Chương 1 - Cha Ta Là Đồ Nhặt Đường

Cả nhà bị giải ra pháp trường, cha ta đột nhiên quỳ rạp xuống đất gào khóc.

Ta cứ tưởng ông định khảng khái chịu chết.

Kết quả ông gào lên với Hoàng đế: “Bệ hạ! Đại khuê nữ là nhặt được ở ven đường, không phải con ruột!”

Ta: ???

“Tiểu khuê nữ chưa vào gia phả, không tính là người nhà thần!”

Muội muội: ???

“Phu nhân năm xưa hành vi không đoan chính, huyết thống đích tử đáng nghi, không nên bị chu di liên lụy!”

Nương ta tức đến mức lật cả lòng trắng mắt ngay tại chỗ.

Hoàng đế nghe cũng ngơ ngác: “Vậy nhà ngươi rốt cuộc có những ai?”

Cha ta vỗ ngực, mặt đầy chính khí: “Chỉ có mình thần.”

“Một người này, tùy ý mà giết.”

Văn võ bá quan cạn lời.

01

Lúc ta bị giải lên pháp trường, mặt trời đang chói chang.

Đao gác bên cạnh cọc gỗ, sáng lóa cả mắt.

Nương ta quỳ bên trái ta, sắc mặt trắng bệch như vừa được vớt từ trong quan tài ra.

Muội muội ta Tạ Tiểu Mãn quỳ bên phải ta, khóc nấc từng cơn, nước mũi sắp thổi thành bong bóng luôn rồi.

Đệ đệ ta Tạ Văn Cảnh quỳ ở ngoài cùng, cố gồng bộ mặt của người đọc sách, nhưng môi run rẩy còn mỏng hơn cả tờ giấy.

Cha ta Tạ Quy Hồng quỳ tít trên đầu.

Ông là Trấn Bắc Hầu, hôm qua vẫn còn là người biết cách lên mặt ra oai nhất kinh thành.

Hôm nay bị phán tội thông đồng với địch, chu di cả họ.

Trên đài giám trảm, Nguyên Thịnh Đế thân chinh giá lâm.

Văn võ bá quan đứng hai bên, ai nấy cúi đầu giả làm cột trụ.

Ta cứ tưởng cha ta sẽ ngẩng đầu gào lên một tiếng “Thần oan uổng”.

Hoặc là khảng khái chịu chết, để lại một câu “Mười tám năm sau lại là một hảo hán”.

Ai ngờ cha ta đột nhiên nhào về phía trước, khóc lóc kinh thiên động địa.

“Bệ hạ!”

Ông dập đầu xuống đất, giọng vang hơn cả tiếng chọc tiết lợn.

“Thần có lời muốn nói!”

Nguyên Thịnh Đế giật giật mi tâm.

“Tạ Quy Hồng, ngươi còn muốn kêu oan?”

Cha ta ngẩng mặt lên, nước mắt nước mũi tèm lem cả mặt.

“Không kêu oan.”

Lòng ta lạnh toát.

Không kêu oan?

Vậy ông gào cái gì?

Cha ta chỉ thẳng tay vào ta.

“Bệ hạ, đại khuê nữ là nhặt được ở ven đường, không phải con ruột!”

Ta: “?”

Gió trên pháp trường ngừng thổi.

Nương ta ngoắt đầu nhìn ông, ánh mắt như muốn xẻ thịt lột da ông ra.

Muội muội ta quên cả khóc, bong bóng nước mũi “bép” một tiếng vỡ tan.

Đệ đệ ta ngẩn người.

Văn võ bá quan cũng ngẩn người.

Tay cầm chén trà của Nguyên Thịnh Đế khựng lại giữa không trung.

“Ngươi nói cái gì?”

Cha ta lập tức bò lên hai bước, khóc càng chân thật hơn.

“Năm xưa thần đánh trận ở biên ải, trên đường hồi kinh, thấy nó nằm trong chiếc sọt rách, khóc oa oa. Thần nhất thời mềm lòng, liền nhặt về.”

Ông nhìn về phía ta, trong mắt ngập tràn vẻ từ ái.

“Minh Đường à, cha có lỗi với con, giấu con suốt mười bảy năm.”

Ta nghiến răng.

“Ông bây giờ mới nói, thế là có lỗi với ta à?”

Cha ta giả vờ không nghe thấy, lại chỉ sang muội muội ta.

“Tiểu khuê nữ cũng không được tính!”

Tạ Tiểu Mãn chấn động.

“Cha!”

Cha ta vẻ mặt đau lòng nhức óc.

“Năm con ra đời, cha bận đi truy bắt sơn tặc, về kiểm tra lại mới biết, chưa vào gia phả!”

Tạ Tiểu Mãn há hốc mồm.

“Cho nên con sống mười lăm năm, đến một chữ Tạ cũng không được viết trên giấy?”

Cha ta gật đầu, thế mà lại còn có chút tự hào.

“Là do cha sơ suất, sơ suất tốt quá!”

Tạ Tiểu Mãn tại chỗ muốn nhào tới cắn ông.

Nha dịch vội vàng đè con bé lại.

Nương ta tức đến tối sầm mặt mũi.

“Tạ Quy Hồng, ông nói hươu nói vượn cái gì đấy!”

Cha ta lại nhìn sang đệ đệ ta.

Đệ đệ ta chợt có một dự cảm chẳng lành, rụt cổ lại.

“Cha, con là con ruột của cha đấy.”

Cha ta vẻ mặt trầm thống.

“Văn Cảnh, cha cũng luyến tiếc con.”

Mặt đệ đệ ta trắng bệch.

Cha ta quay sang gào với Hoàng đế: “Bệ hạ! Phu nhân năm xưa hành vi không đoan chính, huyết thống đích tử đáng nghi, không nên bị chu di liên lụy!”

Nương ta lật lòng trắng mắt ngay tại chỗ.

Là lật thật luôn.

Nếu không phải ta và muội muội đang bị trói, hai chúng ta nhất định đã chạy qua đỡ bà.

Môi đệ đệ ta run lập cập.

“Cha, cha vì cứu con mà đến cả những lời này cũng bịa ra được sao?”

Cha ta nói nhỏ: “Sống là được, cần gì mặt mũi.”

Nương ta nghe thấy thế, lòng trắng mắt lật càng triệt để hơn.

Nguyên Thịnh Đế im lặng.

Văn võ bá quan cũng im lặng.

Trên pháp trường im phăng phắc.

Đến cả đao phủ cũng hạ đao thấp xuống một chút, như sợ bỏ lỡ trò vui.

Nguyên Thịnh Đế cuối cùng cũng cất lời.

“Tạ Quy Hồng.”

“Có thần!”

“Theo như ngươi nói, đại nữ nhi của ngươi không phải con ruột, tiểu nữ nhi không có tên trong gia phả, con trai huyết thống đáng nghi, phu nhân và ngươi cũng chưa chắc đã trong sạch.”

Cha ta vội vàng bổ sung một câu.

“Bệ hạ anh minh.”

Nương ta tức đến mức bật dậy từ cơn hôn mê.

“Anh minh cái rắm!”

Mấy vị lão đại nhân ở Ngự sử đài đồng loạt hít một ngụm khí lạnh.

Khóe miệng Nguyên Thịnh Đế giật giật.

Ngài nhìn cha ta.

“Vậy nhà ngươi rốt cuộc có những ai?”

Cha ta quỳ thẳng người, vỗ ngực, mặt đầy chính khí.

“Chỉ có mình thần.”

Ông khựng lại một chút, khảng khái như thể sắp vì nước quên thân.

“Một người này, tùy ý mà giết.”

Văn võ bá quan càng im lặng triệt để hơn.

Trong lòng ta chỉ còn lại một suy nghĩ.

Cha ta điên rồi.

Hơn nữa điên rất có bài bản.

Nguyên Thịnh Đế đặt chén trà xuống, ánh mắt rơi trên người ta.

“Tạ Minh Đường.”

Sống lưng ta ớn lạnh.

“Cha ngươi nói ngươi là đồ nhặt được.”

Ta ngẩng đầu.

Nguyên Thịnh Đế nhìn chằm chằm ta, ánh mắt không thể nói rõ là đang thẩm vấn hay đang xem kịch.

“Ngươi tự nói xem.”

“Ngươi rốt cuộc là ai?”

02

Ta quỳ trên pháp trường, bị Hoàng đế hỏi mà buồn cười.

Ta là ai?

Hôm qua ta là Đích trưởng nữ phủ Trấn Bắc Hầu.

Hôm nay cha ta nói một câu, ta biến thành đồ nhặt từ trong sọt rách ven đường.

Thân phận tụt dốc còn nhanh hơn cả tốc độ nương ta lật lòng trắng mắt.

Ta nhìn cha ta.

Ông liều mạng nháy mắt với ta.

Mắt trái nháy ba cái, mắt phải nháy hai cái.

Ta không hiểu.

Ông sốt ruột, môi mấp máy.

Ta miễn cưỡng nhận ra được hai chữ.

Nhận, đi.

Ta nhắm nghiền mắt lại.

Được.

Giữ mạng mà, không có gì đáng xấu hổ.

Ta ngẩng đầu, giọng nói cố gắng giữ bình tĩnh.

“Khởi bẩm Bệ hạ, thần nữ không biết.”

Nguyên Thịnh Đế nhướng mày.

“Không biết?”

“Trước nay thần nữ chỉ biết mình là con gái Tạ gia. Hôm nay nghe cha thần nữ nói vậy, thần nữ cũng vô cùng kinh ngạc.”

Ta dừng một chút, nhìn về phía cha ta.

“Đặc biệt kinh ngạc ở chỗ trước khi chết phụ thân mới nhớ ra.”

Bên cạnh có người không nhịn được, “phụt” cười một tiếng.

Ngự sử lập tức lườm sang.

Cha ta cũng muốn cười, bị nương ta phóng cho một ánh mắt sắc như dao đâm lùi lại.

Nguyên Thịnh Đế tựa hồ cảm thấy thú vị.

“Tạ Quy Hồng, ngươi nói nó là nhặt được, có chứng cứ gì không?”

Cha ta lập tức gật đầu.

“Có!”

Ông ngoái cổ gào lên: “Lão Từ!”

Bên ngoài pháp trường, một lão quản gia bị trói gô chặt cứng, run lập cập ngẩng đầu lên.

Ông ấy cũng là người của phủ Hầu, vốn dĩ cũng phải bị chém chung.

Lão Từ khóc nói: “Hầu gia, lão nô có mặt!”

Cha ta gào: “Ngươi nói đi! Năm đó có phải ta nhặt Minh Đường từ quan đạo Bắc Pha về không?”

Lão Từ nhìn con dao, rồi lại nhìn Hoàng đế.

Ông run rẩy mở miệng.

“Đúng, đúng là có chuyện này.”

Lòng ta chùng xuống.

Lại là sự thật sao?

Lão Từ tiếp tục nói: “Trận tuyết lớn năm đó, Hầu gia hồi kinh, nhặt được một bé gái ở bên quan đạo Bắc Pha. Bé gái được bọc trong tã lụa đỏ, trên cổ đeo một miếng ngọc.”

Thân hình Nguyên Thịnh Đế hơi rướn về phía trước.

“Ngọc?”

Ta vô thức cúi đầu.

Trên cổ ta quả thực có đeo một miếng ngọc.

Đeo từ nhỏ đến lớn.

Nương ta bảo, đó là ngọc ông ngoại tặng lúc ta đầy tháng.

Cha ta bảo, ngọc đó không có giá trị, đừng mang ra ngoài khoe khoang.

Hồi nhỏ ta muốn đem đến tiệm cầm đồ đổi kẹo, cha ta cầm gậy đuổi ta chạy qua ba con phố.

Bây giờ xem ra, không phải là không có giá trị.

Mà là quá có giá trị.

Nguyên Thịnh Đế nói: “Lấy tới đây.”

Ta do dự một khoảnh khắc.

Cha ta lập tức gào lên.

“Minh Đường, mau đưa cho Bệ hạ xem! Đây chính là bằng chứng để con thoát khỏi bể khổ Tạ gia đấy!”

Ta nghiến răng.

“Cha, cha nói cứ như Tạ gia là ổ trộm cướp ấy.”

Cha ta nghiêm túc gật đầu.

“Hôm nay xem ra, cũng gần như thế.”

Ta: “…”

Nha dịch bước tới cởi trói trên cổ tay ta.

Ta sờ lên cổ, lấy miếng ngọc xuống.

Miếng ngọc đó không lớn, cỡ nửa bàn tay, ngọc trắng ôn nhuận, khắc hình một con chim đang sải cánh.

Ta vẫn luôn tưởng đó là con chim én.

Thái giám ngự tiền bước xuống nhận lấy ngọc, hai tay dâng lên cho Nguyên Thịnh Đế.

Nguyên Thịnh Đế chỉ nhìn lướt qua một cái, sắc mặt liền thay đổi.

Không chỉ ngài.

Lão thái giám đứng bên cạnh ngài cũng biến sắc.

Lão thái giám đó họ Thường, từng hầu hạ Tiên đế, là con cáo già nổi tiếng trong cung.

Ông ta chằm chằm nhìn miếng ngọc, môi run lên một cái.

“Bệ hạ.”

Nguyên Thịnh Đế không nói gì.

Thường công công hạ thấp giọng.

“Hoa văn này, giống như đồ cũ của Phượng Vũ Tư.”

Cả pháp trường lại chìm vào yên lặng.

Ta không biết Phượng Vũ Tư là cái gì.

Nhưng ta nhìn thấy mặt Thượng thư bộ Lễ trong nháy mắt trắng bệch.

Thượng thư bộ Hình còn khoa trương hơn, suýt nữa làm rơi cả cuộn hồ sơ vụ án trên tay xuống đất.

Cha ta cúi đầu giấu mặt rất thấp.

Cúi quá thấp rồi.

Như sợ bị người ta nhìn thấy ông đang cười.

Nguyên Thịnh Đế từ từ ngước mắt lên.

“Tạ Quy Hồng.”

Cha ta lập tức trưng ra bộ mặt đưa đám.

“Có thần.”

“Năm đó lúc ngươi nhặt được nó, đã từng điều tra lai lịch chưa?”

“Đã điều tra.”

“Điều tra được gì?”

“Chẳng điều tra được gì cả.”

“Cho nên ngươi cứ thế nuôi ở trong phủ?”

Cha ta lau nước mắt.

“Thần mềm lòng.”

Nương ta cười lạnh.

“Ông mềm lòng? Ông ngay cả chó cũng chê cơm đắt.”

Cha ta oan ức.

“Phu nhân, giữ lại cho ta chút thể diện trước mặt Bệ hạ đi.”

Nương ta nhớ lại chuyện lúc nãy ông mắng bà hành vi không đoan chính, lại sắp ngất xỉu.

Ta vội vàng nói nhỏ: “Nương, khoan hãy ngất, nghe xong hẵng ngất.”

Nương ta hít thở hổn hển một hơi thật mạnh.

Nguyên Thịnh Đế vuốt ve miếng ngọc, ánh mắt càng ngày càng sâu thẳm.

Ta chợt nhận ra một chuyện.

Vụ án tru di cả họ này, có lẽ không đơn giản như vụ án thông đồng với địch mà ta lầm tưởng.

Cha ta không phải trước khi chết phát điên.

Ông đang lần lượt vứt từng người chúng ta ra khỏi tấm lưới Tạ gia.

Vứt một cách thê thảm, vứt một cách khó coi.

Nhưng ít nhất là có thể sống.

Nguyên Thịnh Đế đột nhiên nói: “Tạ Minh Đường tạm thời không trảm.”

Tim ta thót lên một cái.

Cha ta lập tức dập đầu.

“Bệ hạ thánh minh!”

Nguyên Thịnh Đế lại nhìn sang Tạ Tiểu Mãn.

“Còn chuyện tiểu nữ nhi không có trong gia phả, cũng phải điều tra.”

Mắt Tạ Tiểu Mãn sáng rực.

“Vậy con cũng không phải chết nữa?”

Nguyên Thịnh Đế nhạt giọng: “Trước khi điều tra rõ thì không phải chết.”

Tạ Tiểu Mãn khóc òa lên tại chỗ.

“Cha, con tha thứ cho cha tội không cho con vào gia phả rồi!”

Cha ta rất thấy an ủi.

“Cha biết ngay con hiếu thuận mà.”

Đệ đệ ta lập tức quỳ lết lên nửa bước.

“Bệ hạ, vậy chuyện huyết thống của thần đáng nghi…”

Nương ta bỗng mở bừng mắt.

“Tạ Văn Cảnh, con dám nhận thử xem!”

Đệ đệ ta cứng đờ người.

Cha ta dùng ánh mắt hối thúc nó.

Giữ mạng quan trọng.

Nương ta dùng ánh mắt giết chết nó.

Dám nhận là chết.

Đệ đệ ta kẹt giữa mẹ đẻ và cha đẻ, cuối cùng sụp đổ.