Chương 3 - Cạnh Tranh Trong Hầu Phủ

“Con phải hiểu, vị trí Thái tử phi không dễ ngồi. Một bên là quyền thế, một bên là hiểm nguy. Nếu chỉ vì muốn thắng Tô Minh Vi thì không đáng để con tranh đoạt. Nhưng nếu thật lòng muốn đứng trên đỉnh cao nhất, con phải có bản lĩnh giữ vững vị trí ấy.”

Ánh sáng trong mắt con bé dần dần bừng lên.

“Con muốn đứng trên đỉnh cao nhất.”

Người khác nghe được có lẽ sẽ mắng con bé hám danh hám lợi, nhưng ta chỉ cảm thấy con bé vừa có dũng khí, vừa có lòng tin.

“Nếu đã muốn, cứ việc tranh.”

“Dì sẽ nâng đỡ con một đoạn đường.”

Ngày diễn ra cung yến, Ngự Hoa Viên ngập tràn các tiểu thư thế gia ăn vận tinh xảo, lời nói cử chỉ đều đúng mực.

Tô Minh Vi mặc váy dài màu trắng ánh trăng, trông thanh nhã, dịu dàng.

Tô Minh Đường lại chọn màu đỏ thạch lựu, đứng giữa đám đông rực rỡ đến mức khiến người ta không thể không chú ý.

Tạ lão phu nhân vừa nhìn thấy con bé đã không vui:

“Vào cung còn mặc nổi bật như thế, không sợ Hoàng hậu nương nương không thích sao?”

Ta mỉm cười đáp:

“Hoàng hậu là mẫu nghi thiên hạ, nếu ngay cả một chiếc váy đỏ cũng không dung nổi, vậy mới là chuyện kỳ lạ.”

Lão phu nhân tức đến mức chỉ biết xoay chuỗi Phật châu trong tay.

Yến tiệc bắt đầu chưa lâu, Hoàng hậu đã yêu cầu các cô nương đề thơ, vẽ tranh để xem xét tài tình.

Tô Minh Đường cầm bút vẽ cảnh núi non trùng điệp trải dài vạn dặm cùng dòng sông cuồn cuộn chảy, không chọn những cảnh hoa trăng thường thấy trong khuê phòng.

Ta đứng sau lưng con bé, càng nhìn càng tự hào.

Ở phía bên kia, Tô Minh Vi dâng lên một bài thơ có ý tứ rộng lớn, thậm chí toát lên hoài bão kinh bang tế thế.

Hoàng hậu xem xong hai tác phẩm, ánh mắt dừng lại trên hai tỷ muội hồi lâu.

Dung mạo hai người không phân cao thấp.

Một người thể hiện tầm nhìn qua tranh, một người bộc lộ chí hướng qua thơ, khiến Hoàng hậu nhất thời khó lòng lựa chọn.

Tạ lão phu nhân nhận ra sự do dự của Hoàng hậu, chờ nương nương khen Tô Minh Đường xong liền mỉm cười lên tiếng.

“Nương nương quá khen. Đường nhi tuy thông minh, nhưng tính tình quá cứng rắn, ở trong phủ thường chống đối tỷ tỷ, cũng hiếm khi đến thỉnh an lão thân. Nếu con bé vào cung, lão thân chỉ sợ sẽ gây ra chuyện.”

“Vi nhi thì khác. Từ nhỏ con bé đã đôn hậu, lại hiểu lễ nghĩa nhất.”

Tô Minh Đường siết chặt khăn tay, rõ ràng không ngờ tổ mẫu lại hạ thấp mình ngay tại cung yến.

Hoàng hậu quả nhiên cau mày.

Ta đặt chén trà xuống, bình thản tiếp lời:

“Mẫu thân nói những điều ấy, nhi tức không thể tán đồng.”

Sắc mặt Tạ lão phu nhân lập tức biến đổi:

“Con…”

Ta hướng về Hoàng hậu hành lễ trước:

“Xin nương nương minh giám. Từ ngày Đường nhi vào phủ, mỗi ngày con bé đều theo thần phụ học quản gia, xem sổ sách, còn phải luyện chữ, học vẽ, tập cưỡi ngựa bắn cung. Con bé ít đến Thọ An Đường là vì chính mẫu thân từng nói thích yên tĩnh, không cho phép nó lảng vảng trước mắt.”

Sau đó, ta dịu giọng hỏi Tô Minh Vi:

“Vi nhi bình thường ở trước mặt dì luôn nói bản thân chậm chạp, không chịu học sổ sách, cũng chẳng dám cưỡi ngựa, ngay cả vẽ tranh cũng sợ bêu xấu. Vậy mà hôm nay bài thơ này lại thể hiện hoài bão vì thiên hạ, quả thật khiến dì vô cùng kinh ngạc.”

Sắc mặt Tô Minh Vi cứng đờ.

Ta lại cười hỏi:

“Lẽ nào bình thường con vẫn luôn che giấu tài năng trước mặt dì?”

Ánh mắt Hoàng hậu lập tức trở nên lạnh nhạt.

Bà chọn thê tử cho Thái tử, coi trọng không chỉ tài hoa mà còn cả phẩm hạnh.

Một người ngày thường chuyện gì cũng rụt rè, bỗng dưng lại viết ra một bài thơ như vậy, khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ liệu bài thơ có thật do nàng tự tay sáng tác hay không.

Ta chẳng cần vạch trần, Hoàng hậu đã hiểu.

Bà nhàn nhạt thu lại nụ cười:

“Hôm nay chẳng qua là thưởng hoa, không nhất thiết phải phân cao thấp. Hai vị cô nương Tô gia đều có sở trường riêng.”

Câu nói ấy cũng đồng nghĩa với việc chọn Thái tử phi phải bàn lại sau.

Yến tiệc tan, ta dẫn Tô Minh Đường ra ngoài.

Đến khúc quanh trên cung đạo, một bóng người mặc huyền y đang từ xa đi tới.

Người đến chính là Thái tử.

Ta dừng bước, trong đầu lại xuất hiện một đoạn tiên tri.

Thái tử từng cải trang vi hành để điều tra vụ án buôn muối lậu ở ngoại ô kinh thành. Khi ấy, ngài giả làm thường dân, nhưng không may bị thương, lâm vào cảnh khốn cùng và được Tô Minh Đường cứu giúp.

Từ lúc đó, ngài đã động lòng với cô nương cứu mạng mình.

Nhưng Tô Minh Đường thấy y phục ngài cũ kỹ, mặt mũi lại bôi đen, chỉ cho rằng đó là một gã thôn phu nghèo khổ.

Con bé sợ rước lấy phiền phức, đến tên họ cũng không để lại.

Vốn dĩ, sau khi định hôn sự với Hạ gia, con bé sẽ không tham gia cung yến.

Thái tử sẽ gặp Tô Minh Vi có dung mạo giống con bé đến bảy phần tại yến tiệc, từ đó nhận nhầm ân nhân cứu mạng.

Mắt thấy Thái tử càng lúc càng đến gần, ta đột nhiên ôm bụng:

“Ôi chao!”

Tô Minh Đường lập tức đỡ lấy ta, vội vàng hỏi:

“Dì, người khó chịu ở đâu?”

“Bụng ta bỗng dưng hơi đau.”

Các cung nhân gần đó lập tức cuống quýt, cũng khiến Thái tử chú ý.

Ngài nhìn thấy ta trước, ngay sau đó lại trông thấy Tô Minh Đường đang đỡ ta, cả người bỗng khựng lại.