Chương 1 - Chiếc Vé Đổi Đời
Đêm trước ngày xuất phát đi du lịch, Tô Nhượng nhắc tên tôi trong nhóm.
“Cậu kiểm tra vé máy bay của cậu đi nhé.”
Tôi mở đơn đặt vé ra, trên đó hiển thị đã hoàn vé.
Thời gian hoàn vé là ba ngày trước.
Tôi còn chưa kịp gõ chữ, tin nhắn trong nhóm đã liên tiếp nhảy ra.
Diệp Mang: “Tớ và Tô Nhượng cá cược, cược xem trước khi xuất phát cậu có mở đơn đặt vé ra xem không. Tớ cược cậu sẽ không xem, kết quả anh ấy lại bảo cậu tự kiểm tra, phạm quy!”
Tô Nhượng: “Thôi đi, dù sao cậu cũng thua rồi, đúng là đến tận bây giờ cô ấy mới phát hiện ra. Mau đặt lại vé đi, chỉ là không còn ghế liền nhau thôi.”
Bọn họ nói chuyện rất vui vẻ.
Giống như lần trước, bọn họ cá cược xem tôi mất mấy ngày mới phát hiện khách sạn từ phòng tiêu chuẩn đổi thành phòng ghép ba người, còn tôi phải ngủ giường gấp.
Và lần trước nữa, bọn họ cá cược xem tôi có phát hiện bảo tàng mỹ thuật duy nhất trong lịch trình bị đổi thành trò chơi thoát khỏi mật thất hay không.
Mỗi lần tôi nói mình để ý, phản ứng của bọn họ đều giống nhau.
“Cậu không nói thì sao chúng tôi biết cậu để ý chứ.”
Nhưng bọn họ chưa từng hỏi tôi.
Tôi không đặt lại vé.
Tôi mở một ứng dụng khác, tìm một chuyến bay đến Iceland.
m mười lăm độ ngắm cực quang.
Một mình, có lẽ vừa hay.
1
Khi tiếng khóa cửa vang lên, tôi đang nhét đôi tất len cuối cùng vào vali.
Tô Nhượng và Diệp Mang đẩy cửa bước vào, trên tay cầm kính lặn, áo chống nắng, còn có một túi sticker phao bơi đủ màu.
Diệp Mang là người đầu tiên nhìn thấy chiếc áo khoác dày trên sofa của tôi. Cô ta ngẩn ra hai giây, sau đó cười đến cong cả lưng.
“Tô Nhượng, chuyển tiền đi.” Cô ta chỉ vào vali của tôi, cười đến mức nước mắt sắp trào ra, “Tớ đã nói chắc chắn cô ấy sẽ giận, còn cố ý dọn đồ mùa đông ra để dọa chúng ta mà.”
Tô Nhượng dựa vào huyền quan, cúi đầu chuyển tiền cho cô ta, khóe môi mang theo nụ cười bất lực.
“Được, cậu thắng.”
Anh ta cất điện thoại, đi đến trước mặt tôi, giơ tay định xoa tóc tôi.
“Ngôn Ngôn, anh đã mua lại vé máy bay rồi. Lần này là bọn anh đùa quá trớn, đừng giận nữa nhé. Mau lấy mấy bộ đồ dày này ra đi, đi Tam Á không mặc được đâu.”
Tôi tránh sang bên cạnh, né bàn tay anh ta.
Tay Tô Nhượng dừng lại giữa không trung, lông mày hơi nhíu lại.
“Sao còn thật sự làm loạn lên rồi?”
Tôi khóa vali lại, kéo cần kéo lên.
“Tôi không đi Tam Á nữa, hai người chơi vui vẻ.”
Nụ cười trên mặt Diệp Mang khựng lại trong thoáng chốc, nhưng rất nhanh cô ta đã bước tới, đưa tay muốn khoác tay tôi.
“Đừng mà, vé máy bay cũng đã mua bù rồi mà. Nếu cậu không muốn ngồi một mình, tớ bảo Tô Nhượng đổi với cậu, tớ ngồi phía sau là được chứ gì.”
Tôi cụp mắt nhìn bàn tay cô ta đang chạm tới.
“Đừng chạm vào tôi.”
Diệp Mang sững người.
Sắc mặt Tô Nhượng trầm xuống đôi chút.
“Khương Ngôn, chỉ vì một trò đùa hoàn vé thôi mà, em có cần đến mức này không?”
Tôi nhìn anh ta.
“Hai người hoàn vé của tôi, lấy lịch trình của tôi ra đặt cược, rồi lại hỏi tôi có cần đến mức này không?”
Tô Nhượng dùng đầu lưỡi đẩy nhẹ vào má, cố nén vẻ mất kiên nhẫn.
“Chẳng phải đã bù lại rồi sao? Tối qua anh đã mua vé mới rồi, đâu có thật sự để em không đi được.”
Diệp Mang cũng gật đầu theo, giọng điệu bắt đầu tủi thân.
“Đúng đó, bọn tớ cũng đâu có định bỏ cậu lại, chỉ muốn chọc cậu một chút thôi. Trước đây cậu đâu có như vậy.”
Cô ta ngừng một chút, như chợt nhớ ra điều gì, ánh mắt sáng lên.
“Đúng rồi, tớ có một tin tốt. Vốn dĩ tớ định đợi trên đường rồi nói cho cậu biết để dỗ cậu vui.”
Lòng tôi chùng xuống.
Diệp Mang lấy điện thoại trong túi ra, mở một ảnh chụp màn hình rồi đưa đến trước mặt tôi.
“Tập tranh vòng chung thẩm giải Tinh Họa của cậu, hôm kia tớ đã giúp cậu nộp rồi. Dạo này cậu cứ thức khuya suốt, tớ nhìn mà đau lòng, nên đã thay cậu bấm gửi.”
Đầu ngón tay tôi đột nhiên siết chặt cần kéo.
“Cậu động vào file dự thi của tôi?”
“Đừng căng thẳng như vậy mà.” Diệp Mang bĩu môi, giống như tôi đã làm mất hứng của cô ta, “Tớ còn giúp cậu thêm một chi tiết nhỏ bất ngờ nữa. Ở góc bức tranh chính mà cậu thích nhất, tớ đặt một watermark hình con ếch trợn mắt trắng, cực kỳ buồn cười.”
Cô ta nháy mắt với Tô Nhượng.
“Tớ và Tô Nhượng còn cá cược xem cậu có phát hiện không. Vốn dĩ định đợi lúc cậu nhận giải rồi mới công bố, cảm giác bất ngờ sẽ lên tới đỉnh điểm.”
Tai tôi ù lên một tiếng.
Giải Tinh Họa yêu cầu chấm ẩn danh, file dự thi không được xuất hiện bất kỳ layer không liên quan nào, càng không được xuất hiện ký hiệu đùa cợt.
Đó là tập tranh chung thẩm mà tôi đã đánh đổi bằng nửa tháng không ngủ trọn giấc.
Là suất đề cử duy nhất của học viện.
Tôi cầm điện thoại lên, mở email.
Email mới nhất đến từ ban tổ chức.
“Do tác phẩm chứa yếu tố không thuộc nội dung dự thi, phá vỡ tính hoàn chỉnh của hình ảnh và quy tắc chấm ẩn danh, hủy tư cách tham gia bình chọn năm nay.”
Tôi giơ màn hình đến trước mắt Diệp Mang.
Nụ cười của Diệp Mang chậm rãi cứng lại.
Ngay sau đó, mắt cô ta đỏ lên.
“Ban giám khảo cũng quá không hiểu sự hài hước rồi nhỉ? Sao tớ biết bọn họ cứng nhắc như vậy chứ.”
Cô ta sụt sịt, giọng nói càng lúc càng tủi thân.
“Tớ chỉ muốn để cậu thoải mái hơn một chút thôi. Ngày nào cậu cũng căng mặt vì cuộc thi này, ai mà chịu nổi? Khương Ngôn, cậu đừng nhìn tớ bằng ánh mắt đó được không? Cùng lắm thì tớ đền cậu phí đăng ký.”
Tô Nhượng kéo Diệp Mang ra phía sau.
Động tác này rất thuần thục.
Giống như chỉ cần cô ta khóc, tôi đương nhiên sẽ trở thành người phải nhượng bộ.
“Ngôn Ngôn.” Giọng Tô Nhượng trầm xuống, “Mang Mang không cố ý. Đúng là cô ấy làm hỏng việc, nhưng điểm xuất phát là tốt.”
Tôi nhìn anh ta.
“Tư cách dự thi của tôi mất rồi.”
“Năm nay không được thì năm sau.” Tô Nhượng nhíu mày, “Em có thực lực, thiếu một năm thì sao? Nhất định phải khiến mọi người khó coi như vậy ngay bây giờ à?”
Diệp Mang trốn sau lưng anh ta, nhỏ giọng bổ sung một câu.
“Tớ đã nói sẽ đền tiền rồi mà.”
Tôi bỗng cảm thấy căn phòng này rất chật.
Chật đến mức không chứa nổi sự hiển nhiên của bọn họ, cũng không chứa nổi chút thể diện còn lại của tôi.
Tôi cúi đầu, lần lượt chụp màn hình ghi nhận hoàn vé, lịch sử trò chuyện trong nhóm, email bị trả lại.
Tô Nhượng nhìn thấy động tác của tôi, sắc mặt càng khó coi hơn.
“Em chụp cái này làm gì? Còn muốn giữ chứng cứ để phán xét bọn anh à?”
Tôi cất điện thoại, đi đến huyền quan, lấy chìa khóa dự phòng của tôi ra khỏi chùm chìa khóa của Tô Nhượng.
Tay anh ta vô thức giữ chặt vòng chìa khóa.
“Khương Ngôn.”
Tôi dùng sức kéo mạnh, chìa khóa rơi vào lòng bàn tay.
“Hai người thật sự khiến tôi thấy buồn nôn.”
Nước mắt Diệp Mang treo trên mặt, biểu cảm như vừa bị người ta tát một cái.
Sự kiên nhẫn trong đáy mắt Tô Nhượng cuối cùng cũng cạn sạch.
“Hôm nay nếu em bước ra khỏi cánh cửa này, thì đừng chờ anh dỗ em nữa.”
Tôi mở cửa, kéo vali bước ra ngoài.
Trước khi đóng cửa, tôi nghe thấy Diệp Mang nghẹn ngào hỏi anh ta.
“Có phải cô ấy quá đáng quá không?”
Tô Nhượng không trả lời ngay.
Khoảnh khắc cửa thang máy khép lại, tin nhắn của anh ta bật ra.
“Bình tĩnh đủ rồi thì tự quay về.”
Taxi dừng bên ngoài nhà ga sân bay, tôi kéo vali xuống.
Tài xế hỏi có cần giúp không.
Tôi lắc đầu, áp điện thoại vào tai, nghe tin nhắn thoại của giáo viên hướng dẫn gửi tới.
“Khương Ngôn, suất lưu trú sáng tác ở Iceland vẫn còn. Nếu em chắc chắn muốn qua đây, tối nay cô sẽ bảo studio gửi thư mời cho em.”
Tôi nhấn giữ nút ghi âm.
“Cô ơi, em chắc chắn.”
Sau khi gửi đi, tôi chuyển tiếp email bị trả lại của giải Tinh Họa cho cô.
Bên kia rất nhanh trả lời tôi.
“Trước tiên cứ đến bên này. Tác phẩm bị phá hỏng không phải điểm kết thúc, bản thân em vẫn còn ở đây.”
Tôi nhìn chằm chằm câu nói đó, cổ họng nghẹn lại.
Năm đại học, bố mẹ ly hôn, ném cả nợ nần lẫn tôi lại. Chính Diệp Mang đã chia tiền sinh hoạt cho tôi,陪 tôi vượt qua mấy tháng khó khăn nhất.
Sau này tôi lên cơn hoảng loạn, suýt không thở nổi trên sân thượng. Chính Tô Nhượng cõng tôi chạy đến bệnh viện, canh bên giường bệnh suốt cả đêm.
Tôi không phải người vong ân bội nghĩa.
Vì vậy, tôi hết lần này đến lần khác tự nói với mình rằng, bọn họ không cố ý làm tổn thương tôi, chỉ là quá thân nên mới không để tâm đến giới hạn.
Nhưng hôm nay cuối cùng tôi cũng hiểu.
n tình không phải kim bài miễn tử để sau này bọn họ giẫm đạp lên tôi.
Khi xếp hàng làm thủ tục check-in, tôi hủy liên kết thanh toán thân mật với Tô Nhượng, lại hủy chia sẻ định vị.
Điện thoại của Tô Nhượng lập tức gọi tới.
Tôi nghe máy.
“Em tắt thanh toán thân mật rồi?” Giọng anh ta lạnh xuống, “Khương Ngôn, bây giờ em đến chút tiền này cũng muốn phân rõ với anh à?”
“Ừ.”
Đầu dây bên kia im lặng hai giây.
Giọng Diệp Mang chen vào.
“Ngôn Ngôn, cậu không thật sự đến sân bay rồi đấy chứ? Cậu dọa ai vậy, Tô Nhượng còn không tính toán với cậu nữa rồi.”
Tô Nhượng như đưa điện thoại ra xa một chút, rồi lại áp trở về.
“Em ở cửa vào nào? Anh qua đón em. Chuyện tập tranh anh sẽ tìm người hỏi thử, xem còn khiếu nại được không.”
“Không cần.”
“Không cần cái gì?” Giọng Tô Nhượng mang theo vẻ mất kiên nhẫn bị đè nén, “Khách sạn ở Tam Á không hủy được. Em không đi, hai bọn anh chơi cũng chẳng có ý nghĩa.”
Diệp Mang nhỏ giọng nói bên cạnh.
“Cũng không phải hoàn toàn không có ý nghĩa đâu, chỉ là thiếu một người chụp ảnh thôi.”
Tôi đưa hộ chiếu cho nhân viên quầy làm thủ tục.
Nhân viên kiểm tra giấy tờ xong, đưa thẻ lên máy bay cho tôi.
“Chúc cô thượng lộ bình an.”
Tôi nhận lấy thẻ lên máy bay, nói với đầu dây bên kia.
“Tôi còn có việc, cúp đây.”
Tô Nhượng cuối cùng cũng nổi giận.
“Khương Ngôn, có phải em nhất định muốn tất cả mọi người xoay quanh cảm xúc của em không? Diệp Mang đã khóc rồi, em còn muốn thế nào nữa?”
Tôi cụp mắt nhìn điểm đến trên thẻ lên máy bay.
“Muốn cách xa hai người một chút.”
Cúp điện thoại, tôi mở vòng bạn bè.
Mười phút trước Diệp Mang đăng ảnh selfie, mắt đỏ hoe, trong lòng ôm kính lặn.
“Tràn đầy vui vẻ muốn tặng bất ngờ cho ai đó, kết quả lại bị xem thành lòng tốt bị coi như gan lừa. Người không đùa nổi thật sự rất khó ở chung.”
Bên dưới đã có người an ủi cô ta.
Bình luận của Tô Nhượng đặc biệt nổi bật.
“Đừng khóc, đi Tam Á ngắm biển. Tính cô ấy cố chấp, để lạnh vài ngày là sẽ quay về xin lỗi thôi.”
Tôi không thả tim, cũng không bình luận.
Chỉ bấm ẩn không xem vòng bạn bè của bọn họ nữa.
Trước khi màn hình điện thoại tối xuống, thông báo của hãng hàng không bật ra.
“Chuyến bay đến Reykjavík do dòng khí cực địa bị trì hoãn, dự kiến lùi thời gian lên máy bay bốn tiếng.”
Tôi mua một ly cà phê nóng ở khu chờ.
Nắp ly vừa được đậy lại, vai tôi đã bị người ta vỗ mạnh một cái.
Cà phê sóng sánh tràn ra một ít, làm bỏng khớp ngón tay tôi.
Tôi quay đầu lại, nhìn thấy Tô Nhượng và Diệp Mang đứng phía sau.
Cúc áo khoác của Tô Nhượng cài lệch một chiếc, trên trán có mồ hôi.
Trong tay Diệp Mang vẫn siết thẻ lên máy bay đến Tam Á, thở dốc đến mức không nói được câu hoàn chỉnh.
“Được rồi.” Tô Nhượng đưa tay lấy ly cà phê của tôi, sờ thành ly, rồi lại nhét về tay tôi, “Còn biết mua đồ nóng, không bị lạnh chứ?”
Giọng anh ta giống như đang dỗ người, cũng giống như đang tuyên bố chuyện đã kết thúc.