Chương 1 - Cây Trâm Hoa Đào và Lòng Người Đa Sầu

Huynh trưởng ra ngoài điều tra án, gửi về nhà một phong thư.

“Dương Châu nổi tiếng với trâm hoa nhung. Ngọc Nhuận và Trĩ Dung thích kiểu dáng thế nào?”

Trưởng tỷ hồi âm:

“Ngọc Nhuận thích màu hồng nhất.”

Thế là vào ngày tiệc sinh thần của ta, huynh trưởng nhờ người mang về hai cây trâm hoa nhung quấn chỉ.

Một cây màu hồng, cây còn lại vẫn là màu hồng.

Trưởng tỷ vừa nhìn đã chọn ngay cây trâm mẫu đơn, yêu thích không nỡ rời tay, lập tức cài lên tóc.

Vị hôn phu của ta là Bùi Hoài Cẩn bật cười trêu nàng:

“Hoa này diễm lệ như vậy, phối với Giang Ngọc Nhuận ngươi chẳng phải trâu nhai mẫu đơn sao?”

“Ta thấy ngươi vẫn nên chọn hoa đào thì hơn.”

Trưởng tỷ vốn hiếu thắng, tức đến đỏ cả mắt, khiến Bùi thế tử gia lập tức luống cuống xuống giọng dỗ dành.

Cuối cùng, cả hai cây trâm đều thuộc về trưởng tỷ.

Sau đó, Bùi Hoài Cẩn nhìn thấy ta trốn đi khóc, bất đắc dĩ thở dài:

“Trĩ Dung có dung mạo đẹp tuyệt trần, đáng tiếc tâm tư nữ nhi lại quá nhạy cảm và hẹp hòi.”

“Sau khi chúng ta thành thân, Ngọc Nhuận cũng là trưởng tỷ của ta, khó tránh khỏi phải thường xuyên qua lại. Vậy mà nàng đến một cây trâm cũng không thể nhường.”

Hắn nghiêm túc khuyên nhủ:

“Nếu nàng mãi không chịu sửa đổi, sau này biết phải làm sao?”

Ta nghe lời hắn.

Từ đó về sau, ta không còn tranh giành bất cứ thứ gì nữa.

Bởi vậy, trong yến thưởng hoa trong cung, trưởng tỷ vô ý rơi xuống hồ sen.

Ta cũng theo bản năng đẩy Bùi Hoài Cẩn một cái:

“Chàng còn ngây ra đó làm gì? Mau xuống ôm A tỷ lên đi.”

1.

Yến Hoa Triều tháng ba vốn là dịp để các công tử và quý nữ đến tuổi thành thân trong kinh thành xem mắt nhau.

Chỉ là gần đây có lời đồn Tam hoàng tử muốn tuyển phi, các quý nữ thế gia đều mong có thể nổi bật trong yến tiệc.

Trong số đó, chỉ có trưởng tỷ là khác biệt nhất.

Nàng vốn luôn chê những buổi thưởng hoa quá mức sáo rỗng, bởi vậy hôm nay cố tình che giấu nhan sắc, chỉ mặc váy vải, cài trâm mộc, trang điểm nhã nhặn.

Chỉ có trên búi tóc là cài một cây trâm hoa đào sống động như thật.

Không ngờ giữa một đám người châu ngọc đầy mình, nàng lại càng trở nên nổi bật.

Hứa cô cô bên cạnh Hoàng hậu nương nương đứng ở một bên, ánh mắt đảo qua lại giữa ta và trưởng tỷ hồi lâu rồi hài lòng gật đầu:

“Vị tiểu thư mặc áo xanh có dung mạo nổi bật, đoan trang hiểu lễ. Vị tiểu thư cài hoa đào tuy ăn mặc mộc mạc nhưng khí chất phi phàm, cũng rất khiến người ta yêu thích.”

Cô cô cười híp mắt hỏi:

“Không biết hai vị tiểu thư là người của phủ nào, đã có hôn ước hay chưa?”

Ta sửng sốt, có chút luống cuống siết chặt khăn tay.

Nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

Theo lý mà nói, một quý nữ đã có vị hôn phu như ta không nên một mình tham gia tiệc khúc thủy lưu thương trong yến thưởng hoa.

Nhưng hôm nay trưởng tỷ quá mức nổi bật, những cành hoa do các công tử thế gia tặng nàng đã chất thành một ngọn núi nhỏ.

Khi vị công tử áo trắng tóc đen cuối cùng đưa hoa cho trưởng tỷ, nàng quay người nhướng mày với Bùi Hoài Cẩn:

“Ta đã nói rồi mà? Một gương mặt đẹp không phải là vạn năng. Bổn tiểu thư dù không trang điểm, số hoa nhận được chắc chắn vẫn nhiều hơn vị hôn thê mềm như cục bột của ngươi.”

“Đã đánh cược thì phải chịu thua, mau gọi ta một tiếng cô nãi nãi nghe xem.”

Bùi Hoài Cẩn không chịu yếu thế:

“Đúng là tự mình đa tình. Công tử và quý nữ trong kinh thành có ai không biết nàng ấy là vị hôn thê của thế tử Hầu phủ? Nếu không phải vậy, một con cọp cái như ngươi cũng muốn thắng Trĩ Dung nhà ta sao?”

Trưởng tỷ tức giận giơ tay định đánh, lại bị hắn ung dung giữ chặt cổ tay.

Hai người ngươi một câu, ta một câu, cứ thế cãi nhau.

Ta mấy lần muốn khuyên can, nhưng bọn họ đang cãi đến hăng say, chẳng ai kịp để ý đến ta.

Đến khi cành hoa trôi theo dòng nước đến trước mặt, ta mới phát hiện bọn họ chẳng biết đã đi xa từ lúc nào.

Chỉ còn mình ta đứng lại chỗ cũ.

……

Hứa cô cô vẫn mỉm cười chờ chúng ta trả lời.

Ta chợt nhìn thấy Bùi Hoài Cẩn đang đi tới, trong lòng thả lỏng, vừa định mở miệng.

Bùi Hoài Cẩn đã lên tiếng trước:

“Hứa cô cô khoan đã. Vị cô nương bên trái là trưởng nữ Giang gia, Giang Ngọc Nhuận, đã có hôn ước với ta.”

2.

Ta ngơ ngác đứng tại chỗ.

Bùi Hoài Cẩn không nhìn ta, ngược lại trưởng tỷ là người phản ứng đầu tiên, lập tức thẳng lưng nói:

“Đúng vậy, tính tình ta vốn tự do phóng khoáng, không muốn bị nhốt trong hoàng cung học quy củ, vì vậy gia đình đã sớm định hôn sự cho ta.”

“E rằng ta vô duyên với vị trí Tam hoàng tử phi rồi.”

Lời vừa dứt, xung quanh lập tức vang lên từng tiếng hít sâu bị cố ý đè thấp.

Trưởng tỷ thất lạc từ nhỏ, không lâu trước mới được tìm về. Nàng được nuôi dưỡng bên ngoài nên tính tình kiêu căng, tùy ý, thường xuyên nói ra những lời khiến người khác kinh ngạc.

Nàng thật sự khác xa những quý nữ thế gia luôn tuân thủ quy củ như chúng ta.

Lúc này, đôi mắt đào hoa thường ngày luôn lười nhác của Bùi Hoài Cẩn đang chăm chú nhìn thẳng vào mặt trưởng tỷ, ánh mắt sáng đến kinh người.

Chỉ là sắc mặt Hứa cô cô có chút khó coi.

Bà thu ánh mắt khỏi người trưởng tỷ, lại nhìn sang ta:

“Vị tiểu thư này thì sao?”

Lần này vẫn không chờ ta trả lời.

Bùi Hoài Cẩn nhìn ta một cái, hờ hững cười nói:

“Hứa cô cô, nàng ấy cũng không được.”

“Đây là nhị tiểu thư Giang gia. Nhìn thì có vẻ đoan trang, thực ra nữ công gia chánh chẳng biết thứ gì, từ nhỏ lại được nuông chiều quá mức, lòng dạ vô cùng hẹp hòi, thường ngày luôn thích tranh giành đồ vật với tỷ tỷ, cũng không thể đảm nhiệm vị trí Tam hoàng tử phi.”

Trong khoảnh khắc, ánh mắt của tất cả mọi người đều rơi xuống người ta.

Ta theo bản năng định phản bác, lại bị trưởng tỷ bên cạnh giữ chặt.

Nàng ghé sát tai ta, thấp giọng nói:

“Nghe nói Tam hoàng tử tính tình âm u. Những năm trước bị quan gia đuổi đến chùa ngoài kinh thành cầu phúc, gần đây mới trở về kinh…… Danh tiếng của muội có xấu đi thì vẫn còn Tiểu Bùi cưới muội, nhưng ta tuyệt đối không thể bị chọn trúng.”

“Trĩ Dung ngoan, muội giúp A tỷ lần này có được không?”

Trưởng tỷ giỏi cưỡi ngựa, lúc này có lẽ lại quá sốt ruột nên lực tay nắm cánh tay ta vô cùng mạnh, gần như muốn bóp nát xương ta.

Ta đau đến run rẩy, không nói nổi một chữ.

Trong lúc nói chuyện, trưởng tỷ đã tháo cây trâm hoa đào trên tóc xuống, không cho phép ta từ chối mà cài lên tóc ta.

Trước ánh mắt của tất cả mọi người, giọng nói bất đắc dĩ của nàng vô cùng rõ ràng.

Giống như nàng thật lòng suy nghĩ cho người khác:

“Trĩ Dung vẫn còn giận A tỷ vì chuyện cây trâm sao? Là A tỷ sai. Nếu muội thích cây trâm hoa đào này thì A tỷ nhường cho muội, nhưng muội đừng lấy vị hôn phu của A tỷ ra để giận dỗi nữa, có được không?”

Ánh mắt Hứa cô cô nhìn ta lập tức thay đổi.

Ngay sau đó, xung quanh vang lên tiếng bàn tán khe khẽ của các công tử và quý nữ thế gia.

“……Chuyện gì vậy? Ta nhớ người có hôn ước với thế tử là Giang nhị tiểu thư mà?”

“Việc này ngươi không biết rồi. Hôn ước của Hầu phủ vốn định cho đại tiểu thư, chỉ vì nàng ấy thất lạc từ nhỏ nên mới rơi xuống đầu nhị tiểu thư.”

“Ngươi nhìn Giang nhị tiểu thư xem, dung mạo đã nổi bật đến vậy mà vẫn còn nhòm ngó một cây trâm của trưởng tỷ, đủ thấy quả thật là người có tâm tư sâu xa. Chẳng trách thế tử muốn đổi người……”

Những lời bàn tán không hề kiêng dè đâm thẳng vào tai ta.

Ta im lặng cúi đầu, nước mắt đã nhẫn nhịn hồi lâu suýt nữa vỡ òa.

Bùi Hoài Cẩn bên cạnh nhìn thấy sắc mặt của ta, đột nhiên sững sờ.

Dường như hắn muốn nói gì đó.

Nhưng có người đã lên tiếng trước:

“Thế tử và Giang tiểu thư nói những lời như vậy, e rằng không ổn thì phải?”

3.

Người lên tiếng mặc áo trắng, tóc đen như mực, ôn nhuận như ngọc, tựa như bước ra từ trong tranh.

Ta nhớ hắn.

Hắn chính là vị công tử cuối cùng đã đưa hoa cho trưởng tỷ.

“Dung mạo không giống người bình thường, nhưng cách ăn mặc lại quá mức giản dị, e rằng chỉ là một thư sinh nghèo nhờ quan hệ mới được vào đây. Tuy ta sẽ không xem thường hắn, nhưng A huynh và mẫu thân chắc chắn không muốn ta nhận hoa của hắn.”

Trưởng tỷ thở dài, lộ vẻ không đành lòng, vứt cành thược dược sang một bên.

Động tác của nàng quá nhanh nên ta không kịp nói với nàng.

Thật ra ta vô tình nhìn thấy vị công tử kia chỉ thay người bạn đưa hoa. Có lẽ chủ nhân thật sự của cành thược dược cũng là một công tử thế gia.

Trưởng tỷ nhận ra hắn, đôi mắt đẹp không chịu yếu thế trừng sang:

“Vị công tử này, nếu ngươi vì ta vứt cành hoa của ngươi mà bất mãn, cố ý làm khó ta trước mặt mọi người……”

Vị công tử lại không nhìn trưởng tỷ, chỉ gật đầu với Hứa cô cô.

“Hôm nay yến thưởng hoa trăm hoa đua nở, nhưng nhị tiểu thư lại mặc áo xanh Trâm cài tóc và bộ diêu trên đầu đều mang màu xanh hoặc lam đến cả son môi cũng chọn màu đàn hương nhạt vốn không được các quý nữ ưa chuộng.”

“Có thể thấy nhị tiểu thư không thích màu hồng.”

Ánh mắt ôn hòa của hắn rơi xuống người ta:

“Một vị tiểu thư không thích màu hồng, sao có thể tranh giành cây trâm hoa đào với trưởng tỷ?”

Ta lập tức ngẩn người.

Động tác của Bùi Hoài Cẩn khựng lại, dường như theo bản năng muốn nhìn ta, nhưng cuối cùng lại kiềm chế ánh mắt.

Khi lên tiếng lần nữa, giọng hắn đã nhỏ hơn nhiều:

“……Công tử có ý gì?”

Lúc này, ánh mắt của vị công tử mới lướt qua mặt hắn và trưởng tỷ.

Rõ ràng hắn vẫn đang cười.

Nhưng giọng nói lại không còn ôn hòa như trước:

“Chu mỗ cho rằng…… nếu một người đã bị phát hiện nói dối một câu, vậy những lời khác phát ra từ miệng người ấy đều không thể dễ dàng tin tưởng. Thế tử thấy sao?”

Sắc mặt trưởng tỷ đột nhiên thay đổi.

Xung quanh yên tĩnh rất lâu.

Một lúc sau, Hứa cô cô cúi người hành lễ:

“Công tử nói rất có lý.”

Yến thưởng hoa hôm ấy kết thúc rất sớm.

Trên trời bắt đầu bay mưa phùn. Trưởng tỷ mất mặt trong yến tiệc nên giận dỗi, một mình xông vào màn mưa.

Bùi Hoài Cẩn đưa cây dù duy nhất cho ta, cẩn thận dặn ta ở nguyên chỗ cũ chờ xe ngựa của phủ đến.

Sau đó, hắn quay người đuổi theo trưởng tỷ.

Ta nhìn bóng lưng hắn rất lâu, đến khi toàn thân bị mưa thấm ướt mới hoàn hồn.

Trong màn mưa mịt mờ, vị công tử họ Chu nhẹ giọng gọi ta.

Hắn cầm một cây dù trúc rộng lớn.

Cũng che ta vào dưới sự bảo vệ của chiếc dù.

Ta cúi đầu, nhìn thấy một cành thủy tiên đang nở rất đẹp được đưa đến từ những ngón tay thon gầy.

“Trĩ Dung cô nương.”

Vị công tử áo trắng thanh phong minh nguyệt, nhưng vành tai lại đỏ đến mức không thể che giấu.

“Ta tên Chu Cảnh Hòa, mới trở về kinh thành không lâu. Cành hoa trưởng tỷ nàng nhận được trong yến tiệc là ta thay người bạn thuở nhỏ không giỏi ăn nói tặng nàng ấy. Tên khắc trên cành hoa cũng là tên của người ấy.”

“Còn cành hoa này là tấm lòng thật sự của ta.”

“……Nàng có bằng lòng nhận không?”

Chẳng biết tại sao, khi nhìn gương mặt hắn.

Trái tim ta đột nhiên rung động.

………

Trở về phủ, thứ nghênh đón ta là một cái tát của huynh trưởng.

“Quỳ xuống!”

4.

“Trưởng tỷ của muội dầm mưa suốt dọc đường, vừa trở về đã phát sốt.”

“Đại phu nói nàng ấy vừa nhiễm lạnh, vừa buồn bực trong lòng nên mới sốt cao không dứt. Uống thuốc xong mới ngủ được.”

Ánh mắt huynh trưởng vô cùng nặng nề, sự thất vọng khi nhìn ta không thể nào che giấu: