Chương 1 - Chiếc Đồng Hồ Bí Ẩn

Từ nhỏ tôi đã là một đứa trẻ ngoan.

Ông nội bảo thứ gì đừng chạm vào, tôi tuyệt đối không đụng. Ông bảo chỗ nào đừng đi, tôi tuyệt đối không bước tới nửa bước.

Thói quen này đã cứu mạng tôi vô số lần.

Hồi nhỏ, con chó hoang nhà hàng xóm, ông bảo đừng lại gần, hôm sau con chó đó cắn ba đứa trẻ con. Lên cấp hai, có người rủ tôi ra bờ sông chơi, ông bảo đừng đi, hôm đó có một đứa trẻ đuối nước.

Ông nội là một kỹ sư già, trước khi về hưu ông làm việc ở một đơn vị mà đến tận bây giờ tôi vẫn không biết tên, ròng rã suốt ba mươi năm.

Ông không bao giờ kể mình từng làm gì, chỉ thỉnh thoảng ở trong thư phòng lật xem vài bản vẽ đã ố vàng.

Hai ông cháu tôi nương tựa vào nhau suốt hai mươi hai năm.

Đêm ông ra đi, ông nắm chặt tay tôi, nói câu cuối cùng trong cuộc đời mình.

“Tô Niệm, tuyệt đối đừng kích hoạt hệ thống.”

Tôi sững sờ.

“Ông ơi, hệ thống gì cơ?”

Ông không đáp.

Tay ông buông thõng.

Tôi quỳ bên giường khóc suốt một đêm.

Hôm sau, lo liệu xong hậu sự, tôi ngồi ngẩn ngơ trong thư phòng của ông.

Luật sư di chúc đến rất nhanh.

Ông nội để lại toàn bộ tài sản cho tôi.

Trong thẻ có 2,8 triệu tệ (khoảng gần 10 tỷ VNĐ), một căn nhà ở khu tập thể cũ, và một chiếc đồng hồ bỏ túi.

2,8 triệu tệ.

Hai ông cháu bao năm qua sống tằn tiện, vậy mà ông lại chắt bóp được nhiều tiền đến thế.

Chiếc đồng hồ bỏ túi kia tôi chưa từng thấy bao giờ.

Vỏ màu bạc, mở ra bên trong khảm một viên ngọc bích màu đỏ, kim đồng hồ đã ngừng chạy từ lâu.

Nhưng nó rất đẹp.

Tôi đeo lên cổ, xem như một món đồ kỷ niệm nhớ về ông.

Bụng réo lên sột soạt.

Mấy ngày nay chẳng ăn uống gì, ông ở trên trời nhìn xuống chắc chắn sẽ mắng tôi.

Không muốn nấu cơm, tôi ra quán mì ngoài cổng khu tập thể ăn tạm.

Vừa ra khỏi cửa, xuống đến sảnh tầng trệt.

Một chuyện kỳ lạ xảy ra.

Phía trước có một cậu trai mặc áo sơ mi kẻ caro đang đứng đợi thang máy, miệng đóng chặt, không nói một chữ nào.

Nhưng tôi lại nghe thấy cậu ta đang nghĩ gì.

“Mày là ai? Sao lại nói chuyện trong đầu tao?”

Ngay sau đó là một giọng nói điện tử vang lên.

“Xin chào ký chủ, tôi là Hệ thống Sinh tồn Tận thế. Tận thế sẽ bắt đầu sau 10 ngày nữa. Xin hỏi có muốn kích hoạt không?”

Mắt cậu trai mặc áo caro lập tức trợn tròn.

“Tận thế? Hệ thống? Vãi thật, đây chẳng phải là cốt truyện trong tiểu thuyết sao? Kích hoạt! Phải kích hoạt!”

“Chúc mừng ký chủ đã liên kết Hệ thống Sinh tồn Tận thế, bạn được quay thưởng miễn phí một thiên phú tân thủ.”

“Quay!”

Tôi đứng cách cậu ta ba mét, nghe không sót một chữ.

Cậu ta đột nhiên quay lại nhìn tôi.

“Người đẹp, cô đứng sau lưng tôi làm gì mãi thế? Thích tôi à?”

Tôi vội nhích sang bên cạnh hai bước.

“Không không, tôi đợi thang máy.”

Cậu ta đắc ý vuốt tóc rồi bước đi.

Tim tôi đập thình thịch.

Tháo chiếc đồng hồ bỏ túi ra, không còn nghe thấy âm thanh nào nữa.

Đeo lại lên cổ, tôi lại nghe thấy loáng thoáng tiếng nói vang vọng trong đầu những người đi đường xung quanh.

Là chiếc đồng hồ này.

Chiếc đồng hồ ông nội để lại, giúp tôi nghe được tiếng lòng của người khác.

Chương 2

Quán mì nằm cách cổng khu tập thể năm mươi mét rẽ trái.

Tôi gọi một bát mì bò, ngồi trong góc.

Trong quán chỉ có một mình ông chủ đang bận rộn dưới bếp.

Mì vừa bưng lên, đũa còn chưa cầm chắc.

Giọng nói điện tử kia lại vang lên.

“Xin chào ký chủ, tôi là Hệ thống Sinh tồn Tận thế, xin hỏi có kích hoạt không?”

Nhưng lần này không phải nói với tôi.

Cái muôi trong tay ông chủ rơi loảng xoảng xuống đất.

“Ai đang nói?!”

Vài thực khách đang ăn mì đồng loạt ngẩng lên nhìn ông ta.

Ông chủ nhận ra chỉ có mình mới nghe thấy, mặt đỏ bừng.

Ông ta trả lời trong đầu: “Mày rốt cuộc là cái quái gì?”

“Hệ thống Sinh tồn Tận thế, tận thế sẽ bắt đầu sau 10 ngày nữa. Ký chủ có muốn kích hoạt không?”

Ông chủ nuốt nước bọt.

“Kích hoạt.”

“Chúc mừng ký chủ liên kết thành công. Vui lòng mở gói quà tân thủ, có thể kích hoạt một thiên phú.”

“Mở!”

“Chúc mừng ký chủ nhận được thiên phú cấp D – Kẻ bảo vệ gia cầm. Sau khi tận thế đến, ngài cần bảo vệ ít nhất ba con gà sống, nếu gà chết hết thiên phú sẽ biến mất. Điểm danh mỗi ngày có thể nhận phần thưởng ngẫu nhiên.”

Ông chủ đứng hình ba giây.

“Cái quái gì thế? Bắt tao nuôi gà?”

“Đúng vậy.”

“Tao mở quán mì mà mày bảo tao đi nuôi gà? Đổi cái khác! Tao muốn loại sức mạnh siêu phàm hay thể chất đột biến cơ!”

“Thiên phú không thể thay đổi.”

Ông chủ đấm mạnh một cú lên thớt.

“Tao không cần nữa có được không? Hủy!”

“Hủy thất bại, thiên phú đã được liên kết.”

Tôi cúi đầu và lùa mì, cố gắng để không bật cười thành tiếng.

Ông chủ dưới bếp liên tục trợn tráo, miệng lầm bầm “nuôi gà, nuôi gà”.

Nhưng cười xong, tôi chợt thấy lạnh toát sống lưng.

Hai người rồi.

Hai người hoàn toàn không quen biết nhau, đều nhận được cùng một thông báo từ hệ thống.

Tận thế, 10 ngày sau.

Đây không phải ảo giác.

Lời trăng trối của ông nội “tuyệt đối đừng kích hoạt hệ thống”, ông đã biết chuyện này từ trước.

Một kỹ sư già đã về hưu, sao lại biết đến sự tồn tại của hệ thống?

Rốt cuộc ông từng làm gì ở đơn vị đó?

Ăn xong bát mì, nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến hương vị nữa.

Đang chuẩn bị trả tiền rời đi.

Trong đầu tôi đột nhiên vang lên giọng nói điện tử đó.

Rất rõ ràng, nói trực tiếp với tôi.

“Xin chào ký chủ, tôi là Hệ thống Sinh tồn Tận thế. Tận thế sẽ bắt đầu sau 10 ngày nữa. Xin hỏi có muốn kích hoạt không?”

Chiếc đũa suýt nữa thì rơi khỏi tay.

Nó đến rồi.

Tôi hít một hơi thật sâu.

Nhớ lại lời dặn cuối cùng của ông. Nhớ lại vẻ mặt kích động nhảy cẫng lên của cậu trai mặc áo caro. Nhớ lại dáng vẻ đấm thớt của ông chủ quán mì khi bị phân công đi nuôi gà.

Cái thứ này, một khi kích hoạt sẽ là một canh bạc.

Vận khí tốt thì cược được thiên phú mạnh, vận khí kém thì phải đi nuôi lợn nuôi gà.

Và quan trọng nhất, ông nội đã dùng hơi thở cuối cùng để dặn tôi KHÔNG ĐƯỢC KÍCH HOẠT.

Cả đời ông chưa từng lừa tôi.

“Không kích hoạt.”

“Hệ thống bước vào trạng thái chờ, 24 giờ sau sẽ hỏi lại.”

Được thôi.

Mày thích hỏi thì cứ hỏi.

Câu trả lời của tôi sẽ không thay đổi.

Nhưng nếu mười ngày sau tận thế thực sự đến thì sao?

Người ta ai cũng có thiên phú hệ thống, còn tôi thì không có gì cả.

Vậy thì tôi phải dựa vào thứ khác để sống sót.

Tiền.

Vật tư.

Và một nơi trú ẩn mà không ai có thể tìm thấy.

Trả tiền xong đi ra ngoài, ông chủ phá lệ không nói câu “lần sau lại đến nhé”.

Ông ta đang ngồi xổm ở góc bếp, dùng điện thoại tìm kiếm “cách nuôi gà”.

Chương 3

Về đến nhà, tôi không chậm trễ dù chỉ một giây.

Ngồi vào bàn làm việc của ông nội, lấy ra một tờ giấy trắng, bắt đầu lên danh sách.

Việc đầu tiên: Bán nhà.

Căn hộ hai phòng ngủ ở khu tập thể cũ này đã gắn bó với chúng tôi hai mươi hai năm.

Tôi tiếc lắm.

Trên tường vẫn còn dán bức tranh sáp màu tôi vẽ hồi tiểu học, máy hút mùi trong bếp là do chính tay ông lắp.

Nhưng tận thế đến rồi, sống ở khu tập thể chẳng khác nào tìm chết.

Đông dân cư thế này, ai cũng kích hoạt hệ thống, ai mà biết sẽ xảy ra loạn lạc gì.

Tôi cần một nơi hẻo lánh.

Mở điện thoại tìm môi giới, ảnh đại diện là một người đàn ông trung niên hói đầu. Tôi gọi qua.

“Alo, tôi có căn nhà cần bán, trả thẳng 2,5 triệu tệ (khoảng hơn 8 tỷ) là được.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Em gái à, khu đó của em sắp được quy hoạch giải tỏa rồi, em bán bây giờ sao?”

“Nhà có việc gấp, không đợi được.”

“Được rồi, để anh treo bán giúp.”

“Còn một việc nữa, tôi muốn mua một nơi yên tĩnh, hẻo lánh để ở, ngân sách dưới 10 triệu tệ.”

Môi giới bật cười.

“Em may thật đấy, hôm qua vừa có một căn mới treo lên, là hầm phòng không dưới lòng đất cải tạo lại, hai tầng, diện tích không nhỏ. Chủ nhà đó cũng dị hợm lắm, nói gì mà mình sắp làm cường giả tận thế rồi, không cần cái hầm rách này nữa.”

Tim tôi đập mạnh.

“Bao nhiêu tiền?”

“Trả thẳng 8,5 triệu tệ (khoảng gần 30 tỷ), bán gấp.”

“Tôi lấy.”

“Em gái từ từ đã, em không đến xem à? Chỗ đó tối thui…”

“Ký hợp đồng trực tiếp, càng nhanh càng tốt.”

Môi giới hít một ngụm khí lạnh.

“Được, vậy anh đi chuẩn bị thủ tục.”

Cúp máy, tôi bắt đầu liên hệ công ty sửa chữa.

Tìm công ty thi công siêu tốc có uy tín nhất thành phố, nghe nói dùng vật liệu kiểu mới, nhanh nhất 48 giờ là bàn giao.

Tôi gửi yêu cầu qua.

Lối vào ba lớp phòng tuyến.

Lớp thứ nhất: Cửa sắt chống nổ dày 15 cm, khóa ba lớp.

Lớp thứ hai: Cửa chống cháy cấp A kèm hệ thống báo động âm thanh và ánh sáng.

Lớp thứ ba: Cửa lưới kim loại kèm khóa mật mã, trang bị camera hồng ngoại nhìn đêm và cảm biến chuyển động.

Hệ thống thông gió: Ống chống tắc nghẽn hai chiều, đường kính 50 cm, ba màng lọc, quạt hút công suất lớn.

Chống thấm chống ẩm: Ba lớp sơn, nâng cao nền, hai hố thu nước.

Nhà thiết kế xem xong, nửa tiếng sau không nhắn lại.

Tôi bồi thêm một câu: “Làm gấp, hoàn thành trong 2 ngày, ngân sách 4 triệu tệ.”

Ba phút sau anh ta nhắn lại một chữ: “Chốt.”

Có tiền thích thật.

Ký hợp đồng xong là buổi trưa.

Tiền bán nhà chưa về tài khoản, nhưng trong thẻ của tôi vẫn còn 2,8 triệu tệ ông nội để lại cộng với 20 vạn tệ tôi tự làm thêm tích cóp được.

Bỏ 8,5 triệu mua hầm trú ẩn, 4 triệu cải tạo, chỗ còn lại tôi dùng toàn bộ để mua vật tư.

Buổi chiều tôi phi thẳng đến hiệu thuốc.

Không phải một tiệm, mà tôi càn quét dọc con phố chính, ghé qua hơn hai mươi tiệm.

Thuốc giảm đau hạ sốt Ibuprofen, 200 gói gạc vô trùng, 100 chai cồn đỏ Povidone, 120 hộp băng cá nhân chống nước.

Băng gạc cầm máu, băng keo y tế, tăm bông vô trùng, oxy già.

Mỗi tiệm tôi mua một ít để không gây sự chú ý.

Mua đến tiệm thứ mười lăm, bà chủ cau mày nhìn tôi.

“Cô bé mua nhiều gạc thế làm gì?”

“Trường học của cháu mua dự trữ cho phòng y tế ạ.”

Bà ấy không hỏi nữa.

Tôi lại lên mạng đặt mua nhiệt kế, máy đo huyết áp điện tử, hộp sơ cứu, và một số loại thuốc trị bệnh mạn tính.

Dù bây giờ tôi không dùng đến, nhưng ai biết được trong tận thế sẽ xảy ra chuyện gì.

Tất cả những thứ này tôi thuê xe tải Lalamove chở đến bãi đất trống gần hầm trú ẩn, phần còn lại tôi tự khuân từng thùng một vào trong.

Chuyển đồ đến bốn giờ chiều, hai cánh tay mỏi nhừ không nhấc lên nổi.

Nhưng không có thời gian để nghỉ ngơi.

Chỉ còn chín ngày nữa.

Chương 4

Sáng hôm sau, hệ thống đến đúng giờ.

“Xin chào ký chủ, có kích hoạt Hệ thống Sinh tồn Tận thế không?”

“Không kích hoạt.”

“Hệ thống hồi chiêu 24 giờ.”

Tôi đã quen rồi, giống hệt như tiếng chuông báo thức vậy.

Rửa mặt xong ra khỏi nhà, nhiệm vụ hôm nay là mua thức ăn.

Tôi đến khu chợ đầu mối lớn nhất phía đông thành phố.

Bà chủ là một người phụ nữ béo tốt, đang ngồi sau quầy thu ngân cắn hạt dưa.

Tôi đưa tờ danh sách.

Bà ấy cầm lấy xem, vỏ hạt dưa rơi khỏi miệng.

“Gạo hút chân không 80 bao, bột mì trắng hút chân không 60 bao, các loại ngũ cốc mỗi loại bao 25 kg × 20 bao, mì tôm 100 thùng, cơm tự sôi 150 thùng, lương khô 200 thùng…”

Bà ấy ngẩng lên nhìn tôi.

“Cô em, em mở siêu thị à?”

“Công ty cháu đi teambuilding, mua dự trữ.”

“Công ty em đông người lắm à?”

“Dạ đông lắm.”

“Được rồi, để chị tính giá sỉ cho.”

Bà ấy lách cách bấm máy tính, cuối cùng báo một con số.

“Chị làm tròn cho em nhé, 4,7 triệu tệ.”

Lúc tôi chuyển khoản, bà ấy cười tít cả mắt.