Chương 14 - Chiếc Khăn Lụa Bí Ẩn

“Ta sẽ không giết ngươi.” Ta nói, “Giết ngươi thì tiện nghi cho ngươi quá. Ngươi cứ yên vị ở đây đi. Những tháng ngày ở lãnh cung còn dài đằng đẵng, ngươi từ từ mà nếm trải.”

Ta xoay người bước đi.

Sau lưng vang lên tiếng gào thét khản đặc như kẻ điên của ả: “Thẩm Hành Quân! Ngươi quay lại đây! Ngươi nói cho rõ ràng xem nào! Kiếp trước gì cơ! Ngươi——”

Cánh cửa lãnh cung đóng sập lại phía sau lưng ta.

Nhốt cả giọng nói của ả, cùng chính con người ả, vào sâu trong sự giam cầm vĩnh viễn.

**22**

Khi mọi chuyện đều đã trần ai lạc định, Bùi Yến đến tìm ta.

Chàng mang theo một bầu rượu và hai chiếc chén.

Chúng ta ngồi trong hoa sảnh phủ Anh Quốc công, đối diện với những khóm râm bụt trong viện, chậm rãi nhâm nhi chén rượu.

“Chuyện hôn ước kia.” Chàng đột nhiên cất lời, “Nàng định tính sao?”

Tay cầm chén rượu của ta khẽ khựng lại.

“Tính sao là thế nào?”

Bùi Yến đặt chén rượu xuống, nghiêng đầu nhìn ta.

Ánh trăng rơi trên khuôn mặt thanh tú của chàng, dát lên người chàng một vầng sáng bạc dịu dàng.

“Thẩm Hành Quân.” Chàng nói, “Phong hôn thư đó, là món đồ trân quý nhất mà đời này ta từng nhận được. Ba năm trước ta không thể bảo vệ nàng, ba năm sau, ta muốn bù đắp.”

Giọng chàng rất khẽ, nhưng từng câu từng chữ đều rành mạch rót thẳng vào tai ta.

“Nàng có bằng lòng, để ta bảo vệ nàng cả đời không?”

Ngoài sân, hoa râm bụt khẽ đung đưa trong gió đêm.

Ta nhìn sâu vào đôi mắt Bùi Yến.

Trong đôi mắt ấy có ánh trăng, có bóng hoa, và có ta.

“Bùi Yến.” Ta nói, “Kiếp trước, chàng đứng ngoài cửa Đông cung, nói rằng chàng đến muộn.”

Chàng ngẩn người.

“Nhưng kiếp này, chàng không hề đến muộn.”

Ta nâng chén rượu, chạm nhẹ vào chiếc chén chàng để trên bàn.

Một tiếng lanh lảnh vang lên.

“Ta bằng lòng.”

**23**

Ba tháng sau, ta gả cho Bùi Yến.

Hôn lễ chẳng có mười dặm hồng trang, cũng chẳng có pháo hoa rực rỡ khắp kinh thành.

Chỉ có con đường nhỏ từ phủ Anh Quốc công đến phủ họ Bùi. Bùi Yến cưỡi ngựa, ta ngồi trong kiệu hoa, bình yên êm ả đi hết chặng đường ấy.

Anh Quốc công đứng ở cửa phủ, nhìn ta lên kiệu hoa, lén quay lưng đi lau khóe mắt.

Thanh Hòa cô cô đứng lẫn trong đám đông, vết sẹo trên mặt đã được khăn che khuất, chỉ chừa lại đôi mắt ngấn lệ.

Lúc bái đường, Bùi Yến siết chặt tay ta, lòng bàn tay chàng lấm tấm mồ hôi.

Ta nhịn không được, khóe môi khẽ cong lên.

Hóa ra chàng cũng biết hồi hộp.

Đêm động phòng hoa chúc, chàng vén khăn voan đỏ của ta, ngắm nhìn ta rất lâu.

“Chàng nhìn gì thế?” Ta bị nhìn đến mức hơi ngượng ngùng.

“Nhìn nàng.” Chàng đáp, “Xem thử xem nàng có phải là thật hay không.”

Ta bật cười, vươn tay véo nhẹ má chàng một cái.

“Đau không?”

“Đau.”

“Thế thì không phải là đang nằm mơ đâu.”

Chàng bật cười.

Đó là lần thứ hai ta thấy chàng cười.

Những năm tháng đằng đẵng về sau, ta đã được chứng kiến chàng cười vô số lần.

Nụ cười nhẹ nhõm trút được gánh nặng sau khi xét xử xong một vụ án, nụ cười ôn nhu sủng nịnh khi ôm nữ nhi trong lòng, nụ cười dở khóc dở cười khi bị nhi tử chọc tức đến giậm chân.

Mỗi một lần, ta đều khắc ghi trong tâm khảm.

Ghi nhớ một cách rành rọt, trọn vẹn.

Mùa đông năm Ninh Quý phi chết trong lãnh cung, lúc hay tin, ta đang chải tóc cho nữ nhi.

Tay ta không dừng lại, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

Nữ nhi ngửa đầu lên hỏi ta: “Nương ơi, lãnh cung là nơi nào thế ạ?”

Ta ngẫm nghĩ một chốc, đáp: “Là một nơi vô cùng lạnh lẽo.”

“Thế người sống trong đó thì sao ạ?”

“Cũng rất lạnh.”

Nữ nhi cái hiểu cái không “ồ” lên một tiếng, rồi lại cúi đầu xuống nghịch con hổ vải của mình.

Ta tiếp tục chải tóc cho con bé, tết từng lọn từng lọn thành một bím tóc thật xinh xắn.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi rất dày, bao trùm cả khoảng sân thành một màu trắng xóa.