Chương 4 - CHÀNG NHẬN LẦM NGƯỜI, TA CẢI GIÁ GIANG NAM

Nghe xong, ta chẳng cảm thấy hả hê. Thế đạo này đối với nữ nhân bao giờ cũng thừa thãi những lời hà khắc. Kiếp trước ta chu toàn mọi sự thì bị bảo là dụng tâm cơ xảo quyệt. Kiếp này Tô Tĩnh Thù ngây thơ không hiểu sự đời, lại bị người chê trách chẳng thể phục chúng. Tựa hồ dẫu làm thế nào, cũng có kẻ chực chờ bới lông tìm vết.

7

Ta cùng Giang Trường Phong định ngày đại hôn vào độ xuân sang năm tới. Nghe đâu hắn đã thỉnh mấy vị tiên sinh bấm độn tính toán kỹ càng, mới chọn ra ngày hoàng đạo vạn sự giai nghi này.

Trước Tết Trùng Cửu, Giang mẫu sai người gửi thư, mời ta sang bờ bên kia lưu lại ít bữa. Thời buổi này nam nữ lui tới chưa có quá nhiều kiêng kỵ câu thúc như hậu thế. Ta cũng muốn tận mắt xem xét phong thổ dưới quyền cai trị của Giang thị, bèn bái biệt phụ mẫu, dắt theo thị vệ vượt sông xuôi nam.

Thuyền vừa cập bến, Giang Trường Phong đã dẫn bộ hạ nghênh đón nơi bến đò. Trên chiến trường hắn chưa từng hoảng loạn, vậy mà đối diện ta lại lộ vẻ luống cuống tay chân. Lúc xuống ngựa, hắn còn bị bàn đạp ngựa vướng víu khiến thân mình lảo đảo, làm đám người phía sau bật cười vang.

Ta cách lớp sa mỏng của chiếc nón màn nhìn hắn, chợt nhớ kiếp trước Giang Trường Phong trọn đời không cưới vợ. Hắn nhanh chóng thu liễm vẻ bối rối, thấp giọng giới thiệu gia cảnh cho ta nghe.

Giang phụ mất sớm, Giang mẫu tính tình hòa nhã, trong nhà còn một đệ đệ mười tuổi tên là Giang Minh Viễn. Tên tự của hai huynh đệ đều là sau khi Giang thị quật khởi mới đổi lại. Nghĩ cũng phải, bọn họ ắt hiểu rõ xuất thân thảo mãng đủ để giới sĩ tộc phương Bắc coi rẻ suốt bao năm.

Tới Giang phủ, ta đã nghe rộn rã tiếng đọc sách khắp sân. Mấy vị phu tử đuổi theo một đứa trẻ, từ dưới hành lang đuổi ra tận ngoài sân, tụng kinh như chẳng chịu ngơi nghỉ. Giang Minh Viễn bị bám đuổi đến không còn đường trốn, dứt khoát ôm thân cây trèo tót lên cành cao.

Giang mẫu xách gáo nước bước ra, chỉ quát một tiếng đã khiến nó tụt vội xuống. Chân vừa chạm đất chưa vững, gáy nó đã ăn trọn một gáo nước của mẫu thân. Người trong viện cười nghiêng ngả, mấy vị phu tử vẫn ôm sách đuổi theo sát nút.

Ta ở lại Giang phủ nửa tháng trời. Tiết Trùng Cửu hôm ấy, ta cùng Giang mẫu làm bánh bồng nhị, cài thù du, lại cùng nhau ủ rượu hoa cúc. Giang Minh Viễn lén huynh trưởng trộm ra hai vò, nằng nặc đòi cùng ta uống cho thỏa chí. Kết quả nó mới nhấp hai ngụm, mặt đã đỏ gay như quả hồng chín mọng.

Đất Bắc thường đồn đại nhà họ Giang thô lậu vô lễ. Song những ồn ào và chân tình chẳng chút che đậy này, trong mắt ta lại trân quý hơn muôn vàn quy củ lễ giáo. Họ chẳng hiểu những lễ nghi chu toàn của chốn sĩ tộc, nhưng sẵn sàng phơi bày một tấm chân tâm rành rành trước mắt người.

Đã lâu lắm rồi ta mới lại được sống trong một mái ấm như thế.

8

Giang Trường Phong cũng là người như vậy. Hắn thiện dụng thủy quân, thống binh rất có bài bản, lại chịu lắng nghe bách tính giãi bày, bởi thế nơi cõi Giang Nam rất được lòng dân.

Tiền kiếp hắn mãi chẳng thể tiến sâu vào phương Bắc, ngoài việc cần an dưỡng vùng đất dưới quyền, ắt hẳn còn do không thông thạo địa thế Trung Nguyên. Ta từng theo Cố Chiếu Dã chinh chiến bảy năm, tường tận quân phương Bắc hạ trại, đổi phòng thủ cùng lợi dụng bình nguyên ra sao. Lúc nhàn đàm cùng mưu sĩ Giang thị, bất giác ta nói nhiều hơn đôi câu.

Mấy vị mưu sĩ càng nghe càng chăm chú, đang định lấy địa đồ ra thỉnh giáo, Giang Trường Phong lại thình lình buông tiếng thở dài. Hắn trầm mặc nhìn ta.

Lòng ta thắt lại, gần như tức khắc nhớ tới câu “dụng tâm cơ xảo quyệt” của Cố Chiếu Dã năm nào. Nếu Giang Trường Phong cũng vì thế sinh lòng ngờ vực, ta chỉ đành sớm liệu đường tính toan, dùng thuốc độc cũng được, đoạt quyền cũng xong, tóm lại phải bảo toàn cho Thẩm gia trước nhất.

Nhưng hắn im lặng giây lát, chỉ trầm giọng hỏi ta:

— Nàng rốt cuộc đã phải chịu bao nhiêu cay đắng, mới có thể am tường những điều này hơn cả kẻ quanh năm cầm quân?

Trong câu nói ấy chẳng hề có nửa tia hoài nghi, chỉ ngập tràn niềm xót xa không sao giấu giếm.

CHƯƠNG 4

Ta vội ngoảnh mặt đi, song giọt lệ vẫn lã chã rơi rớt.

Mấy ngày sau, Giang Trường Phong đích thân tiễn ta về lại Lâm Xuyên. Đồ ăn thức uống, dược liệu cùng kỳ trân dị bảo Giang Nam chất đầy ắp mạn thuyền, đến chỗ đặt chân cũng chẳng còn. Giang Minh Viễn trốn trong một chiếc rương lớn, muốn theo ta qua sông. Nó chê bài giảng của phu tử khô khan, bảo ta giảng giải chuyện chiến trận nghe thú vị hơn nhiều.

Giang mẫu thì điềm đạm hơn con thứ, chỉ không ngừng nhét đầy tay nải ta những món điểm tâm do chính tay người làm.

Tiền kiếp lẫn kiếp này, hiếm khi ta được người ta nhớ thương một cách ngang ngạnh chẳng màng đạo lý như thế. Phụ mẫu yêu ta, nhưng trước sau giữ gìn lễ tiết, lúc thân mật nhất cũng chỉ là trước khi xuất giá ngồi cùng mẫu thân tâm sự thâu đêm. Làm Cố phu nhân rồi, ta phải quản lý nội trạch, phải đoan trang rộng lượng, phải xét nét từng cử chỉ hành vi… Đã lâu lắm rồi chẳng ai nhớ rằng, ta cũng biết mệt mỏi, cũng cần có người chở che chăm sóc.

Giang Trường Phong tiễn ta lên thuyền, trên mặt thoáng lộ vẻ ngượng ngùng:

— Để nàng chê cười rồi, bọn họ thật lòng chẳng nỡ xa nàng.

Ta lắc đầu, chăm chú nhìn hắn:

— Bọn họ đều rất tốt.

Thuyền rời bến rồi, người nhà họ Giang vẫn đứng trông nơi bến đò. Gió sông thổi bay làn vạt áo, lần đầu tiên ta nhen nhóm chút mong đợi đối với hôn kỳ năm tới, một mong đợi chẳng đơn thuần vì mưu cầu lợi ích.