Chương 1 - Chị Gái Thông Minh Hay Em Gái Tinh Ranh

Bố mẹ chuyển cho tôi và em gái mỗi người hai trăm nghìn tệ.

“Hai đứa mỗi người mở một cửa hàng, tối nào cũng phải chụp ảnh doanh thu và chi phí trong ngày gửi vào nhóm gia đình.”

“Trong kỳ nghỉ hè, ai kiếm được nhiều hơn thì nhà hàng lớn của gia đình sẽ thuộc về người đó.”

Bố quy định, số tiền thực tế nhận được trừ đi các khoản chi trong ngày sẽ được tính là lợi nhuận ngày hôm đó.

Tôi khảo sát thị trường suốt nửa tháng, cuối cùng sang lại một quán cơm gia đình bên cạnh khu đại học.

Em gái tôi, Vương Khai Tâm, chỉ khảo sát một buổi chiều đã chỉ vào cửa hàng trống bên cạnh nhà tang lễ rồi nói:

“Em sẽ mở quán đồ nướng ở đây, nơi này có không khí khói lửa nhân gian hơn.”

Nó bán xiên thịt cừu còn rẻ hơn cả giá nhập, nói rằng đây gọi là tư duy thu hút khách hàng trên mạng.

Tôi cứ tưởng nó chắc chắn sẽ thua.

Nhưng tối nào lợi nhuận nó báo trong nhóm cũng nhiều hơn tôi vài nghìn tệ.

Tôi thật sự đã cho rằng mình vẫn chưa đủ giỏi.

Cho đến ngày hôm đó, tôi ngồi đối diện cửa hàng của em gái, liên tục đếm khách suốt ba ngày.

Trong ba ngày, cửa hàng của nó chỉ có tổng cộng mười bảy bàn khách.

Thế nhưng doanh thu nó báo trong nhóm là ba mươi sáu nghìn tệ, trừ hết chi phí vẫn còn lợi nhuận mười sáu nghìn.

Tôi nhìn chằm chằm vào con số ấy, lần đầu tiên cảm thấy có gì đó không đúng.

Mười bảy bàn khách, rốt cuộc đã ăn kiểu gì mà hết ba mươi sáu nghìn tệ?

……

Mười bảy bàn khách.

Trong đó có năm bàn chỉ gọi bia và vài xiên rau củ.

Cho dù tính mỗi bàn năm trăm tệ, doanh thu ăn tại quán trong ba ngày cũng chưa đến chín nghìn.

Thế nhưng doanh thu Vương Khai Tâm báo trong nhóm là ba mươi sáu nghìn tám trăm.

Chênh lệch gần hai mươi tám nghìn.

Tôi nhìn máy tính rất lâu, cuối cùng vẫn hỏi trong nhóm:

【Khai Tâm, ba ngày nay ngoài khách ăn tại quán, em còn có đơn hàng nào khác không?】

Vương Khai Tâm gần như trả lời ngay lập tức.

【Đương nhiên là có rồi.】

Ngay sau đó, hơn mười ảnh chụp màn hình xuất hiện trong nhóm.

Có hộp quà đồ nướng, thẻ trả trước, tiền đặt cọc tiệc mừng đỗ đại học và các gói bán trước trực tuyến.

Cộng lại vừa đúng hơn hai mươi tám nghìn tệ.

Trên mỗi ảnh đều có thời gian thanh toán, số tiền và mã giao dịch, tài khoản nhận tiền cũng là quán đồ nướng của nó.

Vương Khai Tâm lại gửi một tin nhắn thoại.

“Chị, chị không biết làm tiếp thị thì cũng không thể cho rằng doanh thu của em đều là giả được.”

Tôi còn chưa trả lời, bố đã lên tiếng trước.

【Bây giờ kinh doanh không thể chỉ chăm chăm nhìn vào mấy cái bàn trong cửa hàng.】

【Khai Tâm biết bán hàng đặt trước và thẻ trả trước, đó cũng là năng lực của nó.】

Mẹ lập tức đứng ra hòa giải.

【Mỹ Lệ cũng chỉ cẩn thận thôi, dù sao cuộc thi này so tiền bạc, hỏi rõ sổ sách cũng không có gì sai.】

【Nhưng hai đứa là chị em ruột, đừng vì chuyện kinh doanh mà làm tổn thương tình cảm.】

Một người chứng minh cho Vương Khai Tâm, một người tìm đường lui cho tôi.

Đến cuối cùng, ngược lại lại khiến tôi giống như người quá tính toán.

Buổi chiều, mẹ xách một bình nước đậu xanh đến cửa hàng của tôi.

Giờ cao điểm buổi trưa vừa qua trong bếp nóng hầm hập.

Bà múc cho tôi một bát, bên trong còn cho thêm đường phèn.

“Con xem con kìa, mở một cửa hàng mà biến mình thành người lao động khổ sai.”

“Khai Tâm ngày nào cũng quay video, phát sóng trực tiếp, nhìn thì nhẹ nhàng nhưng đầu óc cũng phải hoạt động không ít.”

“Mẹ không nói con không bằng em. Con vững vàng, đầu óc nó linh hoạt, mỗi đứa đều có sở trường riêng.”

Tôi cúi đầu uống một ngụm, rất ngọt.

“Nhưng xiên thịt cừu của nó bán còn rẻ hơn giá nhập, sao chi phí có thể thấp như vậy?”

Nụ cười trên mặt mẹ khựng lại trong chốc lát.

“Mới khai trương thì bán rẻ một chút để thu hút khách trước. Bố con nói đây gọi là tạo thói quen tiêu dùng.”

“Vậy ai đã mua chiếc thẻ trả trước năm nghìn tệ?”

Bà cúi đầu sắp xếp bát thìa.

“Sao mẹ biết được, có lẽ bạn bè nó đông.”

Trước khi đi, mẹ còn giúp tôi chuyển mấy bao gạo trong bếp vào góc tường.

Tôi bỗng hoài nghi liệu có phải mình đã nghĩ quá nhiều hay không.

Ảnh chụp thanh toán là thật, số tiền cũng khớp.

Cho dù địa điểm Vương Khai Tâm lựa chọn có hoang đường đến đâu, có lẽ nó thật sự có cách của riêng mình.

Chín giờ rưỡi tối, tôi kiểm kê sổ sách xong, đi ngang qua quán đồ nướng của nó.

Bên trong đã không còn khách, nhân viên đang thu bàn ghế vào trong.

Nhà tang lễ bên kia đường vừa tiễn chiếc xe cuối cùng, những vòng hoa trắng trước cửa khẽ lay động trong gió đêm.

Vương Khai Tâm ngồi sau quầy thu ngân lướt điện thoại, nhìn thấy tôi liền vẫy tay.

“Chị, ăn một chút không? Hôm nay còn thừa rất nhiều xiên.”

Trong tủ lạnh vẫn còn hai tầng thịt cừu đầy ắp.

“Không cần, hôm nay việc làm ăn của em thế nào?”

“Cũng được, bán khá tốt.”

Tôi không hỏi thêm, quay người đi về phía chỗ đỗ xe.

Vừa ngồi vào xe, nhóm gia đình bỗng hiện lên một tin nhắn mới của nó.

【Hai mươi hộp quà đồ nướng dành cho hoạt động xây dựng đội nhóm của doanh nghiệp, 6.888 tệ, đã thanh toán.】

Thời gian thanh toán là chín giờ bốn mươi hai phút tối.

Đúng lúc tôi vừa rời đi.

Tôi ngẩng đầu nhìn về phía cửa hàng của nó.

Không có ai bước vào, cũng không có nhân viên giao hàng.

Nhân viên trong quán đã kéo cửa cuốn xuống một nửa.

Ảnh chụp đơn hàng nó gửi trong nhóm không có địa chỉ giao hàng, trạng thái hiển thị chờ khách tự đến lấy.

Trong phần ghi chú chỉ có bốn chữ:

【Tạm giữ tại quán.】

Bỏ ra 6.888 tệ mua hai mươi hộp đồ nướng, nhưng không giao hàng, cũng không xác định khi nào sẽ đến lấy.

Tôi nhìn nhà tang lễ phía đối diện vừa tắt đèn, trong đầu bỗng nảy ra một suy nghĩ hoang đường.

Những khách hàng trên mạng của Vương Khai Tâm, chẳng lẽ hoàn toàn không cần địa chỉ?

Hay là bọn họ vốn không cần đến lấy?

2

Sáng sớm hôm sau, tôi đến quán đồ nướng của Vương Khai Tâm trước.

“Cho chị xem đơn hộp quà tối qua.”

“Chẳng phải em đã gửi trong nhóm rồi sao?”

“Chị muốn xem hệ thống quản lý đơn hàng.”

Vương Khai Tâm nhìn tôi vài giây rồi đưa điện thoại sang.

Đơn hàng thực sự tồn tại.

6.888 tệ đã vào tài khoản, không có lịch sử hoàn tiền, người thanh toán cũng không phải nó.

“Bây giờ chị tin chưa? Chị, chẳng lẽ chị cho rằng ngay cả chuyện này em cũng làm giả sao?”

Tôi không trả lời, ánh mắt rơi vào trong cùng cửa hàng.

Hai mươi hộp quà màu đỏ được xếp ngay ngắn sát tường.

Mặt trước in nổi bốn chữ “Khói Lửa Nhân Gian”, qua lớp kính vừa khéo đối diện với hàng hoa trắng trước cửa nhà tang lễ.

“Đây là số hàng tối qua sao?”

“Đúng vậy.”

Tôi cầm chiếc hộp trên cùng lên.

Rất nhẹ, không giống bên trong có đồ nướng.

Bây giờ đang là tháng Bảy, trong cửa hàng nóng hầm hập, nhưng những hộp quà này lại không được bỏ vào tủ lạnh, xung quanh cũng không có chút mùi thịt nào.

“Bên trong đựng gì?”

“Dụng cụ ăn uống, xiên tre và các gói nước chấm.”

“Đồ nướng đâu?”

“Đợi khách đến lấy rồi mới nướng.”

Nó giật chiếc hộp lại.

“Chẳng lẽ em phải nướng trước một ngày, đợi người ta đến lấy thì đồ ăn đã thiu hết sao?”

Lời giải thích của nó nghe có vẻ hợp lý.

Nhưng khi tôi muốn mở hộp ra, nó lại lập tức ngăn cản.

“Đây là hàng khách đã đặt, chị đừng tùy tiện mở.”

Nó càng không cho tôi xem, tôi càng cảm thấy bên trong có vấn đề.

Hơn nữa, thật sự có người mua hộp quà đồ nướng sao?

Nhân lúc nó quay người nghe điện thoại, tôi dùng móng tay vạch một dấu hình trăng khuyết dưới đáy chiếc hộp trên cùng.

Đúng lúc ấy, bố cầm mấy tờ đơn nhập hàng đi vào.

“Sao con lại ở đây?”

“Con muốn xem trong hộp quà hơn sáu nghìn tệ rốt cuộc có gì.”

Bố nhìn hệ thống quản lý đơn hàng.

“Tiền đã thực sự vào tài khoản, đơn hàng cũng là thật.”

“Mua theo nhóm vốn là thu tiền trước rồi mới chuẩn bị hàng, con không thể vì vậy mà khẳng định Khai Tâm làm giả sổ sách.”

Giọng điệu của ông rất tự nhiên, giống như thực sự cảm thấy tôi đã lo xa.

Tôi không tiếp tục tranh luận.

Tối hôm đó, sau khi tôi làm xong việc, quán đồ nướng của Khai Tâm vẫn chưa đóng cửa.

Vì thế, tôi ngồi trong cửa hàng tiện lợi đối diện quán của nó.

Đến chín giờ tối, một chiếc xe tải nhỏ màu trắng dừng trước cửa.

Một người phụ nữ trung niên mặc đồ đen bước vào quán, nhân viên nhanh chóng chuyển toàn bộ hai mươi hộp quà lên xe.

Tôi vốn cho rằng nhà bếp sẽ bắt đầu chuẩn bị đồ nướng.

Nhưng cho đến khi chiếc xe rời đi, lò nướng vẫn không được nhóm lửa, thịt cừu trong tủ lạnh cũng không hề vơi đi.

Tối hôm đó, lợi nhuận của Vương Khai Tâm vẫn nhiều hơn tôi hơn một nghìn tệ.

Bố khen em gái trong nhóm một câu.

【Hôm nay Khai Tâm vẫn làm rất tốt.】

Mẹ cũng gửi một khuôn mặt cười.

【Hai chị em cùng nhau tiến bộ.】

Sáng hôm sau, tôi lại đến cửa hàng của Vương Khai Tâm.

Qua khe cửa kho, một góc bao bì màu đỏ quen thuộc lộ ra.

Tôi đẩy cửa ra, hai mươi hộp quà bị chở đi hôm qua đã được xáo trộn thứ tự rồi xếp lại bên trong.

Vương Khai Tâm chặn trước mặt tôi.

“Đây là số bao bì mới được chuyển đến.”

Tôi không để ý đến nó, lần lượt lật đáy từng chiếc hộp lên kiểm tra.

Đến chiếc thứ mười ba, tôi tìm thấy dấu trăng khuyết kia.

“Đây cũng là hộp mới sao?”

Sắc mặt nó cứng lại.

“Các hộp bao bì giống nhau thì có gì kỳ lạ?”

Điện thoại của nó bỗng vang lên một tiếng.

Trong nhóm gia đình xuất hiện thêm một ảnh chụp thanh toán mới.

【Tám hộp quà đồ nướng doanh nghiệp, 2.888 tệ, đã thanh toán.】

Phần ghi chú vẫn là:

【Tạm giữ tại quán.】

Vương Khai Tâm đếm tám chiếc trong số hai mươi chiếc hộp, đặt ra sau quầy thu ngân.

Chiếc hộp tôi đã đánh dấu cũng nằm trong đó.

Hộp quà đã được bán đi ngày hôm qua hôm nay lại bị nó nói thành bao bì mới rồi đưa vào một đơn hàng khác.

Tiền của cả hai đơn đều thực sự vào tài khoản.

Thế nhưng cùng một chiếc hộp rỗng lại có thể được bán hết lần này đến lần khác.

Giống như những người mua nó ngay từ đầu đã không định mở ra.

Tôi vuốt dấu trăng khuyết dưới đáy hộp, trong lòng bỗng lạnh đi.

Những vị khách chưa bao giờ lộ mặt của Vương Khai Tâm rốt cuộc là ai?

3

Tạm thời tôi không tìm được bằng chứng Vương Khai Tâm làm giả sổ sách, chỉ có thể dồn tâm trí trở lại cửa hàng của mình.

Khu đại học sắp bước vào kỳ nghỉ hè, sinh viên ngày càng ít.

Tôi chia các món ăn nồi lớn trước đây thành suất ăn dành cho một người, đồng thời bổ sung thêm phần ăn tối giá 9,9 tệ.

Việc kinh doanh dần ổn định.

Một tuần sau, một trung tâm đào tạo gần đó tìm đến tôi, muốn đặt suất ăn tập thể trong ba ngày cho trại hè.

Sau khi trừ nguyên liệu, nhân công và phí vận chuyển, tôi có thể kiếm được khoảng mười tám nghìn tệ.

Tôi chụp hợp đồng gửi vào nhóm gia đình.

Bố nhanh chóng trả lời:

【Làm tốt lắm, cần gì thì cứ nói.】

Mẹ cũng gửi tin nhắn thoại.

“Nhiều suất ăn như vậy, một mình con sẽ không làm xuể.”

“Ngày mai mẹ qua giúp con đóng hộp, bảo bố con lái cả xe đông lạnh của nhà hàng sang.”

Bố mẹ luôn nói năng lực của Vương Khai Tâm yếu, cần giúp đỡ nó nhiều hơn một chút. Nhưng khi đến lượt tôi có đơn hàng lớn, họ cũng không bỏ mặc.

Ngày giao hàng, bốn giờ sáng tôi đã có mặt tại quán.

Sáu giờ mẹ đến, mang cho tôi sữa đậu nành và trứng, còn giúp tôi xếp từng hộp cơm vào thùng giữ nhiệt.

Nhìn thấy cánh tay tôi bị dầu bắn đỏ một mảng, bà đau lòng đến mức liên tục nhíu mày.