Chương 1 - Chị Dâu Nhỏ Và Những Bí Mật Đằng Sau

Bạn bè của vị hôn phu thích gọi tôi là “chị dâu cả”.

Tôi thấy nghe rất khó chịu, đã nhiều lần sửa rằng chỉ cần gọi “chị dâu” là được, nhưng họ vẫn chẳng thay đổi.

Cho đến một lần dự tiệc rượu, tôi đến đón Lục Thời Hàn.

Không ngờ lại nghe người bạn thân bên cạnh anh nói: “Anh Lục, anh giấu kỹ thật đấy, ở bên chị dâu nhỏ ba năm rồi mà Tô Uyển Thanh vẫn chẳng biết gì.”

Tôi chỉ cảm thấy máu trong người như đông cứng trong nháy mắt.

Có người cười đùa bằng giọng rất tùy tiện: “Tôi nói vẫn là anh Lục đỉnh nhất, ở nhà có chính cung ‘Tô Uyển Thanh’ ngày nào cũng làm ầm trời với anh, quay đầu một cái vẫn có thể giấu mỹ nhân trong Nhất Hào Công Quán.”

Tôi sững người. Nhất Hào Công Quán là tư dinh của Lục Thời Hàn, nơi anh chưa bao giờ cho phép tôi bước vào.

Lục Thời Hàn lên tiếng, giọng mang theo cảnh cáo: “Im miệng, chuyện này tuyệt đối không được để Uyển Thanh biết.”

Bạn thân từ nhỏ Thẩm Nghị chẳng để tâm: “Sao, sợ cô ấy biết rồi cầm dao đâm cậu à? Nhưng nói thật, với tính Tô Uyển Thanh, nếu biết chuyện thì e rằng cô ấy có thể đốt luôn cả cậu lẫn chính mình.”

“Rốt cuộc cậu nghĩ thế nào? Đính hôn với Tô Uyển Thanh bốn năm vẫn chưa cưới, thật sự định vì chị dâu nhỏ mà trở mặt với nhà họ Tô à?”

Không khí im lặng hai giây.

Sau đó mới vang lên giọng Lục Thời Hàn: “Tiểu Chi thì khác, cô ấy chẳng có gì cả, chỉ có tôi.”

Tôi đứng ngoài cửa, biểu cảm trên mặt từng chút một rạn vỡ.

Im lặng rất lâu.

Tôi lấy điện thoại ra, không cảm xúc gửi cho Lục Thời Hàn một tin nhắn.

“Tôi đợi anh ở bãi đỗ xe.”

Lục Thời Hàn nhanh chóng đi xuống, ngồi vào ghế lái.

Trong xe chỉ có hai chúng tôi.

Tôi nghịch bông hồng trắng trong tay, giọng bình tĩnh đến khác thường: “Tiệc rượu vui không? Có ‘tiết mục’ đặc biệt nào mà tôi không biết không?”

Lục Thời Hàn nới cà vạt, chẳng mấy để tâm. “Vẫn thế, chán ngắt. Sao em đột nhiên về rồi? Chẳng phải nói ngày mai sao?”

Tôi cười khẽ: “Nhớ anh nên về sớm. Sao nào? Sợ tôi đột kích kiểm tra, làm lỡ ‘chuyện tốt’ gì của Tổng giám đốc Lục à?”

Lục Thời Hàn nghiêng người sang định hôn tôi, giọng vừa chiều chuộng vừa bất lực: “Lại lên cơn gì nữa? Anh thì có chuyện tốt gì?”

Tôi dùng bông hồng chặn trước ngực anh.

“Đừng động.”

Tôi nhìn anh, đáy mắt không còn một chút ấm áp nào.

Lục Thời Hàn hơi sững lại. Tôi không để ý, tự mình khởi động xe.

Tôi dùng một tay xoay vô lăng, chiếc Maybach màu đen lặng lẽ trượt vào đường vành đai cao tốc giữa đêm khuya.

Lục Thời Hàn nghiêng đầu nhìn tôi, thấy trên mặt tôi là vẻ bình tĩnh gần như lạnh lùng.

Sự bình tĩnh ấy khiến sống lưng anh vô cớ lạnh đi.

“Uyển Thanh, em có tâm sự gì sao?”

Tôi chuyên chú nhìn con đường phía trước.

“Tôi thì có tâm sự gì được?” Tôi cười, “Đúng rồi, cuối tuần này chẳng phải anh định tổ chức tiệc riêng ở Nhất Hào Công Quán sao? Tôi đi cùng anh.”

Lục Thời Hàn khựng lại một thoáng, rất nhanh giọng đã trở lại bình thường: “Không cần đâu, toàn bạn bè làm ăn, chẳng phải trước giờ em không thích mấy dịp như vậy sao?”

“Trước đây đúng là không thích.” Tôi liếc anh một cái, “Nhưng bây giờ tôi đột nhiên thấy mình nên đến xem. Dù sao thì—”

Tôi cố ý kéo dài giọng: “Đó là địa bàn của anh, tôi là bạn gái chính thức, ít nhất cũng phải đến tuyên bố chủ quyền một chút, đúng không?”

Lục Thời Hàn nhìn tôi rất lâu rồi mới dời mắt.

“Tùy em.”

Tôi không nói thêm.

Chỉ là bàn tay đang đặt trên vô lăng chẳng biết từ lúc nào đã âm thầm siết chặt.

Nửa tiếng sau, xe chạy vào gara khu biệt thự Lợi Gia.

Lục Thời Hàn xuống xe trước.

Tôi vẫn ngồi ở ghế lái, không nhúc nhích.

Ánh mắt tôi dừng trên ngăn chứa đồ ở bảng điều khiển trung tâm.

Màn hình điện thoại của Lục Thời Hàn sáng lên, một tin nhắn WeChat hiện trên màn hình khóa.

Tên ghi chú là Lâm Chi.

Ảnh đại diện là một cành hoa dành dành cắm trong bình thủy tinh.

Nội dung tin nhắn chỉ có một dòng.

“Anh Thời Hàn, cảm ơn anh, năm nào sinh nhật anh cũng ở bên em. Tiệc sinh nhật cuối tuần này, em muốn cho anh một bất ngờ.”

Bất ngờ.

Tôi nhìn hai chữ ấy, đột nhiên cảm thấy hơi buồn cười.

Thì ra buổi tiệc riêng cuối tuần này là sinh nhật của người phụ nữ đó.

Về đến nhà, Lục Thời Hàn quay người vào phòng tắm.

Khi tiếng nước vang lên, tôi ngồi một mình trên sofa phòng khách, lấy điện thoại ra tìm kiếm bốn chữ “Nhất Hào Công Quán”.

Trên màn hình hiện ra địa chỉ và ảnh đường phố xung quanh. Tôi nhìn vị trí ấy rất lâu.

Ngày hôm sau là thứ Ba.

Hai giờ chiều, tôi một mình lái xe đến Nhất Hào Công Quán.

Tôi đỗ xe dưới gốc ngô đồng bên kia đường, đứng trong bóng râm.

Vị trí này vừa hay có thể nhìn thấy cổng sân và cửa kính sát đất bên hông công quán.

Buổi chiều tháng Sáu, nắng rất gắt. Tôi không biết mình đã đứng bao lâu mới thấy một cô gái đi ra từ cửa bên.

Váy cotton trắng, không có bất kỳ logo hay trang trí nào, mái tóc đen dài buông lỏng trên vai.

Cô gái ngồi xổm bên bụi hoa dành dành trong sân, cầm một bình tưới nhỏ, tưới từng cây một.

Ánh nắng rơi trên gương mặt nghiêng của cô, trong trẻo như một sinh viên vừa bước ra khỏi khuôn viên trường.

Sự trong trẻo ấy không phải do trang điểm tạo nên.

Mà là vẻ trong trẻo của một người được bảo vệ quá tốt, chưa từng bị cuộc sống làm tổn thương.

Tôi đứng bên kia đường, bất động nhìn cô ấy.

Đúng lúc này, một chiếc Maybach đen quen thuộc rẽ từ góc phố, chạy vào cổng sắt của công quán.

Cửa ghế lái mở ra, từ xa, Lục Thời Hàn bước xuống xe.

Cô gái nghe thấy động tĩnh, đặt bình tưới xuống rồi đứng dậy.

“Anh Thời Hàn, anh đến rồi.”

Trên mặt cô nở nụ cười, vui vẻ chạy tới, nhào thẳng vào lòng Lục Thời Hàn.

Lục Thời Hàn vững vàng đón lấy cô.

Tôi đứng dưới gốc ngô đồng nhìn cảnh này, đột nhiên nhớ đến một chuyện rất lâu trước kia.

Năm đó tôi vừa ở bên Lục Thời Hàn chưa lâu.

Trong một buổi tiệc thương mại, có một nữ minh tinh hạng ba cầm ly rượu vang, giả vờ trẹo chân rồi ngã về phía Lục Thời Hàn.

Lục Thời Hàn bước sang bên một bước, ngay cả tay cũng không đưa ra, cứ thế để người phụ nữ kia ngã chật vật xuống đất, khiến những người xung quanh đều bật cười.

Mặt người phụ nữ ấy đỏ bừng như sắp nhỏ máu.

Tôi cũng cười.

Tôi cầm ly rượu đứng cạnh Lục Thời Hàn, trêu anh: “Tổng giám đốc Lục, chẳng biết thương hoa tiếc ngọc chút nào.”

Lục Thời Hàn nhìn tôi một cái, vẻ mặt nhàn nhạt: “Không cần thiết.”

Yêu nhau bốn năm, quanh Lục Thời Hàn toàn là đàn ông.

Tất cả những người trong giới đều chơi bời phóng túng, chỉ có anh là ngoại lệ.

Ngay cả bạn thân của tôi cũng từng hâm mộ tôi: “Lục Thời Hàn nhà cậu đúng là sạch thật.”

Tôi vẫn luôn cho rằng đó là điều khiến mình tự hào nhất.

Bây giờ tôi đứng dưới gốc ngô đồng, nhìn Lục Thời Hàn ôm một người phụ nữ khác trong lòng.

Tôi đột nhiên cảm thấy mặt mình nóng lên. Đưa tay chạm thử, hóa ra là nước mắt.

Tôi không lên tiếng, cũng không xông qua đó.

Đây là lần đầu tiên tôi khóc vì Lục Thời Hàn, cũng sẽ là lần cuối cùng.

Tôi giơ tay lau nước mắt.

Vừa quay người định đi thì điện thoại reo.

Là mẹ gọi.

“Uyển Thanh, con còn nhớ anh Hoài Cẩn từng chơi cùng con hồi nhỏ không? Nó về nước rồi, nhà mình tổ chức tiệc đón gió cho nó. Hai đứa hồi bé thân nhất, tối nay con nhất định phải đến, đừng để người ta chờ uổng.”

Tôi cầm điện thoại, im lặng hai giây. “Vâng.”

Cúp máy, tôi quay đầu nhìn về phía Nhất Hào Công Quán.

Cổng sắt đã đóng lại.

Mùi hoa dành dành từ trong sân tràn ra, nồng đến mức khiến người ta buồn nôn.

Bảy giờ tối, tôi đúng giờ xuất hiện trước cửa phòng riêng của buổi tiệc đón gió.

Trong phòng không có nhiều người, đều là họ hàng gần của hai nhà Tô và Cố.

Tôi vừa nhìn đã thấy Cố Hoài Cẩn. Anh cao hơn trong ký ức của tôi một chút, đường nét gương mặt cứng cáp hơn, nhưng đôi mắt ấy không đổi, vẫn dịu dàng như xưa, giống ánh nắng mùa đông.

Anh đứng dậy, cười khẽ.

“Uyển Thanh, lâu rồi không gặp.”

Tôi đi tới, ngồi xuống chỗ đối diện anh.

“Lâu rồi không gặp, anh Hoài Cẩn.”

Không khí trong bữa tiệc rất thoải mái.

Các bậc trưởng bối nói chuyện làm ăn và chuyện cũ, Cố Hoài Cẩn thỉnh thoảng bị kéo vào câu chuyện, trả lời đúng mực và khiêm nhường.

Tôi lặng lẽ ăn, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn anh một cái.

Mẹ tôi uống hai ly rượu, lời cũng nhiều hơn, nhìn tôi và Cố Hoài Cẩn rồi đột nhiên cảm thán: “Hai đứa hồi nhỏ thân nhau biết bao, Uyển Thanh ngày nào cũng chạy theo sau Hoài Cẩn, kéo cũng không về được.”

Chú Cố cũng cười tiếp lời: “Đúng thế, khi ấy Uyển Thanh còn nói lớn lên phải lấy Hoài Cẩn, hai nhà chúng ta còn đùa muốn định hôn từ bé cho hai đứa.”

Mọi người trên bàn đều cười.

Tôi cúi đầu, không nói gì.

Cố Hoài Cẩn là người đầu tiên tôi từng thích vào thời thiếu nữ.

Chúng tôi cùng đi học, cùng tan học. Mỗi lần tôi buồn, Cố Hoài Cẩn sẽ mở bài hát tôi thích nhất trong xe. Cố Hoài Cẩn dạy tôi giải toán, tôi ngồi bên cạnh lén nhìn gương mặt nghiêng của anh khi cúi đầu viết bài.

Đó là tình cảm trong trẻo nhất đời tôi, không chiếm hữu, không nghi kỵ, thậm chí chưa từng nói thành lời.

Sau này, đúng lúc tôi thích anh nhất, Cố Hoài Cẩn ra nước ngoài.

Những tình cảm chưa kịp nói ra ấy cũng dần chìm vào thời gian.

Tôi ngẩng mắt, vừa hay chạm phải ánh mắt của Cố Hoài Cẩn.

Anh cũng đang nhìn tôi, ánh mắt rất bình tĩnh, mang theo chút cảm xúc mà tôi không hiểu.

Tôi dời mắt, đứng dậy đi vệ sinh. Khi đi ra, tôi phát hiện Cố Hoài Cẩn đang đứng ở cuối hành lang.

“Tối nay em uống mấy ly rồi.” Anh đưa cho tôi một cốc nước ấm, “Uống chút nước cho đỡ, không thì về sẽ đau đầu.”

“Cảm ơn.” Tôi hơi sững lại, lịch sự nhận lấy cốc, “Anh Hoài Cẩn, lần này anh về ở bao lâu?”

“Không đi nữa. Trong nước có một dự án đang đàm phán, nếu chốt được thì sẽ ở lâu dài bên này.”

Cố Hoài Cẩn dừng một chút: “Sau này cơ hội chúng ta gặp nhau sẽ rất nhiều.”

Tôi gật đầu, đang định quay lại phòng riêng.

Lúc xoay người, chiếc nhẫn bạch kim trơn trên ngón áp út tay trái lóe lên dưới ánh đèn.

Tôi chú ý đến chiếc nhẫn trên tay mình, theo bản năng thu tay về.

Ánh mắt Cố Hoài Cẩn rơi lên chiếc nhẫn ở tay trái tôi, giọng rất bình thản: “Uyển Thanh, em đang yêu à?”

Bước chân tôi khựng lại một thoáng.

“Có, nhưng chắc sắp chia tay rồi.”

Khi tiệc tan cũng gần mười giờ.

Cố Hoài Cẩn chủ động nói: “Anh đưa em về.”

Tôi lắc đầu. “Không cần, em tự lái xe đến.”

Cố Hoài Cẩn cũng không cố, chỉ giúp tôi mở cửa ghế lái, một tay đỡ khung cửa, cúi đầu nhìn tôi: “Đi đường cẩn thận.”

Tôi gật đầu, khởi động xe.

Trong gương chiếu hậu, Cố Hoài Cẩn vẫn đứng nguyên tại chỗ, bóng người bị đèn đường kéo dài, cứ thế nhìn theo cho đến khi đèn xe của tôi biến mất ở góc đường.

Về đến nhà, tôi cầm điện thoại, tìm trong danh bạ một thám tử tư từng hợp tác từ rất lâu trước đây, gõ một dòng rồi gửi đi.

“Giúp tôi điều tra một người, tên Lâm Chi.”

Trưa hôm sau, tôi đã nhận được tài liệu do thám tử tư gửi đến.

Tôi mở ra một mình trong văn phòng, tập hồ sơ dày hơn tưởng tượng.

Lâm Chi, 22 tuổi.

Ba năm trước, vì gia đình xảy ra biến cố nên bỏ dở khoa sơn dầu ở học viện mỹ thuật, hiện là họa sĩ thường trú tại bảo tàng mỹ thuật thành phố.

Trong mục người giới thiệu của bảo tàng mỹ thuật có chữ ký của Lục Thời Hàn.

Ngón tay tôi dừng trên dòng ấy rất lâu.

Trang thứ hai là bảng tóm tắt các mối quan hệ xã hội của Lâm Chi.