Chương 10 - Căn Nhà Ma Và Những Bí Mật Kinh Hoàng
Gọi là Bách Thảo Sương, thực chất là một lớp bồ hóng đen bám dưới đáy những chiếc nồi chuyên dùng để đun trăm loại thảo mộc.
Nghe thì đơn giản, nhưng sổ tay ghi chú rõ: Bắt buộc phải là đáy nồi sắc thuốc của những hiệu thuốc cứu nhân độ thế, trải qua ít nhất 10 năm, tích tụ tinh hoa của bách thảo và khói lửa nhân gian, mới xứng gọi là “sương”.
Ở thời đại này, tìm thứ đó ở đâu?
Tôi ôm tâm lý thử vận may, lên mạng tìm kiếm.
Kết quả tất nhiên là không có gì.
Chẳng lẽ kế hoạch lại bị mắc kẹt ngay bước đầu tiên?
Tôi không cam tâm.
Ở trang cuối cùng của cuốn sổ tay, Lục ban phó dùng chữ chu sa nhỏ để lại một địa chỉ:
“Khu Nam thành phố, Chợ Đồ Cũ, dưới gốc cây hòe, hỏi Lão Ngô.”
Chợ Đồ Cũ?
Tôi lập tức tra bản đồ, thật sự có một nơi như vậy.
Đó là một góc phố sắp bị đô thị lãng quên, một khu chợ khổng lồ chuyên bán đủ loại đồ cổ lỗ sĩ.
Hôm sau, tôi dậy thật sớm, lên chiếc xe buýt lắc lư chạy về phía Nam thành phố.
Khu Chợ Đồ Cũ rộng và xập xệ hơn tôi nghĩ rất nhiều.
Bên trong giống như một mê cung khổng lồ, bán đủ thứ thượng vàng hạ cám.
Đồ nội thất cũ, tranh chữ cổ, tiền cổ, gốm sứ…
Không khí sực nức mùi bụi, mùi gỗ long não và giấy mục.
Tôi lần theo chỉ dẫn trong sổ, len lỏi qua khu chợ như mê cung, cuối cùng cũng tìm thấy một cây hòe già khổng lồ ở tít sâu bên trong.
Dưới bóng cây hòe là một gian hàng nhỏ chẳng có gì nổi bật.
Trước cửa gian hàng, một ông cụ mặc áo thun ba lỗ cộc tay, phe phẩy chiếc quạt hương bồ, đang híp mắt ngủ gật.
Chắc hẳn đây chính là “Lão Ngô”.
Tôi bước tới, gõ nhẹ lên bàn.
“Ông ơi, cháu muốn hỏi thăm một chút.”
Ông ta lười nhác mở một mắt ra nhìn.
“Không mua đồ thì đừng làm phiền tôi ngủ.”
“Ông ơi, cháu muốn hỏi, chỗ ông… có Bách Thảo Sương không ạ?” Tôi rụt rè lên tiếng.
Nghe đến ba chữ “Bách Thảo Sương”, con mắt đang mở của ông ta lập tức xẹt qua một tia sáng sắc lạnh.
Ông ta ngồi thẳng dậy, nhìn tôi đánh giá từ đầu đến chân.
“Cô bé, cô tìm thứ đó làm gì?”
“Cháu… ở nhà cháu cần dùng một chút ạ.” Tôi trả lời qua quýt.
“Cần dùng?” Ông ta cười lạnh, “Thứ đó, ngoài làm thuốc ra, chỉ còn một công dụng khác thôi. Cô còn trẻ khỏe, trông chẳng giống người ốm đau bệnh tật gì.”
“Vậy tức là… vì công dụng kia rồi.”
“Nói đi, ai phái cô đến? Cô cần thứ đó để làm gì?”
Ánh mắt ông ta trở nên sắc bén, hệt như đang tra hỏi tội phạm.
Tôi biết, gặp phải dân trong nghề rồi.
Mấy cái cớ qua loa không thể gạt được ông ấy.
Tôi hít sâu một hơi, kính cẩn cúi gập người chào ông ta.
“Ông Ngô, không giấu gì ông, vãn bối nhờ cơ duyên may mắn có được một khối gỗ.”
“Cháu muốn dùng dao chạm khắc nó, nhưng sợ tay nghề kém, làm hỏng mất linh khí của nó.”
“Nghe nói Bách Thảo Sương có thể tôi luyện sắt phàm, làm cho dao có linh khí, nên mới mạo muội đến đây cầu xin.”
Ông Ngô nghe xong không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.
Rất lâu sau, ông ta mới thong thả hỏi: “Gỗ gì mà phải bày vẽ thế?”
“Kim tơ âm trầm, vân gợn sóng, nguyên khối.” Tôi gằn từng chữ.
Đây là “tiếng lóng” trong nghề mà sổ tay đã dạy tôi, cũng là một cách thể hiện sự tôn trọng với chuyên gia.
Đồng tử ông Ngô đột ngột co rút.
Cánh quạt hương bồ trong tay ông cũng dừng lại.
Ông nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt đong đầy sự khiếp sợ và khó tin.
“Cô… cô nói thật sao?”
“Vãn bối không dám nói dối.”
Ông ta đứng bật dậy, chắp tay đi đi lại lại trong cái cửa tiệm nhỏ xíu, miệng không ngừng lẩm bẩm:
“Kim tơ âm trầm… nguyên khối… Trời ơi, cái thời buổi này mà vẫn còn thần vật thế này xuất hiện sao…”
Ông đột nhiên dừng bước, quay ngoắt lại, đôi mắt rực lửa nhìn thẳng vào tôi.
“Cô bé, khối gỗ này cô định bán hay muốn tự mình giữ lại?”
“Cháu muốn… tự tay trao cho nó một sinh mệnh mới.” Tôi dứt khoát đáp.
Ông Ngô nhìn tôi, chìm trong im lặng một chốc.
Cuối cùng, ông thở ra một hơi thật dài.
“Hay cho câu ‘trao cho nó một sinh mệnh mới’.”
“Chỉ cần câu này của cô thôi, thì Lục ban phó có canh giữ cả đời cũng không uổng phí.”
Ông ấy quả nhiên quen Lục ban phó!
Trong lòng tôi chấn động dữ dội.
“Cô bé, Bách Thảo Sương, ta có.”
“Nhưng ta không thể cho không cô được.”
Ông chỉ tay vào tôi: “Cô phải bái ta làm thầy. Ta sẽ dạy cô môn Đồ Long Chi Thuật (Nghệ thuật chạm trổ điêu luyện nhất) thực sự.”
“Ba tháng sau, có một buổi đấu giá thường niên tên là ‘Thiên Công Khai Vật’ ở vùng Giang Nam.”
“Ta muốn cô, mang theo tác phẩm của mình, đi tham gia buổi đấu giá đó.”
“Ta muốn cho tất cả mọi người thấy, kỹ nghệ mà tổ tông chúng ta truyền lại rốt cuộc có thể đỉnh cao đến mức nào!”
Giọng ông không lớn, nhưng từng chữ một lại như búa tạ nện mạnh vào tim tôi.
Tham gia đấu giá?
Để cả thế giới cùng chiêm ngưỡng?
Đây chính là thứ tôi khao khát!
Máu trong người tôi lập tức sôi trào!
“Đồng ý!” Tôi nhìn ông, gật đầu thật mạnh.
“Cháu hứa với ông!”
Một thế giới hoàn toàn mới, hùng vĩ và tráng lệ, từ từ kéo bức màn bí mật ra trước mắt tôi.
13
Nghi thức bái sư đơn giản đến bất ngờ.
Không có quỳ lạy, cũng chẳng có các thủ tục rườm rà.
Tôi chỉ kính cẩn rót cho ông Ngô một chén trà.
“Sư phụ, mời người dùng trà.”