Chân Dung Trong Mộ

37

Tôi trừng mắt kinh hoàng, hơi thở tắc nghẹn, chỉ có thể phát ra những tiếng ú ớ tuyệt vọng.

Những lọn tóc đen chậm rãi tách ra, và ngay sau đó—

Một gương mặt từ trong bóng tối bơi đến gần tôi.

Không…

Phải nói là… một nửa gương mặt.

Nửa bên trái— là một khuôn mặt từng xinh đẹp kiều diễm, dù giờ đã tái nhợt đến đáng sợ.

Nửa bên phải— chỉ còn lại khung xương trắng hếu, trống hoác, trơ trọi đến mức khiến người ta tê dại.

Nàng ta nhe răng cười, để lộ ra những chiếc răng trắng sắc bén, rồi dùng chính giọng nói của tôi thì thầm:

“Ngư Hề, Ngư Hề… thì ra… ngươi ở đây sao?”

Một bàn tay lạnh hơn cả nước sông vươn ra, siết chặt lấy cổ tôi.

Cảm giác ngạt thở kinh hoàng nhấn chìm tôi, tàn nhẫn kéo tôi xuống sâu hơn.

Tôi tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Nhưng đúng lúc đó—

“Xẹt—!”

Một luồng ánh sáng sắc bén xé toạc mặt nước, bổ thẳng xuống nơi tôi đang vùng vẫy.

“AAAAA——!!”

Người phụ nữ rít lên thảm thiết, cơ thể nàng ta bốc khói, rồi nhanh chóng hóa thành một màn sương đen, bị dòng nước cuốn đi, biến mất không còn dấu vết.

38

Trong màn đêm đen đặc, giống hệt như dưới đáy sông, tôi mơ một giấc mộng kinh hoàng.

Bàn tay đột nhiên đẩy tôi rơi xuống từ cây cầu.

Khuôn mặt nổi lên từ đáy nước sâu thẳm.

Tôi vẫn nhớ rõ…

Nửa bên phải— chỉ còn lại hốc mắt trống rỗng, làn da đã rụng hết, chỉ còn khung xương trắng hếu, tràn ngập oán hận.

Nhưng nửa bên trái…

Lại mang khuôn mặt của Nghi Dung.

Không biết đã bao lâu trôi qua.

Khi tôi chưa hoàn toàn tỉnh lại, đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên bên ngoài.

Tương Dực: “… Ta đã nhìn thấy rõ, chính là nàng ta. Nàng ta thật sự đã tìm đến phu nhân.”

Đào Đào lo lắng hỏi: “Hầu gia, chúng ta phải làm gì đây? Nàng… nàng ta có còn quay lại không?”

Hầu gia?

Ngay lập tức, cơn mệt mỏi tan biến.

Tôi vội vàng bật dậy khỏi giường, chạy ra ngoài.

Bên ngoài, cả ba người đều đang mặc trang phục hiện đại, nhìn qua chẳng khác gì những người bình thường trên phố.

Tương Dực là người phát hiện ra tôi đầu tiên.

Còn Tiểu Hầu gia—

Hắn đứng quay lưng về phía tôi, dáng người thon dài, nhàn nhã nhưng trầm ổn.

Nhận thấy ánh mắt của Tương Dực, hắn khẽ khựng lại, sau đó từ từ xoay người.

Khoảnh khắc nhìn thấy hắn, chỉ một giây thôi…

Tôi không kiểm soát được, sống mũi cay xè.

39

Tương Dực và Đào Đào dẫn tôi đến một khách điếm mà họ đã bao trọn.

Tiểu Hầu gia mới vừa đến không lâu.

Tôi và hắn ra ngoài đi dạo một chút, còn hai người kia rất biết ý, không đi theo.

Sau một giấc ngủ dài, tôi tỉnh dậy thì trời đã gần hoàng hôn.

“Thử hai lần rồi, ta bước qua cửa nhưng vẫn không phải là phu nhân của ngươi. Ngươi có thất vọng không?” Tôi chậm rãi hỏi.

Tiểu Hầu gia nhìn về phía trước, nhẹ nhàng cười một cái, giọng điệu bình thản:

“Có gì mà thất vọng hay không thất vọng? Người chết không thể sống lại. Ta lẽ ra nên nghĩ đến điều đó từ sớm rồi.”

Tôi nhất thời không hiểu được ý tứ trong lời hắn.

Chúng tôi đi dọc theo bờ sông, vô thức bước ngang qua nơi tôi đã rơi xuống nước.

Tôi chỉ kể với Tiểu Hầu gia rằng mình bị ai đó đẩy xuống, nhưng không nói với hắn người mà tôi nhìn thấy dưới sông— nữ quỷ kia— lại có khuôn mặt của Nghi Dung, người tỷ muội thân thiết tôi đã lớn lên cùng.

Tiểu Hầu gia chậm rãi nói:

“Lệnh Nguyệt kiếp trước chết vì nàng, cũng vì vậy mà khẳng định nàng chính là Ngư Hề. Nếu đã có lần thứ nhất, thì cũng sẽ có lần thứ hai. Sau này nàng cần phải cẩn thận hơn.”

Tôi cúi đầu, chỉ “ừm” một tiếng.

Tôi hiểu rất rõ ý của hắn—

Hắn vẫn coi tôi là Ngư Hề.

Nhưng khác với trước kia, hắn đã không còn chấp niệm quá mức về điều đó nữa.

40

Khi trở lại khách điếm, đầu bếp đã chuẩn bị sẵn một bàn đầy món ăn Giang Nam.

Chúng tôi ăn uống no say.

Sau bữa cơm, tôi chỉ trở về phòng một lát, nhưng khi bước ra thì Tiểu Hầu gia đã không còn ở đây nữa.

Tôi muốn biết hắn đi đâu, nhưng lại không tiện mở miệng hỏi thẳng.

Thế là tôi giả vờ không có việc gì, quanh quẩn trong khách điếm hết vòng này đến vòng khác.

Cho đến lần cuối cùng—

Suýt nữa tôi đâm sầm vào Đào Đào.

Cô bé tròn mặt chớp mắt, vô tư hỏi tôi:

“Phu nhân, người đang tìm Hầu gia sao?”

Tôi cảm thấy mặt mình nóng lên, không trả lời.

Nhưng Đào Đào dường như không nhận ra gì cả, vẫn vô tư nói tiếp:

“Hầu gia đã trở về phủ rồi! Tay ngài ấy có rất nhiều ‘tư mệnh’, hơn nữa… ngài sắp ‘độ kiếp’ rồi, rất bận! Sau này, muội và Tương Dực ca ca cũng sẽ quay về giúp ngài ấy.”

Tôi cau mày: “Độ kiếp?”

Lúc này, Tương Dực từ bên ngoài bước vào, chắp tay giải thích:

“Những vương hầu tướng quân từng lập đại công trong tiền kiếp, nếu công đức đủ đầy, sẽ không già không chết, sống mãi không diệt. Nhưng vì thiên đạo cân bằng, bọn họ phải trải qua một lần ‘độ kiếp’. Nếu vượt qua có thể phi thăng Tiên giới, bước vào ‘Tử Phủ’, trở thành một vị tiên thần chính thức.”

Tôi kinh ngạc nhìn hắn.

Tiểu Hầu gia… sắp phi thăng sao?

Tương Dực chỉ vào Đào Đào, mặt không cảm xúc tiếp tục nói:

“Mọi người đều phải độ kiếp. Những kẻ tu vi thấp, kiếp nạn sẽ nhẹ nhàng hơn. Như nàng ta đây, mười mấy năm trước đã trải qua kiếp nạn rồi— đầu thai làm một con chó nhỏ, ở bên cạnh chủ nhân của mình suốt ba năm.”

“A a a! Tên Tương Dực xấu xa đáng ghét! Ngươi đã nói sẽ giữ bí mật giúp ta mà!”

Đào Đào phát điên, giơ nắm tay nhỏ bé ra sức đấm Tương Dực, hai người vừa đánh vừa đuổi nhau chạy đi mất.

Tôi đứng yên tại chỗ, suy tư rất lâu.

Không biết… có nên nói cho Đào Đào biết hay không—

Mười mấy năm trước, tôi cũng từng nuôi một con chó nhỏ.

Tôi vô cùng yêu thương nó, nuôi nó suốt ba năm trời.

Nhưng sau đó, nó bị xe đâm chết.

Nếu lời của Tương Dực là thật…

Thì chẳng trách lần đầu tiên gặp Đào Đào trong ngôi chùa, tôi không nỡ khiến nàng khóc.

Hóa ra…

Chúng tôi đã từng gặp nhau từ rất lâu rồi.

41

Buổi tối, Đào Đào nói lo tôi sợ, nhất quyết muốn ngủ chung.

Thế là chúng tôi chen chúc trong một cái chăn, chẳng khác gì hai chị em thân thiết.

Trước khi ngủ, Đào Đào đưa cho tôi một món đồ.

Đó là một chiếc vòng tay mảnh mai, trông vô cùng tinh xảo và đẹp đẽ.

Tôi cầm lên xem kỹ—

Hóa ra nó được đan từ sợi tóc và dây đỏ.

Lòng tôi bỗng có một dự cảm đặc biệt.

“Đây là tóc của Hầu gia đấy.” Đào Đào nghiêm túc nói, “Chị đeo vào đi, nó chính là một lá bùa hộ mệnh, sẽ không có thứ dơ bẩn nào dám đến gần chị nữa!”

Tôi lặng lẽ đeo chiếc vòng lên cổ tay.

Sợi tóc quấn quanh da thịt, ấm áp một cách kỳ lạ.

Một cảm giác được bảo vệ, được trân trọng, như một dòng nước ấm lan từ cổ tay, thấm vào từng mạch máu, rồi len lỏi vào tận tim.

Tôi vô thức nhớ đến bóng dáng ấy—

Người đã đi bên cạnh tôi khi hoàng hôn buông xuống, người mà tôi cứ ngỡ đã rời xa, nhưng thật ra chưa từng xa cách.

Tối hôm đó, tôi và Đào Đào nói chuyện rất nhiều.

Nàng kể, khi còn trong cung, nàng đã luôn ở bên Ngư Hề quận chúa.

Hai người cùng nhau lớn lên, rồi khi Ngư Hề xuất giá, nàng cũng theo làm nha hoàn hồi môn.

Tôi nghe vậy, không nhịn được hỏi:

“Bây giờ mọi người đã biết ta không phải Ngư Hề rồi, vậy Tiểu Hầu gia định làm thế nào?”

Đào Đào nghe xong, lập tức nắm chặt tay tôi, đôi mắt tròn xoe đầy kiên định.

“Không! Chị, tin muội đi! Chị chính là Ngư Hề!”

Đào Đào bỗng chốc ủ rũ, giọng nói cũng trở nên trầm xuống.

“Hầu gia nói, lý do chị chưa nhớ ra tiền kiếp, có lẽ là vì chính chị cũng không tin vào chuyện này. Mà nếu chị đã không tin, thì dù có bao nhiêu chứng cứ cũng không thể khiến chị thay đổi suy nghĩ.”

“Hầu gia còn nói…”

“Hắn chỉ mong chị sống vui vẻ hạnh phúc. Nếu chị không muốn bước qua cánh cửa đó, thì đừng bước, không sao cả. Bọn muội vẫn sẽ ở bên chị, bảo vệ chị, cho đến khi chị trăm năm an lành.

“Trong lòng bọn muội, chị mãi mãi là phu nhân.”**

42

Kỳ nghỉ kết thúc, tôi quay trở lại thành phố.

Một buổi chiều nọ, tôi bất ngờ nhận được cuộc gọi từ cha mẹ nuôi.

Tôi được cha mẹ của Nghi Dung nuôi dưỡng.

Vừa nghe đến cái tên Nghi Dung, hình ảnh khuôn mặt dưới đáy sông lại hiện lên trong đầu tôi—

Một nửa là xương trắng trơ trọi, một nửa lại mang dung mạo của chị ấy.

Cha mẹ ruột của tôi đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi từ khi tôi chỉ mới sáu, bảy tuổi.

Sau đó, chú Nghi— người bạn thân thiết của cha mẹ tôi— đã đưa tôi về nhà nuôi dưỡng.

Nghi Dung lớn hơn tôi vài tháng, từ nhỏ tôi đã gọi chị ấy là “chị” theo ý muốn của cha nuôi.

Tôi đã quen với một quy tắc—

Không được tranh giành với Nghi Dung.

Chỉ có thứ chị ấy không muốn, mới có thể là của tôi.

Nhưng ngoài điều đó ra, gia đình Nghi đối xử với tôi không tệ.

Họ nuôi tôi lớn lên, cho tôi ăn học đầy đủ, không để tôi thiếu thốn bất cứ điều gì.

Về phần Nghi Dung, chị ấy tính cách có chút ngang ngược, nhưng giữa hai chúng tôi vẫn xem như chung sống hòa thuận.

Tôi là một đứa trẻ không nơi nương tựa, đối với tình nghĩa nuôi dưỡng hơn mười năm của họ, trong lòng tôi chỉ có sự biết ơn.

Khi màn đêm buông xuống, tôi mang theo một số quà cáp, đến thăm nhà họ Nghi.