Chương 1 - Câu Chuyện Của Em Họ Nhiệt Tình

Cậu em họ nhiệt tình của tôi, mỗi lần tiện đường đón tôi về nhà ăn lễ, đều lấy lý do tiền xăng với tiền phạt vi phạm giao thông để bắt tôi trả số tiền gấp mười lần vé tàu cao tốc.

Lần nào cũng kiếm được một khoản kha khá, nên đúng ngày Trung thu, cậu em họ còn cố tình đi vòng qua đón tôi.

“Chị, chị trả vé tàu cao tốc đi. Em chở chị về, đừng đi tàu tốn tiền oan.”

Tôi phớt lờ cậu ta, trực tiếp vẫy xe.

“Không cần. Đi xe của em mới là tốn tiền oan.”

Em họ nghiến răng, cười lạnh một tiếng rồi gọi thẳng cho mẹ tôi.

“Lâm Tĩnh, con bị làm sao thế? Sao không về cùng Dương Dương?!”

Sau khi Lưu Dương nói qua vài câu, cậu ta nhét thẳng điện thoại vào tay tôi.

Tôi cau mày.

“Mẹ, con mua vé rồi.”

“Mua rồi thì trả vé đi! Dương Dương từ xa chạy hẳn qua đón con, con còn làm bộ làm tịch cái gì? Có thể để mẹ bớt phải lo một chút không!”

Mấy hôm trước mẹ tôi bị bệnh, mới xuất viện chưa lâu, vừa cao giọng đã hơi hụt hơi.

Tôi cố gắng nói lý.

“Mẹ, vé tàu cao tốc có tám mươi tệ thôi, nhưng mỗi lần đi xe em họ về, riêng tiền xăng con đã phải bỏ ra mấy trăm rồi…”

Mẹ tôi the thé quát:

“Người một nhà tính toán nhiều như thế làm gì? Con đi xe người ta, đưa chút tiền xăng chẳng phải là chuyện nên làm sao?”

“Lên xe mau!”

Giọng mẹ tôi lớn đến chói tai.

“Lâm Tĩnh, mẹ nói cho con biết, nếu con không đi xe em con thì đừng có về nữa!”

Nói xong bà cúp máy, để tôi đứng nguyên tại chỗ không biết nói gì.

Đi xe của Lưu Dương đâu chỉ mất vài trăm tiền xăng.

Lần trước cậu ta cũng nói cố tình đi vòng qua đón tôi.

Sau đó lấy cớ vì thế mà bị cảnh sát giao thông phạt tiền, còn bị trừ điểm bằng lái, rồi đòi tôi tám trăm tệ.

Sau này tôi mới phát hiện, đoạn đường cậu ta nói hôm đó căn bản chẳng có cảnh sát giao thông.

Chưa kể suốt dọc đường, lúc thì bảo đói muốn ăn cơm, lúc lại kêu khát muốn uống nước, cuối cùng tất cả đều bắt tôi trả tiền.

Tôi tức đến nghiến răng nhưng vẫn phải trả điện thoại cho Lưu Dương, mặt mày không tình nguyện bước lên xe.

“Chị, em chưa ăn cơm, mình ăn xong rồi đi nhé.”

Đạt được mục đích, Lưu Dương cười hì hì.

Thấy tôi mãi không nói gì, cậu ta lại làm bộ muốn mở điện thoại.

Tôi tức đến đau cả phổi.

“Ăn!”

Cậu ta chẳng khách sáo chút nào, dẫn tôi đến một nhà hàng buffet giá trung bình bốn trăm chín mươi chín tệ một người.

Ăn xong lên xe, Lưu Dương lại nói với tôi:

“Chị, chị chuyển cho em tám trăm tệ đi, em đổ xăng.”

Tôi sửng sốt.

Lúc ăn cơm, mẹ tôi lại gọi tới, nhất quyết bắt tôi đưa Lưu Dương tiền cảm ơn.

“Lúc ăn cơm chẳng phải chị vừa chuyển cho em năm trăm rồi sao?”

Lưu Dương cười thản nhiên.

“Lúc nãy là lúc nãy, bây giờ là bây giờ. Với lại năm trăm đó là dì cả bảo chị đưa, khác với tiền chị tự đưa cho em.”

“Khác chỗ nào? Năm trăm không phải tiền à? Vào thẻ của em rồi thì không tiêu được chắc?”

Tôi cố nhịn không chửi.

Cậu ta vô lại nhún vai.

“Cái đó em không biết. Dù sao không có tiền đổ xăng.

Hay là để em nhắn vào nhóm một tiếng, bảo xăng không đủ, hai chúng ta khỏi về nữa.”

Tôi tức đến bật cười.

Muốn coi tôi là con dê béo để làm thịt đúng không?

“Đi đổ xăng, chị trả trực tiếp.”

Em họ hừ một tiếng rồi lái xe vào cây xăng.

Đổ đầy bình hết bốn trăm ba mươi bảy tệ, vậy mà lúc nãy cậu ta vừa mở miệng đã đòi tôi tám trăm.

Sau khi quét mã thanh toán, tay tôi khựng lại.

Tôi mở hóa đơn điện tử rồi bấm lưu.

Em họ nhìn thấy, mặt dày hỏi:

“Chị, chị lưu hóa đơn làm gì? Công ty chị thanh toán lại được à? Vậy sau này em gửi hóa đơn cho chị, tiền xăng của em chị bao hết nhé.”

“Dựa vào đâu?” Tôi lạnh giọng hỏi.

Cậu ta nghển cổ, bộ dạng vô cùng đương nhiên.

“Chị có xe đâu, tiền này không cho em dùng thì cho ai dùng? Buồn cười thật.”

Nói xong, cậu ta chỉ trạm thu phí phía trước.

“Chẳng phải được công ty thanh toán à? Lát nữa phí cao tốc chị trả luôn đi.”

Tôi cười.

“Lưu Dương, em thật sự coi chị là con dê béo để thịt đấy à?”

“Nói nhảm gì thế!”

Cậu ta trợn mắt, cầm điện thoại lên.

“Không muốn trả thì mình quay đầu đi đường quốc lộ! Em nhắn vào nhóm một tiếng, tám chín tiếng mới lết được về, tiền hao mòn lốp xe gì đó để dì cả thanh toán. Dù sao cũng tại chị không chịu trả phí đường cao tốc.”

Tôi nghiến chặt răng, còn cậu ta thì cười trơ trẽn.

“Chị trả không? Không trả thì bây giờ em nhắn vào nhóm.”

Tôi nhìn cậu ta vài giây.

“Trả.”

Thanh toán xong, tôi vẫn tiện tay lưu hóa đơn.

Xe tiếp tục chạy, trời dần tối.

Đến trạm dừng chân, em họ kêu đói, nhất quyết kéo tôi xuống cửa hàng tiện lợi.

Tôi chỉ lấy hai cái bánh mì và một chai nước rồi ra tính tiền.

Sau khi nhân viên quét mã tất cả đồ đạc, cô ấy nói:

“Tổng cộng năm nghìn hai trăm mười sáu tệ.”

“Bao nhiêu?”

Tôi không tin nổi tai mình.

“Hai cái bánh mì, một chai nước mà năm nghìn hai trăm mười sáu tệ?”

Nhân viên kinh ngạc nhìn tôi một cái rồi chuyển ánh mắt về phía em họ đang xách túi nilon đen phía sau.

“Bánh mì mười hai tệ, nước bốn tệ. Người phía sau nói đi cùng cô, lấy tám cây thuốc Trung Hoa mềm, tổng cộng năm nghìn hai trăm tệ.”

“Lưu Dương, em chắc chắn muốn chị trả số tiền này?”

Lưu Dương xua tay.

“Ôi chị à.”

“Có mấy cây thuốc thôi mà, chị cần phải thế không?”

“Hai hôm nữa bố em mừng thọ sáu mươi tuổi, mấy cây thuốc này coi như chị hiếu kính bố em.”

“Em còn biết xấu hổ không vậy?”

“Chị nói chuyện kiểu gì thế?”

Thấy nhân viên đang nhìn, mặt em họ đỏ bừng.

“Em tốt bụng chở chị về nhà, chị thể hiện chút thành ý chẳng phải là chuyện nên làm sao?”

Tôi tức đến mức giọng cũng thay đổi.

“Buffet bốn trăm chín mươi chín tệ, năm trăm tiền cảm ơn vẫn chưa đủ thành ý?

Bốn trăm ba mươi bảy tiền xăng với một trăm tám mươi tiền cao tốc vẫn chưa đủ thành ý?

Vé tàu cao tốc về nhà chỉ tám mươi tệ, đi xe của em một chuyến đủ để chị đi tàu cao tốc cả trăm chuyến!”

Có người bắt đầu vây lại, chỉ chỉ trỏ trỏ.

Em họ thở hồng hộc, trừng mắt nhìn tôi.

“Vậy chị đi tàu cao tốc đi! Em không chở chị nữa được chưa!”

“Em về kể với dì cả với mọi người, để cả nhà phân xử xem ai đúng ai sai.”

Tôi đứng sững tại chỗ.

Cậu ta muốn ác nhân cáo trạng trước, vì biết chắc mẹ tôi sẽ không đứng về phía tôi.

Bây giờ đã là mười một giờ hai mươi bảy phút đêm, cậu ta định vứt tôi một mình ở trạm dừng chân trên cao tốc.

Em họ đứng ở cửa nhìn tôi, vẻ mặt như muốn nói tôi tự liệu mà làm.

Hai tay tôi siết chặt, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay rồi từ từ thả ra.

Tôi hít sâu một hơi.

Quay đầu đối diện ánh mắt phức tạp của nhân viên, tôi nghiến răng lấy điện thoại ra.

“Xuất hóa đơn cá nhân giúp tôi, tên Lưu Dương. Lưu trong Lưu Bị, Dương trong đại dương.”

“Nhất định đừng ghi sai!”

Sau đó tôi lại nhìn em họ.

“Chừng này đủ chưa? Có muốn mua thêm gì nữa không?”

Em họ sững ra, sau đó đắc ý cười, lắc lư vai đi tới.

“Chị sớm như thế này có phải tốt không? Người một nhà phải có qua có lại. Em đặc biệt chở chị về, tiêu của chị chút tiền thì sao?”

Tôi hiền hòa cười, nhìn cậu ta lấy thêm hai hộp sô-cô-la lớn, bốn thùng sữa và sáu hộp nấm rừng, tổng cộng chín trăm tám mươi bảy tệ.

Đang chuẩn bị quét mã thì em họ bảo chờ một chút, lại yêu cầu nhân viên lấy thêm hai cây thuốc Lợi Quần trên giá xuống.

“Loại này thì bình thường em hút chơi thôi.”

Tôi nhìn con số một nghìn chín trăm tám mươi bảy hiển thị trên máy tính tiền rồi chớp mắt.

“Phiền cô xuất hóa đơn cá nhân, tên vẫn là Lưu Dương.”

Ra khỏi cửa hàng tiện lợi, em họ nhét đống túi lớn túi nhỏ trên hai tay vào cốp xe, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra vẻ hài lòng.

“Đi được chưa?” Tôi hỏi.

“Đi. Một tiếng nữa chắc chắn tới nhà.”

Cậu ta cười toe toét, bộ dạng tiểu nhân đắc chí.

Tôi bật ghi âm rồi nhét điện thoại vào túi, vặn một chai nước đưa cho cậu ta.

“Lái xe cả đường vất vả rồi. Vừa nãy là chị không đúng.”

Cậu ta nhận lấy uống một ngụm, súc mấy cái trong miệng rồi mới nuốt xuống.

“Mẹ em nói không sai, chị đúng là cái loại phải bị trị.

Nói tử tế với chị thì không được, vừa nãy em mới trở mặt một cái là chị sợ chết khiếp.

Trước đó còn tính toán với em, kết quả thì sao? Chẳng phải cuối cùng vẫn tự mình tranh trả tiền à.”

Lời cậu ta cực kỳ khó nghe, tôi nghiến răng nuốt cơn giận xuống.

Cậu ta lại khinh thường liếc tôi.

“Làm người phải biết cảm ơn. Cả đoạn đường này có khoản nào chị không nên trả? Đi xe còn muốn đi chùa à?”

“Em nói đúng hết.”

Tôi thở dài.

“Đúng là không nên đi chùa. Cả đường chị cũng chỉ trả hơn chín nghìn tệ thôi.”

Cậu ta kinh ngạc nhìn tôi.

“Tính rõ thế cơ à? Vậy lát xuống xe chị chuyển thêm cho em sáu trăm, chuyến này mình làm tròn mười nghìn đi, nghe cho đẹp.”

“Không cần chờ xuống xe, bây giờ chị chuyển luôn.”

Tôi cười rồi chuyển tiền.

Sau đó tôi nhắm mắt giả vờ ngủ, không thèm để ý tới cậu ta nữa.

Nhưng lúc dừng đèn đỏ, điện thoại em họ vang lên một tiếng.

Tôi nheo mắt nhìn thấy mợ nhắn cho cậu ta.

“Đến đâu rồi?”

“Sắp tới rồi mẹ, chuyến này kiếm được khá lắm.”

Mợ trả lời rất nhanh.

“Lâm Tĩnh không làm ầm lên chứ?”

“Ban đầu dữ lắm, sau nghe con nói sẽ vứt nó ở trạm dừng chân thì sợ ngay. Nó với dì cả giống nhau, đều là đồ ngu, dễ bắt nạt lắm.”

Tôi không lập tức phát tác, chỉ hít sâu một hơi.

Em họ giật mình, vội tắt màn hình điện thoại.

“Chị nhìn kìa, sắp đến dưới nhà chị rồi.”

Rẽ thêm một khúc, xe tới cổng khu chung cư nhà tôi.

Tôi xuống xe đóng cửa, không nói với cậu ta lấy một câu.

“Chị.”

Em họ đột nhiên gọi tôi.

“Ngày mai bố em mừng thọ sáu mươi tuổi, chị đừng quên đấy.”

Cậu ta làm động tác đếm tiền.

“Cũng khỏi mua đồ nữa. Mẹ em bảo lì xì sáu mươi nghìn là được.”

“Không quên.”

Tôi liếc số điện thoại tố cáo của cơ quan quản lý vận tải trên màn hình.

“Yên tâm đi. Ngày mai chị nhất định chuẩn bị cho cậu một món quà lớn.”

Sáng hôm sau chưa đến tám giờ, mẹ tôi đã xông vào phòng ngủ kéo rèm cửa, soạt một cái giật chăn khỏi người tôi rồi kéo tôi dậy.

“Hôm nay sinh nhật cậu con, hai mẹ con mình đến khách sạn sớm một chút giúp đỡ.”

“Tiền mẹ bảo chuẩn bị, con chuẩn bị chưa?

Mẹ đã nói với cửa hàng thuốc rượu ngoài cổng rồi, để lại hai chai Phi Thiên Mao Đài, lấy thêm hai cây Trung Hoa, rồi lì xì cậu con hai mươi nghìn.

Nhất định phải chờ mọi người đến đông đủ rồi mới đưa, như thế mới có thể diện.”

Tôi ngáp một cái.

“Hai mươi nghìn đủ không? Hôm qua em họ đưa con về còn bảo phải sáu mươi nghìn.”

“Sáu mươi nghìn?”

Mẹ tôi lặp lại rồi nghiêm túc nhìn tôi.

“Sáu mươi nghìn cũng được, mừng thọ sáu mươi tuổi, vừa đúng số.”

Tôi tức đến bật cười.

“Mẹ, cậu từng cứu mạng mẹ à?”

“Nói linh tinh gì thế?”

Sắc mặt bà thay đổi.

“Lâm Tĩnh, không phải mẹ nói con, từ nhỏ con đã thích tính toán. Cậu mợ con tốt với con thế nào con quên hết rồi, trong đầu chỉ toàn tiền tiền tiền. Lấy của con chút tiền cứ như đòi mạng con vậy!”

Tôi vừa đánh răng, miệng đầy bọt vừa hỏi:

“Tốt với con thế nào?

Là đến nhà cho con hai gói mì giòn ba hào rồi cầm luôn thùng bột protein bốn trăm tệ bố mua cho con?

Hay là cho mẹ mấy bộ quần áo cũ mợ mặc không vừa, bảo là hàng hiệu, rồi mặc luôn chiếc áo khoác lông chồn con vừa mua cho mẹ?

Hay hồi con thi đại học, cậu mang mấy bộ đề bình thường ngoài hiệu sách bán một trăm tệ bốn bộ tới, lừa mẹ rằng đó là đề mật của kỳ thi đại học rồi lấy một nghìn tệ…”