Cầu Nguyện Thiêng Liêng

(4)

Chớp mắt đã qua nửa tháng, sau một thời gian im lặng thì triều đình và dân chúng lại một lần nữa rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Nguyên nhân là vì lúc thượng triều, thái tử ở trước mặt mọi người quỳ xin bệ hạ ban hôn cho hắn và Thôi Ngọc Yến.

Có triều thần nhắc đến hôn ước giữa ta và hắn, thái tử điềm tĩnh nói: “Chẳng qua chỉ là trò đùa trẻ con.”

Lời này vừa thốt ra đã gây xôn xao, những bá thúc võ tướng có quan hệ tốt với tổ phụ và phụ thân ta đều tức giận mắng thái tử không giữ lời hứa, sớm nắng chiều mưa.

Cãi nhau không ngừng, tranh chấp không nguôi, cuối cùng, bệ hạ tức giận đập nát một nghiên mực quý rồi hạ triều.

“Đại tiểu thư...” Điệp Y căng thẳng nhìn ta, tỏ vẻ lo lắng.

Mấy ngày nay có không ít lời đàm tiếu, còn có rất nhiều nữ tử danh gia vọng tộc đến xem trò cười, nhưng ta đều báo bệnh không gặp.

Điệp Y tức giận không ngừng huyên thiên: “Đều tại ả Thôi Ngọc Yến đó mê hoặc thái tử và quận chúa, khiến đại tiểu thư phiền não.”

“Thực ra.” Ta giơ tay lên đưa ra trước mắt nhìn, ngón tay thon dài trắng nõn giống như củ hành, màu sơn mới tô vừa đắt lại rực rỡ.

“Cho dù không có Thôi Ngọc Yến thì vẫn có người khác.”

“Thái tử do dự thiếu quyết đoán, tâm tính lương thiện nhưng làm việc theo cảm tính, cứ do dự mãi không quyết.”

“Tiêm Sở yếu ớt như nhược, luôn cho mình là trung tâm, chỉ thấy được lợi ích trước mắt, không muốn chịu thiệt thòi.”

“Triệu Trường Hằng bề ngoài thì ôn hòa cẩn trọng, thực chất là lạnh lùng vô tình, phớt lờ những chuyện không liên quan tới mình.”

“Triệu Trường Thái lỗ mãng bướng bỉnh, rất dễ bị người ta khiêu khích.”

“À.” Điệp Y cau mày, buồn bã hỏi, “Vậy mà trước đây người còn với bọn họ...”

Dáng vẻ thể hiện tình cảm chưa tới của nàng ta khiến ta mắc cười, ta nghiêng người cười nói: “Bởi vì ta cũng chẳng phải là người tốt gì.”

Tiêu Sách An có yêu ta không, chẳng liên quan gì tới ta.

Người khác có đối tốt với ta không cũng chẳng liên quan. Dẫu sao ta chỉ muốn vị trí đó.

Hơn một tháng qua, chuyện thái tử từ hôn càng lúc càng ầm ĩ khó mà dẹp yên, không những liên lụy ta trở thành trò cười, cả đông cung cũng trở thành đề tài bàn tán sau những buổi trà chiều.

Còn có những gián quan chính trực nhiều lần dâng sớ tố cáo Tiêu Sách An không xứng đáng với chức vị, còn nói Thôi Ngọc Yến là hồng nhan họa thủy, dụ dỗ trữ quân thất tín bội nghĩa, cần trừng trị nghiêm khắc.

Tiêu Sách An cũng không ngờ mọi chuyện lại phát triển đến mức này, trước mắt có thể thấy hắn tiều tụy đi nhiều.

Lúc này ta gửi cho hắn một lá thư, hắn lấy ta thì ta sẽ ra mặt bảo vệ Thôi Ngọc Yến.

Hắn không có cơ hội để lựa chọn.

Ngày hoàng thượng hạ chỉ ban hôn, ta đến bái kiến hoàng hậu, xin người đồng ý cho Thôi Ngọc Yến làm trắc phi.

Một tháng trước ngày đại hôn, Tiêu Sách An đột nhiên lại mò đến.

Hai người bọn ta ngồi đối diện với nhau, hắn có chút không dám nhìn thẳng vào mắt ta, hồi lâu sau mới mở miệng hỏi: “Ngươi có thể lấy ra một ít của hồi môn không?”

Hóa ra tuy Thôi Ngọc Yến làm công chúa, nhưng vì chuyện thái tử từ hôn đã chọc giận hoàng thượng và hoàng hậu.

Tháng mười xuất giá, phủ nội vụ chuẩn bị ba mươi hai thùng của hồi môn.

Với lại hắn không có phụ mẫu huynh muội tặng lễ vật cho tân nương, Tiêu Sách An cũng vừa mới lập phủ, trong phủ cũng không khá giả lắm, cho nên hắn muốn ra tay từ chỗ ta.

Nhất thời ta có hơi hốt hoảng, không biết nên trả lời thế nào.

Tin từ biên cương truyền đến vẫn còn đặt trong khuê phòng.

Vốn dĩ phụ thân và hai huynh trưởng biết rõ chuyện phức tạp trong cung, nóng lòng muốn ta hủy hôn trở về Mạc Bắc, nhưng ta không thể dứt áo ra đi.

Thế là phụ thân và huynh ta đã chuẩn bị đầy đủ một trăm hai mươi tám thùng hồi môn tiến vào kinh thành.

“Lời này của thái tử, hoàng hậu nương nương có biết không?” Ta lặng lẽ đặt tách trà xuống.

Nghe vậy, Tiêu Sách An quay đầu đi: “Ta mong chuyện này có thể tiến hành một cách kín đáo, tránh để tổn hại danh tiếng của Yến Yến.”

“Tiêu Sách An.” Ta tức đến mức bật cười, một tay siết chặt góc bàn nghiêng người đến trước mặt hắn nói: “Cút.”

Ta không thể hiểu được thói “tự cho mình là đúng” của Tiêu Sách An, giống như hắn không hiểu “tính toán chi li” của ta.

Khi bị các thị vệ kéo ra ngoài cửa, hắn vẫn tức giận nói: “Ngươi có phụ thân và huynh trưởng thương yêu, còn có mẫu hậu ta chống lưng, thập lý hồng trang tận hưởng vinh hoa phú quý, tại sao không chịu giúp Yến Yến...”

Đợi sau khi người đi rồi, ta liên tục uống hai chén trà mới miễn cưỡng nuốt được cục tức này, sau đó nghĩ đến một chuyện.

“Điệp Y, mài mực!”

Không lâu sau một bức thư đã khô mực một nửa vội vàng gói lại, rồi điểm lên ấn văn của Tạ thị.

Ta căn dặn nàng ta: “Giao cho Tạ An, bảo hắn chọn hai con ngựa tốt ở Đại Uyển, theo quan đạo ngăn chặn đám người đưa của hồi môn đến kinh thành.”

Thứ huynh gửi thư nói, mỗi thùng của hồi môn đều là do huynh ấy tỉ mỉ lựa chọn, chứa đầy cả thùng.

Ta viết thư cho người giảm một nửa số lượng của hồi môn, từng thùng trong sáu mươi tư thùng còn lại cũng giảm một nửa, số của hồi môn cắt giảm đó thì lặng lẽ đưa về Tạ gia.

Muốn dùng của hồi môn của ta để nuôi tiểu thiếp, thật sự làm khó ta rồi.

(5)

Trời thu mát mẻ, đại hôn được cử hành.

Hôm đó, ta khoác lên người lễ phục mũ phượng, hôn phục màu đỏ tràn đầy hỉ khí, suốt chặng đường đưa dâu từ phủ tướng quân vô cùng hoành tráng náo nhiệt, bá tánh đều đến xem.

Một chiếc kiệu nhỏ, theo sau là ba mươi sáu thùng của hồi môn, xuất phát từ Trữ Tú Cung vòng qua hoàng thành tiến vào Đông Cung.

Đêm động phòng hoa chúc, Tiêu Sách An lại chạy đến phòng của Thôi Ngọc Yến.

“Thái tử và trắc phi tình sâu ý nặng, căn dặn người bên cạnh không được nhiều chuyện, cũng không được quấy rầy.”

Đêm đó, ta một lần nữa ra lệnh nghiêm khắc cho đám người Điệp Y.

Nến đỏ sáng suốt cả đêm, ta yên lòng chìm vào giấc mộng.

Sau khi thành hôn, dường như Tiêu Sách An chưa từng bước đến chỗ ta, chỉ có lúc dùng thiện là đến đúng giờ.

“Đại tiểu thư, thái tử và trắc phi lại tới rồi.” Điệp Y vội vàng vào phòng, thì thầm bên tai ta.

Ta khẽ gật đầu, cho người bày thiện lên.

Vừa động đũa không lâu, Thôi Ngọc Yến đột nhiên cau mày: “Canh cá hôm nay dường như có vị khác lạ.”

Tiêu Sách An cũng nếm thử, vẻ mặt bất ngờ nhìn ta: “Chuyện này là sao?”

“Không đúng lắm.” Ta mở miệng, giải thích, “Mấy ngày qua đều ăn cá quế Thu Phố tiến cống từ Tính Châu, giá cả quá cao, cho nên đã bảo đầu bếp đổi.”

“Cái này thật là khó ăn.” Đợi ta nói xong, Thôi Ngọc Yến bất mãn đặt đũa được làm từ gỗ lin xuống, dồn cơn giận lên Tiêu Sách An. Nhưng Tiêu Sách An không hề bực bội, không những lựa lời tốt khuyên nhủ mà còn bảo người làm lại món cá khác.

Ta khẽ ho một tiếng: “Sợ là không được, bây giờ gia đạo không như lúc trước.”

Nói xong ta bảo người đưa sổ sách cho Tiêu Sách An, bên trên có ghi chép những lễ vật trao đổi, lễ vật từ các dịp lễ lớn, cùng với chi tiêu trong phủ, tất cả đều là một số tiền rất lớn.

Xem xong Tiêu Sách An im lặng hồi lâu, một lúc sau mới nói: “Chúng ta ra ngoài ăn.”

Hắn có chút tức giận, dẫn Thôi Ngọc Yến rời đi, chẳng thèm để ý đến thái tử phi như ta.

Sau khi xác nhận người đã đi, Điệp Y nhanh chóng cho người thu dọn bàn đó, bày lên những món khác.

“Thái tử phi dùng gì đều tự mình chi trả, nhưng mỗi lần bọn họ đến chỗ ta thì đều kén chọn.” Điệp Y không khỏi tức giận.

Món cá quế Thu Phố được ninh nửa ngày đặc biệt thơm ngon, khi kết hợp với một số loại rau thanh mát khiến người ta không khỏi thèm ăn.

Ta ăn rất ngon lành, không quan tâm nói: “Lần sau cứ như cũ.”

Sau đó nghe nói Thôi Ngọc Yến nhiều lần phàn nàn ăn không quen những món ăn bình thường, chỉ khổ thái tử vất vả tìm kiếm đầu bếp khắp kinh thành cho nàng ta.

Không may, chuyện này kinh động đến hoàng hậu, lại chịu một trận răn đe trong cung.

Thời gian vụt vặt trôi qua trong chớp mắt, một ngày trong kinh đô rất càng ngắn, nhưng đêm lại vô cùng dài.

“Mùa đông năm nay sợ là khó khăn lắm đây, người bên ngoài truyền tin nói, người dân tị nạn lần lượt tập trung đến ngoài thành.”

Điệp Y nói rồi bưng đến một cái chậu làm bằng gỗ sưa, trong chậu cuồn cuộn khí nóng, ta cho hai tay từ từ vào trong, cho đến khi dịch thể màu trắng sữa không vượt quá mu bàn tay.

Vừa định lên tiếng thì nghe thấy âm thanh từ xa truyền đến gần. Người đến chính là Tiêu Sách An và Thôi Ngọc Yến, phía sau còn có Tiêu Tiêm Sở và hai huynh đệ Triệu Trường Hằng Triệu Trường Thái đã nhiều ngày không gặp. Nghe hạ nhân nói hôm nay thái tử đến ngoại ô thị sát dân tình, xem ra đã về rồi.

Thôi Ngọc Yến kéo Tiêu Sách An nói chuyện gì đó trông có vẻ tức giận, mấy người nhìn thấy ta thì đều dừng bước.

“Ngươi đang làm gì thế?” Thôi Ngọc Yến nhìn thấy “sữa bò” trong chậu thì bỗng chốc gào lên, “Bá tánh bên ngoài sắp chết đói rồi, ngươi còn dùng sữa bò ngâm tay?”

Ta rũ mắt xuống, không muốn tranh luận với nàng ta.

Nhưng nàng ta cứ không ngừng gây rối, đột nhiên hất đổ chậu nước của ta, làm nước văng bẩn khắp sàn.

“Ngươi làm gì thế?” Điệp Y thấy vậy lập tức phẫn nộ, xông tới nói lý lẽ.

Chỉ nghe một tiếng “bốp” vang lên, Tiêu Sách An xông tới tát cho nàng ấy một cái thật mạnh, lạnh lùng nói: “Đông Cung của cô gia không đến lượt nha hoàn ngươi nhiều chuyện.”

“Hừ.”

Một tiếng cười khẩy truyền tới, Triệu Trường Thái khoanh tay đứng ngay cửa, mỉa mai nói: “Đây chẳng phải Tạ gia rồi.”

Tiêu Tiêm Sở cũng lẩm bẩm một câu: “Lầu son rượu thịt để ôi, trên đường xác chết đông cứng.”

Ta dằn nén vị cay ở sống mũi, bảo vệ Điệp Y phía sau mình, nhìn những gương mặt đắc ý thản nhiên của bọn họ.

“Thái tử có biết ngoài thành bây giờ có bao nhiêu dân tị nạn? Mỗi ngày có bao nhiêu quầy phát cháo cứu trợ?” Ta trầm giọng hỏi.

Tiêu Sách An khinh thường quay mặt đi, nói: “Công bộ đang thống kê, qua mấy ngày nữa sẽ trình lên, ngươi hỏi chuyện này làm gì?”

“Đợi Công bộ?” Ta dở khóc dở cười nhìn hắn, “Nửa tháng trước có dân tị nạn tập trung, tính đến bây giờ đã có hơn hai mươi nghìn người, cửa thành đông và tây đều dựng hàng trăm quầy phát cháo, số lượng người ở thành nam là nhiều nhất, dựng hai trăm quầy phát cháo, cao quan và thương nhân trong thành đều đã tham gia cứu tế, Đông Cung không phải muốn đợi hết mùa đông mới hành động chứ?”

Nghe xong lời này, Tiêu Sách An có hơi kinh ngạc: “Sao ngươi biết?”

“Trong lúc các ngươi vui chơi ca hát, thần thiếp đã lệnh cho người mượn danh nghĩa Đông Cung dựng lên quầy phát cháo, ngày mai tấu sớ biểu dương thái tử nhân đức của viện Hàn Lâm sẽ trình đến trước mặt bệ hạ.”

Ánh mắt Tiêu Sách An nhìn ta hơi do dự, dường như muốn nói gì đó nhưng lại không thể nói.

Thôi Ngọc Yến không hiểu ý tứ sắc bén bên trong, lầu bầu nói: “Mua danh trục lợi.”

Nghe vậy ta trợn mắt với nàng ta rồi xoay người rời đi.

Khi nãy còn chưa nói xong, vốn dĩ kế hoạch là như vậy... nhưng Tiêu Sách An hết lần này đến lần khác ép ta thì phải trả giá.

Chỉ qua mấy ngày, tin tức thái tử cứu tế dân tị nạn, dựng sạp phát cháo rộng rãi truyền ra ngoài, lúc tảo triều đã được biểu dương.

Nghe nói thánh thượng vui mừng, không ngớt lời khen thái tử đức tâm nhân hậu, còn ban thưởng không ít lễ vật.

Cái thái giám mang phần thưởng tới, Tiêu Sách An lập tức cho người đưa thẳng tới chỗ Thôi Ngọc Yến.

Có lẽ hắn chột dạ, nên tối cho người mang đến cho ta vài cái trâm cài. Ta bảo người giữ nguyên gói lại rồi trả về đó.

Tiêu Sách An dường như càng ngày càng vui, thỉnh thoảng còn vui vẻ đến chỗ ta, khen ta làm rất tốt.

Nhân lúc hắn đang đắc ý, ta lại cho người lén lút truyền một tin tức ra ngoài.

“Thái tử cứu tế, thật ra đều là Tạ gia giúp sức.”

“Mỗi ngày thái tử đều ra ngoài cung vui chơi với trắc phi, sủng thiếp bỏ thê, dung túng trắc thất đánh nô tỳ thân cận của thái tử phi không nói, còn giành công lao cứu tế của thái tử phi, đúng là kẻ mưu danh trục lợi.”

Còn có người phát hiện ấn văn Tạ thị trên túi gạo cứu tế, bằng chứng chắc như núi.

Một thoáng giậu đổ bìm leo, phần thưởng biến thành khiển trách. Tiêu Sách An liên tục nhiều ngày bị hoàng thượng trách mắng trước mặt mọi người, sứt đầu mẻ trán không muốn để tâm chuyện khác.

Thôi Ngọc Yến vẫn một lòng muốn kéo hắn ra ngoài cung vui chơi giải khuây, hai người tranh chấp không ngừng, tiếng cãi nhau truyền đến chỗ của ta.

Sau chuyện này hắn từng hoài nghi là do ta làm, nhưng ta đã nhanh một bước nhận lỗi với hắn.

“Thần thiếp chỉ muốn giúp thái tử một tay, không ngờ lại xuất hiện chỗ sơ suất, ta khó thoát trách nhiệm.”

“Còn về lời bàn sủng thiếp bỏ thê, thái tử có thể điều tra, từ lúc vào Đông Cung đến nay, ta luôn ràng buộc hạ nhân, bất kỳ ai cũng không được phép tới làm phiền trắc phi, nghĩ chắc lúc các ngươi xuất cung đã có người ghi lại, thần thiếp thật sự oan uổng...”

Một lời chưa nói hết mà lệ đã tuôn trào, thủ đoạn không phải cao minh, nhưng có thể khiến Tiêu Sách An cảm thấy áy náy bất an.

Hắn than thở: “ý tốt của ngươi ta hiểu rõ, là ta có lỗi với ngươi. Chỉ cần sau này ngươi giúp ích được cho ta, tuy là ta không yêu ngươi nhưng vẫn lo được cho ngươi không cần phiền cơm ăn áo mặc.”

Nghe thấy lời này, ta cố nhịn cười. Trải qua chuyện này, thái độ của Tiêu Sách An đối với ta dường như dần dần giống như trước kia.

Thời tiết ấm dần, Thôi Ngọc Yến làm ầm ĩ đòi xuất cung, Tiêu Sách An rút kinh nghiệm lần trước, giả mượn danh nghĩa của ta cho người sắp xếp.

Hoàng hậu nghe được chuyện này rất là vui mừng, đặc biệt cho gọi hai người bọn ta đến căn dặn một phen.

Vì thế, ta không thể không xuất cung với bọn họ. Suốt chặng đường, Thôi Ngọc

Yến giống như cá gặp nước, không hề che giấu sự vui vẻ và tự tại của nàng ta.

Tiêu Tiêm Sở tay nắm tay với nàng ta, hai người cười cười nói nói, xem mấy món đồ yêu thích trên các quầy hàng.

Ta đi theo phía sau, chỉ cảm thấy con đường ngày trước từng phồn hoa giờ đã trở nên vô cùng nhàm chán.

“Nè, sợ là kim tôn ngọc quý như thái tử phi ngươi chưa từng thấy cảnh này.”

Triệu Trường Thái ồn ào như mọi khi, nàng ta chậm rãi tiến đến: “Còn có bá tánh làm ruộng, dệt vải may áo, gánh nước nấu cơm, những thú vui trong đó rất hiếm lạ.”

“Rất hiếm lạ sao?” Ta lạnh lùng liếc hắn ta.

Hắn ta nói khẩy vài tiếng, rồi cao giọng: “Đương nhiên là hiếm, chẳng qua là một đại nhân vật dùng sữa bò ngâm tay như ngươi không thể lãnh hội được đâu.”

Lời này là cố ý nói cho ta nghe, cũng là cố ý nói cho Tiêu Sách An nghe.

“Triệu nhị công tử, thái tử phi ta không phải là người xa hoa lãng phí, rõ ràng thứ nàng ấy dùng hôm đó là dược dục.” Điệp Y đi bên cạnh không nhịn được kêu oan giúp ta.

Nghe vậy Triệu Trường Thái sững sờ: “Dược dục?”

Năm thứ hai canh giữ lăng mộ, thời tiết dị thường, tuyết phủ kín núi, ngự lâm quân dưới núi không thể đưa thức ăn và vật dụng lên.

Bọn ta và cung nữ thái giám trên núi chỉ có thể tự thân vận động, phá băng gánh nước, dùng tuyết nấu cơm.

Người nào người nấy đói chỉ còn da bọc xương, cả người không còn chút sức lực.

Nhưng trường minh đăng của thái hoàng thái hậu không thể tắt dù chỉ một ngày, kinh vãn sanh không thể ngừng niệm.

Năm đó tay ta tê cóng, ta cầm bút, mu bàn tay như sắp nứt ra chảy máu, máu tươi hòa vào màu mực đen sẫm, khi nhuốm vào giấy giống như màu nước đang loan ra.