Chương 1 - Chị Em Đối Đầu

Trước giờ tan làm, tôi nhận được tin nhắn của chị họ.

[Chủ nhà bảo tăng tiền phòng thêm một triệu nữa, vẫn như cũ nhé, mỗi người đóng thêm năm trăm.]

Trong một năm chuyển đến đây, tiền phòng đã tăng tới ba lần, từ một triệu rưỡi lên tận ba triệu sáu. Mỗi lần tôi định tìm chủ nhà để đối chất, chị họ đều khuyên ngăn:

“Thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện, chia ra mỗi người chẳng bao nhiêu đâu.”

“Với lại nhà này ở sướng, đi làm lại gần, thôi bỏ qua đi.”

Nhưng tôi thực sự không thể nhịn thêm được nữa. Vừa về đến khu chung cư, tôi tìm ban quản lý để xin số điện thoại của chủ nhà và nói thẳng rằng tôi không chấp nhận việc tăng giá.

Thế nhưng, bà chủ nhà lại tỏ vẻ cực kỳ thắc mắc:

“Mỗi tháng tôi chỉ nhận một triệu rưỡi tiền thuê, ba năm nay chưa tăng một xu nào cả!”

Tôi sững người tại chỗ. Một triệu rưỡi một tháng? Sao có thể như thế được? Riêng tiền tôi đóng mỗi tháng đã là một triệu tám rồi.

Tôi ở ghép với chị họ. Tết năm ngoái, biết tôi đổi việc và cần tìm chỗ ở mới, chị bảo chị đang thiếu bạn cùng phòng nên kéo tôi về ở chung.

“Nhà chị vị trí đẹp lắm, ngay dưới chân là trạm xe buýt, đi vài trăm mét là có tàu điện ngầm.”

“Chị là chị em, lẽ nào lại lừa em? Ở với chị, mỗi tháng em đóng một triệu là được.”

“Chị em mình ở cùng nhau cho có người chăm sóc.”

Gia đình ai cũng ủng hộ nên tôi chẳng suy nghĩ nhiều mà đồng ý ngay. Chị họ đã ở căn nhà này hai năm, nên tôi chỉ cần chuyển tiền thuê cho chị hàng tháng. Nhưng vừa ở được một thời gian ngắn, chị bảo chủ nhà tăng giá, từ một triệu lên một triệu hai. Nghĩ rằng vị trí nhà thực sự tốt, tăng hai trăm tôi vẫn chấp nhận được.

Ai ngờ mới nửa năm sau, chị lại bảo chủ nhà tiếp tục tăng. Lúc này tôi bắt đầu thấy khó chịu, nhưng chị lại quay sang an ủi tôi:

“Giờ ai cũng khó khăn, em thông cảm cho người ta chút. Hồi đó bao nhiêu người muốn thuê căn này, cuối cùng chủ nhà mới chọn chị. Chị không thể làm họ thất vọng được.”

“Hơn nữa ở quen rồi, chuyển nhà phiền lắm, chưa chắc đã tìm được chỗ tốt thế này đâu.”

Thời gian sau đó do công việc bận rộn nên chuyện này tạm gác lại. Đến lần thứ ba nghe tin tăng giá, tôi thực sự nổi giận và muốn hỏi cho ra lẽ. Không ngờ chị họ tìm mọi cách ngăn cản, thậm chí còn đỏ mặt tía tai mắng tôi:

“Từ Oánh Oánh, em phát điên cái gì thế?”

“Chị đã mời thầy xem rồi, phong thủy nhà này cực tốt. Bạn ở ghép trước của chị ở một thời gian ngắn là gả cho đại gia ngay. Chị ở đây hai năm cũng được thăng chức mấy lần, nếu không em tưởng chị tình nguyện để chủ nhà tăng giá tùy tiện à?”

“Em không muốn đóng cũng chẳng sao, chị đóng thay cho! Đừng có phát điên mà làm hỏng việc tốt của chị!”

Tôi lập tức bình tĩnh lại. Thấy chị nghiêm túc như vậy, lại là chị em trong nhà, tôi nghĩ không đáng để vì một người ngoài mà làm rạn nứt tình cảm. Hơn nữa thái độ chị quá kiên quyết, tôi cũng không biết nói gì thêm. Công việc vừa mới ổn định, tôi đành nghiến răng chịu đựng.

Cho đến lần này, tôi không muốn nhịn nữa. Nhưng không ngờ câu trả lời tôi nhận được lại là như vậy…

Tôi áp điện thoại vào tai, nuốt nước bọt, hỏi lại chủ nhà một lần nữa:

“Xin lỗi cô, cô chắc chắn tiền thuê mỗi tháng chỉ có một triệu rưỡi thôi ạ?”

Đầu dây bên kia càng thắc mắc hơn:

“Chứ sao nữa? Chuyện này tôi có thể nói lung tung à? Lịch sử chuyển khoản ba năm qua tôi còn giữ hết đây này!”

Tim tôi hẫng một nhịp. Cúp máy xong, tôi lập tức nhắn tin cho chị họ:

[Chị ơi, giờ tiền nhà mình một tháng là bao nhiêu thế ạ?]

Vài phút sau, chị trả lời:

[Sao tự nhiên lại hỏi cái này? Mỗi người một triệu tám, tổng là ba triệu sáu. Lần này chủ nhà tăng thêm một triệu nữa, tổng cộng là bốn triệu sáu. Em đừng nóng nảy, chuyện này lát về mình cùng bàn bạc.]

Tôi hừ lạnh, không trả lời chị mà gọi lại cho chủ nhà, nói dối là có việc cần cô qua một chuyến. Tôi muốn xem thử, cái tiền nhà này rốt cuộc là bao nhiêu một tháng.

Về đến nhà, chị họ Từ Lan đang nằm ườn trên sofa. Chị liếc nhìn tôi với vẻ mất kiên nhẫn, nhưng vài giây sau lại nặn ra một nụ cười:

“Sao giờ mới về? Chuyện tiền nhà em đừng lo, chị biết em đang bực.”

Chị đứng dậy đi về phía tôi. Tôi không vội chất vấn mà giả vờ như không biết gì:

“Chị ơi, sao lại tăng tiền nhà nữa ạ? Em xem trên mạng, khu này căn bốn phòng đắt nhất cũng không đến mức giá đó.”

Từ Lan hơi cau mày. Không đợi chị kịp lên tiếng, tôi hỏi dồn:

“Có kiểu tăng giá như thế này sao? Lúc thuê có ký hợp đồng không chị? Cho em xem với.”

Câu hỏi này khiến Từ Lan sững lại hai giây.

“Hợp… hợp đồng đương nhiên là có.” Mắt chị đảo liên tục. “Nhưng chị không nhớ để đâu rồi.”

Chị lập tức đánh trống lảng:

“Ôi dào, chị đã bảo em đừng quản chuyện này, cứ tin chị. Tiền nhà để chị thương lượng với chủ, phần của em chị lo cho, sau này em chỉ cần phụ trách tiền điện nước là được. Chúng ta là người một nhà, chị lẽ nào lại hại em?”

Tôi cười khẩy trong lòng, tính toán hay thật. Chỉ là tôi đã quá tin tưởng người thân.

Đúng lúc đó chuông cửa vang lên. Từ Lan ngẩn người một giây rồi ra mở cửa.

“Cô Từ, chuyện tiền thuê rốt cuộc là thế nào vậy?”

Chủ nhà đã đến. Mặt Từ Lan lập tức cắt không còn giọt máu.

“Chị… sao chị lại đến đây?”

Tôi bước lên đón:

“Chị ơi, là em mời cô ấy đến đấy.”

Từ Lan xoay cái cổ cứng đờ, nghiến răng mắng tôi:

“Từ Oánh Oánh, em điên rồi à? Chị đã bảo là chị xử lý được, em không hiểu tiếng người sao? Chủ nhà qua đây một chuyến khó khăn thế nào! Em có thể biết điều một chút không?”

Tôi phớt lờ chị ta, quay sang chủ nhà:

“Cô ơi, cháu biết nhà cô vị trí tốt, nhưng tốt đến mấy mà tăng giá kiểu này cũng không được chứ ạ? Một năm tăng từ hai triệu lên ba triệu sáu, giờ lại tăng tiếp, hợp đồng chỉ để làm cảnh thôi sao?”

Chủ nhà ngơ ngác, nhìn sang Từ Lan. Chưa kịp nói gì, chị ta đã kéo xếch bà chủ ra ngoài cửa:

“Chị ơi, mình ra ngoài nói chuyện!”

Tôi hừ lạnh, cũng chẳng vội. Nhìn vẻ hoảng hốt của Từ Lan, không khó để nhận ra chủ nhà không lừa tôi. Suốt một năm qua tiền nhà thực sự chỉ có một triệu rưỡi. Tôi muốn xem chị ta sẽ ngụy biện thế nào.

Ba phút sau, hai người quay vào. Vẻ hoảng loạn trên mặt Từ Lan đã biến mất hoàn toàn. Tôi lập tức hỏi chủ nhà:

“Cô ơi, vậy rốt cuộc tiền thuê ở đây là bao nhiêu?”

Hai người nhìn nhau, rồi chủ nhà chậm rãi nói:

“Một tháng ba triệu sáu, đúng rồi, không vấn đề gì.”

“Việc tăng giá là do tôi và chồng chưa bàn bạc kỹ, sau này cứ giá đó, không tăng nữa.”

Tôi đứng hình:

“Nhưng trong điện thoại cô bảo một triệu rưỡi mà?”

Chủ nhà cười giải thích:

“À, tôi nhớ nhầm, đó là giá căn nhà khác của tôi. Khu này vị trí đẹp thế này, sao có thể chỉ một triệu rưỡi được. Không còn việc gì nữa chứ? Tôi còn đang vội đi mua sắm.”

Từ Lan hớn hở tiễn khách:

“Không sao rồi, cảm ơn chị nhiều nhé.”

Tôi ngây người ra tại chỗ.

Tiễn chủ nhà đi xong, mặt Từ Lan đen xì. Chị khoanh tay trước ngực:

“Từ Oánh Oánh, em có ý gì hả? Chị tốt bụng cho em chỗ ở, mà em lại nghĩ về chị như thế sao?”

Khi định thần lại, tôi cảm thấy có điều gì đó bất ổn.

“Không phải đâu chị, em chỉ muốn hỏi cho rõ thôi.”