Chương 1 - Chiếc Khóa Trường Mệnh

Vừa dứt lời, cô bé đối diện khựng lại một chút, ngay sau đó, gương mặt nhỏ nhắn bỗng bừng lên vẻ vui sướng tột độ:

“Thật sao?! Tiểu Xuân cậu thật sự chịu tặng cho tớ à!”

Nói xong, cô bé lại hơi do dự, nhìn tôi từ trên xuống dưới.

“Nhưng… đây chẳng phải là báu vật của cậu sao? Cậu từng nói phải đeo nó, chờ người nhà đến tìm cậu mà.”

Người trong cô nhi viện ai cũng biết, tôi coi chiếc khóa trường mệnh trên cổ mình còn quý hơn cả mạng sống.

Cô dì trong viện từng nói, khi bà nhặt được tôi lúc còn là một đứa bé sơ sinh, chiếc khóa ấy đã được đeo trên người tôi rồi.

“Đây là thứ ba mẹ của Tiểu Xuân để lại cho con.”

Dì xoa đầu tôi.

“Họ nhất định sẽ đến tìm con.”

Từ đó, tôi luôn giữ lấy niềm hy vọng ấy.

Những đứa trẻ khác ghen tị, rất nhiều người từng muốn cướp chiếc khóa trường mệnh của tôi.

Lần đông người nhất, tôi cắn răng nuốt nó vào bụng, cũng không chịu để ai lấy đi.

Suýt nữa thì bị đưa đi cấp cứu.

Từ lần đó, những người khác đều sợ tôi.

Nhưng bây giờ.

Tôi bình tĩnh tháo chiếc khóa trường mệnh khỏi cổ, đặt vào tay cô bé.

Mỉm cười với cô ấy:

“Tất nhiên là thật rồi, tặng cậu đó.”

“Tớ không cần đâu.”

Cô bé theo phản xạ siết chặt tay, ôm chặt chiếc khóa vào lòng, như thể đề phòng tôi sẽ giành lại trong giây tiếp theo.

Tôi không có động tĩnh gì.

Kiếp trước, chính nhờ chiếc khóa trường mệnh này mà nhà họ Từ nhận ra tôi.

Nhưng kiếp này.

Dù phải từ bỏ tất cả, tôi cũng không muốn có bất kỳ liên quan nào đến bọn họ nữa.

Kiếp này, nhà họ Từ vẫn sẽ tìm lại cô con gái ruột của họ.

Nhưng.

Tuyệt đối không phải là tôi.

Khi nhà họ Từ đến cô nhi viện.

Tôi lấy cớ đau bụng, trốn đi một mình.

Đến khi mọi chuyện kết thúc, tôi nghe nói nhà họ Từ ở kinh thành cuối cùng đã tìm được cô con gái bị thất lạc nhiều năm trước.

Chính là cô bé đang đeo chiếc khóa trường mệnh của tôi – Tống Dương.

Không, bây giờ phải gọi là Từ Dương rồi.

Buổi tối, tôi trở về căn phòng tập thể chật hẹp.

Lắng nghe hơi thở đều đặn của mấy cô bé khác.

Trong lòng lại yên tĩnh chưa từng có.

Tôi nghĩ, kiếp này.

Cuối cùng tôi cũng không còn nợ ai nữa.

2.

Về sau tôi mới biết, mình đã nghĩ quá đơn giản.

Hai ngày sau, nhà họ Từ lại đến cô nhi viện.

Họ nói, nhận nhầm người rồi.

Lúc này tôi mới hiểu, năm xưa nhà họ Từ nhận tôi về, không chỉ dựa vào chiếc khóa trường mệnh.

Có lẽ khi đó họ đã âm thầm làm xét nghiệm ADN.

Chỉ là kiếp trước, tôi thật sự chính là con gái của họ.

Còn kiếp này, Từ Dương thì không.

Viện trưởng yêu cầu tất cả các bé gái sáu, bảy tuổi đứng thành hàng.

Vợ chồng Từ Tuấn đi theo ông ấy, lần lượt quan sát từng đứa một.

Đi trước họ, là một cậu bé mặc đồ xa hoa, vẻ mặt đầy chán ghét.

Đó chính là anh trai kiếp trước của tôi – Từ Dịch.

Tôi co người trong góc, cúi đầu thật thấp.

Giai đoạn này tôi gầy gò, bệnh tật, lại ăn không đủ no, trông nhỏ bé và chẳng mấy nổi bật.

Vì vậy nhà họ Từ đi ngang qua tôi mà không hề dừng lại.

Ánh mắt Từ Dịch lướt qua tôi, rồi thờ ơ chuyển đi.

Sau khi nhà họ Từ rời đi, dì trong viện bảo chúng tôi rằng tất cả các bé gái ngày mai sẽ phải đi xét nghiệm máu.

Tôi chợt thấy tim mình thắt lại.

Đang hoang mang chưa biết phải làm gì.

Thì thấy sau khi nhà họ Từ rời đi, dì cùng một người phụ nữ trẻ khác bước vào.

Cô ta ăn mặc giản dị, chỉ đến một mình, được đối đãi rõ ràng kém hơn nhiều so với nhà họ Từ.

Cô ấy cũng không ồn ào gọi chúng tôi tập trung để chọn người.

Ánh mắt cô ấy khi nhìn chúng tôi có chút do dự.

Nhưng lại rất hiền hậu.

Tôi nhận ra cô ấy.

Cô ấy là người hầu của nhà họ Từ, tôi đã từng gặp trong kiếp trước.

Kiếp trước, sau khi Từ Tâm Di tự vẫn.

Nhà họ Từ không cho tôi ăn cơm tối nữa.

“Nghe nói Tâm Di bị đuổi ra ngoài, đến cơm cũng không có mà ăn, tuổi còn trẻ đã mắc bệnh dạ dày, còn cô thì sao, được sống sung sướng trong nhà, ăn toàn sơn hào hải vị.”

“Ít nhất cô cũng nên nếm thử một chút nỗi khổ của cô ấy đi!”

Ánh mắt Từ Dịch nhìn tôi đầy ghê tởm.

Về sau, tôi bị cấm ăn tối.

Chỉ được ăn một bữa cơm nguội mỗi ngày.

Khi ấy, chỉ có cô người hầu ấy là không đành lòng.

Lén nhét chút đồ ăn cho tôi qua khe cửa.

Nghĩ đến đây, tôi bỗng đưa ra một quyết định táo bạo.

Khi cô ấy bước lại gần tôi.

Tôi bất ngờ ôm lấy chân cô, hét lên:

“Mẹ ơi!”

3.

Hôm sau.

Khi các bé gái trong cô nhi viện được viện trưởng đưa đi lấy máu.

Tôi theo “mẹ” mới về quê của cô ấy.

Nhà họ Từ có chỗ ở riêng cho người hầu, theo lý thì tôi phải theo mẹ ở phòng dành cho người làm.

Nhưng tôi nói với mẹ rằng mình hơi sợ, muốn ở lại một thời gian rồi hãy đến.

Trong khi đó, bên kia.

Nhà họ Từ vốn đa nghi, vì từng bị kẻ thù hãm hại nên mới làm mất con gái năm xưa.

Khi phát hiện Từ Dương chỉ là giả, họ sợ đây lại là một âm mưu khác.

Vì thế, không hỏi thêm về các cô bé khác trong cô nhi viện, chỉ tập trung điều tra Từ Dương.

Từ Dương khăng khăng rằng chiếc khóa trường mệnh là của cô ta từ khi sinh ra.

Cuối cùng, nhà họ Từ giao cô ta cho chi họ chăm sóc.

Từ đó cũng hoàn toàn mất đi manh mối tìm con gái ruột.

Vì vậy, đến khi tôi đến nhà họ Từ trong kiếp này, đã là hai tháng sau.

Mọi chuyện đều đã an bài.

Ngày tôi theo mẹ chuyển đến nhà họ Từ.

Trong phòng khách, cô bé Từ Tâm Di nhỏ tuổi đang rúc trong lòng Từ Dịch mà khóc.

“Anh ơi, ba mẹ sẽ không đuổi em đi thật chứ? Em vẫn có thể ở lại nhà này phải không?”

Từ Dịch trông có chút khó xử, nhưng vẫn vỗ lưng cô bé từng nhịp một.

“Nghĩ linh tinh gì thế! Dù cô ta có quay lại, ba mẹ cũng sẽ không đuổi em đâu.”

Nói rồi, cậu ta bĩu môi.

“Em từ nhỏ đã được nuông chiều, ra ngoài sống một mình thì biết làm sao? Đến lúc đó ba mẹ không đau lòng mới lạ.”

Từ Tâm Di len lén ngẩng đầu nhìn vẻ mặt của cậu ta.

Khẽ nói:

“Còn anh thì sao? Anh không thương Tâm Di sao?”

Từ Dịch khựng lại.

Rồi bật cười: “Được rồi được rồi, anh thương nhất là em, được chưa.”

Không khí ấm áp hòa thuận.

Tôi cũng khẽ cười.

Rồi quay người chui vào phòng của người hầu.

4.

Nhà họ Từ không nghi ngờ gì về sự xuất hiện của tôi.

Mẹ nói tôi là con gái của bà, từ nhỏ sống với bà ngoại ở quê.

Phu nhân họ Từ không nhận ra tôi.

Nghe vậy, bà ngồi xổm xuống nhìn tôi.

Không biết nghĩ tới điều gì, mắt bà bỗng đỏ lên trong thoáng chốc:

“…Tiểu Xuân bà nói, “trong nhà còn có một cô bé xinh đẹp, tuổi cũng ngang với con.”

“Nhưng dạo này cô bé ấy buồn lắm, con có chịu chơi cùng cô bé không?”

Phu nhân họ Từ muốn tôi làm bạn với Từ Tâm Di.

Tôi suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: “Dạ được.”

Thật ra, ngoài việc hơi kiêu kỳ, Từ Tâm Di là người khá dễ gần.

Chỉ cần chiều theo ý cô ấy là được.

Vì tôi là bạn chơi của con gái họ, nên vợ chồng Từ Tuấn cũng đối xử với tôi rất hòa nhã.

Mẹ thì càng yêu thương tôi như con ruột.

Người xa cách nhất với tôi trong nhà.

Có lẽ là Từ Dịch.

Cậu ta xem thường con gái người hầu, luôn coi tôi như không khí.

Chỉ thỉnh thoảng.

Tôi bắt gặp cậu ta nhíu mày nhìn mình.

Nhưng tôi đều giả vờ không thấy.

Cho đến khi, không lâu sau, tôi gặp Việt Hiệt ở nhà họ Từ.

“Anh Hiệt!”

Vừa nhìn thấy anh, Từ Tâm Di liền nhào vào lòng anh như chim én trở về rừng.

Lúc đó tôi mới biết.

Thì ra nhà họ Từ và nhà họ Việt có hôn ước từ khi hai bên còn chưa sinh con.

Vì vậy, Việt Hiệt và Từ Tâm Di là thanh mai trúc mã, lớn lên cùng nhau.

Thảo nào.

Kiếp trước, sau khi biết Từ Tâm Di tự vẫn, Việt Hiệt lại hận tôi đến vậy.

Thậm chí chấp nhận kết hôn với tôi.

Chỉ để lấy hôn nhân làm công cụ báo thù.

Kiếp này, Từ Tâm Di vẫn bình an ở nhà họ Từ, vẫn là cô công chúa nhỏ được cưng chiều hết mực.

Họ chắc chắn sẽ có một cái kết tốt đẹp.

Nghĩ vậy.

Khi ánh mắt Việt Hiệt vô tình lướt qua tôi.

Tôi giả vờ không nhận ra, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bỏ lỡ ánh nhìn ấy.

5.

Thời gian trôi nhanh.

Chớp mắt, tôi và Từ Tâm Di đã học lớp mười hai.

Những năm qua tôi vẫn sống trong nhà họ Từ.

Từ Tâm Di lớn lên trong sự bảo bọc của nhà họ Từ và Việt Hiệt, bóng ma tuổi thơ về việc không phải con ruột cũng dần biến mất.

Kiếp này, cô ấy xinh đẹp, thông minh, kiêu ngạo, rất nổi tiếng ở trường.

Còn tôi, vẫn giữ khoảng cách vừa phải với mọi người.

Từ Dịch vẫn xem thường tôi, dù đôi khi có nói chuyện, đa phần là châm chọc.

Tôi không hiểu vì sao cậu ta ghét tôi như thế.

Nhưng cũng chẳng để tâm.

Còn Việt Hiệt, ngoài Từ Tâm Di ra, anh lạnh lùng với tất cả, luôn giữ khoảng cách.

Điều duy nhất khiến tôi thấy khó hiểu là.

Anh dường như không hề thích Từ Tâm Di, chỉ xem cô như em gái.

Có lần, tôi vô tình thấy Việt Hiệt đến nhà họ Từ, sau đó Từ Tâm Di khóc chạy ra khỏi phòng anh.

Thấy tôi, cô theo phản xạ kéo áo che bờ vai trắng lộ ra, trên mặt không rõ là tức giận hay xấu hổ.

Khi ánh mắt cô chạm vào tôi, Từ Tâm Di chợt khựng lại:

“…Đứng lại.”

Cô nhìn tôi một lúc lâu, không biết đang nghĩ gì.

“Tớ nghe nói, tuần trước ở đại hội thể thao cậu bị trật chân, là anh Hiệt bế cậu đến phòng y tế à?”

Tôi sững lại, nhớ ra đúng là có chuyện đó.

Tôi bị người ta va ngã, trẹo chân.

Chưa kịp phản ứng thì cảm thấy cơ thể bỗng được nhấc lên.

Người đang bế tôi có hơi thở lạnh lùng.

Ngẩng đầu, tôi thấy đường viền quai hàm rõ nét, mới nhận ra đó là Việt Hiệt.

Định bảo anh thả tôi xuống, nhưng anh chỉ mím môi.

Không nói một lời, bế tôi thẳng vào phòng y tế.

Thực ra những năm qua tôi và Việt Hiệt hầu như không nói chuyện.

Nhưng không hiểu sao, tôi luôn tình cờ gặp anh ở nhiều nơi khác nhau.

Nghĩ vậy, tôi chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

Sắc mặt Từ Tâm Di càng khó coi: “Cậu thân với anh Hiệt lắm sao? Sao anh ấy lại bế cậu? Rõ ràng anh ấy còn chưa từng…”

Câu nói dừng giữa chừng.

Không khí bỗng trở nên ngột ngạt.

Cuối cùng.

Từ Tâm Di đỏ hoe mắt, nhìn tôi rất lâu, nói:

“Bao giờ cậu mới dọn khỏi nhà tôi?”

“Không định ở đây cả đời đấy chứ, cậu thật sự tưởng mình là người nhà tôi à?”

Tôi cúi mắt.

“Cậu yên tâm,” tôi nói, “đợi tôi tốt nghiệp cấp ba, tôi sẽ dọn đi.”

Thật ra tôi cũng chẳng muốn ở lại nhà họ Từ.

Mẹ tôi từng có chồng bị ung thư, vì chạy chữa nên đã tiêu sạch tiền, còn bán cả nhà.

Giờ lại nhận nuôi tôi, cuộc sống đã rất khó khăn.

Tôi không thể ích kỷ thêm nữa.

Chỉ cần đỗ đại học, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.

Nói xong, tôi không nhìn biểu cảm của cô ấy nữa.

Quay lưng rời đi.

Tôi chưa từng nghĩ sẽ ở lại nhà họ Từ lâu.

Kiếp này, tôi sẽ có một cuộc sống mới, tự do.

6.

Chuyện tôi đăng ký nguyện vọng vào Đại học tỉnh S.

Từ Tâm Di không nói gì.

Ngược lại, Từ Dịch đột nhiên rất lạ, một ngày nọ cậu ta hỏi tôi tại sao lại chọn trường xa như thế.

“Không có lý do gì cả, tôi chỉ muốn ra ngoài xem thế giới thôi.”

Tôi trả lời qua loa.

Từ Dịch im lặng một lúc, vẻ mặt khó chịu.

Bỗng ném mạnh đôi đũa, rồi bỏ lên lầu.

“Đứa nhỏ này, sao càng lớn tính tình càng kỳ lạ…”

Phu nhân họ Từ có vẻ khó hiểu.

Tôi chỉ cúi đầu lặng lẽ ăn cơm.

Vợ chồng họ Từ tuy ngạc nhiên về lựa chọn của tôi, nhưng vẫn khuyến khích.

Dù sao tôi cũng chỉ là con gái của người hầu, chuyện tương lai chẳng liên quan gì đến họ.

Tưởng rằng mọi việc cứ thế trôi qua.

Ai ngờ hôm sau, vào giờ ra chơi.

Việt Hiệt lại chủ động tìm tôi.

Khi tôi còn đang ngơ ngác, anh bỗng nói:

“Nghe nói em định đăng ký vào Đại học tỉnh S?”

Tôi gật đầu.

Không khí bỗng lạnh đi.

Ngẩng lên, tôi thấy Việt Hiệt đang lặng lẽ nhìn mình, trong mắt như chứa đầy băng tuyết.

“…Tại sao?” Anh hỏi, “Không phải em đã hứa với Tâm Di cùng học đại học ở thành phố A sao?”

Đó chỉ là lời tôi nói để dỗ cô ấy mà thôi.

Hơn nữa, giờ chưa chắc Tâm Di còn muốn thế.

Tôi nghĩ vậy, nhưng ngoài mặt vẫn điềm tĩnh:

“Chuyện này chẳng liên quan gì đến anh.”

Ngón tay buông thõng bên người của Việt Hiệt khẽ siết lại.

Sau đó, anh quay người rời đi, không nói thêm câu nào.

Nửa học kỳ sau, tôi tập trung hoàn toàn vào việc học.

Đăng ký ba lớp phụ đạo, mỗi ngày đi sớm về muộn, cuối tuần cũng kín lịch.