Chương 1 - Cánh Cửa Định Mệnh

Ta đã thay tiểu thư canh cửa phòng suốt ba năm, nhưng không phải để ngăn người ngoài xông vào, mà là để ngăn cô gia bước qua ngưỡng cửa.

Cô gia là Trấn Bắc tướng quân Tiêu Liệt, xuất thân từ nghề đ/ ồ tể m/ ổ lợn. Còn tiểu thư là đích nữ của một gia đình Hàn lâm danh giá.

“Bàn tay đồ tể từng chạm vào đao, thì đừng hòng chạm vào sách của ta.”

Trong ba năm, mỗi lần tướng quân hồi kinh, ta đều nghe thấy ngài ấy đứng ngoài cửa đến tận canh ba.

Ngày mai ngài ấy phải xuất chinh Bắc cương.

Lão phu nhân quỳ dưới hành lang nửa canh giờ, chỉ xin để lại một mụn con nối dõi.

Tiểu thư cài chặt then cửa, cách lớp giấy dán cửa sổ chỉ tay về phía ta.

“Muốn sinh, để con nha hoàn này đi sinh. Đồ tể xứng với nô tỳ, vô cùng thích hợp.”

Nhưng nàng ta không biết, ta bẩm sinh đã có thể nhìn thấy số mệnh trên đỉnh đầu người khác.

Trên đầu tướng quân viết: Chuyến này phong vương, chính thê nhất phẩm cáo mệnh, năm con phong hầu.

Trên đầu tiểu thư, cũng lơ lửng bốn chữ “Nhất phẩm cáo mệnh”.

Nàng ta vừa dứt lời, bốn chữ đó khẽ rung lên, trôi tuột khỏi búi tóc của nàng ta.

Hướng về phía ta, xê dịch một thốn.

Ngay đêm đó, ta hâm nóng bình rượu giao bôi mà đêm tân hôn nàng ta chưa từng chạm tới, gõ cửa phòng tướng quân.

…

“Vào đi.”

Cửa vừa đẩy ra, một mùi rỉ sét quyện với dầu trẩu xộc thẳng vào mặt.

Tiêu Liệt ngồi dưới ngọn đèn lau đao.

Thanh đao đó là con dao ngài ấy dùng để mổ lợn năm xưa, sau này mang đến lò rèn đúc lại, tạo thành thanh bội đao như bây giờ.

Ngài ấy ngước mắt nhìn thấy ta, động tác trên tay bỗng dừng lại.

“Ngươi là con nha đầu hầu ngoài cửa của phu nhân.”

Mũi đao hơi lệch về phía ta nửa thốn.

“Nửa đêm canh ba, nàng ta lại bảo ngươi đến truyền lời gì? Bảo ta tránh xa viện của nàng ta thêm chút nữa sao?”

Ta không đáp lời, nhìn lên đỉnh đầu ngài ấy trước.

Trong bóng đèn, dòng chữ vàng kia sáng chói mắt.

Chuyến này phong vương, chính thê nhất phẩm cáo mệnh, năm con phong hầu.

Ta bưng rượu, quỳ gối xuống.

“Tướng quân, đây là rượu giao bôi đêm tân hôn của ngài và tiểu thư, tiểu thư chưa từng động tới, nô tỳ vẫn luôn cất giữ.”

“Tiểu thư đóng chặt cửa, lão phu nhân quỳ dưới hành lang nửa canh giờ, đầu gối đều tím xanh cả rồi.”

“Tiểu thư không chịu uống chén rượu này, nô tỳ nguyện uống thay nàng. Thay tướng quân, để lại người nối dõi.”

Tiêu Liệt chằm chằm nhìn ta, chợt cười lạnh một tiếng.

Tiếng cười rất lạnh lẽo.

“Thay nàng ta?”

Ngài ấy ném đao lên bàn, đứng dậy bước đến trước mặt ta, bóp cằm ta nâng lên.

“Nàng ta chê ta là đồ tể, chê tay ta dính máu lợn, chê ta ngay cả sách của nàng ta cũng không xứng chạm vào.”

“Bây giờ phái một con nha hoàn đến trèo lên giường ta, là muốn ngày mai cả kinh thành đều chê cười, Trấn Bắc tướng quân chỉ xứng ngủ với nô tỳ trong phòng nàng ta sao?”

Cằm bị ngài ấy bóp đau điếng, nhưng ta không né tránh.

“Không phải tiểu thư phái đến. Là tự nô tỳ muốn đến.”

“Vì sao?”

“Bởi vì trong ba năm qua những đêm tướng quân đứng canh ngoài cửa, nô tỳ đều nghe thấy.”

Bàn tay ngài ấy lỏng ra đôi chút.

“Mỗi lần tướng quân đến, đều đứng trên viên gạch xanh thứ ba, sợ giày dẫm phát ra tiếng động, làm ồn tiểu thư đọc sách.”

“Lần trời mưa đó ngài đứng đến canh tư, ngày hôm sau ho đến mức không lên nổi ngựa.”

“Đêm thắng trận từ Bắc cương trở về, tướng quân đứng ngoài cửa nói, Thanh Uyển, ta mang da sói về cho nàng làm nệm. Tiểu thư không mở cửa, tấm da sói đó nay vẫn còn nằm bẹp trong khố phòng.”

Ta ngẩng đầu nhìn ngài ấy.

“Nô tỳ không hiểu thi thư, nhưng nô tỳ biết, người kinh thành có thể an ổn đọc sách, là do tướng quân ở Bắc cương cầm đao đổi lấy.”

“Người như vậy, không hề thô bỉ.”

Trong phòng tĩnh lặng một hồi lâu.

Yết hầu Tiêu Liệt lăn nhẹ, ngài vươn tay lấy bình rượu trong tay ta, ngửa cổ tu ực một hơi.

Rượu chảy dọc theo cằm ngài xuống, ngài cũng không lau.

“Chuyến đi Bắc cương này rất hung hiểm.”

Ngài ném chiếc bình rỗng xuống đất, “Tay ta dính quá nhiều mạng người, đại phu từng nói, chuyện con cái rất khó khăn.”

“Đêm nay ngươi bước qua cánh cửa này, thì về sau không còn đường quay đầu nữa.”

“Nô tỳ chưa từng nghĩ tới chuyện quay đầu.”

Ngài cúi người bế thốc ta lên, bước vài bước đến trước chiếc giường gỗ gian trong.

Lúc màn trướng buông xuống, ta nghiêng đầu, nhìn qua khe cửa sổ ra ngoài.

Đèn bên viện của tiểu thư đối diện vẫn còn sáng.

Bốn chữ trên đầu tiểu thư, “Nhất phẩm cáo mệnh”, đang từng chút từng chút tuột khỏi búi tóc nàng ta, bay qua tường viện, bay qua hành lang, bay vào gian thư phòng này.

Ta còn chưa kịp nhắm mắt, luồng sáng đó đã chui tọt vào giữa trán ta.

Một luồng hơi ấm từ trán chảy dọc xuống tận bụng dưới.

Ta cúi đầu, nhìn thấy phía trên bụng dưới của mình hiện ra tám chữ nhỏ.

Cùng mang năm con, chào đời phong hầu.

……

Trời còn chưa sáng, tiếng gõ mõ bên ngoài đã dồn dập vang lên.

Thân vệ lớn tiếng bẩm báo ngoài cửa.

“Tướng quân! Binh bộ truyền lệnh khẩn, quân tình Bắc cương có biến, đại quân tạm hoãn ba ngày mới nhổ trại!”

Tiêu Liệt vừa ngồi dậy, ngoài cửa viện bỗng vang lên một tiếng “rầm” cực lớn.

Cửa thư phòng bị người ta đạp tung.

Tiểu thư đứng ngoài cửa, phía sau dẫn theo bốn bà tử làm việc vặt, trên tay xách thước kẻ và gậy mây gia pháp.

Ánh mắt nàng ta lướt qua Tiêu Liệt, dừng lại trên người ta.

“Giỏi lắm.”

“Ta thuận miệng nói một câu, ngươi lại coi là thánh chỉ thật.”

2

“Người đâu, lôi con tiện tỳ này ra ngoài cho ta!”

Hai bà tử nhào tới, lôi tuột ta từ trên giường xuống, đè quỳ trên mặt đất.

Tiêu Liệt đã bị thân vệ mời ra tiền viện nhận lệnh binh bộ, trong phòng lúc này chỉ còn lại người của tiểu thư.

Tiểu thư lấy khăn tay che mũi, chán ghét quét mắt nhìn chiếc giường lộn xộn.

“Người bên cạnh ta, lại học được cái thói hạ lưu này.”

“Đưa tay ra.”

Bà tử bẻ ngửa lòng bàn tay ta ra, thước kẻ giáng thẳng xuống.

Một cái, hai cái.

Lòng bàn tay chớp mắt đã sưng tấy tím đỏ.

“Ta bảo ngươi đi sinh, đó là câu mắng chửi hắn, ngươi nghe không hiểu sao?”

Tiểu thư cười lạnh, “Tướng quân phủ dù có thô bỉ đến đâu, thì cũng là nhà chồng của Lâm Thanh Uyển ta. Một con nô tỳ canh cửa, cũng đòi dính dáng đến gia môn tướng quân phủ sao?”

Ta đau đến mức đầu ngón tay run rẩy, ngước mắt nhìn lên đỉnh đầu nàng ta.

Chỗ vốn treo chữ “Nhất phẩm cáo mệnh” kia, đã trống không.

Chỗ trống ấy từ từ hiện ra mấy chữ xám xịt.

Tự làm tự chịu, cô độc chết thảm.

Ta thu hồi ánh mắt.

“Đêm qua tiểu thư chính miệng nói, muốn sinh, để con nha hoàn này đi sinh.”

“Nô tỳ tuân mệnh tiểu thư, thay tướng quân lưu lại hậu duệ, có tội tình gì?”

“Ngươi còn dám cãi lại!”

Tiểu thư giật phắt cây thước kẻ, toan tát thẳng vào mặt ta, bỗng ngoài cửa vang lên tiếng quát lớn.

“Dừng tay!”

Tiêu Liệt khoác nửa bộ áo giáp xông vào, tung một cước đá văng bà tử đang đè ta, kéo ta ra sau lưng.

Tiểu thư nhìn ngài ấy, không hề sợ hãi, ngược lại mỉm cười.

“Tướng quân định bao che cho ả sao?”

“Ngài đừng quên, cha ta là Chưởng viện Hàn lâm kiêm Ngự sử của Đô sát viện.”

“Hôm nay ngài dám vì con tiện tỳ này mà trở mặt với ta, ta sẽ lập tức ra tiền viện đập đầu vào cột. Sáng mai thiết triều, cha ta sẽ dâng sớ, tấu ngài sủng thiếp diệt thê, ép chết đích nữ Hàn lâm.”

Nàng ta vuốt lại đóa hoa châu cài bên thái dương.

“Ba ngày sau đại quân nhổ trại, ngài thử đoán xem, ấn soái đó có còn nằm trong tay ngài hay không?”

Bàn tay Tiêu Liệt đang nắm lấy tay ta bỗng siết chặt.

Lão phu nhân được nha hoàn dìu vội vã chạy đến, vừa vào cửa đã nghe thấy câu này, mặt mày tái nhợt.

“Liệt nhi, nhẫn nhịn đi con.”

Lão phu nhân nắm lấy ống tay áo ngài ấy, giọng run rẩy, “Tiền đồ của ba vạn tướng sĩ Bắc cương đều đặt trên vai con, không thể để xảy ra sai sót lúc này được.”

Tiểu thư chờ chính là câu nói này.

“Lão phu nhân thật hiểu lý lẽ.”

“Vậy thì xin tướng quân giao chưởng ấn nội trạch ra đây. Từ nay mọi việc trong phủ này, do ta quyết định.”

Nàng ta liếc xéo ta một cái.

“Còn về con ranh này, giữ lại cũng chẳng sao. Mệnh mổ lợn cứng, khắc con cái, thành thân ba năm ngay cả cái bóng cũng không thấy. Ngươi trèo giường một lần là có thể mang thai sao? Ta chờ xem trò cười.”

Tiêu Liệt chằm chằm nhìn nàng ta trân trân, hồi lâu sau, cởi chưởng ấn nội trạch bên hông, ném xuống đất.

Tiểu thư cúi người nhặt lên, cười đến mức lông mày cong cong.

Ngày thứ hai sau khi lấy được chưởng ấn, nàng ta liền động tay vào những đồ vật dưới hành lang.

Dọc hành lang Tướng quân phủ treo một hàng áo dính máu.

Đều là di vật của những huynh đệ đã tử trận ở Bắc cương những năm qua.

Có cái chỉ còn lại nửa ống tay, có cái bị tên bắn rách bươm.

Trước mỗi lần xuất chinh, Tiêu Liệt đều ra hành lang đứng một lát.

Tiểu thư đứng dưới hành lang, bịt mũi.

“Toàn mùi máu tanh tưởi, sau này có khách đến, người ta nhìn ta ra sao?”

“Kéo hết xuống, đốt sạch. Thay bằng chữ họa ta mang từ nhà mẹ đẻ tới.”

Quản sự quỳ rạp dưới đất dập đầu, “Phu nhân, đây là di vật của các huynh đệ trận vong, không thể đốt được đâu ạ!”

“Vài miếng giẻ rách mà thôi.”

Bọn bà tử ùa lên, từng chiếc áo máu bị xé toạc xuống, chất thành đống giữa sân.

Mồi lửa ném vào, ngọn lửa bùng lên cao ngập nửa người.

Khi Tiêu Liệt chạy đến, lửa đã cháy hơn một nửa.

Mắt ngài ấy đỏ sọc ngay lập tức, rút đao lao thẳng về phía tiểu thư.

Tiểu thư không né, ngửa cổ đón lấy lưỡi đao.

“Chém đi.”

“Trước khi xuất chinh lại giết vợ, Trấn Bắc tướng quân này ngài còn muốn làm nữa không?”

Lão phu nhân nhào tới, ôm chặt lấy eo Tiêu Liệt, khóc không thành tiếng.

Những đường gân xanh nổi cộm trên mu bàn tay cầm đao của Tiêu Liệt, ngài siết chuôi đao quá chặt, máu rỉ qua kẽ tay rỏ xuống viên gạch xanh.

Một giọt, lại một giọt.

Ngài ấy rốt cuộc vẫn không chém xuống.

Tiểu thư cười khinh miệt, quay người dặn dò quản sự:

“Ngày mai dẹp luôn giá binh khí ở diễn võ trường đi. Tướng quân phủ, từ nay chính là Thanh Lưu Nhã Uyển.”

Ta đứng sau cây cột hành lang, tay vẫn luôn đặt trên bụng dưới.

Tám chữ đó, hôm qua còn mờ ảo, hôm nay đã rõ nét, ẩn ẩn phát ra một tầng ánh sáng ấm áp.

Ta ngẩng đầu, đúng lúc nhìn thấy tiểu thư quay người rời đi.

Bên cạnh mấy chữ xám xịt trên đầu nàng ta, không biết từ lúc nào đã cuộn lên một luồng hắc khí.

Bên trong hắc khí, quấn quanh tám chữ.

Tình lang rước họa, khuynh gia bại sản.

3

Đêm khuya, đống lửa trong sân đã tắt lịm từ lâu, chỉ còn lại một đống tro đen.

Tiêu Liệt quỳ trước đống tro, tay siết chặt nửa ống tay áo cháy dở, từng ngụm từng ngụm nốc rượu mạnh.

Ta bưng bát canh nóng và thuốc kim sang bước tới, quỳ xuống bên cạnh ngài.

“Tướng quân, tay ngài.”

Ngài ấy không nhúc nhích.

Ta gỡ từng ngón tay đang nắm chặt áo máu của ngài ấy ra, lấy khăn tay lau sạch máu trong lòng bàn tay, rắc bột thuốc lên.

“Cái này là của lão Triệu.”

Giọng ngài khàn đặc, “Trận Nhạn Môn Quan, hắn thay ta đỡ ba mũi tên.”

“Nhà hắn còn có một người mẹ già mù lòa, năm nào ta cũng sai người gửi bạc về.”

“Đến một manh áo của hắn ta cũng không giữ nổi.”

Ta giúp ngài băng bó bằng dải vải.

“Những gì tướng quân giữ được, còn nhiều hơn một manh áo gấp vạn lần.”

“Quê nô tỳ ở mạn ngược, hồi nhỏ người Địch đến cướp lương thực, cả làng chạy trốn lên núi. Sau này lính của tướng quân đến, chúng nô tỳ mới dám về nhà.”