Chương 1 - Chiếc Đèn Kéo Quân và Lời Nói Dối

Dưới hành lang dài, phụ thân lấy chiếc đèn kéo quân xinh đẹp trong tay ta, đưa cho Nguyên Bảo đang đứng bên cạnh khóc mãi không thôi.

“Nhưng phụ thân đã nói, chỉ cần con học thuộc sách, chiếc đèn này sẽ là phần thưởng của con.”

Ta nhỏ giọng nói.

Phụ thân thở dài:

“Đệ đệ Nguyên Bảo không có phụ thân mua đèn cho, đáng thương biết bao. Con cứ xem như thương đệ đệ, cho nó mượn chơi một đêm đi.”

Ông nhét chiếc đèn lồng giấy hình thỏ nhăn nhúm vào tay ta.

“Lát nữa gặp tổ phụ, con cứ nói là con thích chiếc đèn giấy hình thỏ này, nghe rõ chưa?”

Liễu di nương ngồi xổm xuống, dịu dàng chỉnh lại cổ áo cho ta:

“A Nhược thật ngoan ngoãn, không giống Nguyên Bảo nhà ta. Không có phụ thân dạy dỗ, nên mới ngang bướng như vậy.”

Ánh mắt phụ thân nhìn ta mang theo vài phần cảnh cáo.

Ta siết chặt chiếc đèn giấy trong tay, không nói gì.

Quay đầu, ta liền đi tìm tổ phụ thân yêu, bảo người đổi cho ta một phụ thân mới.

01

Thọ yến của tổ phụ vừa hay rơi vào Tết Thượng Nguyên.

Mỗi tiểu bối đều phải cầm chiếc hoa đăng mình đắc ý nhất đến cho tổ phụ xem.

Nguyên Bảo xách chiếc đèn kéo quân rực rỡ ánh sáng của ta chạy lên trước nhất.

Tổ phụ vuốt râu, mỉm cười khen đèn của Nguyên Bảo tinh xảo.

Ta xách chiếc đèn giấy rách, chậm rãi đi vào.

Tổ phụ vừa nhìn thấy ta, nụ cười trên mặt liền tắt.

“A Nhược, đèn của con là sao đây? Ai cho con thứ rách nát này?”

Giọng tổ phụ rất lớn.

Ta không nói, chỉ đưa mắt nhìn chiếc đèn kéo quân trong tay Nguyên Bảo.

Tổ phụ lộ vẻ nghi ngờ, truy hỏi:

“Rốt cuộc là chuyện gì?”

Phụ thân bước lên một bước, giành mở miệng trước:

“Phụ thân, là A Nhược nói thỏ con đáng yêu, nhất quyết chọn chiếc đèn cũ kia.”

“Chiếc đèn kéo quân ấy là nó chủ động tặng cho Nguyên Bảo. Đứa nhỏ này tâm địa thiện lương, biết thương kẻ yếu.”

Liễu di nương đứng bên cạnh, dùng khăn tay lau khóe mắt.

“Cũng nhờ A Nhược nhường Nguyên Bảo, Nguyên Bảo từ nhỏ không có cha, hiếm khi mới được đón một ngày lễ vui vẻ.”

Phụ thân cúi đầu nhìn ta, giọng điệu không cho phép cự tuyệt:

“A Nhược, mau chúc thọ tổ phụ đi.”

Ta không muốn chiếc đèn lồng rách này.

Nó ngay cả một cây nến cũng không có, giấy còn thủng một lỗ, gió thổi qua liền bẹp dúm.

Ta trực tiếp ném chiếc đèn rách xuống đất, ngẩng đầu lớn tiếng nói:

“Tổ phụ, phụ thân nói dối.”

Hoa sảnh lập tức yên tĩnh.

Mặt phụ thân thoáng chốc cứng đờ, ông vươn tay muốn kéo ta.

“A Nhược, đừng hồ nháo.”

Ta tránh khỏi tay ông, chạy đến bên gối tổ phụ, chỉ vào chiếc đèn kéo quân trong tay Nguyên Bảo.

“Đó là phần thưởng phụ thân hứa cho con sau khi con học thuộc ba ngày Thiên Tự Văn. Nhưng vừa rồi phụ thân cưỡng ép cướp khỏi tay con, đem cho Nguyên Bảo.”

Ta kể lại toàn bộ sự việc ban nãy.

Tổ phụ đập mạnh xuống bàn, chấn đến chén trà vang lên leng keng.

“Đồ khốn nạn!”

Nguyên Bảo sợ tới mức trốn sau lưng Liễu di nương.

Liễu di nương “bịch” một tiếng quỳ xuống, nước mắt nói đến là rơi.

“Lão thái gia minh xét, Tu ca cũng chỉ vì thương Nguyên Bảo đứa nhỏ này mệnh khổ.”

Tổ phụ không thèm để ý đến bà ta, chỉ vào mũi phụ thân mà mắng:

“Con gái ruột của ngươi không thương, lại lấy đồ của nó đi làm ân tình, còn xúi nó nói dối trưởng bối. Sách thánh hiền của ngươi đều đọc vào bụng chó rồi sao?”

Mặt phụ thân đỏ bừng.

“Phụ thân, A Nhược thứ gì cũng có, còn Nguyên Bảo cô khổ không nơi nương tựa. Con chẳng qua chỉ muốn dạy nó biết huynh hữu đệ cung, học cách khoan dung độ lượng hơn mà thôi.”

“Nó mới bảy tuổi.”

Tổ phụ giận dữ quát.

“Ép nó chịu ấm ức, vậy mà cũng gọi là khoan dung sao?”

Tổ phụ sai quản gia lấy lại chiếc đèn kéo quân trong tay Nguyên Bảo, nhét về tay ta.

“Đưa phụ nhân này và đứa nhỏ kia ra ngoài, đừng ở đây chướng mắt.”

“Thẩm Minh Tu, ngươi đến từ đường quỳ hai canh giờ, tự mình phản tỉnh cho kỹ.”

Phụ thân không dám tin nhìn tổ phụ, lại nhìn sang mẫu thân vẫn luôn im lặng bên cạnh.

Ánh mắt mẫu thân lạnh đến không có một tia ấm áp.

Phụ thân bị đưa đi.

Sau khi yến tiệc tan, mẫu thân nắm tay ta trở về viện.

“A Nhược, có sợ không?”

Mẫu thân hỏi ta.

Ta lắc đầu.

“Con không thích nói dối, cũng không thích đưa đồ của mình cho người khác.”

Mẫu thân xoa đầu ta.

“Con nói đúng. Là của con thì chính là của con, một phân cũng không cần nhường.”

Người sai ma ma bên cạnh đi kiểm kê kho, đòi lại toàn bộ những thứ trước kia từng cho Liễu di nương mượn.

Liễu di nương là quả phụ của một đồng môn với phụ thân.

Vị đồng môn ấy lúc bị giáng chức ra ngoài đã bị sơn phỉ cướp giết.

Liễu di nương dẫn Nguyên Bảo đến nương nhờ phụ thân. Ban đầu sau khi phụ thân và mẫu thân bàn bạc, đã cho bà ta bạc để thuê một căn nhà bên ngoài.

Mẫu thân cũng tốt bụng cho bà ta đến cửa tiệm làm nữ phòng thu chi.

Nhưng Liễu di nương cảm thấy quá vất vả. Bà ta không chịu tự làm việc, cứ luôn khóc lóc trước mặt phụ thân, than bản thân thê thảm đến nhường nào.

Thời gian lâu dần, phụ thân đối với bà ta và Nguyên Bảo gần như hữu cầu tất ứng.

Bất mãn của tổ phụ và mẫu thân, ông đều giả vờ không nhìn thấy.

Dưới sự ngầm cho phép của phụ thân, Liễu di nương ra vào phủ cứ như bước vào nhà mình.