Chương 1 - Chiếc Túi Gấm Bí Ẩn

Mẫu thân ta tự xưng là người đã sống lại một đời. Trước khi tắt thở, bà để lại cho ta năm chiếc túi gấm, dặn rằng mỗi năm đến sinh thần thì mở một chiếc, nói như vậy có thể bảo vệ ta bình an cả đời.

Năm đầu tiên, túi gấm bảo ta đánh gãy hai chân nhũ mẫu rồi đuổi bà ta ra khỏi phủ.

Ngay đêm đó, người ta lục soát được bằng chứng bà ta cấu kết với nam nhân bên ngoài, định hủy hoại thanh danh trong sạch của ta.

Năm thứ hai, mẫu thân bảo ta bán hết tổ sản, tránh về quê sống ẩn.

Chưa đầy nửa tháng sau, phản quân tàn sát kinh thành, máu của các huân quý trong kinh chảy thành sông.

Năm thứ ba, túi gấm chỉ dẫn ta dùng thân mình sưởi ấm cho một thương binh trong đêm tuyết. Ta đã cứu được hắn.

Ai ngờ người đó lại là Thái tử tiền triều đang lâm nạn. Hắn hứa rằng sau khi phục quốc thành công, nhất định sẽ cho ta một lời bàn giao xứng đáng.

Năm thứ tư, Thái tử phục quốc thành công, tìm đến vùng quê đón ta.

Ta vội vàng mở túi gấm mẫu thân để lại.

Bên trong chỉ có năm chữ:

【Tuyệt đối đừng đi theo hắn.】

Nhìn cái thai vừa mới có trong bụng, lần đầu tiên ta không ngoan ngoãn nghe lời mẫu thân.

Thái tử vì muốn cưới ta mà suýt nữa bị phế. Cơ hội này hắn khó khăn lắm mới tranh được, ta sao nỡ?

Nhưng chỉ ba tháng sau, thiên kim phủ Thượng thư bước vào cửa.

Vì ta không chịu nâng nàng ta làm bình thê, không những bị Thái tử ném vào phòng chứa củi như một con chó, ta còn nhận được một phong hưu thư.

Khi ta lòng nguội như tro tàn, cầu mong chiếc túi gấm thứ năm có thể giúp ta như trước kia.

Nội dung bên trong lại khiến ta cảm thấy thà chết đi còn hơn.

…

Gió lạnh trong phòng chứa củi lùa qua khe cửa, như dao cứa lên mặt ta.

Ta siết chặt tờ hưu thư mỏng manh trong tay, không biết là vì tức giận hay vì lạnh.

Cả người run lên không sao dừng lại được.

Ta vạn lần không ngờ sinh thần của mình lại thành ra thế này.

Không có mì trường thọ, không có canh nóng, chỉ có một tờ hưu thư mỏng.

Từng chữ trên đó đều như dao khoét vào tim ta.

Chiếc túi gấm thứ tư ta không nghe lời mẫu thân, vẫn theo hắn trở về, để rồi rơi vào kết cục hôm nay, bị ném vào phòng chứa củi chẳng khác gì một con chó.

Cũng là ta tự chuốc lấy.

Lẽ ra ta phải biết, mẫu thân đã sống lại một đời, những thứ bà để lại tuyệt đối sẽ không hại ta.

Dù nội dung có khiến ta sống không bằng chết.

Ta vo tờ giấy trong túi gấm thành một cục, giấu vào áo trong.

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân.

Hai bà tử làm việc nặng đá cửa phòng chứa củi xông vào, tay cầm chổi, định đuổi đánh ta.

“Đồ tiện nhân, điện hạ đã hưu ngươi rồi, còn mặt dày ở lại đây làm gì? Mau cút ra ngoài!”

Ta không để ý đến tiếng chửi mắng và đánh đập của họ, đột nhiên bò dậy khỏi mặt đất, húc văng họ rồi chạy về phía chính viện.

Ta chạy rất gấp, giày rơi mất một chiếc, lòng bàn chân bị đá vụn đâm đến máu me be bét.

Trong chính viện, hương ấm lan tỏa.

Tiêu Nghi Niên ngồi trên ghế chủ vị, tay bưng trà nóng, đang nghiêng đầu nghe Triệu Nhược Tuyết nói chuyện.

Nam nhân từng trong nạn đói, ngay cả một miếng lương khô cũng muốn nhường hết cho ta, giờ đây lại keo kiệt đến mức không thèm cho ta một ánh mắt.

“Ngươi ra bằng cách nào? Đồng ý để ta hưu thê rồi?”

Tiêu Nghi Niên nhíu mày, trong giọng nói đầy chán ghét.

Triệu Nhược Tuyết lấy khăn che môi, cười duyên một tiếng.

“Tỷ tỷ chẳng lẽ ngay cả lộ phí về quê cũng không có sao? Điện hạ, chi bằng thưởng cho nàng ấy mấy lượng bạc vụn đi.”

Ta ngẩng đầu, ngây ngốc nhìn nam nhân trước mặt.

Ba tháng trước, hắn còn ôm chặt ta trong tuyết nơi thôn dã, đỏ mắt nói rằng muốn cho ta vinh quang tôn quý nhất thiên hạ.

Hắn nói vì ta, ngay cả ngôi vị Thái tử cũng có thể không cần.

Nhưng bây giờ, trong mắt hắn chỉ còn sự chán ghét.

Ta thật sự nghĩ không thông, sao một người có thể thay lòng nhanh đến vậy.

Chỉ vì ta từ chối cho Triệu Nhược Tuyết vào cửa làm bình thê?

Chỉ vì ta đang mang cốt nhục của hắn, muốn cầu một phần tình cảm trọn vẹn?

Triệu Nhược Tuyết che miệng cười duyên, đá nhẹ vào bên chân ta.

“Tỷ tỷ, điện hạ đã hết lòng hết nghĩa với tỷ rồi.”

“Tỷ chỉ là một thôn phụ chốn quê mùa, có thể hầu hạ điện hạ mấy tháng đã là tổ tiên tích đức.”

“Mau ấn dấu tay lên hưu thư đi, đừng làm bẩn mắt điện hạ nữa.”

Ta vuốt ve bụng dưới hơi nhô lên, trái tim hoàn toàn chết lặng.

Vốn dĩ ta định ngoan ngoãn nhận mệnh, đồng ý bị hưu, mang theo đứa trẻ trong bụng rời khỏi nơi ăn thịt người này.

Nhưng ta mệt rồi.

Ta nghĩ, nếu năm thứ tư ta nghe lời mẫu thân, không theo Tiêu Nghi Niên đi, có lẽ bây giờ ta vẫn đang sống yên ổn nơi thôn dã.

Vì vậy lần này, ta quyết định nghe lời mẫu thân.

Ta run rẩy bước đến trước mặt họ, lấy phong hưu thư trong ngực ra.

Tiêu Nghi Niên nhìn ta, trong mắt lóe lên một tia mất kiên nhẫn.

Ngay trước mặt họ, ta dùng hai tay nắm lấy mép hưu thư.

Xoẹt một tiếng.

Hưu thư bị ta xé làm đôi.

Ta lại chồng nó lên, tiếp tục xé.

Vụn giấy bay lả tả rơi xuống tấm thảm da thú quý giá.

2

Triệu Nhược Tuyết lập tức đứng bật dậy, chỉ vào mũi ta mắng lớn.

“Cát Dĩ Lan, ngươi điên rồi! Hưu thư của điện hạ mà ngươi cũng dám xé!”

Tiêu Nghi Niên nặng nề đặt chén trà xuống.

“Cát Dĩ Lan, đừng có được mặt lại muốn lên đầu. Cô niệm tình cũ nên cho ngươi toàn thây, ngươi cứ nhất quyết muốn tìm chết?”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, cố ép nước mắt trong mắt nuốt ngược vào trong.

“Ta không đi.”

Ta nói rõ từng chữ.

Tiêu Nghi Niên cười lạnh, ánh mắt nhìn ta như nhìn một tên hề nhảy nhót.

“Không đến lượt ngươi quyết.”

Hắn phất tay, định gọi thị vệ vào kéo ta đi.

Ta quỳ phịch xuống đất.

“Cho ta một bát thuốc phá thai.”

Trong phòng lập tức im phăng phắc.

Triệu Nhược Tuyết sững người. Ngay cả bàn tay Tiêu Nghi Niên đang giơ giữa không trung cũng cứng đờ.

Ta ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào mắt Tiêu Nghi Niên.

“Chẳng phải chàng sợ thứ nghiệt chủng trong bụng ta làm bẩn cửa nhà Thái tử của chàng sao?”

“Cho ta thuốc phá thai, ta tự tay bỏ nó.”

“Chỉ cần cho ta ở lại trong phủ, dù làm nha hoàn thô sử rửa chân, ta cũng tuyệt đối không bước ra khỏi cổng nửa bước.”

Sắc mặt Tiêu Nghi Niên lập tức xanh mét.

Hắn nhìn chòng chọc vào bụng ta, lồng ngực phập phồng dữ dội, hồi lâu không nói được câu nào.

Triệu Nhược Tuyết là người phản ứng đầu tiên. Trong mắt nàng ta lóe lên vẻ mừng như điên, nhưng trên mặt lại giả vờ không nỡ.

“Tỷ tỷ làm vậy là sao? Đứa trẻ vô tội mà.”

Ta chẳng thèm nhìn nàng ta, chỉ nhìn Tiêu Nghi Niên.

“Điện hạ có dám cho không?”

Tiêu Nghi Niên đột nhiên đứng dậy, bước mấy bước đến trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống.

Cằm hắn căng cứng, giọng nói như rít ra từ kẽ răng.

“Được, được lắm. Cát Dĩ Lan, vì tham luyến vinh hoa phú quý của phủ Thái tử, ngay cả cốt nhục ruột thịt ngươi cũng xuống tay được!”

Hắn quay đầu gầm lên ngoài cửa.

“Đến Thái y viện bưng bát canh hồng hoa mạnh nhất tới đây! Lập tức!”

Thời gian chờ đợi dài đằng đẵng như lăng trì.

Ta quỳ trên mặt đất. Sinh mệnh nhỏ trong bụng như cảm nhận được nguy hiểm, vậy mà khẽ động một cái.

Trái tim ta lập tức bị xé thành mấy mảnh.

Xin lỗi con.

Mẫu thân nói nhất định phải làm như vậy. Mẫu thân sẽ không lừa ta.

Nếu ta không bỏ con, hôm nay mẹ con ta đều sẽ chết trong tòa phủ ăn thịt người này.

Một bát thuốc đen ngòm được bưng lên, mùi thuốc gay mũi xộc thẳng khiến ta buồn nôn.

Tiêu Nghi Niên nhìn chằm chằm vào bát thuốc ấy, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên từng sợi.

“Bây giờ ngươi hối hận, cút khỏi phủ Thái tử, Cô còn có thể giữ lại mạng cho nó.”

Ta không do dự, bưng bát thuốc lên, ngửa đầu uống cạn.

Nước thuốc đắng chát trôi theo cổ họng xuống dạ dày.

Choang.

Bát không rơi xuống đất, vỡ tan.

Ta lau vệt thuốc nơi khóe miệng, cười với Tiêu Nghi Niên một cái.

“Thuốc ta đã uống. Ta không đi.”

Chưa đến nửa nén hương, bụng dưới truyền đến một trận đau quặn dữ dội.

Ta đau đến cuộn người trên mặt đất, mồ hôi lạnh lập tức thấm ướt lớp áo mỏng.

Máu tươi men theo gốc đùi chảy xuống, nhuộm đỏ tấm thảm.

Không ngờ đứa con mà ta và hắn từng vui mừng chờ đợi nơi thôn dã lại có kết cục như thế này.

Triệu Nhược Tuyết sợ hãi hét lên một tiếng, trốn vào lòng Tiêu Nghi Niên.

Tiêu Nghi Niên ôm nàng ta, sắc mặt trắng bệch như người chết.

Hắn đá văng chậu than bên cạnh.

“Người đâu! Nàng ta dọa Nhược Tuyết rồi! Kéo độc phụ này xuống! Không có lệnh của Cô, ai cũng không được mời đại phu cho nàng ta!”

Ta bị người ta kéo đi như kéo một con chó chết.

Sau lưng kéo thành một vệt máu dài.

Ta nằm ba ngày ba đêm, đau đến mấy lần ngất đi.

Ngày thứ tư, ta chống tường bò dậy.

Triệu Nhược Tuyết vừa khéo chạy đến viện của ta thị uy. Thấy ta bước ra, nàng ta chán ghét bịt mũi.

“Đúng là mạng cứng, như vậy mà vẫn chưa chết.”

Nàng ta cố ý sai hạ nhân ném cho ta miếng giẻ lau đất để kích thích ta.

“Đã muốn ở lại phủ Thái tử như vậy, thì nên học cách làm nô làm tỳ đi.”

Nghĩ đến túi gấm của mẫu thân, ta cố nhịn tủi nhục, cầm giẻ bắt đầu lau phiến đá xanh.

Không bao lâu sau, Triệu Nhược Tuyết thấy chán, bèn hắt nước trà nóng lên tay ta, khiến một mảng da phồng rộp đỏ bóng.

Ta không rên một tiếng, đổi hướng khác tiếp tục lau.

Tiêu Nghi Niên hạ triều trở về, vừa đúng lúc nhìn thấy cảnh này.

Hắn bước tới cười lạnh.

“Cát Dĩ Lan, đây chính là cuộc sống hèn hạ mà ngươi cầu xin, ngươi hài lòng rồi chứ?”

Ta ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt chán ghét của hắn, kéo ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc.

“Nô tỳ rất hài lòng. Tạ ơn điện hạ ban ân.”

3

Đêm khuya vắng lặng, ta cuộn người trên giường.

Nhắm mắt lại, trong đầu ta cứ lặp đi lặp lại dòng chữ trong chiếc túi gấm thứ năm.

【Xé hưu thư, uống thuốc tránh thai, mặt dày ở lại trong phủ, giúp hắn đăng cơ.】

Xé hưu thư, uống thuốc tránh thai, ăn vạ ở lại trong phủ, ta đều đã làm được.

Chỉ còn lại bước cuối cùng.

Giúp hắn đăng cơ.

Nay cục thế triều đường biến ảo khó lường, lão Hoàng đế bệnh nặng, mấy vị hoàng tử vì ngôi Thái tử mà đấu đá đến ngươi chết ta sống.

Tiêu Nghi Niên tuy mang danh Thái tử tiền triều đã cắm rễ, nhưng nền móng quá mỏng, các thế gia đại tộc trong triều căn bản không phục hắn.

Phụ thân của Triệu Nhược Tuyết, Binh bộ Thượng thư, chính là đối tượng hắn ra sức lôi kéo.

Đó cũng là lý do hắn vì Triệu Nhược Tuyết mà bỏ rơi ta.

Nhưng ta biết, Binh bộ Thượng thư căn bản không đáng tin.

Đời trước, chiếc túi gấm thứ hai mẫu thân để lại bảo ta bán tổ sản, tránh về quê, chính là vì Binh bộ Thượng thư cấu kết phản quân tàn sát kinh thành.

Tính ngày, ngày mai phụ thân của Triệu Nhược Tuyết vừa hay sẽ đến.

Sáng hôm sau, Tiêu Nghi Niên tiếp khách ở tiền sảnh. Ta cúi đầu bưng trà bước vào.

Người ngồi trên ghế khách chính là Triệu đại nhân, Binh bộ Thượng thư.

“Điện hạ, bản đồ bố phòng của doanh phòng thành lão thần đã sắp xếp ổn thỏa. Chỉ cần ngài ra lệnh, đêm nay là có thể thành sự.”

Triệu đại nhân vuốt râu, cười nịnh nọt.

Tiêu Nghi Niên bưng chén trà lên, đang định nói.

Ta xoay cổ tay, hắt thẳng nước trà nóng lên bản đồ bố phòng.

“To gan!”

Tiêu Nghi Niên nổi giận, một cước đá ta bay ra ngoài.

Ta đập vào cột, nôn ra một ngụm máu.

Triệu đại nhân tức đến nhảy dựng lên.

“Tiện tỳ! Ngươi làm hỏng đại sự của điện hạ!”

Ta không kịp lau máu nơi khóe miệng, bò dậy ôm chặt chân Tiêu Nghi Niên.

“Điện hạ không thể tin ông ta! Bố phòng doanh phòng thành có trá! Thủ tướng Tây Trực Môn đã sớm âm thầm quy thuận Tam hoàng tử. Đêm nay nếu ngài dẫn binh bức cung, chính là tự chui đầu vào lưới!”

Lời vừa dứt, cả phòng kinh động.

Sắc mặt Triệu đại nhân đại biến, chỉ vào ta chửi ầm lên.

“Nói bậy! Điện hạ, tiện tỳ này rõ ràng là bị người sai khiến đến ly gián ngài và ta!”

Tiêu Nghi Niên bóp chặt cổ ta, nhấc ta lên.

“Cát Dĩ Lan, rốt cuộc ngươi đang giở trò gì?”

Ta bị bóp đến không thở nổi, liều mạng lấy từ trong ngực ra một miếng ngọc bội, nhét vào tay hắn.

Đó là tín vật mà năm xưa khi ta tìm thấy hắn trong đêm tuyết, một thương binh hấp hối đã giật xuống từ người mình đưa cho ta.

Để không bị cuốn vào phân tranh, ta vẫn luôn giấu bí mật người ấy kể và miếng ngọc bội này bên mình.

Sau này ta mới biết, đó là hổ phù thống lĩnh ám vệ hoàng gia.

Để tự bảo vệ mình, ta chưa từng nói với bất kỳ ai.

“Dùng cái này… đi tra Tây Trực Môn… Nếu có nửa câu giả dối, chàng cứ giết ta…”