Chương 3 - Chiếc Vali Bí Ẩn
9
Vương Khải khẽ thở dài:
“Nghe có vẻ, chuyến đi Phái Nam đó chẳng mang lại gì cho anh.”
“Không.”
Tôi ngẩng đầu:
“Ngược lại, đó là lúc tôi gần Lê Hạ nhất.”
Ngòi bút trong tay anh ta khựng lại:
“Ý anh là…?”
Tôi hơi nghiêng người về phía trước:
“Đêm thứ mười lăm ở lò gạch, tôi nghe thấy… tiếng mèo kêu.”
Lông mày Vương Khải khẽ động.
“Không phải tiếng mèo bình thường,” tôi nhấn mạnh.
“Ba tiếng, hai dài một ngắn.”
“Meo… meo… meo.”
Tôi mô phỏng lại nhịp điệu ấy, ánh mắt chăm chăm nhìn anh ta.
“Đó là ám hiệu giữa tôi và Lê Hạ.”
“Khi ở cô nhi viện cho mèo ăn, chúng tôi hay bắt chước mèo kêu gọi nhau. Sau này, nó thành trò riêng của hai đứa.”
“Chuyện này…” Vương Khải định nói, nhưng tôi tiếp tục:
“Ở nơi đó nghe thấy mèo kêu vốn chẳng lạ, nhưng cái nhịp đặc biệt đó, giữa đêm khuya, vang lên rõ ràng ngoài cửa sổ chỗ tôi bị giam… Bác sĩ Vương, tôi tuyệt đối không tin đó là trùng hợp!”
“Chắc chắn là Lê Hạ! Cô ấy bị nhốt gần đó, đang dùng cách chỉ chúng tôi hiểu để cầu cứu!”
“Anh đã nói với cảnh sát chứ?”
“Có chứ.” – Tôi cười cay đắng.
Họ đã lục soát quanh khu vực, không tìm thấy gì.
Họ cho rằng đó có thể là tiếng chim đêm, hoặc ảo giác do tôi căng thẳng.
Vương Khải gật gù:
“Vậy khi manh mối ở Phái Nam bị cắt đứt, điều gì khiến anh tiếp tục tìm kiếm, thậm chí sang tận Đông Nam Á?”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh:
“Chính vì tôi đã nghe tín hiệu đó! Nếu cô ấy từng xuất hiện ở Phái Nam, nhưng không có trong danh sách người được cứu, nghĩa là cô ấy đã bị chuyển đi nơi khác.”
“Trong nước hết manh mối, tôi đi đến mắt xích kế tiếp của chuỗi buôn người ấy — Đông Nam Á.”
Tôi nhìn ra cửa sổ, như xuyên qua những tòa nhà, thấy lại vùng đất mình từng đặt chân đến.
“Hơn nữa, còn một lý do khác.”
“Ồ?” – Vương Khải tỏ vẻ hứng thú.
“Trước khi rời Phái Nam, tôi đã mơ.”
“Tôi mơ thấy Lê Hạ, cô ấy đứng trong rừng mưa nhiệt đới, có những tàu lá chuối to, rồi lại kêu tín hiệu mèo ấy — meo, meo, meo — và chỉ tay về phía nam.”
Tôi ngừng lại, biết rằng nghe thật hoang đường.
“Điều đó không giống phong cách của một người thực tế và quyết đoán.” – Vương Khải nói.
“Tôi biết.” – Tôi gật đầu. – “Nhưng tôi thật sự đã hết cách…”
10
Tôi đến miền Đông Miến.
Ở khu chợ đêm, có người chủ quầy nhìn ảnh của Lê Hạ rồi nói bằng tiếng Anh ngọng: anh ta từng thấy cô trong một sòng bạc.
“Anh tin à?” – Vương Khải hỏi.
“Tôi phải tin. Đó là manh mối duy nhất.”
Tôi đáp, giọng tối đi.
Tôi tốn một khoản lớn thuê hướng dẫn địa phương. Ở đó loạn lạc, đằng sau ánh đèn sòng bạc là đủ loại giao dịch bẩn thỉu.
Tôi giả làm khách nhiều tiền, len lỏi tìm kiếm.
Đêm thứ ba, qua khe cửa phòng VIP, tôi thấy một bóng dáng quen thuộc – vóc dáng, mái tóc, đều giống hệt.
“Anh chắc là cô ấy?”
“Tôi lao vào ngay.” – Tôi siết chặt nắm tay.
Nhưng khi cô ta quay lại… không phải.
Chỉ là một cô gái có khuôn mặt hao hao.
Khi tôi còn sững sờ, đám bảo vệ phát hiện tôi là người lạ.
Chúng lôi tôi xuống tầng hầm, tra khảo tàn bạo, nghi tôi là chỉ điểm cho cảnh sát.
Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, tôi lại nghe thấy tiếng mèo kêu ấy.
Không biết là ảo giác hay cô thật sự ở gần.
“Sau đó thì sao?”
“Một cô gái Miến tốt bụng đã lén thả tôi đi.”
Cô nói ở đây thường có người nước ngoài mất tích, bảo tôi rời đi càng sớm càng tốt.
Tôi lê lết về biên giới, nằm viện nửa tháng.
12
Khi khỏi, tôi không về nước mà tiếp tục đi xuống phía nam.
Tôi men theo sông Tử Mẫu, vừa đi vừa hỏi.
Trong một ngôi làng giữa vùng trung Miến, một lão già nói đã thấy một cô gái Trung Hoa bên sông, trên cổ tay có vết sẹo giống trong ảnh.
“Nghe như một manh mối mơ hồ nữa thôi.” – Vương Khải nói thận trọng.
“Đúng, rất mơ hồ, nhưng tôi vẫn đi.” – Tôi cười khổ.
Mùa mưa năm ấy, tôi một mình lần theo sông Tử Mẫu.
Cho đến một ngày, ở một khúc sông nước xoáy…
Tôi phát hiện một chiếc ba lô bị nước cuốn trôi dạt vào bờ.
Bên trong có vài món đồ của phụ nữ, và một túi ni-lông chống nước.
Trong túi là… chứng minh nhân dân của Lê Hạ.
Hơi thở của Vương Khải khựng lại.
Người địa phương nói, thượng nguồn vừa xảy ra vụ chìm thuyền, nhiều người di cư lậu chết, xác bị cuốn đi.
Cảnh sát sau đó xác nhận, đúng là đồ của cô ấy.
Họ suy đoán cô có thể đã gặp nạn khi bị đưa đi.
Văn phòng chìm trong im lặng.
Trời ngoài cửa sổ đã tối.
“Vậy, cuối cùng anh tìm thấy…” – Vương Khải khẽ nói.
“Một cái kết.” – Tôi tiếp lời, mắt trống rỗng.
Tôi ngẩng lên, nhìn anh ta, giọng mệt mỏi sau hai năm tìm kiếm vô ích:
“Bác sĩ Vương, ông nói xem, đây có phải một sự giải thoát không? Ít nhất… tôi không cần tìm nữa.”
Vương Khải không đáp.
Ánh hoàng hôn hắt qua rèm, đổ những vệt sáng tối đan xen lên mặt chúng tôi.
Tôi biết, cuộc tìm kiếm dài dằng dặc ấy cuối cùng đã khép lại.
Còn trái tim tôi, mãi dừng lại ở mùa mưa trên sông Tử Mẫu.
13
Vương Khải khẽ gấp sổ lại.
“Anh Lưu, lời kể của anh rất chi tiết.”
“Nhưng xin lỗi, bản đánh giá tâm lý để đối phó với công ty bảo hiểm, tôi không thể cấp cho anh.”
Tim tôi chùng xuống.
“Tại sao? Bác sĩ Vương, tôi cần nó để chứng minh mình vô tội!”
Ánh mắt ông ta bình thản, không bị lay động bởi cơn xúc động của tôi.
“Công việc của tôi là đánh giá tâm lý, không phải chứng minh sự vô tội, nhất là khi vụ việc liên quan đến lợi ích kinh tế và hình sự.”
“Làm vậy là vi phạm đạo đức nghề nghiệp, thậm chí là làm chứng giả.”
“Hơn nữa, câu chuyện của anh quá ly kỳ, như một kịch bản được sắp đặt.”
“Thực ra, tôi định hỏi từ trước rồi — sàn trung tâm thương mại nhẵn bóng như vậy, làm gì có tiếng lách cách của bánh xe vali?”
“Cái âm thanh ấy, rốt cuộc là từ đâu ra…”
Buổi gặp kết thúc trong không khí nặng nề.
Tôi về nhà.
Ngoài cửa sổ, hoa quế trong sân rơi đầy đất.
Trên bàn trà, bản báo cáo của công ty bảo hiểm vẫn nằm đó.
Ký ức chợt ùa về — khi tôi cầm giấy chứng tử của tòa đến nộp, tôi tưởng mọi thứ đều theo kế hoạch.
Nhưng đúng lúc tôi đếm ngày chờ tiền bảo hiểm, nhân viên giám định của công ty bất ngờ đến tận nhà.
Giọng anh ta lịch sự nhưng không thể cự tuyệt:
“Anh Lưu, qua thẩm tra nội bộ, chúng tôi thấy vụ mất tích của cô Lê Hạ vẫn còn nhiều nghi vấn.”
“Vì vậy, tạm dừng quy trình chi trả.”
“Trừ khi anh có thể cung cấp bằng chứng thuyết phục hơn.”
“Còn bằng chứng gì nữa?”
Cơn giận trào lên, tôi suýt đập bàn.
Họ nghi ngờ tôi — hay đúng hơn, chưa bao giờ ngừng nghi ngờ.
Những ngày gần đây, tôi kiệt quệ.
Liên tục có những tấm danh thiếp quảng cáo “đánh giá tâm lý” nhét qua khe cửa.
Trong tâm trạng bất lực, tôi gọi một số — người tên Vương Khải.
Ông ta nói qua điện thoại rằng có thể làm cho tôi một bản đánh giá chứng minh tâm lý ổn định và lời khai đáng tin cậy.
Có thể dùng nó để thuyết phục công ty bảo hiểm.
Thế là tôi đến.
Tôi nghĩ mình có thể khiến ông ta tin.
Đúng lúc đó, chuông điện thoại reo.
“Có phải ông Lưu Mặc không?”
Giọng bên kia trầm và lạnh.
“Tôi là Trương Trì, đội điều tra hình sự thành phố.”
Tim tôi hụt một nhịp.
“Về vụ án của cô Lê Hạ, chúng tôi có một số manh mối mới cần xác minh.”
“Xin anh trong tuần này đến phối hợp điều tra.”
“Manh mối mới?” Tôi muốn hỏi thêm nhưng không dám.
Ngắt máy, tay tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Tôi nhìn về thùng rác — nơi tấm danh thiếp của Vương Khải nằm đó.
14
Tôi là Vương Khải.
Đúng như dự đoán, tôi nhận được cuộc gọi của Lưu Mặc.
Hắn hẹn tôi đến nhà nói chuyện thêm.
Tôi suy nghĩ giây lát rồi đồng ý.
Nhà hắn nằm trong khu cao cấp, có sân rộng.
Vừa vào cổng, mùi hoa quế đậm đặc ập tới.
Dù chưa đến mùa, cây hoa quế ấy lại nở rộ khác thường.
Dưới gốc, con đường lát sỏi dẫn đến sảnh chính.
“Bác sĩ Vương, mời vào.”
Lưu Mặc đứng ở cửa, mặc đồ ở nhà.
Tôi chỉ cây hoa quế, khen:
“Cây quế này chăm tốt thật, chưa đến mùa mà đã nở đẹp thế.”
Hắn nhìn theo ánh mắt tôi, gượng cười:
“Lê Hạ thích mà.”
Chúng tôi không khách sáo, vào thẳng vấn đề.
“Bác sĩ Vương, nói thẳng nhé.”
“Bao nhiêu tiền, để ông giúp tôi có bản báo cáo đó?”
Tôi không đáp ngay, chỉ nhìn hắn.
Thấy tôi im, hắn hít sâu, nói con số:
“Một triệu.”
Tôi vẫn lặng lẽ, gõ ngón tay lên tay ghế.
“Hai triệu! Chỉ cần bảo hiểm chuyển tiền, tôi lập tức trả.”
Tôi biết đã đến lúc, liền nói chậm rãi:
“Tiền quan trọng, nhưng danh dự nghề nghiệp còn quan trọng hơn.”
“Tôi có thể cân nhắc, nhưng tôi phải biết mình đang bao che cho điều gì.”
“Nói cách khác, tôi cần biết sự thật.”
Hắn khự
ng lại, môi run, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có cây quế rợp hoa — như muốn tìm dũng khí.
“Tôi cần sự thật, Lưu Mặc.” – Tôi nhấn mạnh.
Hắn do dự rất lâu.