Chương 1 - Câu Chuyện Của Kẻ Đổ Dạ Hương

Phụ thân ta, kẻ m /ù một mắt, là người chuyên đổ dạ hương.

Trong chiếc cung xí của nhà quyền quý, ông từng nhặt được kim đậu cũng từng vớt lên một h /ài nh /i nữ suýt ch /et đuối.

Hài nhi ấy, chính là ta.

Từ thuở nhỏ đến lớn, ông thường dắt ta theo, đến phủ ấy đổ dạ hương.

Ông hay nói:

“Biết đâu một ngày nào đó, họ sẽ hối hận vì đã vứt bỏ con? Ta đã nhìn kỹ rồi, con trông rất giống họ…”

Ta chỉ cười, cho rằng ông nghĩ quá nhiều.

Thời buổi này, một đứa bé gái ch /et đuối trong hố xí, nào có ai để tâm.

Cũng giống như…

Gi /e /t ch /et một kẻ đổ dạ hương vậy thôi.

01

Hôm ấy, nắng như lửa đổ.

M /ười t //u /ổi, ta ngồi trong túp lều xiêu vẹo ở phía nam kinh thành, từ lúc mặt trời vừa nhô lên, đợi mãi cho đến khi tà dương khuất núi.

Bóng dáng còng lưng của người cha mù lòa ấy, trước sau vẫn không thấy trở về.

Về sau, Trụ Tử ca, người thường đưa rau vào phủ Tướng – hớt hải mang về một tin dữ.

“Thúc m /ù buổi sáng đụng phải phu nhân trong tướng phủ, nói là nhìn thấy thứ không nên nhìn, nên bị m //ó /c mất hai con mắt, đ /a /nh g /ãy tứ chi rồi n /é /m ra bãi th /a m /a. Nghe nói lúc khiêng ra khỏi phủ… đã t /ắt th /ở rồi.”

“Choang”

Chiếc muỗng gỗ trong tay ta rơi xuống đất.

Nồi cháo trắng đang sôi trào, b /ắ /n t /ung t /óe lên mu bàn tay, để lại một mảng đỏ rát.

Ta hoàn toàn không hay biết, chỉ ngẩn người nhìn hắn.

Trụ Tử ca xót xa nhìn ta.

“Như Ca à, nhà quyền quý như tướng phủ, ngay cả con chó giữ cổng cũng cao quý hơn đám tiện dân như chúng ta. Ngươi… tuyệt đối đừng dại dột, kẻo uổng mạng.”

“Ta biết rồi…”

Ta bình tĩnh đến lạ thường.

“Hừm… hay là ngươi sang nhà ta đi. Mẹ ta nói ngươi không còn cha che chở nữa, có thể sang làm đồng dưỡng tức, sau này sinh con cho ta…”

Hắn gãi đầu, vành tai đỏ lên, giọng càng nói càng nhỏ.

“Không cần!”

Ta từ chối thẳng thừng.

Hắn buồn bã, song cũng không nói thêm gì.

Chỉ xác nhận đi xác nhận lại rằng ta sẽ không đến tướng phủ l /iều m /ạng như trứng chọi đá, rồi mới ba bước ngoái đầu một lần mà rời đi.

02

Hôm đó, khi ta kéo xe gỗ ra khỏi thành, chạy đến bãi th /a m /a, thì trời đã sập tối.

Ta xách chiếc đèn gió sắp tắt, soi rõ vô số th /ịt th /ối xương tàn nằm ngổn ngang nơi bãi ch /ôn x /ác.

Chẳng bao lâu, ta đã trông thấy th /i th /ể r /ách n /át của cha, trộn lẫn cùng những mảnh x /á /c ng /ười khác, bị quạ đen và sói hoang tha đi khắp nơi.

“C /út đi! Các ngươi c /út đi! Đừng ăn cha ta…”

Ta đuổi được lũ quạ, nhưng không xua nổi bầy sói.

Đám ác lang từ núi sâu gầm gừ, vờn quanh ta thành vòng tròn.

“Gào”

Sói không ít, một mình ta, vốn chẳng đủ cho chúng ăn.

Nhưng dù sao cũng là d /a t /h /ịt non mềm của một đ //ứ /a tr /ẻ, chỉ cần ngửi thôi đã thấy thơm, khiến chúng thèm khát đến ánh mắt phát lục, nước dãi chảy ròng.

“C /út… đừng lại gần…”

Ở nơi hoang dã như bãi th /a m /a, đối diện với một bầy sói dữ, nói không sợ là chuyện không thể.

Hai chân ta run lẩy bẩy, ôm lấy cái đ /ầ /u cha đã mất cả hai tr /òng mắ /t, nghiến răng trừng chúng, cố dùng ánh lửa trong tay xua đuổi.

Bầy sói tuy rục rịch muốn xông lên, nhưng bản năng vẫn khiếp sợ lửa sáng.

Chúng cảnh giác nhìn ta, chờ thời cơ thích hợp.

Giằng co một lúc.

Ta nhận ra kiên nhẫn của chúng sắp cạn, liền nghiến răng, từng chút một lùi về phía cổng thành.

Nào ngờ sau lưng không có mắt, vấp phải vật gì đó mà ngã nhào.

Chiếc đèn gió tuột khỏi tay, rơi xuống bãi cỏ khô úa mùa thu, lửa bùng lên dữ dội.

“Gào”

Một cơn gió quét qua thế lửa lan nhanh.

Bầy sói hoảng sợ lùi lại, thấy tình thế bất lợi, chẳng bao lâu liền chui vào rừng núi, ẩn trong bóng tối nhìn chằm chằm.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Cúi đầu xuống, mới phát hiện bên chân mình có một thư sinh, nửa sống nửa ch /et nằm sấp.

Nhờ ánh lửa, ta dò hơi thở hắn, yếu ớt, nhưng vẫn còn.

“Còn sống sao?”

Ta đưa hắn lên xe, rồi vội vàng thu gom phần x /ương t /h /ịt còn sót lại của cha, bỏ vào túi đan bằng cỏ.

Gần cổng thành, trên sườn núi, ta tìm một gốc cây mà ch /ôn cất.

Cha từng nói, sinh mệnh con người quá ngắn ngủi mong manh, không bằng cây cối dây leo, cứng cỏi mà tùy ý sinh trưởng. Ông mong kiếp sau có thể được như thế.

Ta quỳ trước gốc cây, khóc một trận thê lương.

Nghĩ đến h /ốc m /ắt trống rỗng trên đ /ầu cha, tim ta nghẹn lại, gần như không thở nổi.

“Cha, rốt cuộc ở tướng phủ người đã thấy gì? Chẳng phải người từng dặn con, làm việc trong những nhà quyền quý ấy, tối kỵ nhất là không quản được đôi mắt sao? Lần này sao lại sơ suất đến vậy? Chẳng lẽ…”

Chẳng lẽ có liên quan đến thân thế của ta?

Ta chợt sững người.

“Ầm”

Sấm sét xé trời, một trận mưa lớn nói đến là đến, dập tắt ánh lửa ngút trời nơi bãi tha ma.

“Khụ… khụ…”