôi:

“Là tỷ ta hại con, đều do tỷ ta nên con mới thành ra thế này, nương, nương nhất định phải giúp con…”

Ta đứng tại chỗ, không giải thích nửa lời.

Thấy Thẩm Thư Dao thê thảm như vậy, nương đau xót không chịu nổi. Bà ta chỉ tay vào mặt ta:

“Thẩm Niệm Ly, ngươi đúng là vô pháp vô thiên. Hôm nay, ta phải gọi cha ngươi ra đích thân dạy dỗ ngươi một trận!”

Một lát sau, nương kéo cha ta đi ra.

Mùi hôi thối trong sân rất nồng nặc. Cha nhăn mặt nhìn Thẩm Thư Dao đang nằm co quắp dưới đất, rồi lại nhìn sang ta. Nương quanh quẩn trong nhà, không biết mấy chuyện phong thanh này cũng là điều đương nhiên. Nhưng cha thì khác. Cha hàng ngày lên triều, chuyện rùm beng chốn quan trường, cha sao có thể không biết cái tai tiếng tày đình này.

Chương 33

Nương rớt nước mắt xót xa, ôm chặt cánh tay cha ta:

“Lão gia, ông nhất định phải làm chủ cho Thư Dao.”

“Ông xem, Niệm Ly vì Thư Dao được Hầu gia sủng ái mà sinh lòng ghen ghét, hạ độc Thư Dao!”

“Nữ nhân thiện đố như vậy, sao có thể xứng với vị trí Hầu phu nhân. Theo ta thấy, cứ để Hầu gia hưu ả, cưới Thư Dao làm thê!”

Tâm tư của nương đã lộ rõ mười mươi. Ta cười khẩy nhìn cha:

“Cha, cha cảm thấy, ta có nên nhường vị trí phu nhân Hầu phủ này cho Thẩm Thư Dao không?”

Sắc mặt cha tối sầm lại, hất mạnh tay nương ra:

“Nhường nhịn cái gì! Thật là hồ đồ!”

“Rốt cuộc là chuyện gì? Thư Dao sao lại ra nông nỗi này?” Cha trầm giọng hỏi ta.

Nương bày ra bộ mặt như thể ta chết chắc rồi.

Ta chậm rãi xắn tay áo, để lộ chiếc vòng ngọc trong suốt lấp lánh:

“Cha có nhận ra đây là vật gì không?”

“Không nhận ra.” Cha cau mày phủ nhận.

Sắc mặt nương lập tức thay đổi, vừa định ngăn cản thì bị ta cắt ngang:

“Đây là gia bảo truyền đời mà vài tháng trước, nương dặn muội muội đưa cho ta, nói là để phù hộ ta mẹ tròn con vuông.”

“Nhưng từ lúc ta đeo vào, bệnh không dậy nổi, suýt nữa thì sảy thai…”

Chương 34