Chương 1 - Chiếc Chum Rượu Kỳ Bí Và Chị Gái Quay Về

Chị gái mất tích, trong nhà lại xuất hiện thêm một chiếc chum rượu to.

Mẹ nói bên trong ngâm là con trăn vàng do đạo sĩ ở đầu làng bắt được.

Chỉ cần đôi nam nữ trước khi chung phòng uống chén giao bôi được ngâm sẵn này, thì sẽ mang thai con trai.

Nhưng mỗi đêm tôi đều nghe thấy tiếng nắp chum rượu bị đội lên.

Tôi cứ tưởng là con rắn bò ra ngoài,

nào ngờ lại là chị gái quay về.

Chị tôi mất tích đúng vào ngày nhận được giấy báo trúng tuyển đại học.

Người trong làng đều nói chị tôi theo đàn ông bỏ trốn rồi.

Tôi không tin, chị chỉ một lòng muốn học, là một kẻ ngốc chỉ biết vùi đầu vào sách.

Chị thường xoa đầu tôi nói: “Đợi chị thi đỗ đại học, rời khỏi cái làng này rồi, chị sẽ đưa em đi cùng.”

Tôi biết rõ chị đang nói dối, nhưng khi nằm trong lòng chị, đó lại là cảm giác yên ổn hiếm hoi.

Giá mà chị có thể mãi mãi ở bên tôi thì tốt biết bao.

Thế nhưng người chị như vậy lại đột nhiên biến mất không lý do.

Cả nhà chẳng ai chịu đi tìm.

“Chỉ là một đứa con gái vô dụng, chạy đi tôi còn thấy nhẹ người.”

Mẹ dựa vào cửa nói chuyện với mấy bà già trong thôn.

“Chạy mất một đứa thì cũng không sao, nhưng nếu cái bụng chị không có động tĩnh gì nữa, thì chồng chị cũng sắp chạy theo rồi đó.”

Theo thói thường, nghe được lời này mẹ tôi nhất định sẽ tháo dép ra mà tát vào mặt người ta.

Nhưng lúc này mẹ chỉ cúi đầu cười khẽ.

Bảy ngày sau, cha tôi khiêng về nhà một chiếc chum rượu lớn.

Cái chum ấy thật sự to, to đến mức có thể chứa cả một người.

Mẹ nói bên trong ngâm trăn vàng, dùng đồ cưới của mình để đổi lấy từ lão đạo sĩ ở đầu làng.

Mỗi đêm trước khi làm chuyện đó chỉ cần uống một chén, không chỉ bổ dương mà còn dưỡng âm, đảm bảo sinh được con trai.

Chuyện này thật hay giả tôi không biết, nhưng tôi chưa bao giờ ngửi thấy thứ rượu nào thơm đến thế.

Đêm đó vì thèm quá, tôi lén chạy ra sân định múc một bát nếm thử.

Nhưng chưa kịp mở nắp, tóc tôi đã bị người phía sau túm chặt.

“Con tiện chủng này, học được thói trộm rượu uống rồi hả?”

Bà nội cầm gậy đánh thẳng vào tôi, tôi vừa lăn vừa bò kêu thét lên, khiến cha mẹ trong nhà cũng phải chạy ra xem.

Nhưng thật ra bà nội cũng lén uống, mà còn uống nhiều nhất.

Không biết rượu ấy có công hiệu gì mà khiến người ta trẻ lại, bà như trẻ ra hai chục tuổi,

đánh tôi cũng mạnh tay hơn hẳn.

Cha mẹ thấy rượu chỉ mới uống vài ngày mà đã vơi đi, liền tìm tôi tính sổ.

Bà nội nói rượu bị tôi trộm uống hết, tôi chưa kịp nếm một ngụm đã phải chịu oan.

Nhưng chính điều đó càng khiến tôi them thuồng, ngay cả trong mơ tôi cũng mơ thấy con trăn vàng đang quẫy đạp trong chum rượu.

Nó như đang quyến rũ tôi vậy.

Miệng chum có một lỗ thông hơi, hương rượu đều tỏa ra từ đó, tôi dí mắt phải lại gần.

Bên trong tối mờ mờ, có thứ gì đó đang ngọ nguậy, nhưng nhìn không giống rắn.

Ngay sau đó, một con mắt đầy tia máu bỗng nhìn thẳng vào tôi.

Tôi hét lên, ngã ngửa ra sau.

Vội vàng dụi mắt phải, không dám tin vào những gì mình vừa thấy.

Đó là mắt của chị tôi, dưới mí mắt chị có một nốt ruồi.

Tôi nhớ rõ ràng lắm.

**2.**

Cả làng đều biết nhà tôi có rượu ngon, hương rượu lan tận ra ngoài làng.

Họ chen chúc trước cửa, năn nỉ cha tôi cho nếm thử.

Cha vừa đếm tiền vừa múc cho họ mấy bát.

Rượu ánh lên sắc đỏ nhàn nhạt.

“Máu trăn chưa xả hết, uống vào càng bổ,” cha tôi cười ha hả nói.

Nhưng cứ nghĩ đến con mắt trong chum rượu, tôi chỉ muốn nôn.

Không thể nào, chắc chắn không thể là chị.

Có lẽ đó chỉ là mắt của rắn, tôi từng thấy rắn nhưng chưa từng thấy trăn vàng.

Có lẽ do tôi quá nhớ chị, nên nhất thời nhìn nhầm.

Lão đạo sĩ bán trăn vàng cũng tới góp vui, mặt đầy vẻ mê mẩn, chỉ hít hương rượu thôi đã cười ngây dại.

“Thơm! Chính là mùi này!”

Nhưng mới uống được vài ngụm, ông ta liền kỳ quái ngẩng đầu hỏi: “Các người không khoét mắt nó à?”

Cha tôi ngẩn ra, lắc đầu: “Không phải nói xả máu bảy ngày là được sao?”

Đạo sĩ tức đến dậm chân:

“Đồ ngu! Ta đã nói rồi, vật này phải có mười lỗ để rượu thấm khắp toàn thân, không khoét mắt thì hiệu dụng giảm đi nhiều lắm!”

Mười lỗ, thân rắn làm gì có mười lỗ?

“Giờ thì sao, vớt ra mà khoét à?”

Lão đạo sĩ trầm ngâm một lúc rồi nói: “Không thể, miệng chum đã bị đóng đinh thép phong kín rồi.”

Ánh mắt đục ngầu của ông ta lia qua người tôi.

Tôi sợ đến dựng hết tóc gáy, vội chạy về phòng, ôm lấy bà nội đang say mèm mà khóc: “Con muốn chị, con muốn chị!”

Tóc bạc của bà đã hóa đen, bà cười hí hửng nhìn gương, vẫy tay gọi tôi.

“Chị mày về sao được nữa, đều bị mày uống vào bụng rồi.”

Giọng cười lạnh lẽo của bà khiến gương mặt trẻ trung mượt mà trở nên méo mó.

Tôi gào khóc thảm thiết.

Biết rõ bà nói bậy, nhưng vẫn sợ hãi nghĩ, nhỡ đâu tôi thật sự hại chết chị thì sao.

Không bao lâu sau, cái bụng đã mười năm không động tĩnh của mẹ bỗng có thai.

Chuyện mang thai này không phải bác sĩ chẩn ra,

mà là mẹ cảm nhận được có thứ gì đó đang quậy trong bụng.

Ban đầu tưởng là giun đũa, mẹ uống rất nhiều thuốc tẩy giun.

Nhưng bụng ngày một to, chẳng khác gì mang thai năm tháng.

Đi khám đông y mới biết có thai thật, mẹ vui mừng cười toe toét.

“Tốt rồi! Nhà họ Lý ta có người nối dõi rồi!”

Mẹ vui đến phát điên.

Còn tôi thì chẳng thấy gì ngoài cảm giác cái chết đang đến gần.

**3.**

Không biết lão đạo sĩ đã nói gì, nhưng ánh mắt cha nhìn tôi trở nên khác lạ.

Ông bắt đầu hay cười với tôi, mua cho tôi nhiều món ngon mà trước đây tôi chưa từng được ăn.

Ông còn xoa đầu tôi, vừa xoa vừa trầm ngâm:

“Cái đầu của con gái này từ nhỏ đã có hình cốt đẹp.”

Tôi đặt hết đồ ăn xuống, không dám nhìn ông nữa.

Lần này không còn chị để che chở tôi rồi.

Mẹ mang thai nên không được uống rượu, nhưng cứ nhìn chum rượu ngoài sân là chảy nước miếng.

Bà nội tát thẳng vào mặt mẹ.

“Muốn hại chết cháu ngoan của tao à?”

Giờ thì bà có lý do để độc chiếm chum rượu, mà mẹ nào dám cãi.

Huống chi, đứa con trong bụng là niềm hy vọng duy nhất của bà.

Thế nhưng đêm đó tôi trốn ngoài cửa sổ nhìn ra, thấy mẹ lén múc một bát cho mình.

Bà vừa uống vừa lẩm bẩm: “Để mẹ nếm lại mùi vị của con, sao con có thể hại chết em trai con được chứ?”

Mẹ vừa uống vừa nói thêm vài câu, tôi vì sợ quá nên không nghe rõ.

Thời gian trôi nhanh, rượu chẳng còn bao nhiêu, nhưng trong nhà vẫn còn ba kẻ nghiện rượu.

Bụng mẹ mỗi ngày một to, mới hai tháng mà đã như sắp sinh.

Bà nội lắc mạnh chum rượu, chẳng rót ra được mấy chén.

Bà trừng mắt nhìn bụng mẹ.

“Nhất định là mày lén uống phải không?”

Nếu cha không kịp ngăn, chắc bà đã lao vào bóp cổ mẹ rồi.

Người mẹ sưng phù, nhìn xa chẳng khác nào quả bóng bị thổi căng.

Tai họa xảy ra ngay lúc đó, dưới thân mẹ bỗng chảy ra thứ còn đỏ hơn máu.

“Con tôi, con tôi…”

Mẹ hoảng loạn không dám cử động.

Bà nội cúi xuống ngửi, rồi cười nụ cười còn đáng sợ hơn cả ma.

“Ta biết ngay mà, mày giấu rượu ở trong này.”

**4.**

Cha tôi vội vã đi gọi lão đạo sĩ.

Lão lúc nào cũng say xỉn, nhìn đã chẳng đáng tin.

Nhưng vừa thấy thứ máu mẹ chảy ra, ông ta lập tức tỉnh táo.

“Tội nghiệt, thật là tội nghiệt!”

Ông ta đi quanh phòng, sốt ruột đến mức đi vòng vòng.

Thấy tôi, mặt ông ta chợt biến sắc.

“Vẫn chưa làm xong cái vật chứa à?”

Ông ta quát cha tôi, há miệng toàn răng vàng, hơi rượu nồng nặc.

Cha tôi tức giận: “Giờ mà còn nói cái đó? Mau cứu con tôi đi, nếu nó mà chết thì ông cũng đừng hòng sống rời căn nhà này!”

Lão đạo sĩ lập tức túm đầu tôi kéo đến giường.

Tôi đau đến khóc thét, nhưng chẳng ai ngăn lại.

“Âm khí của con gái lớn nhà ông sắp bộc phát rồi, nó đang tìm vật để ăn đó.”

Ông ta rút trong túi ra một nắm bùa vàng.

“Lấy hộp sọ của đứa em mà làm vật chứa, trấn áp nó lại.”

Tôi gào khóc muốn chạy, nhưng bị bà nội kéo lại.

Bà ôm tôi cười: “Thế thân xác con bé này cũng có thể ngâm rượu uống được chứ?”

Lão đạo sĩ rạch áo tôi, bàn tay dơ bẩn sờ soạng.

“Tuy không thông minh bằng chị nó, nhưng da thịt mềm mại, vị chắc cũng ngon.”

Tôi run bần bật, cuối cùng đã hiểu trong chum rượu kia thật sự ngâm chị tôi.

Chỉ nghĩ đến cảnh mình bị bẻ gãy chân, bị nhét vào chum rượu, tôi liền không biết lấy sức đâu ra mà húc văng bà nội, lao ra ngoài.

“Đừng để nó chạy!”

Bên ngoài tối đen, tôi chẳng thấy gì, chỉ biết đâm sầm vào chiếc chum rượu.

Rượu trong chum đã cạn, tôi va một cái, chum đổ nhào xuống đất.

“Choang!”

Chum vỡ tan.

**5.**

Tôi sững sờ nằm nguyên tại chỗ.

Xung quanh yên tĩnh như chết.

Chị gái tứ chi gãy lìa nằm giữa mảnh sành, đôi mắt mở to.

Rồi đôi mắt ấy chớp một cái.

“He he he he he…”

“Ha ha ha ha ha…”

Tôi chưa từng nghe thấy tiếng cười nào rợn người đến thế.

Lão đạo sĩ chạy ra, lùi lại một bước, hét lên: “Nghiệt chướng!”

Chị nghe thấy tiếng ông ta, dừng cười, rồi từ từ bò dậy.

Chị chỉ có thể dùng phần lưng chưa gãy mà nhấc nửa người lên, bốn chi mềm oặt bò trên đất, trông chẳng khác nào một con rắn.

Đôi mắt chị đảo quanh, nhìn thấy tôi đang sợ hãi cứng đờ.

Rồi bất ngờ lao về phía tôi.

Lão đạo sĩ rút kiếm gỗ đào chắn trước mặt tôi, chém một nhát vào đầu chị.

Chị vừa định làm gì tôi vậy?

Đầu óc tôi trống rỗng, nhìn khuôn mặt dữ tợn của chị mà ngẩn ra.

Khuôn mặt ấy vốn đã nát bấy, tôi suýt không nhận ra,

nhưng chị nhoẻn miệng cười, nói: “Em gái ngoan của chị, chị… chị của em…”

Lão đạo sĩ lập tức hiểu ra ý chị, nhặt lấy chiếc đinh thép rơi cùng nắp chum,

rồi túm đầu tôi, đóng thẳng chiếc đinh vào!

“Á!——”

Đầu tôi như muốn nổ tung, tứ chi run rẩy, quằn quại.

Chị cũng dường như cảm nhận được cơn đau, lập tức đổ gục xuống đất.

Thấy có tác dụng, lão đạo sĩ cười điên loạn, đóng chiếc đinh sâu thêm từng chút.

“Đừng… đừng mà…”

Tôi cố đẩy ông ta, nỗi đau dâng lên như thủy triều nuốt trọn tôi.

Nhìn chị đang bò trên đất cùng tôi, nước mắt cũng không rơi nổi nữa.

Cha tôi ở bên đã sợ đến tè ra quần.

Đến khi chiếc đinh cắm hết vào đầu tôi, tôi lại chẳng thấy đau nữa.

Nhưng chị thì đã nằm bất động trên đất.