Chương 1 - Chiếc Hũ Tro Cốt Và Những Bí Mật Chưa Ngã Giá
Đêm đầu tiên sau khi cưới, tôi ngồi trong phòng tân hôn đến tận sáng.
Sáng hôm sau, Giang Nghiễn Xuyên trở về, mang theo một thùng vé cào.
“Thẩm Tri Vãn, em cào đi. Cào trúng bao nhiêu, tôi sẽ đầu tư cho công ty của bố em bấy nhiêu.”
Tôi lặng lẽ nhận lấy, cầm đồng xu trên bàn lên.
Tờ đầu tiên: cảm ơn quý khách.
Tờ thứ hai: vẫn là cảm ơn quý khách.
Tờ thứ ba: vẫn không trúng gì.
Giang Nghiễn Xuyên dựa vào mép giường nhìn tôi, khẽ cười khẩy:
“Em chỉ có chút bản lĩnh này thôi à? Hôm qua lúc hắt rượu vang vào người Lâm Chỉ Nhu, chẳng phải em ghê gớm lắm sao?”
Tôi ngây người nhìn tờ vé số.
“Sau này sẽ không như vậy nữa.”
Anh ta sững lại một chút, rồi đứng dậy, đưa tay xoa đầu tôi.
“Ừ, ngoan rồi đấy. Nhớ cho kỹ, đừng bắt nạt Lâm Chỉ Nhu nữa.”
Anh ta tiện tay rút một tấm thẻ ngân hàng ra, vỗ nhẹ lên má tôi.
“Cứu công ty của bố em, đủ rồi.”
Nước mắt tôi rơi xuống.
“Không cần nữa.”
Anh ta không biết, bố tôi đã chết rồi.
Người chết thì không cần tiền.
…
Lông mày Giang Nghiễn Xuyên nhíu lại.
“Thẩm Tri Vãn, đừng giở trò lạt mềm buộc chặt với tôi.”
“Hôm qua tôi đã nói rồi, Lâm Chỉ Nhu chỉ là thư ký. Em hắt rượu vào cô ấy trước mặt bao nhiêu người, người mất mặt là tôi.”
“Tôi chưa rót vốn, là để em nhớ lâu một chút.”
Tôi nhìn vết son nhỏ trên cổ áo anh ta.
Đó là màu son Lâm Chỉ Nhu thích nhất.
Anh ta nhìn theo ánh mắt tôi, như chợt nhớ ra chuyện gì đó, khóe miệng khẽ cong lên.
“Tôi hiểu rồi.”
Giang Nghiễn Xuyên bóp cằm tôi.
“Em hiểu cái gì?”
“Trước đây là do em không hiểu chuyện.”
Giang Nghiễn Xuyên sững lại.
“Em nghĩ thông được thì tốt nhất.”
“Đừng lúc nào cũng trông chờ người khác dọn dẹp hậu quả cho em.”
Dáng vẻ hiện tại của anh ta hoàn toàn khác với lần đầu anh ta đến nhà tôi ăn cơm.
Hôm đó bố tôi tự tay nấu một bàn đầy món ăn.
Sau bữa cơm, ông gọi Giang Nghiễn Xuyên vào phòng làm việc, trịnh trọng đặt tay tôi vào lòng bàn tay anh ta.
“Tri Vãn được bác chiều hư rồi, tính tình không tốt. Sau này cháu chịu khó nhường nhịn con bé một chút.”
Khi đó, Giang Nghiễn Xuyên nắm tay tôi.
“Bác yên tâm, cháu sẽ bảo vệ cô ấy, không để cô ấy chịu ấm ức.”
Đêm ấy, mắt tôi đỏ lên vì xúc động.
Nhưng bây giờ, người từng nói sẽ bảo vệ tôi lại đang ép tôi cúi đầu nhận lỗi.
Điện thoại trên đầu giường đột nhiên reo lên.
Giang Nghiễn Xuyên nhìn tôi một cái, rồi bấm nghe.
“Sao vậy?”
Giọng anh ta lập tức dịu xuống.
Tay Giang Nghiễn Xuyên khựng lại.
“Tôi qua ngay.”
Anh ta cúp máy.
“Chỉ Nhu bị dị ứng, tôi qua xem cô ấy thế nào.”
“Thẩm Tri Vãn, em đúng là bị bố em chiều hư rồi.”
“Trước đây ai cũng nhường em, bây giờ em đã gả cho tôi, thì nên học cách cúi đầu đi.”
Tôi đứng yên tại chỗ, nhìn anh ta chỉnh lại cà vạt.
Tôi cúi đầu nhìn hai mươi ba cuộc gọi nhỡ trong điện thoại mình.
“Anh đến bệnh viện à?”
Động tác của Giang Nghiễn Xuyên khựng lại. Anh ta quay đầu nhìn tôi.
“Sao? Lại muốn kiểm tra hành tung của tôi?”
“Không.” Tôi lắc đầu. “Tiện thể mang theo tấm thẻ kia đi, mua cho cô ấy một chiếc váy mới.”
Sắc mặt Giang Nghiễn Xuyên lập tức tối sầm.
Anh ta sải bước đến trước mặt tôi.
“Thẩm Tri Vãn, em nhất định phải nói mỉa vào lúc này sao?”
Giang Nghiễn Xuyên cười lạnh.
“Nếu em đã rộng lượng như vậy, vậy khoản tiền kia cứ lùi lại thêm ba ngày đi.”
“Khi nào em học được cách nói chuyện tử tế, khi đó tôi sẽ chuyển tiền.”
Từ sau khi chuỗi vốn của nhà họ Thẩm đứt gãy, ai cũng biết Giang Nghiễn Xuyên là cọng rơm cứu mạng cuối cùng của nhà họ Thẩm.
Cũng vì thế, anh ta càng ngày càng chắc chắn rằng tôi không thể rời khỏi anh ta.
Anh ta bắt đầu không nghe điện thoại của tôi, bắt đầu đưa Lâm Chỉ Nhu ra vào đủ loại sự kiện, bắt đầu dùng câu “Em còn làm loạn nữa, tiền của nhà họ Thẩm sẽ chậm thêm vài ngày” để bắt tôi im miệng.
Anh ta quay người bước ra ngoài.
“Em tốt nhất nên cào hết thùng vé số đó. Sáng mai tôi sẽ kiểm tra.”
“Đừng bày cái mặt như đưa đám ra nữa, xui xẻo.”
Cánh cửa bị đóng sầm lại.
Phòng tân hôn yên tĩnh trở lại.
Tôi đi vào phòng thay đồ, lấy một chiếc vali ra.
Bắt đầu gấp gọn những bộ quần áo thuộc về mình rồi bỏ vào trong.
Giang Nghiễn Xuyên không biết.
Bố tôi vì trốn tránh đám cho vay nặng lãi truy đuổi, đã leo lên sân thượng công ty.
Ông không cẩn thận trượt chân, rơi từ tầng mười tám xuống.
Tử vong tại chỗ.
2
Sáng hôm sau, tôi kéo vali rời khỏi biệt thự nhà họ Giang.
Quản gia Chu chặn tôi ở cửa.
“Phu nhân, cô định đi đâu vậy?”
“Tôi ra ngoài xử lý chút việc.”
Chú Chu nhìn vali của tôi, vẻ mặt khó xử.
“Tiên sinh đã dặn, nếu cô muốn ra ngoài, nhất định phải báo với ngài ấy trước.”
Tôi lấy điện thoại ra, gọi cho Giang Nghiễn Xuyên ngay trước mặt chú Chu.
Chuông reo rất lâu mới có người nghe.
“Lại có chuyện gì?”
Giọng Giang Nghiễn Xuyên đầy vẻ mất kiên nhẫn.
“Tôi muốn ra ngoài.”
“Đi đâu?”
“Đến bệnh viện.”
“Đến bệnh viện làm gì? Em không bệnh thì giả bệnh cái gì?”
“Có chút việc.”
Giang Nghiễn Xuyên hừ lạnh.
Anh ta ngừng một lát, như chợt nhớ ra chuyện gì đó.
“Đừng mang thứ xui xẻo ở bệnh viện về nhà.”
“Được.”
Tôi quay đầu nhìn chú Chu.
Chú Chu thở dài, tránh đường.
Nhà xác của bệnh viện.
Bác sĩ pháp y đưa cho tôi một tập hồ sơ.
“Cô Thẩm, đây là báo cáo khám nghiệm tử thi và giấy đồng ý hỏa táng.”
Tôi nhận lấy, cầm bút lên.
Cả đời bố tôi có rất nhiều bạn bè, người qua lại trên thương trường lại càng nhiều.
Nhưng sau khi ông chết, người có thể ký giấy đồng ý hỏa táng thay ông chỉ còn lại một mình tôi.
Khi đầu bút đặt xuống, tay tôi run đến lợi hại.
Bác sĩ pháp y khẽ hỏi:
“Có cần gọi người nhà khác đến không?”
Tôi siết chặt cây bút.
Móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, đau đến mức cuối cùng tôi cũng giữ vững được tay mình.
“Không cần.”
“Khi nào có thể hỏa táng?”
Bác sĩ pháp y nhận lại hồ sơ. Anh ta nhìn phía sau lưng trống rỗng của tôi.
“Chín giờ sáng mai.”
“Được.”
Tôi bước ra khỏi bệnh viện. Ánh nắng bên ngoài chói đến nhức mắt.
Lần đầu tiên bố tôi nhập viện kiểm tra, trời cũng nắng chói như vậy.
Hôm đó Giang Nghiễn Xuyên hủy một cuộc họp, cùng tôi ngồi chờ kết quả ở hành lang bệnh viện.
Tôi căng thẳng đến mức lòng bàn tay toàn mồ hôi. Anh ta liền nắm tay tôi, bao trọn trong lòng bàn tay mình.
“Đừng sợ, có anh ở đây.”
Sau đó bố tôi cười, vỗ vai anh ta.
“Nghiễn Xuyên, Tri Vãn nhát gan, sau này phiền cháu bảo vệ con bé nhiều hơn.”
Khi đó, Giang Nghiễn Xuyên nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng.
“Bác yên tâm, chỉ cần có cháu ở đây, cháu sẽ không để cô ấy phải một mình gánh chuyện.”
Nhưng bây giờ, cũng là ở bệnh viện, tôi một mình ký xong giấy đồng ý hỏa táng cho bố mình.
Điện thoại lại rung lên.
Là chú Lý, kế toán của công ty nhà họ Thẩm gọi tới.
“Đại tiểu thư, bên Giang tổng vẫn chưa chuyển tiền.”
“Tôi biết rồi.”
“Đại tiểu thư, cô cầu xin Giang tổng thêm lần nữa đi. Bây giờ không liên lạc được với Chủ tịch Thẩm, công ty không thể cứ thế sụp đổ được.”
“Chú Lý.” Tôi ngắt lời chú ấy. “Tài khoản công ty còn bao nhiêu tiền?”
“Chỉ còn chưa đến một trăm nghìn tệ.”
“Lấy số tiền đó trả trợ cấp thôi việc cho nhân viên đi. Bảo mọi người hôm nay về nhà luôn.”
Chú Lý sững sờ.
“Đại tiểu thư, cô nói vậy là có ý gì?”
“Công ty chuẩn bị làm thủ tục phá sản thanh lý.”
Ở phía bên kia, Giang Nghiễn Xuyên vừa đi cùng Lâm Chỉ Nhu ra khỏi trung tâm thương mại.
Trợ lý đứng bên cạnh xe, thấp giọng báo cáo:
“Giang tổng, bên Thẩm thị hôm nay có chút tình hình. Chủ tịch Thẩm hình như đã xảy ra chuyện…”
Giang Nghiễn Xuyên đang mở cửa xe cho Lâm Chỉ Nhu. Nghe vậy, lông mày anh ta nhíu lại.
“Xảy ra chuyện?” Anh ta cười lạnh. “Lại là Thẩm Tri Vãn bảo cậu truyền lời à?”
Trợ lý khựng lại.
“Không phải, Giang tổng…”
“Đủ rồi.”
Giang Nghiễn Xuyên trực tiếp ngắt lời.
“Tôi không phải đã nói rồi sao? Mấy ngày này đừng đem tin xấu của nhà họ Thẩm đến làm phiền tôi.”
Trợ lý im bặt.
“Tôi chỉ cần biết Thẩm Tri Vãn đã chịu mềm mỏng chưa, đã về nhà họ Giang chưa, đã đến cầu xin tôi chưa. Những chuyện khác, đợi cô ấy ngoan ra rồi nói.”
Tôi đến nhà tang lễ.
Nhân viên giới thiệu hũ tro cốt cho tôi.
“Loại bằng gỗ tử đàn này khá tốt, chống ẩm chống mối, giá tám mươi tám nghìn tệ.”
Tôi lấy thẻ ngân hàng ra.
“Quẹt thẻ.”
Máy quẹt thẻ báo số dư không đủ.
Lúc này tôi mới nhớ ra, tiền trong thẻ của tôi hôm qua đã dùng hết để thanh toán viện phí.
Khi bố tôi còn sống, điều ông sợ nhất là tôi phải chịu ấm ức.
Nhưng bây giờ, ông đã chết.
Ngay cả việc mua cho ông một chiếc hũ tro cốt tươm tất, tôi cũng phải tạm thời xoay tiền.
“Chờ tôi một chút.”
Tôi đi sang bên cạnh, mở nền tảng mua bán đồ cũ.
Tôi đăng bán chiếc đồng hồ và sợi dây chuyền mà trước đây Giang Nghiễn Xuyên tặng tôi.
Rất nhanh đã có người mua và thanh toán.
Hóa ra tình yêu anh ta dành cho tôi, đến cuối cùng, tác dụng duy nhất là để bố tôi có thể được chôn cất tử tế.
Tôi rút tiền về thẻ ngân hàng.
Lại quay trở lại quầy.
“Quẹt thẻ này đi.”
Nhân viên gói hũ tro cốt lại rồi đưa cho tôi.
Tôi ôm chiếc hộp, ngồi trên băng ghế dài bên ngoài nhà tang lễ.
Chiếc hộp rất nhẹ.
Nhưng lúc tôi ôm nó, cánh tay lại mỏi đến mức gần như không nhấc lên nổi.
Điện thoại của Giang Nghiễn Xuyên lại gọi tới.
3
“Thẩm Tri Vãn, rốt cuộc em đang ở đâu?”
Giọng Giang Nghiễn Xuyên mang theo cơn giận.
“Ở bên ngoài.”
“Tôi cho người kiểm tra giao dịch đứng tên em. Em vậy mà lại bán những thứ tôi tặng trên nền tảng đồ cũ?”
“Em thiếu tiền đến phát điên rồi à?”
Tôi nhìn chiếc hũ tro cốt trong lòng.
“Đúng, tôi rất thiếu tiền.”
Giang Nghiễn Xuyên cười lạnh trong điện thoại.
“Tôi nói rồi, chỉ cần bây giờ em quay về, xin lỗi một câu, hai mươi triệu sẽ lập tức được chuyển vào tài khoản.”
“Không cần nữa.”
“Thẩm Tri Vãn!” Giọng Giang Nghiễn Xuyên cao hẳn lên.
“Hôm qua tôi đã cho em bậc thang để xuống rồi, em nhất định phải làm mọi chuyện tuyệt tình đến vậy sao?”
“Giang Nghiễn Xuyên, chúng ta ly hôn đi.”
Đầu dây bên kia đột nhiên im lặng.
Qua tròn mười giây, Giang Nghiễn Xuyên mới mở miệng lần nữa.
Giọng anh ta đầy vẻ châm chọc.
“Em lại đang chơi trò gì?”
“Công ty của bố em còn đang chờ em cứu mạng, em lấy gì để ly hôn với tôi?”
Tôi không nói gì.
Giang Nghiễn Xuyên dường như cảm thấy anh ta đã nắm chắc điểm yếu của tôi.
“Tối mai có một buổi tiệc từ thiện, em chuẩn bị một chút rồi đi cùng tôi.”
“Đừng mặc mấy bộ quần áo u ám chết chóc của em nữa.”
“Nếu tối mai em thể hiện tốt, tôi có thể cân nhắc chuyển trước cho em năm triệu.”
Không đợi tôi trả lời, anh ta trực tiếp cúp máy.
Tôi nhìn ảnh của bố mình.
Ông cười rất hiền từ.
Đây là bức ảnh ông chụp năm năm trước.
Khi đó, Giang Nghiễn Xuyên đến nhà cầu hôn, bố tôi còn nắm tay anh ta, dặn anh ta chăm sóc tôi thật tốt.
Lúc ấy Giang Nghiễn Xuyên đã nói thế nào?
Anh ta nói: “Bác yên tâm, cháu tuyệt đối sẽ không để cô ấy chịu chút ấm ức nào.”
Tôi cúi đầu, nhìn chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út.
Rồi tháo nó xuống.
Ngày hôm sau.
Ban ngày, phần lớn thời gian tôi ở lại linh đường.
Năm giờ chiều, Hạ Cảnh Nghiêu gọi tới.
“Chị dâu, chị đang ở đâu vậy?”
“Tôi không đi.”
“Chị dâu, chị đừng giận dỗi nữa.”
“Chẳng phải có Lâm Chỉ Nhu ở đó sao? Bảo cô ta đi đi.”
Hạ Cảnh Nghiêu ho khan một tiếng đầy lúng túng.
“Chị dâu, có phải chị nghe được tin gì rồi không?”
“Anh Giang chỉ muốn chị chịu mềm một chút thôi.”
Anh ta ngừng lại, rồi hạ giọng nói thêm một câu.
“Chị dâu, anh Giang nói rồi, nếu chị còn như vậy, anh ấy sẽ thật sự mặc kệ đấy.”
Tôi ném một xấp tiền giấy vào chậu than.
Ánh lửa hắt lên mặt tôi, nóng rát.
“Hạ Cảnh Nghiêu, cậu chuyển lời cho anh ta, tôi không rảnh.”
Tôi cúp máy.
Tiền giấy trong chậu than đã cháy hết.
Tôi đứng dậy, phủi tro trên người.
Ngày mai là ngày đưa tang.
Tôi phải đi xác nhận lại chuyện phần mộ đã đặt hôm qua.
4
Sáng sớm, trời đổ mưa nhỏ.
Nghĩa trang nằm ở ngoại ô phía tây.
Một mình tôi, cầm một chiếc ô, nhìn nhân viên đặt hũ tro cốt vào huyệt mộ.
Tôi cứ tưởng mình sẽ khóc.
Nhưng hốc mắt chỉ khô rát và căng tức, không rơi nổi một giọt nước mắt.
Tôi đặt một bó cúc trắng trước bia mộ.
“Bố, con đi đây.”
Ảnh trên bia mộ bị nước mưa làm ướt. Tôi đưa tay lau đi, lại phát hiện đầu ngón tay lạnh buốt, không còn chạm được vào lòng bàn tay ông nữa.