Chương 1 - Chìa Khóa Của Định Mệnh

Trong tiệc đính hôn, mẹ của người bạn trai thiếu gia quyền thế lấy ra một chùm chìa khóa bằng đồng, bên trên xâu theo bảy mươi cuốn giấy chứng nhận quyền sở hữu bất động sản.

Theo quy củ của nhà họ Phó, chùm chìa khóa tượng trưng cho cơ nghiệp này chỉ được truyền lại cho con dâu.

Ánh mắt của tất cả khách khứa trong sảnh lập tức đổ dồn về phía tôi, sau đó mọi người đồng loạt cười đùa, hùa nhau thúc giục:

“Bốn năm rồi, cũng đến lúc giao cho Tri Hạ giữ rồi!”

“Nhận chìa khóa là trở thành người nhà họ Phó đấy!”

Phó Nghiễn Từ bị họ hàng, bạn bè đẩy đến trước mặt tôi.

Tôi đưa tay ra, đôi mắt sáng lên, chờ đợi anh.

Đầu ngón tay anh chạm vào chùm chìa khóa, nhưng ngay sau đó lại xoay người trao nó vào tay cô em gái nuôi.

“Miêu Miêu chín chắn, cứ để em ấy giữ giúp chúng ta trước.”

Sau đó, anh xoa nhẹ đỉnh đầu tôi, thản nhiên nói:

“Vội gì chứ? Sớm muộn gì cũng là của em.”

Giữa tiếng cười đùa vang khắp căn phòng, tôi nhìn Tôn Miêu vừa mừng vừa ngỡ ngàng ôm chùm chìa khóa vào lòng.

Phó Nghiễn Từ không biết rằng đã không còn cái gọi là sớm hay muộn nữa.

Ba ngày sau, tôi sẽ trở thành cô dâu của một người khác.

Dưới gầm bàn, phu nhân Phó lần mò nắm lấy tay tôi, siết chặt không buông.

Tôi bao lấy bàn tay bà trong lòng bàn tay mình, nhẹ nhàng vỗ hai cái.

Không sao đâu.

Hôm nay bà là chủ tiệc, là nữ chủ nhân của nhà họ Phó, không thể lật bàn ngay trong lễ đính hôn của con trai mình.

Bà nhịn được, tôi cũng nhịn được.

Cách đó vài bước, Tôn Miêu ôm chùm chìa khóa, đứng thẳng người.

Toàn bộ họ hàng trên bàn đồng loạt nhìn sang, nhưng cô ta không hề hoảng hốt, chỉ hơi cúi người, giọng nói trong trẻo:

“Em sẽ giữ giúp chị dâu trước.”

Cô ta thành thạo và tự nhiên như thể mình mới là nữ chủ nhân của căn biệt thự lưng chừng núi này.

Phó Nghiễn Từ đã nâng ly sâm panh, lần lượt đi kính rượu các chú bác.

Màn hò hét vừa rồi giống như một cơn gió biển, thổi qua rồi tan biến.

Chỉ có tôi biết, khi gió ngừng thổi, có vài thứ cũng đã vỡ vụn.

Trước khi cắt bánh đính hôn, mọi người chụp ảnh tập thể như thường lệ.

Nhiếp ảnh gia sắp xếp vị trí, trưởng bối đứng ở giữa, con cháu chia thành hai hàng ở hai bên.

Đến lượt tôi, anh ta giơ máy ảnh lên rồi khựng lại một giây:

“Vị này là… người nhà hay nhân viên?”

Phòng tiệc im lặng trong nửa giây.

Phó Nghiễn Từ vừa định lên tiếng, tôi đã trả lời thay anh:

“Bạn bè.”

Hai chữ được tôi nói ra rõ ràng, rành mạch.

Giống như những gì anh đã dạy tôi trong suốt bốn năm qua.

“Tri Hạ, trước khi đăng ký kết hôn, theo quy củ gia đình, em vẫn chỉ là bạn của anh.”

“Bạn bè đứng bên này, đừng che mất người nhà.”

Nhiếp ảnh gia thở phào nhẹ nhõm, đẩy tôi đến vị trí ngoài cùng.

Tôn Miêu nhìn thấy Phó Nghiễn Từ cau mày, lập tức hiểu ý nhận lấy máy ảnh.

“Để em chụp thêm vài tấm cho mọi người!”

“Chị Thẩm, chị có thể dịch bó hoa sang bên cạnh một chút không? Nó che mất phông nền rồi.”

Trước khi cắt bánh, phu nhân Phó gọi tôi ra nói chuyện.

“Chùm chìa khóa này…”

“Là cơ nghiệp mà bố chồng con đã gây dựng từ hai bàn tay trắng. Bảy mươi cuốn giấy chứng nhận, mỗi cuốn đại diện cho một phần sản nghiệp.”

“Mẹ đã nắm nó suốt hai mươi sáu năm, chưa từng rời khỏi người.”

Bà giơ tay lên. Trên các đốt ngón tay vẫn còn những vết chai mỏng do nhiều năm nắm chặt chùm chìa khóa.

“Bốn năm trước cũng tại nơi này.”

Phu nhân Phó nhìn bài vị tổ tiên, giọng nói rất bình thản:

“Nghiễn Từ đã thắp hương, nói rằng trong vòng hai năm sẽ cưới con vào nhà họ Phó một cách vẻ vang.”

“Tổ tiên đã nghe thấy. Mẹ cũng ghi nhớ thay con.”

“Tri Hạ.”

Bà quay đầu nhìn tôi.

“Con chịu ấm ức rồi.”

“Con không ấm ức.”

Khi ba chữ ấy thốt ra, tôi nghe thấy một nơi nào đó trong lồng ngực mình nứt toác.

Tiệc tan, khách khứa lần lượt ra về.

Phó Nghiễn Từ đứng dưới bậc thềm, sắp xếp xe cho mọi người:

“Đưa em gái tôi về Trung Hoàn trước. Sáng mai em ấy còn có cuộc họp sớm, lái xe cẩn thận một chút.”

Anh lại bổ sung:

“Đến nơi thì nhắn tin.”

Tôn Miêu ôm chùm chìa khóa lên xe, cách cửa kính vẫy tay về phía này.

Phía sau tôi, hai người chị em dâu hạ thấp giọng bàn tán:

“Nghe nói quan hệ với cô em gái nuôi kia không trong sạch lắm… Tiệc đính hôn cũng đưa cô ta về làm gì?”

“Còn gì nữa, đi đâu cũng dẫn theo. Người không biết còn tưởng đưa về để ra mắt…”

Nhìn thấy tôi, giọng nói lập tức im bặt.

Tôi coi như không nghe thấy, cúi xuống thu dọn những chiếc ly sâm panh trên bàn.

Đường trở về trung tâm thành phố rất dài.

Phó Nghiễn Từ dựa vào ghế sau, nhắm mắt nghỉ ngơi. Ánh sáng từ màn hình điện thoại lúc sáng lúc tối trên khuôn mặt anh.

Suốt đường đi, không ai nói gì.

Trong thang máy, anh cất điện thoại vào túi.

“Chuyện hôm nay đừng để trong lòng.”

Anh nhìn những con số tầng đang nhảy liên tục, giọng điệu rất tùy ý.

“Nhận chìa khóa trước mặt nhiều người như vậy chẳng khác gì diễn kịch. Anh không muốn làm quá lên.”

“Thứ này phải đợi đến đám cưới của chúng ta, anh sẽ tự tay trao cho em.”

“Đợi anh bận xong khoảng thời gian này đã.”

Thang máy đến nơi, tôi bước ra trước.

“Phó Nghiễn Từ, em mệt rồi.”

“Ngày nào cũng chỉ biết giận dỗi, không mệt mới lạ.”

Tôi sững người.

Dù trong lòng có muôn vàn cảm xúc, cuối cùng cũng chỉ còn lại sự im lặng.

Sau khi vào nhà, Phó Nghiễn Từ bỗng lên tiếng:

“Anh biết chuyện chùm chìa khóa hôm nay khiến em không vui.”

“Có gì to tát đâu, chỉ là vài căn nhà thôi. Sau này anh bù cho em.”

Anh cởi áo khoác, ném vào lòng tôi rồi đương nhiên ra lệnh:

“Chuyến bay tám giờ rưỡi sáng mai. Anh đến Singapore bàn chuyện mua bán sáp nhập, bốn ngày ba đêm. Em thu xếp hành lý giúp anh.”

Không chờ tôi đồng ý, anh đã ngồi xuống ghế sô pha trả lời tin nhắn.

Anh cũng không cần tôi đồng ý.

Mỗi lần anh đi công tác, tôi đều là người sắp xếp hành lý.

“Đúng rồi.”

Anh ngẩng đầu khỏi điện thoại, trên mặt vẫn còn nụ cười.

“Cho thêm một hộp thuốc dạ dày và hai gói trà gừng. Mấy hôm nay Miêu Miêu đang đến kỳ nhưng cứ nhất quyết bay theo, ngoài miệng còn cứng đầu.”

“Lần trước em ấy đau dạ dày đến mức toát mồ hôi lạnh, vậy mà vẫn cố kiểm tra xong báo cáo mới chịu đến bệnh viện.”

Anh vừa cười vừa lắc đầu:

“Con bé này bướng như một chú bò con.”

Nhìn đôi mày giãn ra đầy dịu dàng của anh, tôi chợt nhớ đến chuyện xảy ra cách đây không lâu.

Để giúp anh giành được mảnh đất ở Tân Giới, tôi uống rượu đến xuất huyết dạ dày, phải nhập viện.

Tôi nằm viện năm ngày, anh chỉ đến một lần.

Sau khi biết Tôn Miêu không tham gia buổi tiệc rượu ấy, vẻ lo lắng trên mặt anh lập tức biến mất.

Anh chỉ gửi cho tôi một câu:

“Rất bận, đừng làm phiền.”

Tối hôm đó, tôi lên cơn viêm túi mật cấp tính. Y tá cầm giấy đồng ý phẫu thuật, yêu cầu người nhà ký tên.

Tôi đau đến mức đầu ngón tay run rẩy, gọi điện cho anh nhưng máy luôn báo bận.

Khi tôi đang định gọi cho trợ lý, tin nhắn của anh xuất hiện:

“Rất bận, đừng làm phiền.”

Hóa ra không phải anh không biết đau lòng vì người khác.

Chỉ là số người được anh đau lòng có hạn, mà tôi không nằm trong số đó.

“Hành lý của anh…”

Tôi vừa mở miệng, điện thoại của anh đã đổ chuông.

Anh cúi đầu nhìn màn hình rồi đứng dậy đi vào phòng làm việc.

Cửa phòng khép hờ, tôi không nghe rõ anh nói gì, chỉ có từng tràng cười vọng ra ngoài.

Tôi quay người đi vào phòng thay đồ.

Thứ tôi kéo ra không phải vali lên máy bay của anh, mà là vali của chính mình.

Vali của anh, tôi chỉ cần mười phút là có thể thu dọn xong rồi đóng lại.

Còn chiếc vali của mình, tôi đã mất trọn bốn năm mới có thể kéo khóa.

Cửa phòng làm việc mở ra.

Phó Nghiễn Từ liếc nhìn chiếc vali lên máy bay vẫn còn trống, lập tức cau mày.

“Sao vẫn chưa thu dọn?”

Sau đó nhìn thấy vali bên cạnh tôi, giọng anh trầm xuống:

“Thẩm Tri Hạ, em gây chuyện vô lý như vậy có ý nghĩa gì không?”

“Trong tiệc đính hôn hôm nay, em bày sắc mặt cho ai xem? Trên đường về, Miêu Miêu liên tục hỏi anh có phải mình đã làm chị Tri Hạ không vui không.”

“Trong điện thoại vừa rồi, người ta còn chủ động nói…”

Anh dịu giọng xuống:

“Đợi chị Tri Hạ kết hôn, em sẽ trả lại chùm chìa khóa nguyên vẹn.”

Tôi nhìn anh, bình tĩnh hỏi:

“Vậy khi nào chúng ta kết hôn?”

Anh sững lại.

“Bốn năm trước, khi cầu hôn, anh nói đợi anh làm nên thành tích, đợi đến ngày mẹ anh giao chùm chìa khóa ra, đó sẽ là ngày anh cưới em.”

“Hôm nay, mẹ anh đã giao chìa khóa ra rồi.”

“Vì vậy, Phó Nghiễn Từ, ngày ấy đã đến chưa?”

Ánh mắt anh dao động.

“Sao em lại vòng về chuyện này nữa rồi? Trong thời gian công ty nộp hồ sơ niêm yết, tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào. Kết hôn vào thời điểm nhạy cảm này, nếu Sở Giao dịch Chứng khoán điều tra…”

Tôi ngắt lời anh.

“Vậy thì em sẽ không làm chậm việc nộp hồ sơ của anh nữa.”

“Phó Nghiễn Từ, chúng ta chia tay đi.”

Tôi lấy một tấm thiệp cưới trong túi ra, đưa cho anh.

“Ba ngày sau là đám cưới của em.”

Phó Nghiễn Từ cầm tấm thiệp cưới, lật qua lật lại.

Chữ hỷ ép kim phản chiếu ánh sáng dưới ngọn đèn.

Anh không mở nó ra.

Anh sững sờ vài giây, nhìn tôi rồi bỗng bật cười.

“Thiệp cũng in xong rồi à? Thẩm Tri Hạ, vở kịch lần này của em tốn không ít tiền nhỉ?”

Anh ném tấm thiệp lên bàn, từ trên cao nhìn xuống tôi:

“Anh hiểu rồi. Ban ngày trao chìa khóa trong tiệc đính hôn, tối đến trong nhà lại xuất hiện thiệp cưới. Từng màn nối tiếp nhau, đúng không?”

“Có phải là ý của mẹ anh không?”

“Bà ấy trao chìa khóa, em tiếp tục diễn. Một người đóng vai tốt, một người đóng vai xấu, hai người hợp sức ép anh phải đưa ra quyết định ngay tại chỗ?”

“Bà ấy lớn tuổi nên hồ đồ. Em cũng đã hai mươi bốn tuổi rồi, còn hồ đồ theo bà ấy sao?”

Nhìn vẻ châm chọc đầy mặt anh, tôi vẫn cảm thấy lạnh lòng.

Anh thà tin mẹ mình đã hao tổn tâm sức bày ra một cái bẫy, cũng không chịu tin rằng có người thật sự không muốn chờ nữa.

“Ngày cưới do trưởng bối hai nhà cùng chọn.”

Tôi bình tĩnh nói:

“Tuần trước em đã thử váy cưới lần cuối, khách sạn cũng đã đặt xong.”

“Trưởng bối hai nhà.”

Anh nghiến từng chữ, lạnh lùng bật cười.

“Thấy chưa, anh nói có sai đâu. Mẹ anh còn tìm cả diễn viên cho em rồi.”

Sau đó, vẻ châm chọc trên mặt anh biến mất, thay bằng một biểu cảm khác.

Biểu cảm mà anh thường có trên bàn đàm phán.

“Đã in bao nhiêu tấm thiệp? Đã gửi đi chưa?”

Anh cau mày, cúi người ép sát lại.

“Thẩm Tri Hạ, công ty vừa đi đến thời điểm quan trọng. Nếu thứ này bị truyền ra ngoài, em đoán xem ngày mai tiêu đề trang tài chính sẽ viết gì?”

“Những tấm chưa gửi thì thu hồi lại. Những tấm đã gửi, anh sẽ sai người đến lấy về ngay trong đêm.”

Giọng nói của anh chân thành và nghiêm túc, giống hệt hai năm trước, khi anh quỳ dưới mưa cầu xin tôi chờ đợi.

Đêm hôm ấy mưa rất lớn, ánh mắt anh còn sáng hơn cả màn mưa.

“Tri Hạ, em tin anh, chờ anh thêm một thời gian nữa. Anh nhất định sẽ chứng minh bản thân với cả Cảng Thành, sau đó cưới em về nhà thật vẻ vang. Anh muốn em trở thành người phụ nữ được nể trọng nhất Cảng Thành.”

“Nói đi.”

Giọng nói của anh kéo tôi trở về hiện tại.

“Thiệp đã gửi chưa?”

“Anh thật sự không ngờ em có thể đòi hỏi danh phận đến mức này…”

“Phó Nghiễn Từ!”

Bốn mắt nhìn nhau, tôi đột ngột cao giọng.

Hốc mắt không thể khống chế mà trở nên ướt át.