Chương 1 - Căn Hộ Đầy Nỗi Đau

Ngày sang tên căn hộ mới, mẹ tôi nói một câu: “Đăng ký hai căn cùng lúc được tặng vàng đấy”, rồi khăng khăng đòi đứng ra làm thủ tục cho cả tôi và anh trai.

Đến lúc tôi vui vẻ chuẩn bị hoàn thiện nội thất, tôi mới nghe tin cả nhà anh tôi sắp chuyển vào căn hộ của tôi.

Khi ấy tôi mới biết, hóa ra mẹ đã nhân cơ hội tráo căn hộ cao cấp của tôi với căn nhà cũ nhỏ xập xệ của anh trai.

Tôi nổi điên ngay tại chỗ:

“Khu A một mét vuông tận mười sáu nghìn tệ, còn căn cũ ở khu B đáng bao nhiêu? Đổi lại ngay cho con!”

Nhưng mẹ tôi chẳng những không đổi, còn nói với vẻ rất chắc ăn:

“Tên chủ hộ đã ghi là anh con rồi, con có làm ầm cũng vô ích. Căn đó gần trường, đúng lúc tiện cho anh con đưa đón cháu đi học. Biết điều thì mau trả nốt tiền hoàn thiện đi, Lạc Lạc còn chờ nhập học đấy.”

Khoảnh khắc đó, máu tôi như dồn lên não. Tôi hoàn toàn nhìn thấu bộ mặt giả nhân giả nghĩa của người nhà.

Nhưng tôi không vạch mặt họ ngay. Ngược lại, tôi im lặng thanh toán nốt tiền hoàn thiện, còn chủ động nhận luôn việc giám sát phần thi công còn lại.

Mẹ tưởng tôi đã chịu thua, càng được đà bàn bạc với anh trai chuyện tổ chức tiệc tân gia.

Cho đến ngày căn hộ hoàn thiện xong, cả nhà đặc biệt mời giáo viên của trường tư đến nhà kiểm tra.

Nhưng khi cánh cửa căn hộ mới được mở ra, cả nhà đều chết sững.

Chương 1

Ngày mua nhà, tôi nắm chặt toàn bộ số tiền dành dụm, đặt bút ký hợp đồng.

Đây là năm thứ bảy tôi tự mình bươn chải ngoài xã hội. Cuối cùng, tôi cũng có một mái nhà thuộc về riêng mình.

Chỉ là tôi không ngờ lại gặp mẹ và anh trai ở trung tâm bán hàng.

Hóa ra anh tôi cũng mua nhà ở đây.

Trong khoảnh khắc ấy, cả hai bên nhìn nhau trân trối. Họ thấy tôi mà như thấy ma.

Anh tôi, Bành Việt, lập tức “xì” một tiếng, nói bằng giọng khó chịu:

“Lúc tao mua nhà hỏi mượn tiền thì không thấy mặt mũi đâu. Giờ tao mua xong rồi, mày lại đến đây làm màu à? Tao nói trước, hôm tân gia mà không có phong bì hai nghìn tệ thì đừng hòng đến nhà tao ăn ké.”

Tôi cau mày, chưa kịp mở miệng thì nhân viên bán hàng đã chạy đến chỗ tôi, vô cùng niềm nở.

Cô ấy vừa rót nước, vừa giới thiệu cho tôi gói ưu đãi chỗ đậu xe dưới tầng hầm.

“Cô Bành, phí quản lý dịch vụ hằng năm của chỗ đậu xe được tính theo diện tích. Tất nhiên, tôi có thể xin giúp cô miễn phí dịch vụ hai năm. Cô thấy thế nào ạ?”

Khi nghe thấy khu A, sắc mặt mẹ và anh tôi đồng loạt thay đổi. Mặt họ khó coi như vừa nuốt phải ruồi.

“Tiểu Văn, chuyện này là sao? Con cũng… mua nhà à?”

Đã đến nước này, tôi cũng đành thẳng thắn. Tôi gật đầu thừa nhận:

“Mẹ, con không cố ý giấu nhà mình. Chỉ là anh mua nhà, con không giúp được gì, nên con cũng ngại để mọi người bận tâm chuyện của con.”

Anh tôi lập tức nổi khùng, giơ tay chỉ thẳng vào mặt tôi mà mắng:

“Đây là chuyện có bận tâm hay không à? Mày mua nhà mà không báo trước với nhà mình một tiếng! Trong mắt mày còn có cái nhà này không?”

Mẹ tôi vội kéo tay áo anh ấy, anh ấy mới hơi kiềm lại.

Nhưng khi anh giật lấy hợp đồng từ tay nhân viên bán hàng, nhìn rõ vị trí căn hộ, tay anh càng run dữ hơn. Anh nghiến răng nhìn tôi:

“Khu A! Mày mua nổi thật à? Xem ra bình thường mày giấu không ít tiền nhỉ. Nhà mình vì mua nhà mà sắp không xoay nổi, còn mày lại lén giấu tiền mua căn tốt như thế này!”

Tôi cau mày, tức đến mức bật lại:

“Cái gì gọi là con giấu tiền? Đó là tiền con tự đi làm kiếm được, là tiền con vất vả tích góp từng ngày. Con chưa từng xin nhà mình một đồng nào. Ngay cả lúc nhà mình chắt chiu gom tiền mua nhà cho anh, con cũng không nói gì, đúng không? Còn anh, vừa nãy chính anh nói nếu con muốn đến nhà mới của anh thì phải đưa phong bì hai nghìn tệ mới được vào cửa.”

Nhân viên bán hàng nghe vậy thì kín đáo liếc nhìn anh tôi, vẻ mặt lộ rõ chút khinh thường.

“Thưa anh, tôi và cô Bành còn cần bàn hợp đồng. Phiền anh ra ngoài phòng VIP chờ một lát.”

“Mày—”

Bành Việt còn định nói thêm, nhưng bị mẹ tôi ra hiệu rồi kéo ra ngoài.

Không biết mẹ đã nói gì bên tai anh.

Trước khi đi, Bành Việt vẫn còn lẩm bẩm, bảo tôi là đồ thích khoe khoang.

Tôi coi như không nghe thấy.

Đến khi ký hợp đồng xong, tôi đeo túi đi ra ngoài.

Không ngờ trời sắp tối rồi, mẹ và anh tôi vẫn đứng đợi trước cửa.

Thấy tôi bước ra, mẹ lập tức cười vẫy tay gọi tôi lại.

“Văn à, thấy con với anh con đều có tiền đồ như vậy, mẹ cũng yên tâm rồi. À đúng rồi, nhà vẫn chưa sang tên đúng không?”

Tôi gật đầu:

“Vâng, chắc trong hai ngày này thôi.”

Mẹ tôi vỗ tay:

“Thế thì dễ rồi. Ngày mai con đưa chứng minh thư với sổ hộ khẩu cho mẹ. Mẹ đăng ký cùng lúc cho con và anh con. Mẹ nghe người ta nói, mua hai căn cùng lúc được tặng vàng đấy!”

Trong lòng tôi thoáng nghi ngờ. Tôi không nhớ có chương trình này.

Không biết vì sao, nhìn sự nhiệt tình đột ngột của mẹ, tôi lại thấy hơi không quen.

Nhưng mẹ lau nước mắt, nhắc đến người bố đã mất hơn hai năm của tôi.

“Haiz, con cái lớn cả rồi. Thấy các con đều có nhà cửa, mẹ cũng yên tâm về quê với bố con. Con cũng biết mà, mẹ chỉ thích mấy món lợi nhỏ thôi. Đó là vàng đấy, coi như con chiều mẹ một lần đi…”

Từ nhỏ tôi đã biết mẹ thiên vị, tư tưởng trọng nam khinh nữ ăn sâu bén rễ. Nhưng dẫu sao bà cũng là người sinh ra và nuôi tôi lớn. Nhất là bây giờ bố tôi không còn, bà sống một mình quả thật cũng đáng thương.

Lòng tôi mềm xuống. Tôi nắm lấy bàn tay già nua, gầy guộc của bà.

“Mẹ, mẹ muốn nhận thì cứ nhận. Nhưng chuyện về quê thì thôi đi. Mẹ muốn ở chỗ con hay chỗ anh đều được.”

Mẹ rưng rưng nói được, trong mắt lấp lánh nước.

“Vẫn là Văn của mẹ hiểu chuyện! Hơn anh con nhiều!”

Sau hôm đó, tôi bắt đầu chuẩn bị chuyện hoàn thiện căn nhà mới. Mỗi ngày tôi đều xem đủ loại bản thiết kế nội thất, chọn vật liệu.

Trong thời gian đó, anh tôi Bành Việt đến tìm tôi vài lần. Giọng điệu hiếm khi không còn móc mỉa.

“Bành Văn, sàn nhà đừng dùng gỗ nhé. Gặp nước dễ cong lắm. Anh giới thiệu cho em một chỗ bán gạch bóng, vừa sang vừa sáng nhà. Đắt hơn chút cũng không sao, dù sao cả đời có khi chỉ sửa một lần.”

Tôi ngạc nhiên vì hiếm khi anh nói được câu tử tế, trông cũng có dáng vẻ của một người anh trai.

Nghĩ quan hệ khó khăn lắm mới dịu xuống, tôi cũng không muốn so đo, thuận theo mà nói được.

Tôi cứ tưởng hai anh em đều mua nhà rồi, những va chạm cũ sẽ ít đi. Tôi bắt đầu nghĩ thoáng hơn về quan hệ sau này.

Cho đến khi thiết kế và vật liệu gần như đã chọn xong, căn hộ sắp bàn giao, tôi mở cửa ra thì chết sững.

Tôi thấy anh trai và chị dâu đã đến, còn chuyển cả đống hành lý vào đầy nhà.

Chương 2

Tôi không hiểu gì, nhìn họ hỏi:

“Anh, chị dâu, sao hai người chuyển hành lý vào nhà em?”

Bành Việt rất tự nhiên ngồi phịch xuống chiếc sofa Lawrence mềm mại, duỗi chân rồi nằm luôn lên đó.

“Mẹ chưa nói với mày à? Lạc Lạc sắp đi học rồi. Chỗ mày gần trường, lại thuộc tuyến trường tốt. Bọn tao đến ở trước.”

Chị dâu tôi, Tôn Mai, cũng trực tiếp buộc tạp dề lên, ra vẻ chủ nhà tiếp khách mà đẩy tôi ngồi xuống.

“Tiểu Văn đi làm cả ngày mệt rồi đúng không? Ngồi nghỉ đi, chị đi nấu cơm.”

Tôi đứng đờ tại chỗ, hai giây sau mới phản ứng lại.

Tôi vội kéo chị dâu lại:

“Khoan đã, ‘đến ở trước’ là sao? Hai người định ở bao lâu…”

Tôi còn chưa nói hết, anh tôi đã cau mày, cao giọng “hả” một tiếng.

“Lạc Lạc phải đi học, mày nói ở bao lâu? Đương nhiên là ở luôn rồi. Hỏi cái gì ngớ ngẩn thế!”

Tôi thấy buồn nôn trước thái độ đương nhiên của anh ta, không nhịn được mà lạnh giọng chất vấn:

“Nhưng đây là nhà của em! Nếu nhà anh chị gặp khó khăn, em có thể cho ở nhờ một tháng, một kỳ nghỉ hè cũng được. Nhưng không có chuyện ở mãi!”

Bành Việt như nghe thấy chuyện cười, chỉ vào tôi rồi nghiến răng nói “được”.

Tôn Mai “chậc” một tiếng định ngăn anh đừng cãi, nhưng bị anh gạt ra.

“Nhìn đi, đây chính là con phá nhà của nhà mình. Nếu nó đã không phục như vậy, tao gọi mẹ đến dạy dỗ nó. Lát nữa nó có khóc lóc xin tao cũng vô dụng!”

Bành Việt gọi một cuộc điện thoại. Chẳng bao lâu sau, mẹ tôi dắt cháu trai vào nhà.

“Cãi nhau cái gì đấy! Ngày nào cũng như hồi nhỏ, hai anh em chúng mày chẳng đứa nào để mẹ yên lòng.”

Những năm qua quan hệ giữa tôi và anh trai vốn chẳng tốt đẹp. Dù cãi nhau thế nào tôi cũng nhịn.

Nhưng lần này, nhìn căn nhà mới tinh, nhìn đống hành lý lớn nhỏ của anh trai, sống mũi tôi cay xè.

Đây không phải một đôi giày, không phải một miếng sườn, mà là mái nhà tôi đã vất vả phấn đấu bao năm mới có được.

Thấy mẹ xuất hiện, tôi nén giọng nghẹn lại, cố giữ bình tĩnh.

“Mẹ, anh con muốn ở luôn và chiếm nhà của con. Mẹ phân xử giúp con đi.”

Căn nhà này mẹ đã tận mắt nhìn tôi mua. Tôi hy vọng bà có thể nói một câu công bằng.

Ai ngờ nghe xong, mẹ tôi thậm chí chẳng buồn ngẩng mí mắt.

“Tiểu Văn à, chuyện này là con sai rồi. Cháu con phải đi học. Trường người ta nói rõ không có nhà trong tuyến thì không nhận. Con xem căn này của con vừa hay gần trường. Con không cho anh con ở, lỡ làm lỡ chuyện học của thằng bé thì sao?”

Tim tôi lập tức lạnh đi một nửa. Tôi vô thức phản bác, nhấn mạnh lại:

“Mẹ! Đây là nhà của con. Nhà của con thì con có quyền quyết định họ có được ở hay không. Không phải cả nhà họ mặt dày không chào hỏi một câu đã trực tiếp chuyển vào!”

“Cái gì của mày của tao? Ai mặt dày? Mày biết nói chuyện không? Bố mất rồi, trong nhà này tao là con trai, là trụ cột. Của mày cũng là của tao, tao muốn ở đâu thì ở!”

Bành Việt gân cổ hét lên, tức đến đỏ bừng mặt.

Lúc này mẹ mới mất kiên nhẫn cắt ngang cuộc cãi vã. Bà lấy từ túi xách nhỏ ra một tờ vàng mỏng.

“Được rồi được rồi, bớt nước bọt lại đi. Đây, Tiểu Văn, con cầm lấy. Coi như mẹ bù cho con. Con đổi nhà với anh con đi, con sang ở căn khu B. Đều là nhà mới, con chẳng thiệt đâu.”

Tôi cúi mắt nhìn tờ vàng vừa nhỏ vừa mỏng ấy, cảm thấy buồn cười đến cực điểm.

Nhưng tôi lại chẳng cười nổi, chỉ thấy hốc mắt cay xót.

“Mẹ, căn con mua một mét vuông mười sáu nghìn tệ, lại gần công ty con, dưới nhà là ga tàu điện ngầm. Còn căn của Bành Việt thì sao?”

“Khu B ngoài vành đai bốn, căn cũ nát mới sơn lại mặt ngoài năm nay. Đều là nhà thật, nhưng so ra chênh nhau cả triệu tệ. Mẹ định lấy tờ vàng này bù vào, như vậy công bằng với con sao?”

Tôi vừa dứt lời, mẹ tôi lạnh mặt liếc qua “vút” một cái rút lại tờ vàng.

“Thế con muốn thế nào? Còn muốn anh con bù số tiền chênh lệch cho con à? Con không biết sao? Tiền mua nhà của anh con phải vay mượn bao nhiêu họ hàng mới gom được. Chỉ riêng chuyện con không góp một đồng nào, con đã không có tư cách đòi anh con bù!”

Bành Việt nhân cơ hội cười khẩy đắc ý:

“Mẹ nói đúng. Nghe rõ chưa? Mẹ đã lên tiếng rồi. Cho mày ở căn khu B đã là tốt lắm rồi, mày còn muốn thế nào?”

Tôi lau nước mắt, lấy điện thoại ra.

“Được. Nếu mọi người không đi, con gọi bảo vệ. Con không tin nhà của con mà con không làm chủ được.”

Nhưng chưa kịp gọi, mẹ tôi bỗng lạnh nhạt mở miệng:

“Muộn rồi. Trên sổ nhà ghi tên anh con. Con gọi người đến thì người bị đuổi ra là con.”

Nghe vậy, tôi cứng đờ tại chỗ. Cảm giác như có một chậu nước đá từ trên trời dội thẳng xuống đầu, lạnh đến tận xương.

Đầu dây bên kia đã kết nối, nhưng tôi như bị dán chặt miệng, không phát ra nổi tiếng nào.

Sau đó, tôi chợt nhớ đến tờ vàng mỏng kia. Mọi chuyện dường như lập tức sáng tỏ.

Tôi không thể tin nổi, giọng run lên:

“Vậy nên mẹ, lúc trước mẹ nói giúp con đăng ký sang tên để nhận vàng, chính là để ghi nhà của con thành tên Bành Việt?”

Bành Việt ngồi trên sofa, ra vẻ rộng lượng phất tay.

“Đừng nói như thể bọn tao bắt nạt mày. Mày tưởng bọn tao thích chiếm lợi của mày lắm à? Nếu không phải Lạc Lạc cần nhà trong tuyến trường gấp, tao còn chẳng muốn đổi căn đã sửa xong với mày đâu!”

Mẹ tôi “chậc” anh một tiếng, nhưng không dám nhìn thẳng vào mắt tôi. Bà bước lên, vỗ vỗ tay tôi như đang dỗ dành.

“Tiểu Văn à, đừng không hiểu chuyện nữa. Con lớn rồi mà cũng không chịu kết hôn. Chẳng lẽ con muốn đứa cháu trai duy nhất của nhà họ Bành không được đi học sao?

Ngoan, con mau xử lý nốt phần hoàn thiện đi. Vui vẻ làm cho xong, để anh con tổ chức tân gia, rồi làm tiệc mừng nhập học cho cháu.”

Tôi không nói gì, chỉ bình thản nhìn bà, nhìn bọn họ.

Nhìn cơ nghiệp tôi vất vả gây dựng, nhìn phần nội thất tôi mất mấy tháng không ngủ không nghỉ để thiết kế.