Chương 1 - Chiếc Khăn Lụa Bí Ẩn

Trong buổi cung yến, Thái tử uống say, trước mặt bá quan văn võ ngâm xướng một câu thơ.

Cả điện im phăng phắc.

Ai mà không biết, ba năm trước khi Ninh Quý phi chưa nhập cung, từng tự tay đề một phương khăn lụa, trên đó chính là hai câu thơ này.

Chỉ là sau đó chiếc khăn lụa ấy đã không cánh mà bay.

Thái tử tỉnh rượu hơn phân nửa, ánh mắt quét qua một vòng trong điện, cuối cùng dừng lại trên người ta:

“Chiếc khăn lụa này, là do Nhị nương tử nhà họ Thẩm – Thẩm Hành Quân tặng cho nhi thần!”

“Nhi thần và nàng tình đầu ý hợp, khẩn xin phụ hoàng ban hôn!”

Ta tên là Thẩm Hành Quân.

Kiếp trước, ta đã ưng thuận đạo thánh chỉ ban hôn này.

Gả vào Đông cung ba năm, ta trở thành tấm mộc cản tên giữa hắn và Ninh Quý phi.

Cho đến khi ta mang thai tháng thứ tám, uống cạn bát thuốc an thai do Ninh Quý phi đưa tới, một xác hai mạng!

Trước lúc lâm chung, ả ngồi bên mép giường ta, dém lại góc chăn, giọng điệu vô cùng dịu dàng:

“Nếu chàng đối xử tốt với ngươi, ta sẽ đau lòng. Chàng luyến tiếc không nỡ để ta đau lòng, nên đành phải để ngươi chịu ủy khuất vậy.”

Sống lại một đời, ta không thể tiếp tục làm tấm bình phong chắn tên cho bọn họ nữa!

Không đợi Hoàng thượng mở lời, ta lập tức quỳ xuống rũ sạch quan hệ:

“Khởi bẩm Bệ hạ, thần nữ chưa từng tặng khăn lụa! Ba năm trước thần nữ luôn ở quê nhà thủ hiếu, cả gia tộc có thể làm chứng. Thái tử điện hạ e là đã nhận lầm người rồi!”

Tạ Hành nhìn ta, ý cười nơi đáy mắt vỡ vụn từng tấc.

**1**

Trong buổi cung yến, lúc Thái tử Tạ Hành đứng dậy kính rượu, từ trong tay áo rơi ra một chiếc khăn lụa.

Chiếc khăn rơi xuống đất, trải ra ngay trước mắt bao người.

Có kẻ khẽ đọc hai câu thơ thêu trên đó: “Nguyện làm bướm Thanh Lăng, mãi đậu cành ngọc biếc.”

Bầu không khí trong điện tức thì rơi vào tĩnh lặng.

Ai mà chẳng biết, ba năm trước khi Ninh Quý phi chưa nhập cung, từng tự tay đề một phương khăn lụa trong Quỳnh Lâm yến.

Kiểu dáng, hoa văn, cả câu thơ trên chiếc khăn kia, giống hệt phương khăn lụa này như đúc.

Trong chốc lát, ánh mắt của tất thảy mọi người trong điện đều đồng loạt hướng về phía Ninh Quý phi đang ngồi trên đài cao.

Bàn tay bưng chén rượu của Ninh Quý phi khẽ run, suýt nữa thì đánh rơi xuống đất.

Thái tử tỉnh rượu hơn phân nửa, lập tức đứng dậy, ánh mắt quét qua trong điện, cuối cùng dừng lại trên người ta.

“Nhi thần thất nghi.” Hắn chắp tay hướng về phía ngự tọa, ý cười thong dong, “Chiếc khăn lụa này là do Nhị nương tử nhà họ Thẩm – Thẩm Hành Quân tặng trong Quỳnh Lâm yến ba năm trước. Nhi thần đã ái mộ nàng từ lâu, khẩn xin phụ hoàng ban hôn.”

Ninh Quý phi ngồi trên ghế cao, thuận thế tiếp lời: “Quỳnh Lâm yến ba năm trước, thần thiếp vô tình đánh mất chiếc khăn lụa này, không ngờ lại được Thẩm Nhị tiểu thư nhặt được.”

Kẻ xướng người họa.

Phối hợp với nhau thiên y vô phùng.

Ta tên là Thẩm Hành Quân.

Kiếp trước, ta đã gật đầu đồng ý cuộc ban hôn này.

Gả vào Đông cung ba năm, ta trở thành tấm bình phong che chắn giữa hắn và Ninh Quý phi.

Ninh Quý phi tranh sủng trong cung, đêm khuya hắn liền lén vào cung bày mưu tính kế cho ả.

Ninh Quý phi bị người ta hạ độc, hắn liền điều động cấm vệ Đông cung đi điều tra ngọn ngành thay ả.

Ninh Quý phi mang thai long tự, hắn mở tiệc linh đình ở Đông cung ba ngày ba đêm, uống đến say khướt, ôm lấy ta mà gọi khuê danh của ả.

“A Diên, A Diên…”

Ta trở thành tấm màn che đi nỗi sỉ nhục một cách hoa lệ nhất giữa hai kẻ đó.

Thế nhưng cha ta bị giáng chức, ca ca ta bị ám toán, còn ta mang thai tám tháng lại uống phải bát thuốc an thai do Ninh Quý phi ban cho, mẫu tử cùng vong.

Trước lúc lâm chung, ả ngồi bên mép giường ta, dém lại góc chăn, giọng điệu dịu dàng như đang dỗ dành một đứa trẻ: “Nếu chàng đối xử tốt với ngươi, ta sẽ đau lòng. Chàng luyến tiếc không nỡ để ta đau lòng, đành phải để ngươi chịu ủy khuất vậy.”

Sống lại một đời, ta không thể tiếp tục làm tấm bình phong đó nữa.

Đế vương trên ngự tọa còn chưa kịp mở miệng, ta đã rời tiệc, quỳ gối xuống điện.

“Khởi bẩm Bệ hạ, thần nữ chưa từng tặng khăn lụa cho Thái tử.”

Cả điện im phăng phắc.

Ta ngẩng đầu lên, rành rọt từng chữ: “Quỳnh Lâm yến ba năm trước, thần nữ đang ở tổ trạch Thanh Châu để thủ hiếu, có già trẻ cả gia tộc, cùng văn thư tang nghi làm chứng. Thái tử điện hạ e là đã… nhận lầm người.”

Tạ Hành nhìn ta, ý cười nơi đáy mắt vỡ vụn từng tấc.

**2**

Đế vương trên ngự tọa không lập tức lên tiếng, chỉ chậm rãi vuốt ve chiếc nhẫn ngọc bọc ngón cái, ánh mắt từ Thái tử dời sang Ninh Quý phi, cuối cùng dừng lại trên người ta.

Ánh mắt ấy không nhìn ra hỉ nộ.

Ninh Quý phi là người phản ứng nhanh nhất.

Ả khẽ thở dài, cầm khăn tay chấm chấm khóe môi, quay sang nói với Hoàng đế: “Bệ hạ, là do thần thiếp nhớ nhầm. Chiếc khăn đó đã mất từ ba năm trước, nghĩ lại thì chẳng biết đã qua tay bao nhiêu người. Thẩm Nhị tiểu thư đang chịu tang, tự nhiên không thể tới dự tiệc được, chắc là Thái tử điện hạ đã hiểu lầm rồi chăng?”

Một câu nói nhẹ bẫng, liền muốn gạt phăng mọi chuyện đi.

Nhưng Tạ Hành không chịu.

Hắn liếc ta một cái, trong đáy mắt xẹt qua một tia kinh ngạc và ảo não, nhưng ngay lập tức bị một thứ thâm trầm hơn đè xuống.

Hắn vén áo quỳ mọp xuống đất.

“Phụ hoàng, nhi thần không nhớ nhầm.” Giọng hắn vững vàng đến đáng sợ, “Trước Quỳnh Lâm yến ba năm trước, nhi thần đã từng gặp Thẩm Nhị tiểu thư. Chiếc khăn đó quả thực là do nàng ấy nhặt được của Quý phi, rồi tặng lại cho nhi thần.”

“Quý phi nhiều khăn lụa, không để tâm là chuyện bình thường. Lúc đó nhi thần cũng vừa gặp đã xao xuyến Hành Quân, hai chúng nhi thần tình đầu ý hợp, khẩn xin phụ hoàng thành toàn.”

Hắn vậy mà lại cắn chết ta không buông.

Khăn lụa của Ninh Quý phi rơi ngay giữa điện, mãn triều văn võ đều đã nhìn thấy.

Hắn bắt buộc phải tìm một người thế mạng cho phương khăn lụa này.

Và ta, chính là kẻ mà hắn nhắm tới.

Kiếp trước hắn cũng làm như vậy.

Rõ ràng là vì muốn che giấu cho Ninh Quý phi, vậy mà lại làm ra vẻ tình thâm tựa biển.

Bá quan văn võ cả điện đều khen hắn dám làm dám chịu, ngay cả phụ hoàng cũng bị sự “si tình” của hắn làm cho cảm động, tại chỗ liền hạ chỉ ban hôn.

Chẳng có một ai hỏi xem ta có bằng lòng hay không.

Phụ thân ta – Thẩm Trọng An đang ngồi trong tịch vị, lúc này rốt cuộc cũng mở lời.

“Bệ hạ.” Ông ta đứng dậy hành lễ, không mặn không nhạt nói: “Ba năm trước Hành Quân quả thực đang thủ hiếu ở Thanh Châu, chuyện này trong tộc đều có ghi chép. Chẳng qua…”

Ông ta khựng lại, liếc nhìn ta một cái.

Ánh mắt ấy không hề có chút độ ấm nào.

“Thái tử điện hạ đã nói từng gặp tiểu nữ trước Quỳnh Lâm yến, vậy thì e là do vi thần nhớ nhầm. Tính tình tiểu nữ nhu nhược, chắc là vì thẹn thùng nên không dám nhận, mong Bệ hạ thứ tội.”

Ông ta đang nói dối thay Tạ Hành.

Không, không đúng.

Ông ta đang biểu hiện lòng trung thành.

Nhà họ Thẩm đời đời thanh lưu, phụ thân ta Thẩm Trọng An làm Thị ngự sử trong triều mười lăm năm, luôn nổi tiếng là người cương trực.

Nhưng ta biết, trong xương tủy ông ta là một kẻ đầu cơ trục lợi.

Kiếp trước, Thái tử cầu thú ta, ông ta không nói hai lời liền gật đầu đồng ý.