Chương 11 - CHÂN TƯỚNG MƯỜI TÁM NĂM

Bà Thẩm gào lên trong đau đớn tuyệt vọng:

“Không phải như thế!”

Tôi hỏi Lâm Tú Mai:

“Thẩm Niệm biết được bao nhiêu chuyện?”

Lâm Tú Mai cười vô cùng hiểm độc:

“Nó mười hai tuổi đã biết mình không phải con gái ruột nhà họ Thẩm rồi. Cũng từ năm đó, nó bắt đầu học được cách khóc lóc nũng nịu trước mặt bố mẹ mày, học được cách dắt mũi thằng anh trai mày quay như chong chóng.”

Thẩm Nghiễn đứng ngoài lớp kính cách âm, nghe thấy câu nói này thì sắc mặt khó coi tới cùng cực.

Tôi hỏi tiếp:

“Xe, canh, sữa, cháo, thuốc… đều là do ai sắp xếp?”

Lâm Tú Mai nói:

“Mày muốn tao nhận hết tội à?”

“Bà không nhận cũng chẳng sao cả.”

Tôi rút chiếc bút ghi âm ra:

“Thẩm Niệm đã khai ra gần hết rồi.”

Sắc mặt Lâm Tú Mai rốt cuộc cũng biến đổi hoàn toàn.

Bà Thẩm nhìn chiếc bút ghi âm trên tay tôi, bỗng nhiên như muốn bấu víu lấy tia hy vọng mong manh cuối cùng:

“Tri Ý, Niệm Niệm thật sự tham gia vào tất cả những chuyện đó sao con?”

Tôi không trả lời, bấm nút phát lại.

Giọng nói của Thẩm Niệm từ bên trong vang lên rõ mồn một:

“Nó vừa quay về một cái là tao mất hết tất cả!”

“Chỉ cần nó còn sống trên đời này thì tao mãi mãi chỉ là đồ giả mạo thôi!”

“Tao muốn tận mắt nhìn thấy chị biến mất vĩnh viễn khỏi cõi đời này.”

Nghe xong, cả người bà Thẩm ngã khuỵu xuống ghế.

Lâm Tú Mai cười lạnh:

“Đứa con gái do chính tay các người nuôi nấng ra trông chẳng khác nào người nhà họ Thẩm các người: tàn độc, giả tạo và thèm khát thể diện.”

Ông Thẩm gọi người áp giải mụ ta đi.

Lúc Lâm Tú Mai đi ngang qua người tôi, mụ ta khựng lại một nhịp:

“Hứa Tri Ý, mày đừng vội đắc ý. Chiếc khóa vàng trên cổ mày, bên trong đâu chỉ giấu mỗi mẩu giấy của con y tá đâu.”

Tôi nhìn mụ ta.

Mụ ta hạ thấp giọng:

“Còn có cả chân tướng về cái chết của bố mẹ nuôi mày nữa đấy.”

Tôi đứng chôn chân tại chỗ.

Ông Thẩm giật mình ngẩng phắt đầu dậy:

“Cái chết của bố mẹ nuôi nào cơ?”

Lâm Tú Mai vừa cười vừa bị cảnh sát lôi đi.

Tôi nắm chặt chiếc khóa vàng, lần đầu tiên không cất lời đáp lại ngay lập tức.

Bà Thẩm run rẩy hỏi:

“Tri Ý, bố mẹ nuôi của con không phải là chết vì bệnh tật sao?”

Tôi nhìn bà:

“Họ chết trong một trận hỏa hoạn.”

Ánh đèn trong phòng gặp mặt trắng bệch đến chói mắt.

Tôi gằn từng chữ một nói rõ ràng:

“Và trận hỏa hoạn đó, xảy ra đúng vào ngày sinh nhật tròn tám tuổi của tôi.”

Vào ngày sinh nhật tròn tám tuổi của tôi, căn nhà nhỏ của nhà họ Hứa bốc cháy ngùn ngụt.

Bố nuôi Hứa Kiến Quốc đã đẩy tôi qua khung cửa sổ ra ngoài, còn mẹ nuôi Phương Lan ở trong căn nhà rực lửa gào thét tên tôi.

Tôi ngã nhào lên đống củi khô ngoài sân, người dính đầy tro bụi.

Đợi đến khi hàng xóm xách từng thùng nước chạy tới cứu thì xà nhà đã sập xuống hoàn toàn.

Về sau, tất cả mọi người đều bảo là do chập điện lâu ngày.

Thế nhưng tôi chưa bao giờ tin vào điều đó cả.

Bởi vì ngay trước hôm xảy ra hỏa hoạn, từng có một người phụ nữ tìm tới nhà.

Bà ta đứng ngoài cổng sân, đeo khẩu trang kín mít, đòi mẹ nuôi tôi phải giao một đứa trẻ ra.

Mẹ nuôi tôi đã đóng sầm cửa lại thật mạnh.

Bà ấy nói:

“Tri Ý là tính mạng của tôi, ai cũng đừng hòng cướp con bé đi.”

Đêm hôm đó, cả căn nhà đã bị thiêu rụi thành tro tàn.

Kể xong những điều này, ba người nhà họ Thẩm không một ai thốt nên lời.

Thẩm Nghiễn là người phản ứng lại đầu tiên:

“Cho nên năm đó Lâm Tú Mai đã tìm ra cô rồi sao?”

“Mụ ta luôn biết rõ tôi ở đâu.”

Tôi bỏ chiếc khóa vàng vào túi zip, giọng nói vô cùng phẳng lặng:

“Mụ ta không cho tôi quay về nhà họ Thẩm, cũng chẳng để tôi được sống yên ổn.”

Bà Thẩm bịt miệng khóc nấc lên:

“Tại sao chứ? Mụ ta đã tráo đổi con đi rồi, tại sao còn phải hãm hại bố mẹ nuôi của con nữa?”

“Bởi vì mẹ nuôi tôi nhận ra gương mặt của mụ ta.”

Ông Thẩm đứng bật dậy:

“Bố sẽ lập tức sai người điều tra lại vụ hỏa hoạn năm đó.”

Tôi nhìn ông:

“Đừng để người của nhà họ Thẩm điều tra.”

Ông khựng lại:

“Con không tin bố sao?”

“Tôi không tin nhà họ Thẩm.”

Lời này nghe rất chói tai, nhưng không một ai lên tiếng phản bác.

Thẩm Nghiễn nhỏ giọng hỏi:

“Thế cô tin ai?”

Tôi không trả lời.

Trước cổng đồn cảnh sát, một người phụ nữ mặc áo măng tô xám đang đứng chờ sẵn ở đó.

Cô ấy cắt tóc ngắn, xách một chiếc túi vải cũ mèm, vừa nhìn thấy tôi đã mắng xối xả:

“Hứa Tri Ý, mày bị úng não à? Đi tới cái kho cũ bắt người mà không thèm gọi tao một tiếng, mày mà chết thì tao đến ăn cỗ cũng chẳng kịp miếng nào nóng sốt đâu!”

Thẩm Nghiễn cau mày:

“Cô là ai thế?”

Người phụ nữ lườm anh ta một cái cháy mắt:

“Tôi là chủ nợ của nó đấy. Nó còn nợ tôi ba bữa lẩu đây này.”

Tôi bước lại gần:

“Khương Lê, sao mày lại tới đây?”

Khương Lê đập mạnh một tập tài liệu vào lòng tôi:

“Chu Nhạn gọi điện cho tao, bảo mày lại đâm đầu vào chỗ nguy hiểm. Tao đã lần theo những nơi Lâm Tú Mai từng trốn chui trốn lủi suốt mấy năm qua có một chỗ này chắc chắn mày sẽ muốn xem đấy.”

Ông Thẩm lập tức hỏi dồn:

“Ở đâu thế?”

Khương Lê liếc nhìn ông một cái:

“Thẩm tiên sinh, người nhà họ Thẩm các người hiện tại trong mắt tôi chẳng khác nào cái cân hỏng ngoài đường cả, uy tín rách nát lắm. Đừng có vội chen ngang vào.”

Thẩm Nghiễn há miệng định nói gì đó rồi lại ngậm chặt lại.

Khương Lê quay sang bảo tôi:

“Lâm Tú Mai có một căn nhà nhỏ ở phía nam thành phố, bên trong cất giấu rất nhiều tờ báo cũ từ mười mấy năm trước, còn có cả một bức ảnh chụp hiện trường vụ hỏa hoạn của bố mẹ nuôi mày nữa.”

Tôi hỏi:

“Ai chụp?”

“Mặt sau bức ảnh có viết một cái tên.”

Cô ấy đưa bức ảnh cho tôi.

Mép bức ảnh đã ố vàng, chụp lại căn nhà nhỏ của nhà họ Hứa đã bị thiêu rụi thành một cái vỏ đen sì.

Mặt sau có ghi ba chữ:

Thẩm Thanh Hà.

Bà Thẩm vừa nhìn thấy tên của mình thì chiếc túi xách trên tay rơi bộp xuống đất.

Ông Thẩm giật mình quay ngoắt sang nhìn bà:

“Thanh Hà?”

Bà Thẩm lắc đầu nguầy nguậy:

“Không phải tôi! Tôi chưa từng chụp bức ảnh này bao giờ cả!”

Khương Lê hừ lạnh một tiếng:

“Thế thì lạ đời thật đấy. Trong ổ của Lâm Tú Mai giấu ảnh hỏa hoạn, mặt sau lại đề tên bà. Hoặc là mụ ta vu oan giá họa cho bà, hoặc là bà thật sự từng mò tới đó.”

Bà Thẩm túm chặt lấy tay áo ông Thẩm:

“Hoài Viễn, tôi thật sự chưa từng tới đó mà!”

Tôi nhìn bức ảnh, không nói lời nào.

Bà Thẩm nhìn tôi, giọng nói vỡ vụn ra thành từng mảnh:

“Tri Ý, con tin mẹ một lần thôi, có được không con?”

Tôi cất bức ảnh vào ba lô:

“Bằng chứng sẽ tự biết nói chuyện.”

Khương Lê gật đầu hài lòng:

“Thế mới giống mày chứ. Đừng có để mấy giọt nước mắt kia lừa gạt.”

Thẩm Nghiễn không nhịn được lên tiếng:

“Cô nói chuyện bớt khó nghe đi một chút được không?”

Khương Lê quay ngoắt sang nhìn anh ta:

“Không được. Cái ngữ bênh con em giả mạo đến mức úng cả não như anh, tôi chưa tát cho mấy phát là đã tôn trọng pháp luật lắm rồi đấy.”

Thẩm Nghiễn bị mắng đến mức mặt mày tái xanh nhưng không dám cãi lại nửa lời.

Tôi hỏi Khương Lê:

“Căn nhà nhỏ đó bây giờ thế nào rồi?”

“Từng bị người ta lục lọi tung tóe lên rồi. Chúng ta tới chậm một bước.”

“Mất thứ gì rồi?”

“Một chiếc hộp sắt. Trong tủ còn hằn lại vết bụi mờ, kích thước tương đương với chiếc hộp đựng khóa vàng này của mày.”

Ông Thẩm trầm giọng nói:

“Trước khi Lâm Tú Mai bị bắt, đã có người đi dọn dẹp hiện trường hộ mụ ta rồi.”

Khương Lê nói:

“Đâu chỉ có dọn dẹp hiện trường. Trong điện thoại của mụ ta còn có một tin nhắn chưa kịp gửi đi, nội dung là: Thẩm Tri Ý đã quay về rồi, chuyện vụ cháy năm đó không giấu nổi nữa đâu.”

Tôi hỏi:

“Người nhận là ai?”

Khương Lê liếc mắt nhìn bà Thẩm:

“Tên danh bạ lưu là: Phu nhân.”

Cả người bà Thẩm lảo đảo chao đảo.

Ông Thẩm vội đỡ lấy bà.

Khương Lê lôi ảnh chụp màn hình điện thoại ra đưa cho tôi xem.

Số điện thoại bị che mất một nửa, nhưng bốn số đuôi thì tôi nhận ra ngay.

Là số máy bàn của tòa nhà chính nhà họ Thẩm.

Sắc mặt Thẩm Nghiễn biến đổi:

“Số máy bàn của nhà chính? Trong nhà ai cũng có thể nghe máy được mà.”

Tôi nhìn anh ta:

“Và ai cũng có thể gọi đi được.”

Ông Thẩm lập tức nói:

“Về nhà kiểm tra lịch sử cuộc gọi ngay.”

Khương Lê kéo tay tôi lại:

“Mày còn muốn quay về nhà họ Thẩm nữa à?”

“Về chứ.”

“Mày không sợ à?”

Tôi siết chặt quai đeo ba lô lại:

“Sợ.”

Cô ấy đảo mắt một cái:

“Sợ mà còn đòi về?”

“Chân tướng nằm ở đó.”

Chiếc điện thoại bàn của tòa nhà chính nhà họ Thẩm được đặt ở phòng khách nhỏ tầng một, ngày thường người làm hay dùng để nghe các cuộc gọi nội bộ.

Lúc trích xuất lịch sử cuộc gọi ra, tất cả mọi người đều vây quanh bên cạnh.

Tối hôm qua lúc mười giờ linh ba phút, từ máy bàn nhà chính quả thực từng gọi đi một số điện thoại.

Số đó thuộc về Lâm Tú Mai.

Ông Thẩm hỏi:

“Tối qua mười giờ, ai ở phòng khách nhỏ?”

Quản gia không có ở đây, A Cầm tạm thời phụ trách ghi chép, liền lật sổ trực ban ra xem:

“Bà chủ ở trong phòng, ông chủ ở phòng làm việc, cậu chủ ở viện phía Nam. Sau khi Nhị tiểu thư bị cảnh sát dẫn đi thì phòng khách nhỏ chỉ có Trần ma ma từ nhà cũ tới là từng bước vào thôi ạ.”

Bà Thẩm lập tức nói:

“Cho nên không phải là tôi gọi.”

Tôi nhìn vào lịch sử cuộc gọi:

“Tại sao Trần ma ma lại biết số điện thoại của Lâm Tú Mai?”

Sắc mặt ông Thẩm sa sầm xuống:

“Bên nhà cũ và Lâm Tú Mai trước giờ vẫn luôn giữ liên lạc với nhau.”

Thẩm Nghiễn nghiến răng:

“Em tới đồn cảnh sát tra hỏi bà ta!”

“Không cần đâu.”

Tôi chỉ vào một số máy nội bộ khác trong bảng ghi chép:

“Trước mười giờ, có người đã dùng máy nhánh từ tầng ba gọi xuống phòng khách nhỏ trước.”

Tầng ba.

Phòng của tôi, phòng của bà Thẩm, phòng làm việc của ông Thẩm, và cả căn phòng trước kia của Thẩm Niệm.

Mặt bà Thẩm lại một lần nữa trắng bệch ra:

“Không phải tôi đâu.”

Ông Thẩm nhìn sang A Cầm:

“Kiểm tra đường dây nội bộ tầng ba ngay.”

A Cầm rất nhanh đã quay lại báo cáo:

“Là từ phòng cũ của Nhị tiểu thư gọi xuống ạ.”

Lúc đó Thẩm Niệm đã không còn ở tòa nhà chính nữa rồi.

Phòng của cô ta, ai đã từng bước vào?

Ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt đổ dồn về phía bà Thẩm.

Bà Thẩm đứng chôn chân tại chỗ, chẳng khác nào bị người ta đẩy tới bờ vực thẳm:

“Tôi… tôi từng bước vào đó.”

Giọng Thẩm Nghiễn nghẹn lại:

“Mẹ?”

Bà Thẩm vừa khóc vừa thanh minh:

“Mẹ chỉ là muốn dọn dẹp mấy bộ quần áo cho Niệm Niệm thôi mà. Mẹ không hề gọi điện thoại đâu!”

Tôi hỏi:

“Trong phòng lúc đó còn có ai nữa không?”

Bà Thẩm ngẫm nghĩ một lúc:

“Tiểu Liên. Nó bảo Niệm Niệm để quên một hộp thuốc nên vào đó tìm.”

A Cầm lập tức lên tiếng:

“Tiểu Liên biến mất rồi ạ. Lúc nãy tôi đã không thấy bóng dáng nó đâu rồi.”

Ông Thẩm giận dữ quát:

“Khóa chặt tất cả các cửa lại, tìm người ngay cho tôi!”

Mười phút sau, bảo vệ đã chặn đứng Tiểu Liên lại ở cửa sau.

Cô ta đeo một chiếc ba lô, bên trong nhét đầy tiền mặt, hộ chiếu, cùng với một chiếc hộp sắt màu đen.

Chiếc hộp sắt được mở toang ra.

Bên trong là một xấp ảnh cũ, vài tờ phiếu chuyển tiền, một bản giám định nguyên nhân vụ hỏa hoạn.

Và còn có một bức thư chưa kịp gửi đi.

Trên phong bì có đề dòng chữ:

Gửi con gái Tri Ý của mẹ.

Người ký tên là Phương Lan.

Mẹ nuôi của tôi.

Tôi vươn tay định cầm lấy.

Tiểu Liên bỗng nhiên hét toáng lên:

“Đừng có chạm vào! Nhị tiểu thư dặn rồi, ai dám động vào người đó phải chết!”

Tôi dừng tay lại, ngẩng đầu nhìn cô ta:

“Thẩm Niệm còn sai cô làm những gì nữa?”

Tiểu Liên bị bảo vệ đè chặt xuống đất, khóc đến lem luốc cả mặt mày:

“Cô ấy bảo tôi đem chiếc hộp sắt này đi đốt sạch. Cô ấy nói chỉ cần đốt rụi nó đi thì Đại tiểu thư sẽ vĩnh viễn không bao giờ lật lại được vụ án năm xưa nữa.”

Thẩm Nghiễn túm chặt lấy cổ áo cô ta giật mạnh:

“Thẩm Niệm đang ở trong đồn cảnh sát, làm sao liên lạc được với cô hả?”

Tiểu Liên vừa khóc vừa khai:

“Trước khi bị dẫn đi, cô ấy đã nhét một mẩu giấy vào tay tôi, trên đó viết bảo tôi phải nghe theo lời của Trần ma ma.”

Ông Thẩm nhắm nghiền hai mắt lại.

Bà Thẩm phải vịn chặt vào tường, dường như không thể đứng vững nổi nữa.

Tôi đeo găng tay vào, cầm bức thư kia lên.

Phong bì đã rất cũ kỹ, nhưng miệng dán đã từng bị ai đó xé toạc ra.

Mảnh giấy bên trong chỉ còn lại đúng một nửa.

Nét chữ của mẹ Phương Lan nguệch ngoạc, xiêu vẹo:

Tri Ý, nếu có một ngày con đọc được bức thư này, tuyệt đối đừng tin những kẻ tới đón con.

Con không phải là đứa trẻ bị người ta vứt bỏ đâu.

Có người vẫn luôn tìm kiếm con, nhưng cũng có những kẻ trước sau đều không muốn cho con quay trở về.

Năm con tám tuổi, người đàn bà tới tìm mẹ năm đó không phải là Lâm Tú Mai.

Bà ta nói bà ta mới chính là mẹ ruột của con.

Nửa trang giấy phía sau đã bị xé mất dạng.

Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào bà Thẩm.

Bà cũng đang trừng trừng nhìn nửa tờ giấy kia.

Tôi cất tiếng hỏi:

“Tám năm trước, bà từng tới nhà họ Hứa đúng không?”

Nước mắt của bà Thẩm từng giọt từng giọt lăn dài xuống má:

“Không có.”

Tôi đặt bức thư xuống bàn:

“Thế thì chứng minh cho tôi thấy đi.”

Tiểu Liên bỗng nhiên bật cười the thé, tiếng khóc nghẹn ứ lại nơi cổ họng:

“Không chứng minh được đâu! Nhị tiểu thư bảo rồi, bản thân phu nhân cũng chẳng trong sạch gì đâu!”

Bà Thẩm giật mình quay ngoắt sang nhìn cô ta:

“Mày nói cái gì cơ?”

Tiểu Liên như kẻ liều mạng bất cần đời gào to lên:

“Nhị tiểu thư bảo, năm đó người thực sự muốn Đại tiểu thư biến mất khỏi cõi đời này… chính là phu nhân đấy!”

Thẩm Nghiễn gầm lên giận dữ:

“Mày câm mồm lại cho tao!”

Tiểu Liên bị quát sợ run bắn cả người.

Tôi nhìn chòng chọc vào bà Thẩm, gằn từng chữ từng câu cất tiếng hỏi:

“Đúng vào ngày sinh nhật tròn tám tuổi của tôi… rốt cuộc bà đang ở đâu?”

Bà mấp máy bờ môi.

Không thể trả lời ngay lập tức.

Tất cả mọi âm thanh trong phòng khách vào khoảnh khắc này đều ngưng bặt.

Và sắc mặt của ông Thẩm, cũng lập tức biến đổi hoàn toàn ngay chính lúc này.

HẾT.