Chương 2 - CHÀNG NHẬN LẦM NGƯỜI, TA CẢI GIÁ GIANG NAM

Kể từ ngày ấy, đôi bên triệt để ly tâm. Phụ mẫu bảo chàng không hề chân chính bội bạc ta. Ngay cả đứa con mười tháng mang nặng đẻ đau của ta, cũng chẳng hiểu vì sao mẫu thân lại không thể bao dung. Nó mới sáu tuổi, đã được phụ thân dạy cho thói giận vui không lộ nét mặt. Nó hỏi ta, phụ thân chưa từng nạp ta, càng không đem nữ tử khác về phủ, chỉ giữ trong lòng một người vĩnh viễn chẳng có được, vì cớ gì mẫu thân lại chẳng thể độ lượng thứ tha?

Khoảnh khắc ấy ta mới ngộ ra, lưỡi đao cùn nhất cũng có thể róc thịt nát lòng người từng tấc một.

Ta uất kết thành tật, mệnh tuyệt khi tuổi vừa ba mươi lăm.

CHƯƠNG 2

Còn Tô phu nhân nơi Quảng Lăng xa xôi kia, cả đời thuận buồm xuôi gió, nghe đâu dung nhan vẫn kiều diễm như thuở xuân thì.

Từ bỏ chuỗi ngày như thế, ta chẳng chút tiếc thương.

3

Sự thế chẳng còn đường vãn hồi, phụ thân trầm mặc hồi lâu:

— Vậy hôn sự ngày sau của con tính sao?

Trước Cố Chiếu Dã, ta vốn dĩ từng đính hôn cùng một người khác. Người ấy là môn sinh của phụ thân, từ thuở ấu thơ cùng ta quen biết, lại đa mưu túc trí. Ngặt nỗi Cố Chiếu Dã sau lần thứ hai tương kiến, liền đem trọng kim cùng binh mã làm điều kiện, thỉnh phụ thân đổi ý. Nay người nọ đã lấy vợ khác, cũng nhập trướng làm mưu sĩ Cố thị.

Ta hiểu rõ phụ thân vì cớ gì lo lắng. Người là Thái thú Lâm Xuyên, mẫu thân lại trường niên suy nhược, gối hạ chỉ có một mụn con gái là ta. Loạn thế cận kề, Thẩm thị cùng cả tòa Lâm Xuyên thành này đều cần một mối thông hôn có thể tương hỗ nương tựa.

Ta trầm ngâm giây lát, khẽ hỏi:

— Phụ thân còn nhớ Giang Trường Phong nơi bờ bên kia chăng?

Phụ thân nhướng mày:

— Con nhắc tới tên thảo mãng dấy binh tự lập ấy ư?

Giang Trường Phong tay nắm mấy ngàn nhân mã, lại không có gia thế hiển hách, xưa nay vốn bị sĩ tộc coi khinh. Cách đây không lâu, hắn từng vượt sông sang cầu thân, bị phụ thân sai người đuổi thẳng.

Lúc này chưa ai hay biết, sau này chính hắn sẽ cùng Cố Chiếu Dã cách sông phân trị, mỗi người cát cứ nửa bờ giang sơn.

Ta muốn chọn hắn, lại chẳng vì kết cục tương lai ấy.

Tiền kiếp vào năm thứ năm sau ngày thành hôn, lân quận thất thủ. Mẫu thân sang thăm cố nhân, bất hạnh kẹt lại bên kia sông. Ta dẫn mưu sĩ Thẩm gia sang nghênh đón, nào ngờ tung tích bại lộ, bị bộ hạ Giang Trường Phong chặn lại nơi bến đò. Ngay lúc ta cùng mẫu thân tiến thoái lưỡng nan, Giang Trường Phong giục ngựa phóng tới. Hắn trước tiên mắng quân lính vây hãm một trận tơi bời:

— Đem phụ nhược bần hàn làm con tin tính là bản lĩnh gì? Ta nếu muốn vượt sông, tự khắc quang minh chính đại đánh qua!

Có kẻ vẫn còn lo ngại:

— Nhưng ả dẫu sao cũng là phu nhân của Cố hầu.

Giang Trường Phong lông mày chẳng hề động đậy:

— Thì đã làm sao?

Hắn đương trường thả bọn ta lên thuyền, lại bắt đám binh tốt kia từng kẻ một dập đầu tạ tội. Ngày ấy ta đã nhìn thấu, người này có chí trục lộc, song chẳng hề đánh mất đạo làm người.

Phụ thân đắn đo hồi lâu, sau cùng chọn tin lời ta, đích thân phóng bút gửi một phong thư sang bờ bên kia.

Chẳng bao lâu, Giang gia có hồi thư. Trong thư viết, hôn sự này cần nghe chính miệng ta ưng thuận.

Ta chỉ nhờ sứ giả mang về một câu:

— Chẳng cầu phu thê tình thâm, chỉ mong hai nhà kết minh.

Kiếp này, điều ta cầu chỉ là bảo hộ phụ mẫu, gia tộc và Lâm Xuyên. Những thứ còn lại, ta chẳng dám mơ tưởng thêm.

4

Phong thư thứ hai của Giang Trường Phong chậm chạp mãi chưa thấy tới. Tựa hồ như nâng bút ngập ngừng rất lâu, sau rốt trên giấy chỉ vỏn vẹn một câu:

— Được, ta sẽ bảo bọc nàng, cũng không bạc đãi Thẩm gia.

Hôn sự cứ thế định đoạt.

Quá ít lâu, Giang gia sai người mang sính lễ sang. Ta sính lễ dày cộm một xấp, trừ đôi nhạn sính theo lễ chế, hắn còn đích thân săn một con mãnh hổ mang tới tỏ lòng trịnh trọng.

Bản thân Giang Trường Phong không đến. Mưu sĩ của hắn thay mặt phân trần:

— Chủ thượng nói, đã muốn rước thê, ắt phải dẹp yên bọn loạn quân quanh vùng trước đã. Quyết không thể để nữ lang vừa qua sông liền phải nơm nớp lo âu cả ngày.

Mẫu thân vốn lo phụ thân chỉ màng lợi ích mà gả vội ta sang Giang gia. Nghe mấy lời này, lòng người mới hơi an định.

Trước khi xuất giá, ta cũng muốn sớm tối bên người nhiều hơn, liền mượn cớ sắm sửa của hồi môn cùng người ra ngoài giải khuây. Ngờ đâu vừa bước chân vào tiệm lụa là châu báu, đã thấy Tô Tĩnh Thù đang cùng chưởng quầy tranh chấp một bộ trang sức.

Chưởng quầy thấy ta, mừng rỡ như thấy cứu tinh:

— Chủ nhân món đồ tới rồi, hai vị tự thương lượng lấy vậy.

Ta nghe đồn nàng cùng Cố Chiếu Dã đã định thân nơi Quảng Lăng, lại chẳng rõ vì sao nàng lại tới đất Lâm Xuyên này. Đây là lần đầu tiên kiếp này đôi bên tao ngộ. Nàng trông thấy gia huy Thẩm thị nơi cỗ xe ngựa, lập tức đoán ra thân phận của ta.

Tô Tĩnh Thù đon đả đón chào:

— Cô nương ắt hẳn là Thẩm Thanh Nghi? Nếu không nhờ nàng nói rõ chân tướng, ta cùng Cố hầu đã phải lỡ duyên. Nàng đã chịu thành toàn cho chúng ta, tưởng chừng cũng chẳng tiếc nhường bộ trang sức này cho ta chứ? Ta nguyện trả gấp đôi tiền.