Chương 1 - Chiếc Vòng Hỏng Và Những Đoạn Đường Chưa Đi

Trong tiệc mừng thọ Thái hậu, các quý nữ phải giải cửu liên hoàn ngay tại chỗ.

Đích tỷ giỏi nhất những trò khéo léo, lại cố tình đổi chiếc vòng của ta thành cái bị hỏng ngay trước khi lên sân.

Kiếp trước, ta càng giải càng rối, gấp đến mức vành tai đỏ bừng.

Ngũ hoàng tử lại nói ta ngây thơ đáng yêu, xin cưới ta.

Sau này, chàng nhìn thấy đích tỷ chỉ trong ba hơi thở đã giải được vòng, ngẩn ra rất lâu.

“Hóa ra người thật sự thông tuệ là nàng ấy.”

Lại mở mắt ra, ta cầm chiếc vòng hỏng lên, chỉ nhìn một cái đã đặt xuống.

“Vật này đã hỏng, thần nữ không giải được.”

Ngũ hoàng tử quả nhiên lộ vẻ thất vọng.

Vị Đế sư trẻ tuổi bên cạnh Thái hậu lại bỗng đưa tay ra.

Chàng cầm chiếc vòng hỏng kia lên, nhẹ nhàng vặn một cái, cơ quan lập tức mở ra theo tiếng động.

“Có thể chỉ nhìn một cái đã nhận ra chốt ngầm bị phá, đã đủ thông minh rồi.”

Chàng nhìn về phía Thái hậu.

“Thần muốn cầu cưới Nhị cô nương nhà họ Thẩm.”

1.

Trong điện yên tĩnh rất lâu.

Ta quỳ giữa tiệc mừng thọ, đầu ngón tay vẫn còn dừng bên cạnh chiếc cửu liên hoàn kia.

Vòng bạc được Ôn Tri Dao cầm trong tay, chiếc chốt ngầm ở tầng trong cùng đã bật ra, để lộ một vết mảnh từng bị người ta cạy qua.

Nếu vừa rồi ta cố chấp giải nó, vòng sẽ càng quấn càng chặt, cuối cùng chỉ giống như kiếp ấy, gấp đến mức lòng bàn tay đổ mồ hôi, vành tai đỏ bừng, bị cả điện cười thành một cô nương vụng về.

Ngũ hoàng tử Tiêu Thừa Cảnh từng thích sự vụng về ấy.

Chàng nói ta không biết che giấu, ngây thơ đáng yêu.

Sau này chàng chán rồi.

Chàng nhìn thấy đích tỷ chỉ trong ba hơi thở đã giải được cửu liên hoàn trong cung yến, ánh mắt đứng lại rất lâu, sau khi về phủ liền ném chiếc vòng hỏng kia đến trước mặt ta.

Chàng nói:

“Thẩm Chiếu Vi, năm đó nàng cố ý giấu tài, hay thật sự ngu xuẩn?”

“Nếu nàng sớm có được một nửa thông tuệ của tỷ tỷ nàng, bổn vương cũng không đến nỗi bị chút ngây thơ đáng yêu ấy của nàng lừa.”

Khi đó ta mới biết, hóa ra chàng thích sự ngốc nghếch của ta, cũng có thể lấy nó ra để oán trách ta ngốc nghếch.

Bây giờ ta không ngốc cho chàng xem nữa.

Chàng liền lộ vẻ thất vọng.

Thái hậu ôm lò sưởi tay, ánh mắt đảo qua giữa ta và Ôn Tri Dao.

“Tri Dao, con muốn cưới Nhị cô nương nhà họ Thẩm?”

Ôn Tri Dao cúi người hành lễ.

Giọng chàng rất vững, như ngọc rơi vào nước trong.

“Thần cầu Thái hậu ban ân.”

Thái hậu không lập tức đáp.

Trên tiệc mừng thọ có đầy quý nữ khắp kinh thành, phu nhân các phủ, mấy vị hoàng tử cũng đều có mặt.

Ôn Tri Dao là Đế sư do Tiên đế đích thân chỉ định, tuy tuổi còn trẻ, nhưng chưởng quản kinh diên, quản Quốc Tử Giám, ngay cả Hoàng đế gặp chàng cũng phải giữ lại ba phần khách khí.

Chàng chưa từng nhúng tay vào mấy trò nhỏ của các quý nữ trong yến tiệc như thế này.

Hôm nay lại trước mặt mọi người mở miệng thay ta.

Đích tỷ Thẩm Minh Xu đứng bên cạnh ta, nụ cười trên mặt đã cứng đờ.

Vừa rồi khi nàng ta giải vòng, chỉ ba hơi thở đã mở, Thái hậu đích thân khen nàng ta tâm tư linh lung.

Lẽ ra hôm nay nàng ta phải là người chói mắt nhất.

Nhưng một câu của Ôn Tri Dao đã khiến ánh mắt cả điện chuyển hết lên người ta.

Ngũ hoàng tử cũng đang nhìn ta.

Giữa mày chàng hơi nhíu lại, giống như đột nhiên phát hiện bản thân vừa rồi dời mắt đi quá sớm.

Thái hậu chậm rãi cười.

“Nhị cô nương nhà họ Thẩm, chính con nói thế nào?”

Ta ngẩng mắt.

“Thần nữ sợ hãi.”

Đây là lời thật lòng.

Tránh Tiêu Thừa Cảnh là một chuyện, bị Ôn Tri Dao cầu cưới ngay giữa điện lại là chuyện khác.

Môn đệ nhà họ Ôn thanh quý, quy củ cũng nặng.

Con người Ôn Tri Dao lại càng khó đoán.

Kiếp ấy, ta chỉ từng thấy mấy bài sách luận của chàng trong thư phòng Tiêu Thừa Cảnh.

Nét chữ thanh tú cứng cáp, lời lẽ sắc bén, câu nào câu nấy đều không chừa đường lui.

Mỗi lần Tiêu Thừa Cảnh đọc xong đều phải nhíu mày.

Chàng nói, người như Ôn Tri Dao bẩm sinh không biết yêu người khác, chỉ thích hợp ôm kinh thư sống cả đời.

Sau này ta bị nhốt trong phủ Ngũ hoàng tử, ngược lại cảm thấy không biết yêu người khác cũng không tính là chuyện xấu.

Ít nhất còn hơn người biết thích, cũng biết chán ghét.

Thái hậu nhìn về phía Ôn Tri Dao, ý cười sâu hơn một chút.

“Đứa trẻ này, từ nhỏ đến lớn không mở miệng cầu xin ai, hôm nay vừa mở miệng đã làm ai gia giật mình.”

Ôn Tri Dao nói:

“Thần quả thật có tư tâm.”

Thái hậu nhướng mày.

“Tư tâm gì?”

Ôn Tri Dao đặt chiếc cửu liên hoàn bị hỏng kia trở lại khay.

“Thần tu sửa bộ Bách Công Cựu Phổ nhiều năm, thiếu nhất là người có thể phân biệt cơ quan bị hư hại.”

“Nhị cô nương nhà họ Thẩm chỉ nhìn một cái đã biết chốt ngầm bị phá.”

“Người như vậy, giữ trong nội trạch thì đáng tiếc.”

Trong điện lại yên tĩnh trong thoáng chốc.

Lời này thật sự không giống cầu cưới.

Ngược lại giống Quốc Tử Giám tuyển học trò hơn.

Ta nghe mà trong lòng hơi nhẹ nhõm, lại không hiểu sao có chút chua xót khó nói.

Ít nhất điều chàng nói là ta có thể nhìn ra cơ quan bị hư hại.

Không phải ngây thơ đáng yêu, cũng không phải ngốc đến thú vị.

Thái hậu bật cười.

“Con cầu cưới cô nương nhà người ta, vậy mà trước tiên lại nói người ta có thể tu sửa cựu phổ.”

Sắc mặt Ôn Tri Dao không đổi.

“Thần muốn cưới nàng làm thê tử.”

“Cũng muốn mời nàng cùng tu sửa cựu phổ.”

Lần này, ngay cả ta cũng ngẩn ra.

Ánh mắt Thái hậu lại rơi xuống người ta.

“Nhị cô nương nhà họ Thẩm, hôm nay là tiệc mừng thọ của ai gia, ai gia không ép con gật đầu.”

“Nhưng Tri Dao đã mở miệng, ai gia liền thay nó để lại một câu.”

“Nếu con bằng lòng, ba ngày sau vào cung trả lời.”

Ta cúi người dập đầu.

“Thần nữ tạ ân điển của Thái hậu.”

Khi ta lui xuống, Thẩm Minh Xu bỗng đưa tay, nhẹ nhàng đỡ ta một chút.

Đầu ngón tay nàng ta đặt lên cổ tay ta, lực rất nhẹ, giọng cũng nhẹ.

“Muội muội thật có phúc khí.”

Giọng điệu ấy vẫn dịu dàng.

Nhưng móng tay nàng ta gần như bấm vào xương cổ tay ta.

Ta ngẩng mắt nhìn nàng ta.

“Cửu liên hoàn của tỷ tỷ giải rất tốt.”

Khóe môi nàng ta khẽ động.

Ta chậm rãi rút tay về.

“Đáng tiếc, cái bị hỏng lại ở trong tay ta.”

Sắc máu trên mặt nàng ta cuối cùng cũng nhạt đi một chút.

2.

Trên đường hồi phủ, phụ thân trầm mặt, không nói một lời.

Đích mẫu ngồi bên cạnh ông, chiếc khăn trong tay bị vò đi vò lại.

Thẩm Minh Xu cúi đầu, hốc mắt hơi đỏ, giống như chịu uất ức lớn bằng trời.

Ta ngồi ở góc trong cùng, trên cổ tay vẫn còn nửa vòng dấu đỏ do nàng ta bấm ra.

Khi xe ngựa đi qua phố dài, bên ngoài truyền đến tiếng tiểu thương rao bán hạt dẻ rang đường.

Ta bỗng nhớ đến kiếp ấy, mùa đông đầu tiên sau khi gả vào phủ Ngũ hoàng tử.

Tiêu Thừa Cảnh đưa Thẩm Minh Xu vào phủ thưởng tuyết.

Nàng ta ngồi dưới mái hiên giải một chiếc hộp cơ quan bằng gỗ đàn hương, chỉ hai ba cái đã mở, lộ ra quân cờ ngọc ấm bên trong.

Tiêu Thừa Cảnh nhìn rất lâu.

Đêm đó, chàng đến viện của ta, cầm con diều gỗ ta mới tháo được một nửa trên bàn lên, giọng nhàn nhạt:

“Thẩm Chiếu Vi, trước kia nàng ngay cả cửu liên hoàn cũng không giải được, bây giờ lại bắt đầu giả vờ khéo léo rồi.”

Ta giải thích rằng xương cánh của con diều gỗ vốn đã hỏng.

Chàng lại cười.

“Nàng luôn có rất nhiều lý do.”

Khi đó ta mới hiểu, chỉ cần trong lòng chàng đã có hiềm khích, ta làm gì cũng giống giả vờ.

Xe ngựa dừng trước cổng phủ Thẩm.

Phụ thân vừa vào chính sảnh đã nặng nề vỗ bàn.

“Thẩm Chiếu Vi, hôm nay rốt cuộc con làm sao vậy?”

Ta hành lễ.

“Phụ thân chỉ chuyện gì?”

“Vì sao cửu liên hoàn cố tình đến tay con thì lại hỏng?”

Đích mẫu lập tức tiếp lời:

“Lão gia, Vi nhi tuổi còn nhỏ, có lẽ sợ mất mặt trước Thái hậu nên mới nói vòng bị hỏng.”

Thẩm Minh Xu vội ngẩng đầu.

“Mẫu thân, muội muội sẽ không làm vậy đâu.”

“Chiếc vòng kia có lẽ là cung nhân lỡ tay làm hỏng, muội muội chỉ là vận khí không tốt.”

Nàng ta nói như vậy, ngược lại khiến nếu ta tiếp tục truy cứu thì thành không hiểu chuyện.

Ta ngẩng đầu nhìn nàng ta.

“Tỷ tỷ nói đúng.”

Thẩm Minh Xu sững lại.

Ta tiếp tục nói:

“Nếu là cung nhân lỡ tay, chi bằng ngày mai phụ thân dâng tấu, xin Thái hậu tra xem chiếc khay kia đã qua tay những ai.”

Trong chính sảnh yên tĩnh lại.

Phụ thân nhíu mày.

“Tiệc mừng thọ đã qua con còn muốn làm ầm đến trong cung sao?”

Ta nói:

“Nữ nhi không muốn làm ầm.”

“Chỉ là Ôn Thái phó đã trước mặt mọi người chỉ ra chốt ngầm bị phá, cả điện đều nghe thấy.”

“Nếu nhà họ Thẩm không tra, bên ngoài sẽ đoán là con tự làm hỏng cửu liên hoàn, cố ý thu hút sự chú ý của Ôn Thái phó.”

Sắc mặt đích mẫu khẽ đổi.

Ta nhìn về phía Thẩm Minh Xu.

“Cũng sẽ đoán là con và tỷ tỷ tỷ muội bất hòa, có người âm thầm ra tay.”

Mi mắt Thẩm Minh Xu run lên một cái.

Phụ thân xoa xoa ấn đường, hiển nhiên đau đầu lắm.

“Chuyện này đến đây thôi.”

“Thái hậu đã bảo con ba ngày sau vào cung trả lời, con cứ ngoan ngoãn ở trong phủ.”

“Bên phía Ôn Thái phó, nhà họ Thẩm còn phải thăm dò thêm.”

Ta cười cười.

“Phụ thân muốn thăm dò gì?”

Phụ thân nhìn ta.

“Nhà họ Ôn thanh quý, chưa chắc thật sự muốn cưới con.”

Đích mẫu cũng thấp giọng nói:

“Vi nhi, hôm nay Thái phó có lẽ chỉ nhất thời thương con.”

“Nữ tử gả chồng là chuyện cả đời, không thể vì một câu nói dễ nghe trong yến tiệc mà hồ đồ.”

Lời dễ nghe?

Mấy câu kia của Ôn Tri Dao chẳng tính là dễ nghe.

Nếu đổi thành Tiêu Thừa Cảnh, những lời chàng nói mới gọi là dễ nghe.

Ngây thơ đáng yêu, linh động chân thật, trong đầy quý nữ khắp kinh thành chỉ mình nàng là thật nhất.

Sau này câu nào câu nấy đều biến thành gai.

Ta rũ mắt.

“Nữ nhi nghe theo sắp xếp của phụ thân.”

Sắc mặt phụ thân hơi dịu lại.

Nhưng ta biết, ông sẽ không thay ta từ chối.

Môn đệ như Ôn Tri Dao, nếu thật sự đến bàn chuyện hôn sự, nhà họ Thẩm không nỡ đẩy đi.

Chỉ là đích mẫu không nỡ để phần vinh quang này rơi xuống đầu ta.

Thẩm Minh Xu tiễn ta về thiên viện.

Đi đến dưới hành lang, cuối cùng nàng ta dừng lại.

“Muội muội.”

Ta quay đầu.

Trong mắt nàng ta ngậm lệ, giọng nhẹ như gió.

“Có phải muội đã sớm biết vòng bị hỏng?”

Ta nhìn nàng ta.

“Phải.”

Sắc mặt nàng ta cứng lại một chút.

Có lẽ không ngờ ta lại đáp thẳng như vậy.

Ta nói:

“Khi tỷ tỷ đổi đồ, tay áo dính vụn gỗ.”

Nàng ta cúi đầu nhìn tay áo của mình.

Trước khi vào cung hôm nay, nàng ta mặc chiếc váy màu hải đường mới may.

Viền tay áo thêu chỉ bạc.

Nếu nhìn kỹ, quả thật trong chỉ bạc có kẹp một chút vụn gỗ đen rất nhỏ.

Đó là lõi cơ quan vỡ ra khi chốt ngầm của cửu liên hoàn bị cạy.

Mặt Thẩm Minh Xu hoàn toàn trắng bệch.

“Nếu muội đã biết, vì sao không nói ngay tại chỗ?”

Ta cười.

“Bởi vì ta muốn xem, sau khi tỷ tỷ ba hơi thở giải vòng, còn muốn giả vô tội thế nào.”

Hốc mắt nàng ta càng đỏ.

“Sao muội muội có thể nghĩ ta như vậy?”

“Vậy sao tỷ tỷ có thể đổi vòng của ta?”

Môi nàng ta động đậy, không nói ra lời.

Ta bước đến gần nàng ta một bước, hạ thấp giọng.

“Thẩm Minh Xu.”

“Trước kia tỷ lấy đi thứ gì, ta đều có thể nhường.”

“Cầm sư, tiên sinh, lời khen của phụ thân, hào quang trong yến tiệc.”

“Lần này thì không được.”

Trong đáy mắt nàng ta nổi lên một tia hận ý.

“Dựa vào đâu Ôn Thái phó lại nhìn trúng muội?”

Ta nhìn nàng ta.

Đây mới là lời thật lòng.

Nàng ta không để tâm Ngũ hoàng tử thất vọng.

Nàng ta để tâm Ôn Tri Dao nhìn thấy ta.

Ta nói:

“Bởi vì chiếc vòng hỏng ở trong tay ta.”